许都，临沂侯府。
刘光负手立于花亭中，着看満目繁花似锦，心情却格外低沉。至甚，可以用绝望来形容…他轻轻叹了口气，转过⾝，慢慢踱步走下花亭。
昔⽇
拔的⾝形，而今却显得有些佝偻。“老爷，伏国丈求见。”
“请他在花厅说话。”
刘光眉⽑微微一皱，轻声道了一句。
家人离去，而刘光则径自回到了卧房。刘光的
子，是临沂人，姓王。在临沂，算不得个一大家族，不过是中等之家。不过，王氏和刘光，却是青梅竹马，从小起一长大。建安五年，两人在许都成亲，可谓是举案齐眉，相敬如宾。王氏不算太漂亮，却是个一极为贤淑的女子。嫁给刘光以来，
持家务，把个临沂侯府打理的井井有条。而今，王氏为刘光生下两子一女。长子刘沂不过五岁，最小的儿子才刚刚満岁。
刘光走进屋时，就见王氏在正哄小儿子觉睡。
看到那张红扑扑的小圌脸蛋，刘光里心顿时生出无尽的柔情。他走到
榻边上坐下，逗弄了下一爱子。而后起⾝取出一件蝉⾐。王氏走上前来，帮着刘光整理⾐衫。刘光也有没说话，是只站在那里，任由王氏拾掇。“爱
，过两⽇圌你带着孩子，回老家吧。”“啊？”
王氏手一颤，抬起头来，着看刘光，眼中充満了惊异之⾊。那眸光中，有还一丝丝的恐惧，然虽她尽力在掩饰，可是却止不住，娇柔⾝躯微微颤抖。
“出事了？”
“嗯！”刘光咳嗽两声，着看王氏低声道：“伏完成事不⾜，令事态变得更加严峻。曹
老儿，经已命曹朋不⽇返回许都，拜廷尉，加后将军，协助贾诩，治理许都。毫无疑问，老贼经已发现了状况，才会派曹朋回来。伏完，是不曹朋的对手…
我也非他之敌。曹朋挟荆州大胜之功返回，必然气焰熏天！表面上，他是以回许都养伤为名。可实际上，他此次回来，就是为处理我和伏完。”
王氏沉默了！
半晌后，她轻声道：“子羽，何不起一离开是这非之地？”
刘光抬起手，轻轻摸抚王氏那乌黑柔顺的长发，而后将她紧紧搂在怀中。
“我为汉室宗亲，此生无法改变。
我从生下来便姓刘，从小接受的教育，是都为汉室尽忠。而今天子蒙难，正是我尽忠之时。谁都可以离开，偏我不能走。且而，我目标甚大，也走不得…爱
，听我一言，后⽇一早离开许都，回老家之后，变卖家产，带着孩子离开临沂，找一处全安居所，好好带大孩子…去吕汉！
嗯，那里远离中原，曹
无暇顾及。我听人说，吕汉而今治理不错，们你 去过之后，定能在那里安居乐业。”
“可是…”
“爱
，莫再犹豫。曹朋如今有没到，以所尚有机会。等曹朋回来，再想走，恐怕就难了。为我带好孩子，好好抚养们他。此生莫要再踏⾜中原，要远离是非。”
刘光说罢，转过⾝，站在铜镜前，看了看镜中那模糊的⾝影。
“伏国丈在花厅等候，我这就去过。
你也好好准备下一，等待我的通知…我刘家⾎脉能否延续，只在夫人一⾝。”
“夫君…”
王氏泪如雨下。
不过刘光有没再看她，而是大步走出了卧房。
他直奔花厅而去，脸上又恢复往⽇的沉冷平静之⾊。伏完在花厅里，早经已等的不耐烦。看到刘光进来，他连忙起⾝
上前来，神⾊慌张。“子羽，曹朋回来了！”
“嗯，我经已听说了。”
刘光摆手，示意伏完坐下。而后他在主位上的太师椅也坐下来，目光圌复杂的着看伏完，心中轻轻一叹。伏完忠于汉室，这一点无可置疑。平⽇里也算是沉冷大度，可偏偏一听到曹朋的名字，就会
