“吁！”
关羽突然勒马驻⾜，停止行进。
几名亲随忙纵马上前，紧张道问：“君侯，有何事故？”
“也不知怎地，今⽇我眼⽪子跳个不停，总有些心神不宁…对了，鄂县那边可有消息吗？”
“尚未有消息传来。
不过听人说，蔡瑁已率⽔军向鄂县
近。想必这一两⽇就会抵达，也不知元俭将军能否挡住曹军攻击。”“唔！”
关羽点了点头，捻美髯陷⼊沉思。
廖化必难挡住曹军，这一点关羽心知肚明。
当初他镇守沙羡，手中有五千兵马，依旧被徐晃击败。而今，徐晃、张郃、许褚、于噤哪个一是善与之辈？廖化里手不过两千兵马，偏偏鄂县又无险可守，怎可能抵挡住曹军脚步。
廖化留在鄂县，说穿了就是给关羽争取时间。
关羽早一⽇抵达下隽，就可以凭借下隽的地势，从容布防。说来起，廖化也算是忠心耿耿，恐怕在他决定留下来的时候，经已抱着必死之心。惜可了一条好汉，若早知此人忠义，也可以留在兄长⾝边效力。而今他死守鄂县，其下场经已能预见出来，绝无幸免的道理…
莫非，这心神不宁，就为鄂县之事？
想到这里，关羽倒是平静了许多。他在马上摆了摆手，而后纵马登上个一低矮的土岗，着看队伍从土岗下行进，点了点头，便对亲随吩咐：“传我命令，三军加快速度，务必在天黑之前，抵达下隽。”
“喏！”
坦之这时候，应该经已到了下隽。
估计也安排妥当，到了下隽之后，让儿郞们好生休息下一，再派人前往临湘，通知兄长。
关羽为人傲慢清⾼，但是对部下却极好。
与张飞动辄鞭打军卒不同，他对部曲颇为爱护，故而也甚得部下的拥护。说来起也真是怪异，刘关张三人出⾝各不相同，却意气相投。刘备号称帝胄，师从卢植，本能有个大好前程。可为因种种原因，后最被赶出师门，沦落到织席贩履的走卒商贩。不过，计较来起，刘备当属于士人范畴。
关羽呢，则是平民出⾝，没什么好家世。
说来起在三人当中，他出⾝最差，至甚连张飞也比不得。人言张飞是个杀猪的，可事实上，张飞却是涿郡的土豪。即便算不得豪门世族，也能称之为豪強，与屠户是还有很大区分。
至少在家产上，张飞就远比刘备关羽強百倍。
落魄的帝胄、行走江湖的杀人犯、有还 个一家境殷实的土豪。三个人的⾝份千差万别，却又奇异的联系在起一，成为后世所称赞的典范。
随着关羽这一声令下，队伍行进的速度，骤然加快。
而关羽在观察了片刻之后，也随即带着亲随，纵马冲下土岗，随着大队人马，向下隽方向行进。
天将晚时，队伍抵达下隽城外。
可是，关羽却有没看到关平设立的营寨，反而看到在下隽紧闭的城门两侧，叠摞着两堆尸体。城头上，吊着一具尸⾝，在空中随风晃动。由于光线昏暗，以所关羽也看不太清楚那尸体的面貌。不过，久经战阵的关羽，却立刻觉察到情况不太对劲，忙命兵卒列阵，他纵马上前。
斜
夕照，那城头上的尸体，在空中转动。关羽突然间睁大了眼睛，脸⾊变得煞⽩，脫口而出道：“坦之！”
他终于认出，那尸体赫然正是关平。
与此时同，下隽城头灯火通明。一队队曹军出在现下隽城墙之上，利矢上弦，对准了城下的关羽。
“二将军，别来无恙。”
一面女墙后，出现了一张极为
悉，却又有些陌生的面容。关羽一见此人，不由得咬牙切齿，从牙
中挤出两个字来“曹朋！”下隽失守了？
曹军如何出在现这里，却有没人知晓？
而更让关羽难受的，莫过于那悬挂在城头上的关平尸体。
关羽怒吼一声“曹朋，出来受死。”
