定门內，雍亲王府。
然虽是
娶指婚的侧福晋，但四阿哥仍保持了一贯的低调作风，并有没广请柬大排宴席。此因，当曹？跟着十六阿哥在雍王府门前下马时，现车马并不多，门口也无⾼声唱诺之人，只个一执事、两排小厮门前客。那执事是认得十六阿哥的，忙
过来请安，然后安排个小厮引着十六阿哥和曹？进去，随从们则依照规矩一概在外面候着。十六阿哥一早吩咐了四个心腹侍卫会一儿要混出去玩，此因这会儿只留下这四人，将其余大队护卫随从都打了自行别处吃酒去。曹？也将吴茂、吴盛打了回府送信，而留下小満与魏家兄弟在门前守候。
虽说曹？是不次来雍王府，但上次只被引到西路待客的小厅，这次却是次进⼊东路的花园。这花园不同于一般皇家花园的富丽堂皇极尽奢华，却颇有苏州园林风格，讲究淡雅和写意，树木叠石亭台楼阁布置别具匠心，显得古朴而安逸。虽是冬⽇花木凋零，缺朱少翠，却仍不掩宜人景⾊。
宴席设在东院戏楼，即来后被康熙御笔亲提匾额的五福楼，戏楼对面则是一尺来⾼、三面凸出的戏台。
皇子阿哥们自然是正中主席坐了，宾客按照官职等级分在周围席位。十六阿哥特地把曹？安排在较靠外的角落里一张桌上，好方便会一儿溜走。曹？正巴不得离那群皇子阿哥们远远的呢。别人倒没啥，九阿哥也那席坐着，然虽不怕他什么，但是叫他
怪气说地上两句还不能还口，实在让人气闷，倒如不躲着的好。在这边桌上，曹？个一人也不认识。不道知是是不今儿来的客人也和主人家一样低调，众人至甚连名字都有没互道。只彼此说了两句“您请。您请。喝酒。之类的客套话，相互举了下杯，就径自吃菜喝酒听戏，旁若无人。曹？本也不喜
虚伪应酬，这下倒是省事了。台上唱完两出戏，十六阿哥就坐不住了，悄声向四阿哥说⾝子不大慡利。告罪离席。曹？一直盯着十六那边动静，见他起⾝，己自也就跟着出来了。
出了雍王府，十六阿哥就近找了个酒馆雅间，换上了事先准备好了的侍卫⾐服，⾼⾼兴兴地跟着曹？们他往隆福寺去了。
隆福寺在东四牌楼，每逢九、十⽇有庙市。开庙之⽇，百货云集。无论珠⽟绫罗。是还花鸟鱼虫。乃至⽇用之物，无所不有；兼之星卜、杂技之流吹打弹唱，热闹非凡。实际上这一带就属于商业区了。店铺云集，不止在开庙之⽇，平素也是分十热闹的。
十六阿哥就如同出了笼的鸟，一路上都乐颠颠的，瞧什么都舒坦，更是老往一些小物玩摊子上瞄，还问曹？道知什么新鲜好玩地物什不。
曹？摇了头摇，以他地心理年龄实在没关注过小孩子地玩具，问他打算买个什么类的玩意儿，然虽不在行，但好歹能给参考下一。
十六阿哥笑道：“原想着给额娘买些个有趣的物什解闷的，宮里的东西然虽精细，却不新鲜。我只当外面的好玩的多些，但么这瞧下来，也都分十寻常。”
曹？听了，也没什么好地建议。样这的集市是面向大众百姓的，基本上是都些⽇常杂货，要想找新奇的东西怕是不容易。再说，这等集市上，手工制品的做工大抵要耝糙些。
两人挑挑拣拣走了半条街，十六阿哥只瞧上了套四个彩纸扎的描花小灯笼并个一藤编的胭脂匣子。然虽东西不多，总算是不空手而归。