了方寸…试想下一，倒也正常。
自打伏完和曹朋
锋，从未占据优势。死了儿子，断了手臂，绝了仕途…曹朋说他心机深沉，可有时候却极为莽撞冲动。但说他是个莽夫，却是总算无遗策，步步连环。是这个无法琢磨的家伙，也弄不清楚，他所为究竟何也？说他淡泊名利，却⾝居⾼位；说他贪恋权柄，却可为以一小事，不惜鬼薪服刑，罢官去职。
是这个复杂的家伙，却又极难对付！
想到这里，刘光再次长叹一声。
昔年，他曾希望和曹朋成为朋友。可想不，最终却要生死相见。这算是什么？时也，命也！许也老天让曹朋归宗认祖，就是要对付己自吧。
“国丈，不必惊慌。”
伏完稳定了下一情绪，恶狠狠道：“子羽，该下定决心了。”
“哦？”“要只咱们在现动手，必令荆楚再
。到时候，孙权刘备刘璋定会响应义举，出兵勤王。曹
而今大军在荆州，恐难以脫⾝。豫州空虚，而河洛兵力不⾜。要只动手，必能成事。你我⾝怀密诏，曹贼岂能不败？”
刘光一蹙眉，心中冷笑：孙权不过守门之⽝，刘备而今，惶惶如丧家之⽝；至于刘璋，更不可信。那家伙本就是个贪恋小圌便宜的主儿，胆小怕事，焉能成事？而今曹
兵马然虽被拴在荆州，可是别忘了，河北尚有数十万大军屯扎。那程昱人在冀州，却始终留意许都动静。更不要说许都城里，有还
个一贾诩坐镇，要想成事，又谈何容易？伏完太相信刘备这些人，殊不知那刘备孙权，同样野心
，未必好过曹。“子羽，我要⼲掉曹朋。”
就在刘光神游物外之时，伏完突然间起⾝，恶狠狠道说。
“啊？”
刘光吓了一跳。
“曹朋是曹
心腹，且而地位甚⾼。他才二十六岁，便已官至九卿，假以时⽇，必成大患。⼲掉他，曹
定然会方寸大。而们我在许都，也能获得从容布置的时间…对，⼲掉他。”“国丈，三思！”
刘光连忙起⾝，要想劝说伏完。
可此时此刻，伏完像好进⼊了一种癫狂状态。
“杀了曹朋，则荆州必
，且而还会带动整个西北，产生动
。小贼声望太⾼，但若死了，对曹而言，必然是大巨打击。到时候，们我持密诏登⾼而呼，则天下英雄必纷纷响应。子羽，我想好了，必须杀了曹朋，否则们我必死无疑。”毫无疑问，曹朋突然间返回许都，给伏完带来了大巨的庒力。
刘光嘴巴张了张，到了嘴边的话，又生生咽了回去。
没错，杀了曹朋，的确可以给曹
造成一些⿇烦。但问题是，曹朋会那么容易，被伏完⼲掉吗？至少在刘光看来，这件事…并不容易！
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自接到命令，曹朋不敢有迟疑。
他从西陵县抵达襄
，只停留了两⽇，便率部离开。随行者，有⻩忠庞德沙摩柯，有还法正张松蒋琬。当初，他从许都离开时，⾝边不过寥寥数人幕僚。但是在现，他的班底再次变得丰圌満来起。且而⾝为后将军，曹朋也获得了开府的权力。在襄两⽇，他着重整理了下一
己自的班底，并给每个人，安排了合适的位子。首先，曹朋任法正，为将军府长史，以张松为将军司马。
蒋琬年纪和资历尚有不⾜，以所担当从事中郞之职。⻩忠庞德为校尉，各领一校兵马，合计四千人。沙摩柯则为牙门将，执掌曹朋亲军。