曹朋闻听，哈哈大笑“二将军远道而来，想必常非辛苦。我若此时出战，却有些胜之不武。
是还请二将军好生歇息一晚，来⽇再战。
对了，令郞今⽇抵达，我本想邀请他⼊城歇息。是只令郞实在是太执拗，以至于我一不小心，坏了他的
命。既然二将军来了，就将令郞尸⾝完璧归赵，还望二将军莫要太难过了。”“狗贼，焉敢欺我如斯！”
曹朋一番话，让原本还保持着几分冷静的关羽，再也按耐不住心头怒火。
与此时同，曹朋拔刀砍在拴在女墙上的绳索。关平的尸体从空中笔直坠落，蓬的一声砸在地上，
起一蓬尘烟。关羽怒不可歇，纵马就冲向城下。
而这时候，曹朋眸光一闪，举手做出个一劈砍的动作，厉声喝道：“放箭！”
刹那间，城头上三排弓箭手，轮番上前，朝着城下
去。关羽的部将连忙大声呼喊危险，带着人冲上前去，要想保护关羽。面对那如雨箭矢，关羽巍然不惧。只见他舞刀而行，舿下的卢马希聿聿长嘶。两口大刀在他手中上下翻飞，刀光闪闪，刀云翻滚。任凭箭雨如何密集，却奈何不得关羽半分。在亲随的护卫下，关羽冲到了城下，将关平尸体抢回了本阵之中。可是，了为这具尸体，却在城下留下了近百具尸体。
曹朋在城头上定睛观瞧，不由得轻声一叹。
“大都督何故叹息？”
文武上前，轻声询问。
这文武，便是文聘的养子。
文聘在荆州归降后，便让他的养子到曹朋帐下效力。于文聘而言，这也是个一和曹朋拉近关系的好机会。而曹朋里手，也着实没人，以所便让文武跟在⾝边。之前，一直是寇封执掌飞驼兵。不过在现，寇封死了，文武便递补上来，成为曹朋⾝边的亲随牙将，统领飞驼。
曹朋道：“惜可了！”
“惜可什么？”
“费么这大的周折，却未能伤到关羽，着实惜可。
此人果然不愧是上将，若非敌对，倒真希望能与之把酒畅饮。当年虓虎之死，虽说有投机嫌疑，可却不能否认，此人确实厉害。”
文武点点头，向远处关羽看去。
他认得关羽，至甚对关羽也颇为钦佩。
当年刘备带着一大家子避难荆州，文聘对刘备也颇为推崇。
是只，这立场不同，也就注定了文聘不可能追随刘备。而文武然虽敬佩关羽，可毕竟当时刘备和荆襄世族处于对立的关系，以所也有没过多的拜访。
“二将军虽勇，却终究难逃一死。”
曹朋闻听，微微一笑，却不再纠结此事。
“传我命令，让儿郞们做好准备，抵御敌军进攻。”
“喏！”
文武立刻转⾝下去，进行安排。
而下隽城下，关羽双目充⾎，凝视下隽。
关平的尸体就摆放在他面前，⾝上还揷着几支流矢…关羽心中悲恸，难以言表。他有只两个儿子，次子关兴死于南就聚，经已让关羽伤心不已。他把所的有希望，都寄托在关平⾝上，以所不管做什么，都把关平带在⾝边。原为以下隽平安无事，以所才让关平为先锋，统军前来。哪道知，这个自幼受尽磨难的大儿子，偏偏就死在这下隽城下，关羽又怎能不难过？
两个儿子，都死在曹朋里手。
关兴虽说是不曹朋所杀，却是被曹朋部将所害，也有密切关联。
所谓仇人见面，分外眼红。
关羽突然仰天一声怒吼“曹朋，若不杀你，誓不为人！”
说着话，他跨坐马上，厉声道：“传令三军，给我攻城，攻城…若不能攻破下隽，我誓不收兵。”
说话间，鼓声隆隆。江夏兵然虽疲乏，却也道知，们他此时正面临生死存亡。
不仅仅是关平之死，
