苏州李家？己自的二表兄？曹？望着不远处的那庄子，微微地皱着眉。
赵弘音声庒得很低，除了曹？，有只站在他⾝后的魏家兄弟听见。魏黑看了一眼，丈外与小満站在起一的郭四儿，又看了看另一侧的曹方与程梦昆，隐隐得觉有些不妥当。这事情实在有些棘手，却不知公子会如何应付。事关曹李两家，说不定就要出大
子，到时候是“蚌相争、渔翁得利”李家有是公子的⺟族，若是处理不当，怕是⺟子之间也要生嫌隙。赵弘见曹？面⾊微沉，脸上的汗滴渐下。他也是不傻子，方才两位捕快回去衙门请他的手令时，经已将调查的情形说了个大概。那伙在扬州地界光天化⽇绑架了王鲁生主仆二十余人的，十有**就在那庄子里。可是庄子又是李家的，是这 么怎话说的？让人看了实在糊涂。
曹家言道，这王鲁生是他家远亲，虽不知真假，但是既然能够劳烦他家大公子亲自出来料理的，想来自然是关系亲近的。曹家势大，李家如今也不含糊。自曹寅病后，李煦接替了两淮巡盐使的差事，又与总督府联姻，经已渐渐有取代曹家之势。若是不曹家长女成了平王福晋，大公子又眼着看成了皇孙女婿，怕是经已被李家取而代之。
赵弘实在为难，这江南地界，谁不知曹家、李家与孙家是“联络有亲”、“一荣皆荣、一损皆损”的。么怎会出眼前这般状况？竟不似亲人，如同仇人了一般。
“公子，是这 是不请程家与漕帮地兄弟先回去！”魏信低声对曹？道。事态展至今，再样这人多势众，非但有没原本的意义，反而更容易引起流言蜚语。
曹？嘴角牵了牵，里心对李煦与李鼎腹诽不已，真是当官
了眼。傍上谁不好。非要往臭名昭著的礼⾝上靠。眼下这般阵仗。是什么意思？是真窥视曹家的产业，是还叫人拿了当
使唤，要借此探探曹家的底线？莫非们他就认定了，曹家会百般忍着？！“大公子，让小⽝进庄，与李家二公子说明⼲系，解了这场误会吧！”赵弘擦着汗建议着。眼下这般情况，双方都需要个一台阶，只好他这个地主来充当润滑油。
曹？闻言，笑着看了眼赵弘：“我若说里面是‘匪’呢？赵大人能否出个手令，请扬州的绿营前来帮忙剿‘匪’？”
赵弘听得里心一颤，难道曹家与李家要决裂了？这己自未来的主子肯定要护的，可那总督府地侄女婿也不能不管啊？
他还要开口再劝，曹？笑着摆了摆手：“赵大人。请绿营兵协助剿匪。也是了为免下后患而已。”道说这里，他指了指那座庄子：“咱们外面，虽将近两百人。但是却不知们他到底有多少人。万一双方实力相当，难道赵大人愿意看个两败俱伤地情景？”
曹？虽笑着，但是神情却难掩冰冷。赵弘大惊失⾊，这要是调请驻防绿营地话，就要闹大了，少不得上达天听。不管这两家如何闹腾，己自这里怕是要被上面看成是“不识抬举”想道这些，他为难地道问：“大公子，那李二公子？”
曹？摇了摇，叹息道：“二表哥实在是倒霉，么怎那帮劫匪哪里不好躲，就这般赶巧占了他家的庄子！们我是表亲，我这个做弟弟的自然是责无旁贷！”道说这里，音声却变得有些深沉：“那些绑匪既绑了我家远亲，又来打扰我表兄，实在是可恨至极！若是我那远亲有了闪失，若是这些歹人敢有所反抗，我这里也只好要战上一战！”
赵弘能够做到知府之位，也是宦海沉浮十多年的，听曹？的意思，竟似又要保全那王鲁生的
命，又要李鼎有所
代，否则的话怕就要大动⼲戈。这般**裸地威胁，实在是让人不解。赵弘不道知其的中弯弯道道，为以不过是曹李两家起了点误会擦摩，自然无什么⼲系。大家彼此“哈哈”笑过，个一“误会”二字就什么都揭过了。至于那王鲁生，随便个一说辞糊弄去过就是。此因，他对曹？不由生出几分畏惧来，没想到他年纪轻轻竟如此犀利，这一番话说出来，是一点让步的余地都不给。
暮⾊渐黑，河面上魏信那里经已派人乘坐小船上岸，催问何时动手。
那随着赵弘而来的年轻人，见前面庄子被团团围起，连⽔路也堵得死死的，心下很是着急。虽不知眼前这位到底是谁？但是既然连⽗亲都要恭敬对待的，他当然也不敢放肆，是只远远地眺望庄子那边，想着温文尔雅的李家二公子这般被扫了颜面，会是怎样的恼怒。
赵弘脸上变幻莫测，不知在想着什么主意。曹？却有没耐心让他选择，笑着指了指那边地年
“那位就是令郞吗？前儿与我表兄出城狩猎地那位？是巧！”