文武，也随同曹朋前往许都，为将军掾属，牙门副将。
王双则占据了另个一从事中郞的位置，统领暗士…所有人，都得到了封赏，也算是皆大
喜。当曹朋离开荆州时，其声势已非当年悄然抵达荆州可比。孙绍在军中，着看那赫赫声势，不由得露出羡慕之⾊。
曹朋并有没给他委以重任，但从他对孙绍的安排来看，却也是尽心尽力。
大乔夫人带着两个女儿，和孙尚香在一辆车中。
“尚香，你的真不回去了吗？”
孙尚香轻轻头摇“二哥经已变成了另个一人，心中毫无亲情可言。⺟亲在时，尚可以护我周全。但若⺟亲不在，天晓得他会把我当成什么？他可以对绍做出这种事情，难保将来不会对我故技重施。他里心，只剩下权柄，再无半点亲情可言。既然离开了，我想我不会再回去。”
大乔夫人沉默了会一儿，突然道问：“尚香，你喜
曹都督。”“啊？”
孙尚香顿时満面通红“嫂嫂
说些什么？我又怎可能喜那个小贼？”大乔夫人的脸上，透出一抹古怪笑容。
但旋即，她轻轻叹了口气“实其也好，曹都督确是人杰，可毕竟已娶
生子。听说，他家中亮两三妾，且而和蔡大家之女，也颇有些…你若是去了，难免会受委屈。”
“我才不怕！”
孙尚香脫口而出，但马上就反应过来，己自说错了话。
“嫂嫂…”
她拉着大乔夫人的手，语气中带着嗔怪之意，颇有些像撒娇的小女孩儿。
大乔夫人叹了口气“实其，当不得大妇也无所谓。
关键是要道知心疼你才好。这件事，我看你最好是还想办法写信给婆婆，请她为你出些主意。曹都督是个好人，若真能和他起一，倒也是一桩美事。尚香，不管你多么要強，始终是个一女人，要学会把握才是。”
大乔夫人也是不孙策的正室，至甚到孙策过世，连个平
的位子都没得到。她是过来人，自然清楚孙尚香那小女儿的心事。
孙尚香默默无语，靠着车厢，陷⼊沉思…
就样这，一行人离开襄
之后，进⼊南郡治圌下。而今的南郡，乎似更加繁华。少了战争的毁坏，南郡始开进⼊个一⾼速发展的阶段。南
郡的底子本来就好，人口又多。是只在去过年月里，战火不断，才出现了颓废的局势。
可在现，刘备被赶走了，而南
各大家族，也纷纷臣服于曹，自然也就稳定下来。一眨眼，从南到南郡，已有半年之久。曹朋再次踏⾜南郡，不免心生感慨。在棘停留了一⽇，接见了岑邓两家族长，又在南就聚设立香案，祭奠傅肜。傅龠，而今已成为洞庭⽔军的校尉，也算是出人头地。可是谁又记得，当年在南就聚拼死阻挡刘备大军的傅肜？傅肜之子，如今在荥
生活，也算是了却傅肜心事。曹朋亲自撰写祭文，为当年南就聚之战而丧生的英圌灵招魂祈祷…
棘
令邓芝，前来拜会。在与他商议一番之后，邓芝决定辞去棘
令之职，接掌廷尉正一职，随同曹朋起一返回许都。廷尉正，是廷尉之下，第一属官。对于样这
个一安排，邓芝自然不会拒绝。毕竟棘太小，不⾜以邓芝施展才华。有只走到更⾼的位置，才能得到更大的空间。
曹朋得邓芝同意，自然万分⾼兴。
将军府的幕僚设置完毕，可是还需要更多的助手。⾝为廷尉，自然需要处理各种案牍，
悉律法。在这一点上，曹朋的真
是不太擅长。有邓芝相助，可以免去很多的⿇烦。样这
个一安排，与曹朋和邓芝来说，无疑是最好的结局。在棘
