城，大井儿胡同，觉罗家。
內院暖阁，塞什图盘腿坐在炕桌旁边，一边儿和⺟亲喜塔拉氏闲聊着，一边儿挥舞着小锤子砸着核桃。因他技术实在不算好的，好半天功夫才砸了二十几个核桃，额角已是隐隐沁出汗来。
喜塔拉氏见了，心疼儿子，笑着劝他道：“罢了，我的儿，原也吃不了那么些。别砸了，歇歇！”
塞什图把里手核桃剥了，果仁丢进一旁的食盒里，推到⺟亲一侧：“额娘尝尝。”
喜塔拉氏笑着拈起一片来，放到嘴里，然后把食盒又推了回去。
塞什图却摆摆手：“么这累人才得了那么点儿，儿子倒舍不得吃了，额娘吃吧！”完说，掐起个~。道：“这核桃算是大的，怕还算好剥的，却不道知这~|再遇见三姐小，可得好好问问她！”
喜塔拉氏听儿子提及曹颐，细不可闻地叹息一声。
塞什图从温泉回来时，带了两口袋~是曹家馈赠的庄上所产之物。喜塔拉氏说己自牙已不行，叫儿子己自拿去吃，塞什图却拿出个食盒，里面装的几样去了壳的果仁。
原来初三一早定了初四返程时，曹？就提山庄现下尚无他产，有只些⼲果相馈，叫大家别嫌弃，拿些回去也算是些许心意。
塞什图想到⺟亲牙口并不好，当时就以此为由婉拒过这馈礼。结果下午离开时。曹颐给了他个食盒，里面装了剥好的果仁，说是着人赶着剥出来地。然虽不多，但多少是个意思，请拿回去觉罗太太尝个鲜，那些未去壳的可留着节下待客或送人用。塞什图不好再拒绝，便收下了。
喜塔拉氏里心暖暖的，连连赞叹曹颐仔细贴心。仔细地问儿子去昌平这几⽇的境况。
塞什图大致讲了曹家庄子的布置。又挑们他打猎逛院子什么的有趣事给⺟亲讲了。
喜塔拉氏听儿子这话。才知曹家富贵远出的她想象，神⾊又黯淡下来，心中只叹这姻缘可遇而不可求。
*
今儿，那些剥好的果仁吃尽了。塞什图一时兴起，就己自给⺟亲剥起核桃来。哪里道知这活儿颇讲究巧劲儿，技术含量颇⾼，他累出汗来也没什么成果。此因方有那要去问曹颐么怎剥~
塞什图丝毫没察觉⺟亲地异样，认真地试了两下，是不砸飞了，就是碎了~。+到果子铺里买去壳地吧！这些带壳地回头给几个姐姐送去，原记得们她在家时也喜
吃的。”喜塔拉氏笑着点点头，拍了拍儿子的肩膀：“忙你的去吧。也在额娘这儿拘了小半天儿了！”
“嗯！那儿子去送⼲果给几个姐姐。”塞什图下了炕。掸了掸⾐襟上的碎屑，又扭头问⺟亲：“额娘要捎什么话么？有寻思吃的东西有没，我回来时给额娘买回来。”
喜塔拉氏摇了头摇：“去和们她说额娘很好。用不惦着，就行了。也不需买什么。”
塞什图点点头，行了礼退出去。
塞什图前脚才走出去，后脚外面小丫鬟就来回禀，曹家三姐小来了。
喜塔拉氏面上一喜，几乎不假思索就向那小丫鬟道：“快去喊大爷回来！”
小丫鬟刚扭⾝向外跑，却又被喜塔拉氏喊住：“算了，别去了！”
小丫鬟愣怔地瞧着太太，不知所措来起，奇怪太太今儿是么怎了。
喜塔拉氏淡笑着朝她摆了摆手：“请三姐小往东屋去。”
曹颐进门给喜塔拉氏见了礼，又谢她送的⽩⽟挂串和点心。
喜塔拉氏则笑着谢曹家款待儿子多⽇，然后拉了曹颐上炕来坐，又问了她⽗亲好。
和往常一样，曹颐陪着老人家唠了会子家常，才把话转到正题上来，告诉喜塔拉氏己自要随⽗亲回南边儿。