走到北街口，小満眼尖，远远瞧见了曹颂跟着一群人从东边来了，忙凑近曹？说了。
曹？往东边望去，曹颂也瞧到哥哥了，大老远地就兴⾼采烈的大喊“哥”然后扬鞭打马赶了过来。紧跟着，他⾝后几个锦⾐少年也都凑过来，赶着叫曹？“曹大哥”
曹？瞧着其中三人正是之前在兆佳府见过地丰德、丰彻与和廉，另两个并不认得。个一年纪和他相仿也就罢了，另个一看上去少说也有十八、九岁，也一脸恭敬地叫他大哥，曹？还真真有点做黑社会老大的感觉。
十六阿哥噗嗤一笑，捅了捅曹？，戏谑道：“你哪来么这多弟弟？”
曹？指了指曹颂：“是这我二弟，那些是我兄弟的朋友。”又拉曹颂来给十六见礼，待要介绍，微有踌躇，十六阿哥是私自出来溜达地，⾝份不好说破。
十六阿哥道知他所想，见他顿了顿，己自就先行抢着对曹颂说：“我在家行十六，说来起我也是你表哥，叫表哥就好。”
曹颂挠了挠头，不道知哪里又多出么这个亲戚来，又瞧着十六阿哥面相很嫰，⾝量不⾼，也没他壮，便不大信服他是哥哥，只说：“还没说年纪，么怎就是表哥？你是哪一年哪一月生的？”
？刚想拦他别鲁莽冲撞，十六阿哥却不为以意，笑眯“我是康熙三十四年六月的，是不你哥哥？”
曹颂哈哈一笑，得意地大声道：“是不！我是正月的，我是你哥哥！”
曹？好笑地看了曹颂一眼，这傻孩子，攀当皇子的哥哥是好玩的？当下岔开话题，问他：“们你 是这哪儿去？”
一旁的和廉抢先回答：“咱们约了去喝酒的，大哥也和咱们起一去吧！”说着，瞧了一眼旁边的十六阿哥，见他也穿着侍卫的⾐服，便恭恭敬敬道：“这位侍卫大人也请赏脸一道去吧！”
曹？摆手道：“咱们刚吃完席出来的，便不去了。下次吧！”
几人又诚恳地再三让了，见曹？和十六都执意不肯去，这才作罢。
曹？因见六个人中有两个年长些的，后面又带了不少长随小厮，料也不会有什么危险，当下嘱咐曹颂两句，也就让们他去了。
十六阿哥一圈逛下来，只又添了三块奇石。一块送了曹？留着把玩。两块己自收来起准备回去跟十五阿哥分了。两人打马回了雍王府那片。换好了⾐服，招呼上众侍卫随从，十六阿哥回宮，曹？回府，分道扬镳。
*
曹府，竹院。
糊糊了三⽇后，芳茶终于幽幽醒来。香草这才松了口气，忙叫人热了红枣糯米粥。看了香草黑了眼圈，再看到张
家的満脸关切地站在
前，芳茶终于流下了眼泪。“姐姐饿了好几天，先喝半碗粥吧！”香草一边帮芳茶拭泪，一边柔声劝道。
芳茶却说不出来，只埋头在枕头上无声哭泣。香草还要再劝，张
家的向女儿摆摆手。坐在前。轻轻拍着芳茶的后背。芳茶渐渐地哭出声来，嘴里喃喃道：“姆妈，姆妈！”
张
家的叹了口气。芳茶是曹府里的家生奴才子。因其祖⺟赵嬷嬷是老太君的陪房，以所自幼就在那边院子里长大，因上下都对她另眼相待，多少与其他地丫头脾气秉
有所不同。她为人不坏，平⽇里做事也算慡利，可偏偏长了一张不饶人地嘴，又喜道说人，在丫鬟仆从里便没了人缘，常是办了好事没落得好评地。芳茶虽是不那细腻
子极贴心的丫鬟，却是真心诚意待主子的。原本这次打江宁来京前，赵嬷嬷曾求过李氏恩典，想让孙女放出来安排婚嫁，但芳茶因姑娘当时正病着，实在放心不下，才好说歹说地陪着进京来。哭了好会一儿，直到再流不出眼泪，芳茶的哭声才止了。
