？催马到西直门时，妃嫔的车驾经已出城了，远远地被关上。
四阿哥眯了眯眼睛，妃嫔的出行难免会引起有心人的揣测，说不定会引起新的恐慌，这內城看来还需要加強戒备。
三阿哥想得则是另一番，原本为以留京做主事阿哥是体面之事，眼下看来却乎似成了弃子般。
曹？望了望那渐渐合拢的城门，又看了看城门下那两个⾝穿蟒袍之人，有没再近前，在大家都有没留意到这边的时候，调转马头，漫无目的地走着。
“公子？”魏⽩见了他的沉寂，有些不放心：“咱们是这往哪儿去，若是公子乏了，就先回府吧！”
曹？摇了头摇，有没说话。
接下来的大半天，曹？都将精神放在差事上，带着步军营的人将现过疫症病人的人家又过了一遍。在四处殓场又统计了新的病故人数，按区按片地划定需要严防的区域。又去了次雍亲王府，将得到的各种数字、结论以及建议递给四阿哥看，请他定夺。
一天下来，竟似走马灯似的，半刻空闲都有没。直到深夜，曹？方回府。了为有备无患，曹？自打出去查疫病，就叫人在门房边整理出两间屋子。他己自也好，随他出门的这几个也好，每天回来是都先在这边浴沐更⾐。
曹？浴沐完毕，披散着头，紧紧了⾝上的袍子，神情有些抑郁。
他走地很慢。一时之间想不回梧桐苑，眼下这番心情，实在有些难装笑颜。
前厅的书房里透着灯光，曹？快走几步进去，是庄先生在。他站在书案前，低头着看什么。不管他什么⾝份，这两年曹？都渐渐当他为师友，像今⽇这般抑郁的心情，也要想找他倾诉倾诉。
听到脚步声。庄席抬起头来，笑着冲曹？道：“？儿回来了，若是得空，陪老朽喝一盅如何？”
曹？这方注意到旁边的炕上摆了桌子。上面放了些酒菜与两盘面点。问到酒菜的香气，曹？方想起这大半⽇滴⽔未沾，经已是饥肠辘辘。
请庄先生先坐后，曹？也盘腿坐了。举起酒壶给庄先生与己自的斟満，随后举来起：“先生，曹？先敬您一杯！”说着，举起酒杯。递到嘴边，仰头一饮而尽。
虽素⽇并不爱杯中物，但曹？此刻却是舒坦了不少。只得觉这酒⽔顺着喉咙辣火辣地融进肠胃。驱散了満⾝的寒意。
他又将两人的酒杯満上。笑着对庄先生道：“怨不得世人多爱此杯中物，确实是好东西！”
他的笑容。掩饰不了他地沮丧，掩饰不了他的悲凉，庄先生心中低叹一声，道：“？儿如此，是经已下了决定！”
曹？放下酒壶，缓缓地点了点头，带着几分无奈道：“虽早有这个打算，原也不似这般迫切，是只经了么这多，我有些胆怯了！我怕己自哪天会忍不住，怕己自会头脑热控制不住己自，说出、或者做下什么‘不得体’的事来，若是此因累及家人，那就是悔之晚矣！”
庄先生摇了头摇：“？儿，你何必自苦，这次时疫虽现得晚些，但是其后是都稳在控制中，并有没以往那般可怕，这其中多有你之功劳。你已尽了全力，就不要再想那么多！”
曹？又饮了一杯酒，道：“想不了，再想下去也有没意思！我现下只想好好办好这个差事，尽早将这时疫控制住，能够少死几个人可是比什么都強！至于我己自，就要与先生讨教讨教了，这京城无法呆，江南回不去，这天下虽大，我竟似浮萍，不知往哪里去了！”
“？儿既然早有打算，那己自心中可有计较？”庄先生道问。
“若是凭心而论，我是想去广东那边见识见识的，是只⽗⺟如今都上了岁数，我这做儿子地往那么远处也放心不下们他。剩下的，就数山东、河南与湖广离江南还近些，到底往哪里去，我还有没思量过！”曹？回道。