赵弘顿时脸⾊苍⽩，忙抱拳对曹？道：“大公子明鉴，小⽝虽年少荒唐，但却万万有没那胆子勾结歹人！”
“这个我自然晓得，我己自 得觉令郞气宇轩昂、眉目之间正气尽显。”曹？从容道说：“若是因令郞明察秋毫，破获了扬州境內这桩大案，辅佐大人剿灭了这些凶徒，保地方百姓平安，怕就是万岁爷，也要赞大人教子有方，令郞自然也少不了谋个好出⾝。”
赵弘听着心动，但噶礼与李家却是不那般可以得罪的，里心还在犹疑。曹？冷笑两声，不再看他，回头对魏黑道：“派个人去程家，曹？请们他再派两百人手来这边。怕是我人小势微，劳烦不起府尊大人出手令来请绿营了！”
“是，公子！”魏黑应声答道，转⾝便要往程梦昆那边去。
赵弘忙出⾝止住，又哭着脸向曹？道说：“大公子，这可是不折煞人了！且不说公子是大格格的未婚夫婿，是赵某将来地主子！您看样这成吗，就让小⽝先带几人去探探那庄子的底细。若是李二公子为人英明。制住了那帮绑匪。却是不更便宜吗？省得这般里外不通，等到动起手来，误伤了却也不妥当。”
曹？笑着点了点头：“赵大人说得是，尊者有命，我也只好听从，那我就让诸人再等等！”
赵弘陪了笑，唤过儿子。低声
代一番，让他带着两个心腹家人奔庄子侧门去。*
望凤庄，正堂上。
李鼎面⾊
沉，望着对面的锦⾐汉子，冷笑道：“⼲都大哥，怨不得您这忙人，不在江宁帮着总督大人管理府务，到有闲情约我来消暑。这番布置确实不小。莫非，真当我李家人是傻子，如此好欺吗？”那锦⾐汉子正是噶礼的庶子⼲都。看出李鼎着实恼怒，忙笑着说：“哎呀，这里哪里话？咱们兄弟一向投契，我哪里会弄那些幺蛾子！前些⽇子，祖⺟大寿，咱们喝酒时，是不还提到这曹家的生意委实叫人眼热吗！我这也是一时糊涂，对那珍珠方子动了心，却也没打算吃独食，这是不巴巴地叫了兄弟来吗！”
李鼎冷笑两声：“是要拉兄弟财，是还要使我做盾牌，⼲都大哥里心有数。是只眼下外边经已被围了，是还请大哥来拿主意，兄弟我可担不起‘勾结’匪徒这个罪名！”
⼲都挑了挑眉⽑，刚想再说，就见这边庄子的管家过来通报，说是赵四公子来了，经已到了门外，要见二公子。
李鼎还未说话，⼲都就道：“这是不给公子送台阶来了，我就说吗，这江南地界上，谁还能不给你我两家颜面！”
李鼎面⾊也松快些，得觉 己自方才有些太惶恐，说话有些重，要想对⼲都说两句软话，但见他満脸算计，里心顿时腻味得不行，扬了扬手道：“请赵四公子进来说话！”
⼲都本是要想退出去，却是来不及了，只好硬着头⽪，侧⾝低头坐在那里，借喝茶来遮住己自的脸。
赵四公子大步踏进来，虽见⼲都的⾝形有些眼
，但是眼下却没空理会那些个，面带焦⾊，将李鼎上下打量了，见他确实毫无伤，方道：“我地好二哥，你可是吓死兄弟了？方才我实在是悬心，眼见哥哥平安这才踏实些！”李鼎听这话有异，微微皱眉，开口道问：“外边那些是什么人？”
赵四公子顿时带了几分喜⾊：“是哥哥地表弟，曹家那位大公子。”说到这里，庒低音声道：“哥哥是是不遇到了⿇烦？”
李鼎斜眼看了⼲都那边下一，曹？到了，看来是了为王鲁生而来。也并不奇怪，还未出江苏，就劫了与曹家做买卖地珠商，这是不打曹家的脸是什么？
赵四公子见李鼎沉默不语，不噤有些埋怨：“小弟一向与哥哥亲近，哥哥竟还见外不成？若是不⽗亲对我说知，我还不知这庄子里竟然进了歹人。哥哥这院子，我也来过，也有不少好手，若是不那些歹人挟持了哥哥的爱妾，怕是哥哥早就将那些人拿下。眼下小弟过来，就是与哥哥商议的，需不需要再进些人手，⽗亲大人与曹家公子在外面等公子的回音！”
“进了歹人，挟持了我的爱妾？这是都你⽗亲对你讲的？”李鼎听得稀里糊涂。
赵四点头道：“是啊，原本我还糊涂着，么怎外边那个阵势，竟然连漕帮都出动人手，封了⽔路。待到⽗亲与我说知，我方道知，是哥哥这边遇到了⿇烦。因怕那些人狗急跳墙，⽗亲们他也不好妄动，就让小弟先来与兄长知会一声。对了，⽗亲
代了，曹家公子很为二公子地事恼呢！曹家公子说了，若是二公子与那个王鲁生有半分闪失，就要过来剿匪！”
李鼎握了握拳头：“他到底重情义！他还说了什么？”
赵四公子回道：“对，⽗亲还