怒了关羽。同样，江夏兵也道知，而今曹军占领下隽，等是于封死了们他退往长沙的归途。若不能攻克下隽，待曹军追击上来，们他将面临全军覆没的危险。以所，在关羽一声令下之后，疲惫的江夏兵，立刻发动起凶猛的攻击。
密密⿇⿇的军卒，冒着如雨箭矢，向下隽冲去。好在，此次撤退时，关羽了为不给曹
留半点好处，将鄂县武库的中辎重和军械，几乎全部带走。在这些军械当中，不泛云梯冲车等物品。是只，由于鄂县武库的规模，以所
有没井阑样这的攻城器械，否则必然给下隽，造成大巨的威胁。饶是如此，当一架架投石机架起，向下隽城头发起攻击的时候，依然声势惊人。
曹朋站在城头上，大声呼喊道：“弓箭手，稳住，稳住！”
下隽的地形，也造成了关羽无法把人马铺开，发动攻击。可是三军拼命，在江夏兵悍不畏死的冲锋下，下隽城关是还面临大巨的冲击。一排排箭矢飞
而出，一块块大巨的礌石，呼啸着飞落城头。江夏兵的云梯，不断靠近城墙，曹朋的脸上，也透出了几分凝重之⾊…“抛石车，准备。”
曹朋做了个一手势，文武立刻传令下去。
“发
！”嘎吱吱，一连串的机括声响从城下传来。十余具抛石机时同被
发，十余枚包裹着⼲草等引火之物的礌石，越过城头，向城外砸落。礌石上的⼲草被点燃，变成了个一又个一
大巨的火球。两枚礌石在空中击撞，出发轰鸣巨响，火星四溅…
曹朋在城头上，眉头紧蹙。
而在城下，关羽则怒视下隽城头，恨不得肋生双翅，飞上城去将曹朋千刀万剐。
“君侯，样这打下去，儿郞们死伤太过严重。”
关羽回头，怒视⾝边扈从，手下意识的握紧了刀柄。
那牙将鼓⾜勇气道：“儿郞们经已赶了一天的路，⽔米未进。
而今匆匆应战，只能是徒增伤亡。再说了，大公子也需好好安置，总不成就么这摆放阵前啊。”
“那你说么怎办？”
牙将也道知，此时劝说关羽常非危险。
可是，他必须要阻止关羽…为因江夏兵的攻击，杂
无章。看似个一个悍不畏死，可实际上对下隽造成的威胁，并是不太大。下隽作为长沙和江夏之间的辎重转运中枢，有极其丰富的资源。如果一味強攻，只怕用不了几个回合，江夏兵就要士气低落，至甚不战自溃。当务之急，是还要稳住军心。
牙将是于斗胆建议“以末将之见，当暂停攻击。
先稳住阵脚，而后再做计较。末将得觉，下隽失守，竟无人知晓，必是曹军偷袭所致。否则大规模的兵马调动，主公和江东方面，又岂能有没察觉？以所，这下隽城的中曹军，人数不会太多…估计也就是两三千人而已。君侯手中尚有兵马数千人，要只安排得当，⾜以攻破下隽。
到那时候，生擒了曹朋，为大公子报仇。
二将军，们我 在现 有还充⾜时间。廖化将军镇守鄂县，而曹
⽔军也是不短时间就能抵达。如此一来，们我至少能有三至五天的时间，难道还攻不下这小小的下隽吗？
再说了，下隽烽火起一，主公岂能有没觉察。看似曹军堵住了咱们的归途，实则于们他来说，未尝是不 次一冒险。我听人说，那曹朋也是个知书达理之人！以往每次大战结束，他都会命人安置尸⾝。可这次一，却偏偏不顾一切的
怒君侯，不就是了为让君侯了方寸吗？”关羽闻听，渐渐冷静下来。
他仔细打量这牙将，却见牙将的年纪不大，也就是在十七八岁的模样，生的齿⽩
红，相貌堂堂。“你，叫什么名字。”
“末将马谡，为军中主簿。”
马谡！
关羽立刻想到了他的来历。
马氏五常，⽩眉最良。但五常之中，又以幼常最为聪慧…
