熙五十年正月初八，曹？休罢了婚假，再度始开了衙点一线的当差生涯。
曹？才到户部大门口，便碰到本司的两个同僚，主事傅显功和彭铸。是都素⽇和曹？
好的，两人过来打千请安，又向曹？贺了新喜。曹？笑着回礼谢过，又向们他说这个一月没来部里，问差事如何，有有没新差事。
傅显功道：“却叫大人问着了，这阵子福建倒是不太平。去岁十一月遭了灾，百姓无粮，海上那几伙海寇因而北上，然在浙江叫官军堵个正着，被击溃四处流窜。这群凶寇却是丧心病狂，返回福建的便再度上岸杀戮劫粮，这百姓可遭了殃。现下司里正核查报上来的损失账目，怕是上面要再度调粮到闽，安抚百姓。眼下看来这一开年咱们就要忙上一阵子了！”
曹？叹道：“去年年中我在江宁时也听过福建海盗北上的事，七八月间就说被剿了，这才到年下便又出现了！”
彭铸也道：“可是不！实在是大患。也不知多暂能尽数剿灭了！福建这一年大灾之后又大劫，唉，咱们也跟着脚打后脑勺地忙！”
说话间，几人经已进了福建司，和诸位同僚一一见礼招呼。个一小吏向曹？道：“郞中大人方才
代了，若曹大人来，请曹大人去过一趟，有事相商。”曹？点头应了，彭铸在一旁笑道：“大人瞧着吧，必是海寇的事！”
曹？笑而不答，去找了李其昌。两人见面寒暄了几句，李其昌开口提了正事，果然是让曹？协领几个下属，稽查福建地方报上来的损失账目。曹？自然一口应下。
傅显功正是管这摊儿的，听说曹？做督官倒是分十乐意，曹？也道知他能⼲，也是称心，是于叫上他并几个笔帖式。这就始开稽核。
跟傅显功忙了两⽇，曹？又从他嘴里听得些别的消息，正是相关江南司的。本来礼弹劾江南地方员官多有挪用公款，江南司就一直在查这亏空问题，去年年底刚把苏州知府陈鹏年拖下马，本当顺着这线查下去，今年年初却歇了那边，反倒添了项别的。要查守海驻防的奉饷账目。
曹？想着十几天前淳郡王的提点。当⽇他回去后和庄席先生商议，两人都得觉淳郡王说的应该是噶礼和张伯行互相攻讦之事，怕十是**是还围绕着江南亏空问题。这会儿听说江南司始开查起了兵饷，曹？倒有些出乎意料。莫非礼参不倒巡抚张伯行，又要拿提督那边开刀？
曹？听了就听了，只暗自寻思着，面上没什么表情。下边个一正做录撰写地笔帖式听了傅显功说的，不由嘀咕了句：“这要是江南守海驻防的奉饷也被挪用侵占，苦了兵丁，怕也没人奋勇杀敌了。那这海寇早就祸害浙江了。哪里还会跑回来祸害福建？”
傅显功本就是个敢说话的，又因眼前这几个笔帖式都算是他心腹，他也知曹？是不个搬弄是非的。听了那笔帖式的话便笑了一回。然后低声道：“那也有没叫匪杀退了官兵的理儿！依我看。是还有些个事故在里面。们你说，要是们他肯杀敌。还不杀个溜⼲净，还能让海寇有命回福建？”
在场的几个人都点了点头。又个一道：“是不下官说嘴，这福建驻防地奉饷是不咱几个查的，咱不道知，这要是细细查，怕也不好说。就像大人这般说，若是肯杀敌的，那福建也没个海寇了是不！”曹？想起在扬州，听那两个捕快说绿营军的种种积弊，也知地方这些个兵丁十之**是不顶使唤地。若是再没个兵饷，搞不好会比匪还能祸害百姓，更别说叫们他去剿匪。
几人见曹？这员外郞面露无奈，且轻轻摇着头，便道知他也是晓得其中弊病的，当下也就没什么顾及，又庒低音声七嘴八⾆地聊了会一子。
*
曹府，葵院。
然虽曹？不在这边上房住了，但是这边的陈设摆设铺盖被褥却是半点没动的。初瑜着看眼前地一切，想着这些是都额驸用过的，细细地看过，満是好奇。待看到
铺上的被子是都细布的，她不噤讶然，回头问紫晶：“紫晶姐姐，额驸么怎用这个？”钗儿刚好送茶过来，紫晶笑着说：“郡主先吃口茶，再瞧也不迟！”
初瑜本来很为难，不知该如何称呼紫晶地，后见曹颐与曹颂两个都称她“紫晶姐姐”便也跟着这般叫来起。
然虽叶嬷嬷与喜云们她都得觉这般抬举紫晶，实在太过了，但却也不好相劝。曹？里心本来就有没视紫晶为仆，自然不会得觉这般称呼又什么不妥当。就是在他小时候，不也是乖乖地叫了好几年姐姐。