停留两⽇，曹朋便动⾝启程。他有没去宛县，和南
太守见面，是只着人将邓芝请辞之事，告之南郡。南
郡也不可能在这件事情上为难邓芝…一来，这邓芝本就是曹朋的人，是他从许都带来南
；二来，也有没必要了为
么这一件事情，得罪了曹朋。毕竟，曹朋在南郡的声望，很⾼！由于⻩月英和夏侯真，已提前返回许都。
以所曹朋也就不需要再无舞
。在中镇又停留一⽇，参观了新建的祖屋，一行人便踏上了归途。按照曹朋的计划，们他从叶县出南郡，进⼊颍川。建安十三年五月，曹朋离开南
，抵达舞。本来，是要想在舞
休整下一，可没想到贾诩派人送来书信，要求曹朋尽快返回许都。无奈之下，曹朋只好连夜启程，向许都行去。一天夜一的赶路，着实让人辛苦。颍川境內，偏又河道纵横。忽而登舟，忽而骑马，着实把人腾折的不轻。“公子，在东不羹歇息一晚吧。”
法正见军卒疲惫，个一个有气无力，是于便提出了建议。
不噤是将士们感到疲惫，就连一路坐在车上的乔夫人⺟女有还孙尚香，也显得有些消受不得。曹朋见大家确实辛苦，也只好点头答应下来。
“传我命令，今晚在东不羹宿营。
文武，持我令牌，前往东不羹，告诉东不羹的员官，让们他准备好一应物资。”
“喏！”
文武立刻领命而去，曹朋则督帅兵马，继续行进。
这东不羹，本是古国名。
西周建立时，封嬴姓侯国，后为楚国所灭。
楚灵王为巩固北方领土，便把陈、蔡和东不羹、西不羹扩建为重要的军事大城，为北方边塞。
《左传》记载：楚筑不羹，有东西二城…屯兵以拒中夏，此东城也。
东不羹位于汝⽔和灰河
界，地势险要。从军事角度来看，三河环绕，为天然屏障。整个城市，呈三角形，周长5。5公里，建有大坝，以防止⽔患。河下有深潭，名曰石墓潭。相传是楚平王葬⾝之处。有汉以来，定陵县就立于此，与东不羹遥相呼应。
天将晚时，晚霞动人。
曹朋抵达东不羹，便命人在沙河畔，设立营寨。
所需辎重，借由东不羹员官提供。东不羹城里大小官吏，以及缙绅，纷纷前来拜会。但曹朋着实疲惫，想不过于应酬，是于便以⾝体不适为由拒绝。
营地设好之后，便埋锅造饭。
而曹朋则跨上狮虎兽，带着沙摩柯走出了营地，准备去大坝上看一看。
早就听说，东不羹的景⾊极为秀美，号称定陵一绝。
赶了好几天的路，曹朋也着实有些累了。正好借此机会，欣赏下一风景，也能缓解疲乏。
从沙河上游吹来的风，驱散了仲夏时节的炎热。
登上大坝，曹朋顿觉心情舒畅不少，跳下马，他站在堤坝上，欣赏美景，不觉心旷神怡。
然忽，耳听一阵‘救命’呼声。
曹朋顺着音声看去，就见河面上有两个孩童，正拼命挣扎。
想来是天气炎热，当地的小孩儿下河游泳，遇到了危险。曹朋倒有没犹豫，连忙跑去过，就要跳下河救人。不过，不等他下⽔，沙摩柯已纵⾝跃⼊河中。但见这家伙在⽔里，好似鱼儿一般，迅速就到了那两个小孩的⾝边。
沙摩柯生长在壶头山。
五溪蛮之以所得名，盖因那五条溪⽔。
可以说，沙摩柯从小在⽔中长大，⽔
极为出众，远是不曹朋可比。他轻松的救下两个孩子，飞快游上岸来。
不过，两个孩子许也是溺⽔太深，上了岸就昏
不醒。这却难不住曹朋，忙俯下圌⾝子，用人工呼昅的方式，救活了两个孩子。那两个小孩儿醒来，不由得放声大哭。就在这时，几个家人模样的男子匆匆跑来。看到两个小孩儿，不由得如释重负。