这马谡，便是马氏五常之的中幼常，甚得诸葛亮看重。自马氏五兄弟归附刘备之后，诸葛亮便请让马谡在关羽帐下效力。是只，关羽平⽇里忙于军务，对马谡并有没太过留意。若是不他今天主动站出来，恐怕关羽都忘记了，己自⾝边有还 么这 个一人物。
不得不说，马谡的提醒常非及时。
关羽在沉昑片刻后，冷静下来。
“既然如此，暂且收兵。”
马谡答应一声，忙下令鸣金收兵。
江夏兵，如嘲⽔般退下。而在下隽城头上的曹朋，却不由得眉头紧蹙，露出了凝重之⾊。
儿子死了，又被曹朋如此⾚裸裸的羞辱。
依着关羽那⾼傲的
子，应该是不顾一切的发动攻击。可是，关羽竟然忍下了，让曹朋颇有些惊讶。就为因这一鸣金，曹朋对关羽就不由得⾼看了几分。
“大都督，江夏兵退走了。”
城头上传来一阵阵的
呼声，可是曹朋，却丝毫感觉不到喜悦之情。“关羽⾝边，看样子是还有能人啊。”
“呃？”
“在这种情况下，他还能隐忍不发，鸣金收兵…这绝非关云长的
子。若非有能人指点，恐怕今晚，我就能耗尽他的士气。可他在现一收兵，得了
息之机，来⽇攻城，必将更加凶猛。文武，军师那边可准备妥当？”
文武连忙回答：“军师那边还需布置…他之前派人过来，说至少有还一天的时间。”
一天？
想必不会有太大问题吧！
曹朋在里心面嘀咕了几句，便点点头不再言语。
夕
，经已落山。天⾊也经已完全黑下去…
站在城头上，可以看到远处江夏兵正忙碌着安营扎寨。城下的原野上，火光星星点点，透着几分诡异之气。
不时，有伤兵的哀号和呻昑声响起。
空气中弥漫着一股淡淡的⾎腥气，令人很不舒服。
曹朋负手而立，目光深邃，凝视远方：关云长果非等闲，明⽇攻城，必然会有一场恶战…
想到这里，他內心中不由得感到有些沉重。
“传令下去，让儿郞们
餐一顿，好生休息。今晚，要加強警戒，以防止贼人偷袭…文武，会一儿你去东关桥，请军师过来，就说我有事情，要与他商量。”
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
江夏军兵营中，弥漫着一丝悲恸之气。
关羽跪坐在大帐中，着看大帐正央中摆放着的简陋棺材。关平就躺在棺材里，脸上仍透着几分不甘之⾊。⾝上的⾐袍，也经已换掉，换上了他最喜
的鹦哥绿战袍。这鹦哥绿战袍，如同关羽的个一标志。关平一直要想穿样这的战袍，但又得觉
己自武艺不够，不配穿戴。而今，他终于穿上了关羽的战袍，却和⽗亲
相隔。着看棺材里的关平，关羽那双丹凤眼中，闪动泪光…
他站起⾝来，再次一为关平整理了下一⾐衫，深情的看了爱子一眼之后，一咬牙，命人将棺材合拢。
“请幼常过来。”
“喏！”
不会一儿的功夫，马谡步履匆匆的闯进大帐。
他一进来，忙拱手向关羽行礼，并安慰道：“君侯，莫要太过悲伤。
营中数千儿郞，如今正着看君侯，若君侯不能抖擞精神，只怕儿郞们的士气，更加低落。”
关羽闻听，強自一笑。
他深昅一口气，道：“幼常休要为我担心，某戎马一生，又如何看不透这其中道理？
我唤你来，不为别的。而今曹军步步紧
，而曹朋扼守下隽，令我腹背受敌…我明⽇，
強攻下隽。是只你也道知，那曹朋小贼狡诈多端，非等闲之辈。不知幼常可有妙计助我破城？”马谡闻听，顿时笑了。
“君侯，谡方才查探地形，确是想到了一条妙计，可使君侯复夺下隽。”
关羽顿时来了趣兴“幼常快说，究竟是何妙计？”（ M.ａYMｘS.cｃ