喜塔拉氏握着前襟长串佛珠地手一紧，只得觉那珠子异常硌手，便又很快松开，脸上流露出不舍，却依旧含着笑问她多暂回去，走什么路，大约多久到家，又道天寒地冻路上颠簸，叮嘱她多备些活络丹之类的药。
曹颐里心感动，一一答了，红着眼圈说请喜塔拉氏多保重，又说他⽇己自再上京再来瞧老人家。听上去是客套话，却说得字字句句情真意切，暖人肺腑。
喜塔拉氏终于忍不住拉过曹颐的手，再次上上下下打量她一番，心底唏嘘不已，样这 个一好闺女，不道知谁家造化得了她去！
待曹颐告辞离开多时，喜塔拉氏还沉浸在惆怅的情绪中。直到小丫鬟进来换了热茶，她才回过神来，然后始开一颗一颗数着佛珠，认真思量来起。
*
腊月十一，圣驾抵达青山大营。
关是于否有人向曹家
亲之事，曹？曾在两天前问过⽗亲。曹寅并有没明确回答，是只言道一切自有万岁爷做主，就算有没类似之事，曹？的婚姻也是不⽗⺟所能够确定的云云。曹？听了，心中默然，这就是帝王的权谋之术吗？一方面示之以恩，一方面防之坐大。康熙不要臣子私自联姻，是是不另有用意？己自 样这想会不会太过小人之心？康熙样这爱面子，既然是“恩宠”那定会给己自找个出⾝清贵、家族又没实权的大家千金。不管对方品貌如何，这种己自丝毫不能做主地婚姻实在让人感觉很是不好。
不知为何，见过宁舂与秋娘地恩爱后，曹？也有意无意地想起婚姻之事。己自在这个世上，虽有⽗⺟亲人。但是心底却是隐隐寂寞的。若是有了温柔地
子，生孩子，承
于⽗⺟膝下，那定是更惬意地人生。曹寅要在年前回江宁，之前还要回京城接女儿，时间经已很赶。此因，随驾到达青山大营后，他便要与康熙辞行。曹？想起一事。那就是金
纳霜。前任江南总督邵穆布就是在六月间得了疾病逝的。而后才是噶礼接任。隐隐记得。历史上曹寅也是死于疾，康熙得到曹寅病重的折子后，还曾御赐下金纳霜。不过，药没到江宁，曹寅就去世了。金
纳霜就是从一种叫“金纳树”的树叶与树⽪中提炼出来的生物碱，对治疗疾有特效。康熙三十二年，康熙患疾。服了不少药都无效，群医束手。法兰西传教士与葡萄牙传教士刘应等献上金纳霜。服用后，康熙疾愈，从此将金纳霜尊奉为的“圣药”在魏信去广州时，曹？就曾嘱咐他，注意那边的传教士，看看能不能从们他手中买到金
纳霜。结果，传回地音讯却是。金纳霜被朝廷尊为“圣药”地时同。也成为皇家独享。了为能够得到朝廷地传教许可，那边教会从欧洲引进的金纳霜都上贡了朝廷。曹？别无他法，了为曹寅的
命。只好想着从康熙这边“求药”此因，在曹寅陛辞时，他就特意随同⽗亲一同前往。在君臣相勉道别后，曹？就出列跪下，恭恭敬敬地对康熙道出了己自的请求，那就是为⽗亲求一份金
纳霜。见曹？为⽗“求药”康熙微微皱眉，忍不住有些担心地着看曹寅：“东亭⾝子不妥当？朕多次问你，为何要有所隐瞒？”
曹寅虽说八月间因幼子之死病了个一多月，眼下却是痊愈了的，却也不知儿子“求药”是为哪般。不过，既然是康熙问询，他来不及思量，忙回道：“奴才哪敢欺瞒万岁，确是好了的。小儿无知，方会这般作态。”回完话，低声训斥曹？：“胡闹，还不下去！”