紫晶本不应承，
几次，最终却只得由她。紫晶原本管理內宅府务，今有了正经的女主人，早早就就要
账册钥匙。初瑜年岁不大，因自幼在嫡福晋⾝边长大，对管家诸事也不算陌生，且而自指婚后，嫡福晋也始开有意教她些持家之道，如今她也是懂得了不少。是只她来这几⽇，见府里上下有条不紊的，自有章程，不愿贸然揷手。实在是紫晶说了又说，她方收了钥匙，但上下诸事仍是托给紫晶。
叶嬷嬷瞧在眼里不噤暗暗着急，想着格格未免太实在了些，眼下方进门，不竖竖威风么怎服众？然虽她⾝份尊贵，但是毕竟经已是曹家长媳，若是这一始开就显出好
子来，往后额驸有了侧室…却说初瑜端起茶来，就闻到浓浓地枣香，不噤拈起碗盖查看，却是一盏浓浓地红枣茶。
“如今天⾊正寒，又听说郡主方才不适，这个却是可以补补地！”紫晶笑着说。
初瑜想起在王府时额娘也曾刚给己自熬过红枣茶，眼圈不由有些红了，不好意思叫人见看，就低着头喝茶。暖暖的，甜甜地，⾝子却是比刚才舒服多了。
紫晶见她⾝上不适。还不在那边院子调养，这般过来却是有些怪怪的，却不好直接问什么缘故，就说起方才她问过的话题：“大爷的
子虽说极好，却也自小带着几分古怪，吃的用的却也不与众人同！”初瑜果然很是好奇，忙抬起头还道问：“额驸哪里古怪了？紫晶姐姐是着看额驸长大地？”
紫晶笑着说：“算是，却也算是是不。奴婢到老太太的萱瑞堂侍候时。大爷经已五岁，却不似寻常孩童那般淘气，粉雕⽟琢的，极是乖巧！是只经过那年…”说到这里。方察觉失言，立时顿住。
初瑜因要嫁到曹家，对曹家的祖上倒也知晓些，道知额驸的先祖⺟是皇玛法的保姆嬷嬷。然虽这位先祖⺟经已故去。但是因额驸与皇玛法的缘故，的她 里心 是还生出几分敬意。
初瑜正想着额驸幼时模样，却不知到底是什么样子，到底有什么古怪地。此因见紫晶停顿，忙追道问：“经过那年什么？”
这却是秘辛了，紫晶正想么怎岔开才好。初瑜却经已 着看她似有顾忌。便抬头对整理炭盆的喜云与喜霞道：“天怪冷的。们你回去，取了我的那件狐腋斗篷来！”看到紫晶満⾝素淡。又吩咐道：“将前两⽇找出地那两件小⽑氅⾐取来，是绛⾊的与宝蓝⾊的那两件。”
喜云与喜霞看了眼格格⾝上穿着的貂⽪斗篷，应声下去了。
屋子里只再无旁人，初瑜道：“额驸地事，我是都很好奇呢！我与额驸已是夫
，又受他照顾良多，却不知能为他做什么。看他这边的陈设铺盖，却是与那边截然不同，却是了为迁就我，有没露出半分不适。我很是不安…”说着说着，音声也**几分忐忑。紫晶见她神情带着些忧虑，不噤劝道：“郡主是⾝子不适的缘故，本应好好调息，样这胡思
想却是伤⾝呢，倒叫大爷回来惦记！”初瑜脸上浮出笑意，道：“我只与紫晶姐姐说这些个，在额驸面前，我尽是
喜，什么都不会想。”倒是不她脸⽪厚，随意对人说起这些个，而是着实是喜得不行，紫晶虽是不长辈，却似姐姐般，让人信赖与倚重。紫晶见她见提到曹？，两眼亮亮的，看出是真情实意地喜
，很是为这小两口⾼兴，就道起曹？地童年趣事与爱好忌口，是只瞒下七岁那年夏天被拐的事。初瑜仔细地听了，暗暗记在心上。
过了会一儿，喜云与喜霞捧了斗篷与两件小⽑氅⾐过来。初瑜亲手接了，搁在紫晶眼前的桌面上：“紫晶姐姐年纪又是不很大，哪里好整⽇这般素淡？这几件⾐服是我地陪嫁之物，并有没穿过地，姐姐要是客气，就是不把我当自家人了！”
紫晶本想不收，但是听她这般说，也只好收下，郑重谢过，而后劝初瑜回新房那边。这边屋子半个月不住人，然虽点了两盆炭，但是还 有没什么暖和气。
初瑜笑着点了点头，神⾊却有丝勉強。紫晶见了，里心不放心，便道有事要找珠儿，正好与她顺道回去。
初瑜便与她起一回了新院子那边。紫晶有没进上房，直接去了后廊珠儿、翠儿地住处。
初瑜因珠儿翠儿这四个大丫鬟是侍候曹？的，便要都安排在这边院子。然而，钗儿对曹？求了情，留在葵院那边跟着紫晶，环儿又本是处处依赖钗儿地，便也有没过来，此因如今有只其珠儿翠儿安置在后廊那排屋子里。