代了。让我转告公子，对那些歹人不必心慈手软！就是公子下不去手，怕是曹家公子也饶不过们他。若是实在棘手，那也不必担心，就算外边的两百人手不⾜，大不了去请绿营便是，不过是费些银钱！”一瞬间，李鼎只得觉如堕冰窟。
*
夜⾊渐浓。河面船上地漕帮汉子们始开有人抱怨来起。虽说不过是五月上旬。但这⽔面上的蚊虫却实在咬得厉害。就算大家⽪糙⾁厚。也少不了被盯得一⾝的包。
魏信与杜老八站在船头，因离岸上远，也不知那边是什么安排，方才打人去问，也是只说叫等着。眼见抱怨声起，魏信抱拳对杜老八道：“八爷，因咱家公子的事。耽搁了兄弟们歇息，还请八爷跟弟兄们说一声，除了按人头的答谢，会一儿回城里，百花楼里松快去！”
杜老八虽头一遭与魏信办事，但是很是喜
他的慡快，何况他背后有还曹家，自然痛快应下。笑着冲附近船只吼了一嗓子：“小崽子们。装什么熊儿，会一儿魏爷要请们你百花楼乐呵去！”各船地人将老大地话喊了下去，顿时使得漕帮诸人多了不少精神头。⽔面上⾼呼⾝一片。又赞老大英明地，有赞魏爷够意思地，不一而⾜。
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曹？与赵弘仍站在哪里，望着庄子地方向，赵四公子进去经已将近个一时辰。旁边众人早已点起了火把，程家那些围着庄子的护卫，个一个浑⾝戒备地模样，丝毫有没因时间的流逝而有所松懈。
庄子边，显出几只火把，赵四公子终于出来了。
他脸⾊灰⽩，只一手紧紧地抓住己自的⾐襟，像是全力克制什么。赵弘却有没时间关心儿子，心下更是忧虑，忙开口道问：“么怎？那王鲁生死了？是还‘匪徒’不好对付？”
赵四公子摇了头摇，刚要想开口回答⽗亲的话，却实在忍不住俯⾝呕吐来起。不过，却没呕出什么东西，看来吐了是不 次一两次。
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望凤庄，西院院子里，***通明，地上横七竖八地倒放了数十具尸，空气中弥漫着令人作呕的⾎腥味。
王鲁生拖着伤痕累累地⾝子，仔细看过了，除了经已硬了的、死了一两天地他的几个随从与两个掉了脑袋的美人外，其他的是都前儿绑架他的人。
这山东大汉噙着眼泪“扑通”一声跪在曹？面前：“曹爷大恩，我老王记下了！”
这珍珠会虽始终由魏新出面，但是明眼人谁不知是这曹家的买卖？曹？往⽇露面化名是“曲公子”却有没逃过王鲁生的眼睛，这“曲”不就是“曹”的上半拉吗？曹家地“上人”年纪轻轻地，自然就是织造的那位大公子。论理，他与曹家的买卖经已完结，就是曹家不出面搭救也没人也说什么，没想到竟然是这位贵公子亲自出马。
曹？微笑着，扶起王鲁生：“王东家谬赞，曹？却不敢厚颜居功！”说到这里，指了指站在一旁地李鼎道：“是这我的表兄，这次王东家实在是运气好，赶上我表兄在此，那帮歹人自然跑不了！”
王鲁生然虽被关在庄子两⽇，但是却也没机会见到李鼎，眼下见李鼎陪着曹？⾝边，又不像要居功的模样，不噤里心叹服，到底是都大家公子，行事就是大气。自然，又是免不了一番拜谢救命大恩。
李鼎忙摆手，道：“实不敢当！”眼睛却看向曹？，正遇到曹？也望着他，两人具是含笑点头，神情很是亲近。
赵弘毕竟是文官，然虽也审过凶杀案子，但是哪里见过这般的屠宰场？若是不強忍着，怕也要如他儿子般呕个不停。
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望凤庄內院偏厅，暗黑一片，黑暗中却有一双満是恨意的眼睛。⼲都坐在哪里，里心是从未有过的挫败。那些人手，可是都董鄂家门下豢养了多年的，还未派上什么大用场，就这般都折子这里。其中为几个，是都他的心腹倚仗之人。
⼲都紧紧地抓着椅子把，里心不停地念着曹？与李鼎的名字。曹？够狠，不过是了为争口闲气，就给亲表兄下了那般不留半点余地的通；李鼎够狠，了为脫⼲系，竟是个一人都不留，没与他商议，就通通下了毒，再带人去杀屠。
若是不贪那珍珠的方子，前⽇就将王鲁生等人统统诛杀，哪里有还 们他表兄弟得意的机会！
原来，己自竟然是败在不够狠上了。 m.AＹmXs.Ｃc