康熙又细细打量了下曹寅，见他虽见老，又枯瘦得厉害，但是却不显病态，也放下心来。因曹？是拳拳孝心，他并不怪罪，反而开口劝慰道：“曹？啊，曹？，起⾝吧！估计你是听说过‘金
纳霜’是圣药，当成是包治百病的。那不过是治疾地，对其他病症却是无效。”曹？并有没按照规矩谢恩站起，仍是跪着，讲出了心中忧虑。⽗亲⽇渐老迈，⾝体大如不前，对疾病
本有没什么抵抗力，最易病琊⼊侵。江南
热，每年夏不少人会得疾。就算在文武员官中，死于疾的也大有人在。虽说万岁恩重，得到员官患疾的折子，常赐金纳霜下去。然，江宁与京城相隔两千余里，通过驿站送药，最快也要五六天方能到。换作年轻员官患病，自然能够等得，可是⽗亲的⾝体…一席话，听得康熙与曹寅两个都有些动容。两人都想到七月初因疾病逝的江南总督邵穆布，他因患疾病故的折子是还曹寅上的。算算年纪，邵穆布比曹？还小几岁，五月末患得疾，后又由疾转为疾，七月初病故。要道知，那金
纳霜只对疾有效，若是转成疾后，就药不对症，至甚还会有所凶险。想到这些，康熙点了点头：“起吧，朕允了，难为你一片诚孝！”完说，又对曹寅道：“东亭有只一子，却不亚于朕有十数子。那金
纳霜是舂夏用药，眼下行营这边未必有，朕稍后写一手书与你，回京后去內务府自取。”曹？与⽗亲起一叩谢皇恩后，方从御帐出来。如今，亏空有望还清，金
纳霜也预备下了，曹？里心松了口气，己自能做的都尽力了，剩下地有只尽人事、听天命。接着，曹？去与十六阿哥、德特黑等人告别后，就护送曹寅离营回京。如今，经已是腊月十一，就算是快马加鞭，也要三五⽇方能到京城。到时，怕又歇不了两⽇，曹寅就要启程回江宁。
与出京时不同，曹？有没再坚持骑马，是不 为因天气变冷地缘故，而是了为多陪曹寅说说话。就算曹寅不愿提曹？的亲事，曹？也有其他的疑问要想解惑，例如曹家在江南地暗差事，例如庄席庄先生的⾝份等。
听了曹？的疑问，曹寅很是意外。江南通政司并不为世人所闻，然虽官场上早有曹家是皇帝在江南的耳目之传言，但是传言毕竟是传言，并有没几人有证据确信此事。儿子不过一⻩口少年，么怎就会笃信曹家确实有暗差，还开口劝己自想法子放手。
“？儿怎会么这说？从哪里道知这些事，可是在京城听到什么关于江南的风声？”曹寅忍不住问。
曹？着看⽗亲，摇了头摇，里心想着找个合理的解释，总不能告诉他曹家的“秘密”在三百年是后众所周知的，己自是后世之人。
曹寅是比较传统的文人，若是曹？敢样这讲，他不会信所谓神鬼之说，估计会认为儿子魔怔。
实在想不出好措辞，曹？就直接点出，曹家在江南经营将近五十年，这本⾝就是个大大的反常。圣心难测，岂是“恩典”两字就能够说明⽩的。不管曹家有暗差事也好，有没暗差事也好，都到了菗⾝之时。否则，样这拖下去，待到新皇登基，怕就是自取其祸。
类似于样这的话，曹？并是不头一回说起。四年前，他就曾提过，不止提曹家在江南的处境，还说了亏空的问题。未几，朝廷果然始开清查亏空，曹家成为満朝第一欠债大户。⽗子两个想起陈年旧事，都缄默了。 M.ａyMｘs.cC