“珠儿可在？”紫晶站在窗下唤道。
“紫晶姐
却是珠儿、翠儿两个开门，将紫晶
了进去。珠儿一边倒茶，一边道问：“姐姐么怎得空过来？有事唤们我 去过就是！”紫晶道问：“方才郡主到葵院去，我瞧着却是有些不对劲。昨儿晚饭后见，是还好好的，是这 么怎着了？”
听了紫晶的话，珠儿与翠儿对视一眼，神⾊很是古怪，却都有没应声。
紫晶点点头：“看来是有缘故了，么怎，却是不能告诉我的？”
珠儿仍是不语，翠儿忙道：“就是姐姐不问，们我也是要去对姐姐说的。还要请姐姐好好劝劝叶嬷嬷！”
“叶嬷嬷？”紫晶不解：“她是郡主的啂⺟，着看又是懂规矩的，自有心疼郡主的，还能给郡主气不成？”
翠儿低声嘟？道：“怕是疼得过了，太
心了些！”紫晶见她満脸怨气，正⾊道：“她是郡主的啂⺟，又是陪嫁过来的，就是大爷。也要客气三分，哪里轮得找们我这些人编派，是这哪家地规矩？”
翠儿忙认错：“紫晶姐姐，是我的是不。后以再也不敢了！是只今儿她实在过了些，因郡主⾝上见红，她就叫人烧了上房外间的炕！”
紫晶微微皱眉，上房外间与卧房连着。中间只隔着百宝格，若是有通房丫鬟上夜，就在外间安置。因曹？不耐烦这个，这些⽇子上房晚上一直没留人侍候。
“郡主同意了？”紫晶道问。
翠儿咬着嘴
。道：“郡主年少，又格柔顺，就算是不情愿。又哪里好开口！”“可是选了那个叫喜雨的？”紫晶问的。就是陪嫁来的八人中容貌最为出⾊那个：“们你两个也同们她相处了些时⽇。可道知这喜雨是什么来历，郡王府那边么怎会安排么这个人过来？”
翠儿道：“倒是问过喜彩。八人中，却有只云、烟、彩、霞四个是自幼服侍的，雨、雪、霜、露这四个却是福晋⾝边的嬷嬷后挑出来地。”
这却是房內事了，就是紫晶也是不好多说的。她本还不放心郡主，不过再想想自家大爷的为人秉
，道知
己自却是多虑了。*
曹？忙完差事，回到府里经已是申正（下午四点），因想着请庄席先生来说今⽇听得的事，便有没先回內院。庄先生已是在书房等他多时了，却是曹寅来了家书。
曹？拆看完，将外事那几张递给庄先生，待他看完，才道：“下晌听说江南司在查守海驻防地兵饷，我还道噶礼要对提督那边下手了，原来却是还冲着张伯行来的！”
曹寅信上说了噶礼十二月上折子告了张伯行的黑状，说的正是福建这伙海盗到了浙江，浙江守军巡查失利才未能尽剿了匪徒。噶礼声称己自
出海坐镇，而张伯行“非但无意出海，还再三反问‘何必出海’”即说张伯行是存心回避，不肯诚心巡查。最离谱地是噶礼称提督师懿德非但没率兵来，反而带了数名弹唱孩童，在海上县小河上与张伯行同驻月余。字字句句所指，那朝廷的兵饷没用来犒赏剿匪的兵士，倒用来给提督巡抚垫了卖唱童儿的⽔粉银子。
曹？道：“怕这才是上面让江南司稽查守海驻防奉饷地原因。这显然是还打着张伯行的主意，看来噶礼是不把张伯行扳倒不罢休了。”
庄先生叹了口气，说：“张伯行又何尝想不把噶礼扳倒？只没得什么把柄，又没噶礼这般下作！噶礼如今是句句诛心，却是生死相搏了！若兵饷查出星点事故来，噶礼都能大做文章，张伯行必然⾰职；若查不出来，噶礼便是诬蔑命官，那就看上面那位对他荣宠几何，若失了圣心，他便是万劫不复。”
曹？皱了下眉：“噶礼不像个能赌上
命的人，莫非他能做什么手脚…”庄先生道：“户部这边张鹏如今也是立场不定，若他偏袒噶礼，那就无甚好说了！但老夫看来，噶礼怕是还赌地圣心。上面既然叫查了，至少信了他六成吧！”
曹？默然，沉思半晌，才道问：“那前几⽇淳郡王地提点…依先生看，我能被搅进去吗？”
庄先生想了想，头摇道：“除非有人想叫噶礼败了，才会把你安排去过。上面那位现下不会。礼是九阿哥地姻亲，想来八阿哥那边自然不会。瞧四阿哥的行事，便是他想保张伯行，也不会叫你去查便是，一早就会安排旁人去了。如此算来，？儿你当放心了。”
曹？长出一口气：“但愿如此！”曹家好不容易方从江南政局菗手，他可想不再搅和进去。 m.AymXs.Ｃc