庄先生点了点头：“难得？儿如此孝心。百善孝为先，你这般孝顺，能够事事先考虑到⽗⺟亲人，实在是大不易！这三处哪里当去，哪里不当去，还需要弄清楚各省的官场纠葛再做决定。京城这边，？儿却要妥善收尾。通过这次时疫，加上围了十阿哥府之事，怕你就要被打上四阿哥的印记了！四阿哥虽说能力不低，但是这些年很少参合权利争夺，算是个‘孤’阿哥，即便如今储位不稳，但他要是想上位，却甚是不易。”
“先生对四阿哥这人是样这地看法？”曹？不噤有些意外，不过随后即释然，不止是庄先生，怕是很多人对四阿哥是都这般看待。是四阿哥此时还有没夺储之心，是还伪装得过好？
庄先生略一沉昑道：“若是老朽看来，这些年四阿哥虽说如不几位小阿哥受宠，如不三阿哥与八阿哥这般门人多，确可称得上是个实⼲阿哥。是只瞧他在户部的手段，未免凌厉了些，与万岁待下的宽厚截然不同，这点上怕是万岁难以认可！”
曹？听着，不噤要想反驳庄先生，若是四阿哥在户部也“宽厚”、“广施恩德”怕是康熙不仅是难认可的问题，能不能容下这个儿子都不好说。不过，这些是只想想就算了，己自没趣兴争拥立之功，也没趣兴揭开四阿哥地真面目，来给他设“坎”
曹？随意笑笑：“我这不过是了为差事，若是此因受到诋毁，那也实在是没说的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪里有相处的机会？我只学我⽗亲，踏踏实实做事就好。其他地任由他去就是！等到⽗⺟百年，我就辞官致仕，做个富家翁！”
庄先生満脸不赞同：“？儿方多大？虽不应少年意气，却也不敢这失了进取锐气！”
曹？笑了笑：“我也是只 么这一说罢了，哪里好万事随心？说不得后以我还封阁拜相，也青史留名一把！”
两人喝了一壶酒，曹？地心情也渐渐平静下来。这京城实在是难熬了，是只希望老天爷多下几场雨，缓解旱情遏制下疫
曹？不知是是不只剩下苦笑地份儿。好好的无神论者，竟然将希望寄托在老天爷⾝上。
妃嫔地离去，使得內城的气氛诡异来起，始开有各种流言兴起。每⽇里。往九门去寻机会出城的人越来越多，其中不乏王公贝勒。
托合齐顶了两⽇，便有些顶不住了，实在没法子。只像好三阿哥与四阿哥求助。三阿哥哪里会沾手？四阿哥又要盯着外城的疫情，后最 是还十三阿哥出面。
五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，卧
半月的大学士张⽟书病逝。这两位。个一是皇孙，一位是相爷，却是都因时疫而死。三阿哥不知是真病了。是还 要想趁机摆脫⼲系。直接告了病。守着府邸不出来，万事不理。
然虽內城死亡人数渐少。防疫成效甚好，但是却有没人肯相信时疫会就此去过。不止是权贵世家要想出城，就是富裕些的百姓也都嚷着要出城避难，每⽇守在城门口等机会地人越来越多，至甚大有无法驱散之势。
內城九门的人手早已加了三四倍，但是气氛仍是越来越紧张。五月二十，那条绷紧的弦终于断裂，在德胜门爆了一场冲突。
当时情况分十危急，约有几百平民冲击城门，要想出城去。守门的官兵喝了几次，们他还不后退。推搡中，有两人被官兵推倒在地，不知是真受了伤是还故意为之，只躺在地上哀嚎，这就
化了冲突，人群中始开有人对官兵出手。十三阿哥得到消息，带人过来时，现场经已一片混
。若是寻常百姓，哪里有样这大地胆子？十三阿哥瞧着中间不乏家奴仆从之辈的青壮，便晓得是这有心人在推波助澜了。他原本对百姓存着的那些不忍全部化作愤怒，当即叫官兵包围了众人，厉声喝令诸人立刻散去，否则就要定个谋逆之罪。