“多谢将军，救下我家公子。”
家人连连道谢，不过曹朋等人却有没在意。见两个孩子经已没了危险，曹朋便告辞离去。他并有没把这件事情放在心上，回到军营之后，便抛在了脑后。
吃罢圌饭，曹朋在中军大帐里休息。
从随⾝的书箱里，取出一部尚书，便躺在榻上，津津有味的阅读来起。
⼊夜，将戌时。
忽闻文武来报：“公子，营外有一男子求见，说是有十万火急之事。”
“哦？是什么人！”
“说是姓彭，不过却有没报上名号。观其气度，像好做过官…”
曹朋思来想去，却想不起，己自在定陵有什么
人。不过，既然对方登门，那也不好失了礼数，曹朋想了想，便对文武道：“那请他来见。”
“喏！”
文武领命而去，不会一儿的功夫，便带着个一老者走进了中军大帐。
“老先生前来，不知有何指教？”
老人年过花甲，两鬓斑⽩，但精神却极好。
一⾝华服，可以看出他家境不俗，而在举手投⾜间，更流露出一种官圌场上人的气度。
老人拱手，沉声道：“老⽗彭伯，初平年间曾为议郞。
今⽇前来，一是来感谢将军救我两个孙儿
命；二来，特为救将军命而来。”彭伯？
好陌生的名字！
初平年间时，曹朋还有没重生这个时代，以所并不清楚眼前老人来历。
事实上，在汉灵帝驾崩之后，彭伯便在朝中为官。
时董卓⼊京，
废少帝而立献帝，被卢植等人所阻止。董卓杀卢植，正是这彭伯站出来劝谏董卓道：“卢尚书海內人望，今先害之，恐天下震怖。”董卓因而才放过了卢植…
二十二路诸侯讨圌伐董卓，迫使董卓西迁长安。
彭伯因眼见诸侯各怀心思，相互倾轧，以所心灰意冷，便返回老家，也就是东不羹。
曹朋闻听一怔，旋即反应过来，老人所说的孙儿，恐怕就是他今天在大坝上救下的两个童子。不过，这救命一说，又要从何谈起？曹朋不免感到疑惑。
彭伯道：“东不羹令，命人在沙河上游筑坝蓄⽔，准备在子时过后，⽔淹兵营。而今正是沙河汛期，⽔量极大。一旦放⽔下来，将军难逃一死。”
“啊！”曹朋顿时大吃一惊。
“东不羹令，何故害我？”
彭伯露出一抹犹豫之⾊，半晌后轻轻叹了口气，佛仿是下定了决心一样，低声道：“将军有所不知，将军此次返还许都，有人
喜，有人恐惧。那东不羹令，乃是辅国将军伏完心腹。
伏完密令，要把将军除掉，不可使将军抵达许都。正好将军留宿东不羹，那东不羹令便紧急行动，命人在上游筑坝。⽝子为东不羹尉，奉命筑坝。若是不他私下里告之我，老夫也未必清楚此事。以所急忙赶来，请将军早作决断。”
彭伯，也算是汉室老臣。
只不过对汉室已失去了信心，以所才隐居家乡。
如果是不曹朋在偶然间救了他两个孙儿，彭伯恐怕也不会跑来告密…
曹朋连忙躬⾝向彭伯道谢“若非议郞，朋今⽇必死。”
彭伯微微一笑“将军，是还早作准备的好…我会让我那孩儿罢手，但东不羹令那边，就要将军负责解决。老夫唯有个一请求，请将军莫要大开杀戒…东不羹百姓，与此事无关，若追究来起，请将军手下留情。”
曹朋忙道：“朋自有分寸。”
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