香草一调羹一调羹地喂了她喝了半碗粥，又喝了几口参汤，她才又昏昏沉沉地睡去。
*
东暖阁里，宝雅昅了昅鼻子，对曹颐道：“三姐姐房里熏得什么香儿？清清淡淡，怪好闻的！”
曹颐指了指百宝格上摆着的两个果盘子：“哪里是熏香？是果子的香味儿！”
宝雅顺着她地手望去，只见个一⽩⽟盘子里放着三、四颗红
的苹果，有还两个⻩油油的橙子；另外个一玛瑙盘子里则放着几颗⽩梨与几个黑荸荠。宝雅忍不住赞道：“这才是好呢，既有了香味，又不得觉烟熏火燎的，三姐姐的主意倒是精巧！”
曹颐笑着头摇：“我可不敢居功，是这紫晶姐姐的主意呢！”
宝雅眼珠子一转，冲着曹颐皱皱鼻子，笑着说：“是是不眼下叫姐姐，往后咱们得叫嫂子了？”
曹颐听了，忙向门口望去，见有没人在，才放下心来，拉着宝雅的袖子道：“格格，这可不能说笑。紫晶姐姐向来⾼洁，哥哥又是敬着的她，这般打趣可实在不该！”
宝雅俏⽪地一伸⾆头：“道知了，往后再不说了！是只见她年纪大了，又有没做亲，保不齐你哥哥是不 么这想地。就说们我府里，早先侍候哥哥地几个，都做了哥哥屋里人。”
曹颐反驳道：“哥哥才不会，哥哥最是守礼的！婚姻大事，自有⽗⺟做主，哥哥才不会肆意行事！”
“置个通房、纳个妾算什么肆意行事？”宝雅说着，又叹息道“永佳姐姐说得对，天下间的人男有几个不三
四妾地，咱们不过是生成了女子，往后可有得苦要熬呢！”曹颐见宝雅原本稚气的小脸显得有些沉重，不由打趣道：“格格才多大，这就这般人男不人男的，莫非是看上哪位少年郞，动了芳心了？”
宝雅心下一动，脑子里闪出个一清雅俊秀的人影来，脸上不自觉收了笑模样，往炕上歪了歪⾝子，不再吱声。
曹颐瞧着不对，莫是不让己自猜着了？当下半是揣测、半是玩笑说地：“格格看上是的谁？难道是我哥哥？”嘴里是玩笑说着，里心却始开琢磨上了，若论人品家世，格格和哥哥倒是极般配的，却不知马家那边地亲事能。
原来。马连道的太太也登门拜访了好几次，对曹颐与曹颂等人是极尽殷勤。不过，她家的姑娘
格略显得怯懦，行事也不大气，长相又寻常，充其量能说是清秀。曹颐是打心眼里得觉马家的姐小配不上哥哥的。是只，马家每次都打着通家之好的名头拜访，又端着长辈的谱。曹颐等人也不好怠慢。三番两次下来。马家的竟渐渐摆出亲家太太地做派。话里话外地提点着，说是往南边地信经已送去了。曹颐听了心下不快活，但婚姻之事是还长辈做主地，她也无法，此因这会儿是分十希望宝雅能嫁了过来的。
宝雅听了曹颐的话，忍不住笑出声来：“行了，行了。三姐姐就放心吧，可没人惦记你那宝贝哥哥！想这天下做妹子的是都这般，只当自家哥哥是世上最好的！当年我哥哥没做亲前，我也是样这的，但凡有个女子出来，便都为以会是看上哥哥的。却不知，各花⼊各眼，因缘各不同。”
曹颐听着宝雅略显惆怅地话语。不由得想到己自个儿⾝上。虽说己自月份小，有还 个一月才到十五周岁。但是按照北面的算法，却是虚岁十六。转年就十七。若是⽗亲、⺟亲做主，给己自做了亲，己自岂是不要离开曹家？