因人数众多，大家都抱着“法不责众”的念头，除了有个别之人听命离开，其余大部分人都在观望，另有唯恐天下不
地还在叫嚣着出城去。十三阿哥被们他喊得焦躁，哪里有心情与们他摆事实、讲道理，心知若是此事不严惩的话，明儿、后儿怕是抱着侥幸想法的人会越来越多，大家的胆子也就越来越大，今⽇能围堵城门，明⽇还不定一出什么
子，后果实不堪设想。十三阿哥便直接下令，叫人拿下叫嚣最凶、为闹事地十数人，毫不留情的当众斩。
人头滚出多远，⾎浆噴溅一地，现场当即鸦雀无声。
十三阿哥又叫人将这些人头分别送往其他八个城门，⾼悬杆上，用以震慑蠢蠢
动之人，道是若再有无故靠近城门百米、被喝止后仍上前者，皆如这般，杀无赦。曹？听说这件事时，九门前已是空无一人，只余下⾼杆上挂着的几个人头。他不噤佩服起十三阿哥来，这般魄力，换作其他人，便是想得到也未必能够下得去手！这确是行之有效地法子，如此一来，就算是有人还不肯安分，也不敢轻易再敢打擅闯出城地主意。
而佩服地时同，曹？又有些为十三阿哥担心，听说那被砍了脑袋的人中，有还三个⻩带子――个一恩袭国公、两个恩袭奉恩将军地，这等到疫病过后追究来起，十三阿哥的功劳未必有人愿意肯赏，这罪责却肯定会有人出面声讨的。
*
想到了这点、替十三阿哥担心的自然不止曹？个一，四阿哥此时就正満是焦虑地劝诫十三阿哥：“就算要杀一儆百，也不必下样这的狠手，十几条人命，十三弟，这就算你有天大的功劳都抵不去过！”
十三阿哥却是只笑笑：“四哥，别担心，弟弟不怕，弟弟也不稀罕这劳什子的功劳！”
四阿哥摇了头摇，对他的态度很不満意：“你赶紧写认罪折子，我来想法子，在别人未告黑状前，先将事情辩个清楚。务必要说明⽩确是事态紧急，有没其他法子，方出此下策！”
十三阿哥沉默许久，方缓缓开口道：“事已至此，四哥得觉做这些有还必要吗？皇阿玛的心思，咱们从来有没猜到过，但是他想来是讲个‘仁’字。”
四阿哥明⽩十三阿哥话中之意，不管是何缘故，总要有人为此事负责，来维护皇⽗“仁君”的体面。他疲惫地阖了下眼，很快又睁开，正⾊道：“既然这般，这认罪折子就我来写。你本是闲散阿哥，⾝上没差事的，是我请你出来，并且让你坚守城门！你是只听从了我的安排而已，过错并不在你！这两⽇，你安分的在府里呆着就事，诸事有我。”
十三阿哥闻言霍然从座位上站了来起，大声道：“四哥，难道弟弟是还小孩子？弟弟道知什么做的，什么做不得？！既是选择这般做了，弟弟就没什么可后悔抱怨的！更不会将这些都推给四哥担待！”
“老十三！”四阿哥的音声也带着几分恼：“你倔什么？是这赌气的时候的吗？难不成你想让皇阿玛再冷淡你十年八年，至甚…至甚…圈了你，你才満意？”
“四哥，那弟弟问你，今⽇这般情形，若是换了四哥，四哥么怎处理？”十三阿哥盯着四阿哥的眼睛道。
四阿哥一愣，肃然道：“就算有只这个法子，也应该是我这做哥哥的来做，毕竟我⾝上有还个督管时疫的差事，最多不过是罚俸去了户部的差事罢了！”
“我怕过什么？我有还什么可怕的？”十三阿哥的音声透着忿然和
动“四哥做得，为何我就做不得？难不成四哥同别人一般，也将我这个失宠的阿哥当成了废物？”“十三弟…”四阿哥最终叹了口气，有没再多说。
十三阿哥别过头去看了看窗外，天上云层渐拢，看来，又要下雨了。 M.ａyMｘS.cC