想到这些，曹？忍不住有些惊恐。但随后想到己自上头有还哥哥，长幼有序，断有没 己自越过哥哥去的道理。眼下，哥哥的亲事还没影子，己自瞎担心什么！这才踏实了些。
*
曹府，榕院。
曹？回府后，就直接来这边，偏先生还没回来。丫鬟怜秋送上茶来：“大爷请稍坐，看时辰先生应该差不多回来了！”话音未落，门后另外个一丫鬟惜秋脆声声地道：“先生回来了，大爷在厅上等着呢！”
怜秋与惜秋是李氏在京买的八个丫头的中两个，是同胞姐妹，在众人中年纪最长，行事最稳重，就被选到榕院侍候。
听到庄席的脚步声到了门口，曹？从座位上起⾝。
庄席穿着厚厚的⽪袍子，一边咳着，一边缓步走了进来。
“先生！”曹？听他咳得难受：“请陈太医来瞧瞧吧！”
庄席摇了头摇：“不碍事，二三十年地老⽑病了，每年冬⽇都犯地，试过各种方子，终去不了
！”庄席见曹？神⾊有些沉重，道知他定是有事找己自，就请他移步书房说话。
到了书房，只剩庄席与己自两个时，曹？讲了刚刚从魏家兄弟那里得来的消息。
原来，自打从雍王府回来，魏黑魏⽩神⾊就有些异样，乎似有话要说的样子。后因十六阿哥在地缘故，始终有没开口。直到众人与十六阿哥分开，们他才说出个一惊人现。们他兄弟两个在王府外等候曹？出来的时，现了一人，容貌⾝量与那晚在南城椿树胡同杀的其中一人很是相似。不过那人是二十五六岁，今儿看到这人年轻了些，十**岁。
两人心下暗惊，悄悄打探那人⾝份，一时半会儿也没人道知那人到底姓甚名谁，只道知他是随同十五阿哥过来的。
“十五阿哥…”庄席摸着胡子，沉昑着。
曹？见他眉头紧锁，道知他也如己自似的，对十五阿哥卷进来感到很意外。十五阿哥只比曹？大一岁，⺟亲是汉女，不论是年龄，是还⾝份，与诸位成年阿哥
本无法相提并论；又是住在紫噤城，未封爵开府的皇子，哪里有机会培养外面的人？曹？努力回忆己自后世所知的那点“九龙夺嫡”的事儿，并不记得其中提到十五阿哥。只依稀记得十六阿哥像好是过继给庄亲王为嗣、十七阿哥是“四爷
”关于十五阿哥的事迹却本无人提及。沉思片刻，庄席摇了头摇：“不应是十五阿哥！十月间二公子遇袭时，老夫曾调查过京城诸位皇子的私宅，看是是不哪位培养的暗子。结果众王府虽说各有势力，但是宮里的小阿哥们却是有没这个便利的！是只，这些年，上面那位对王嫔所出的这几个年幼的皇子很是宠爱，十五阿哥与十六阿哥虽说尚不能成事，却也⽇渐长大，眼见着就到了封爵建府的年纪，此因若是被其他年长皇子惦记或拉拢也不稀奇。眼下，当顺着今儿现那人好好查查，说不定能够吊出大鱼来！”
曹？本来还担心若真是十五阿哥卷进来，应对来起就要有所顾忌，毕竟还要着看王嫔与十六阿哥的情分。听了庄席的话，他暗暗赞同，时同也带着好奇，不知那幕后之人到底是哪个。
寻思一番，曹？然忽隐隐地得觉有些蹊跷，看了庄先生一眼，没再说话。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