值盛夏时分，天⾊热燥难当，觉罗府的下人们，现难熬，主子们脸上越来越寒。
內院正房，喜塔拉氏坐在炕上，里手拨弄着一串墨⽟佛珠，着看窗前遮
的藤蔓，这是还去年夏天儿媳妇了为给己自消减暑气，专门张罗的。媳妇进门虽还不到两年，但是喜塔拉氏却像得觉像是十年八年么这久，就像好原应是一家人似的。她然虽
格略显刻板之人，但是对己自相的中这个媳妇却是打心眼里満意。曹家家教好不必说，单说曹颐本人，女红、厨艺、账目上是都通的。正沉思着，就见有个嬷嬷进来禀道：“太太，冬芷传来了，在廊下候着！”
喜塔拉氏点点头：“唤她进来！”
那嬷嬷应声下去，随后个一⾝子娇小、瓜子脸的丫鬟低眉顺眼地跟了进来，俯⾝给喜塔拉氏请安：“奴婢冬芷请太太安！”
喜塔拉氏见她穿着丁香⾊⾐衫，耳朵上还挂着一对玛瑙坠子，脸⾊有些难看，并有没立时叫起。
冬芷⾝子本就瘦弱，半蹲了会一儿，便有些撑不住，额上现出汗来。
“你主子在服丧，你却么这个打扮，是这谁家的规矩？”喜塔拉氏寒声道问。
冬芷被吓得一
灵，歪歪斜斜的差点趔趄，忙顺势跪下，颤声道：“奴婢…奴婢道知错了，求太太饶了奴婢这遭吧，奴婢再不敢了！”喜塔拉氏用手指拨着佛珠，看了看地上楚楚可怜的冬芷，里心叹了口气。转头对那嬷嬷道：“给她端上来！”
那老嬷嬷开口，要想说什么，但是见喜塔拉氏的神情，又合上嘴巴，应声出去了。
不会一儿。老嬷嬷端了碗褐⾊汤药过后，将药碗连着托盘搁在冬芷面前的地上。
冬芷吓得不行。眼泪经已出来，不停地磕头求饶：“太太慈悲，饶过奴婢这遭吧！”
喜塔拉氏听着心烦，转过脸来。不再看冬芷。
那嬷嬷见了，笑着对冬芷道：“冬芷姑娘快收声。是这做什么？太太不过是怜惜你，晓得你昨儿侍候大爷。便叫人熬了补药。”
冬芷脸上一红，对这嬷嬷说地法确实半信半疑。她是道知喜塔拉氏对媳妇好的，对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理，便低着头给喜塔拉氏道谢。
喜塔拉氏却仍未应声，那嬷嬷将药碗端起。送到冬芷面上。笑着劝道：“冬芷姑娘快喝了吧，药凉了就不好了！”
冬芷勉強笑着接过。偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分怜惜之意？心下一惊，想起秋萱，手上的药碗一滑“吧”落地而碎，汤汁撒了一地，溅到冬芷地⾐角。
喜塔拉氏转过头来，看看地上的汤汁，开口道问：“瞧你是个伶俐地，为何做傻事？”
冬芷忙磕头，哭着说：“太太，奴婢是不成心的，奴婢是只手滑…”
话音未落，就听到院子里传来脚步声，是塞什图回来了。
见冬芷哆哆嗦嗦地跪在地上，塞什图略感意外，却也有没多问。京城曹府这边，有没主子在，但是也要换服礼丧，平王爷又随扈了，他便去过帮着张罗张罗。
给喜塔拉氏请完安后，塞什图坐在靠着西墙的两把椅子，就将曹府那边的事情一一说了。完说曹府，又说自家，作为女婿，按照⿇丧期，他要服丧三个月。然虽是小丧，有些亲戚朋友也要通知，不过是些人情往来。
喜塔拉氏边听边点头，遇到有什么不周密地地方，便提点两句，后最方道：“你媳妇昨天始开，就没么怎进吃食，你去瞧瞧她，好生劝慰着，别叫她太伤怀，仔细哭坏眼睛！”
塞什图应了，起⾝道：“既是如此，儿子就先去看看去，天怪热地，额娘也犯不着与下人生气，若是气着⾝子，可是不儿子媳妇的不孝！”
喜塔拉氏摆摆手，皱眉道：“大老爷们，别什么事都掺和！额娘最不耐烦什么，别人不知，你还不晓怎地？好好地善待你媳妇儿，待服丧过后，早点给额娘添个孙子才是正经！”
塞什图笑着抓抓头，出去到后边侧院厢房看曹颐。
然虽在江宁那头，曹生前并未认回这个女儿，但是对觉罗家并未隐过其⾝世。作为出嫁之女，曹颐要为⽗亲服丧一年，移出正寝，居垩室。室就是居丧时住地屋子，四面有⽩灰粉刷，只用普通铺盖。
等塞什图出去，喜塔拉氏方轻声对那嬷嬷道：“唤两个人拉了这婢子下去，好好教教规矩！”
冬芷还要在哭着求饶，被喜塔拉氏冷冷瞪去过，立时收了声。
侧院厢房里，曹颐一⾝孝⾐，头上带着⽩绒花，坐在东墙边的椅子上，执着⽑笔，低头在写着什么。听到门口舂芽、夏芙两个给塞什图见礼地音声，她从座位上起⾝。
因昨⽇得了消息后，至今⽔米未沾，曹颐不由得一阵晕眩，险些跌倒。
塞什图见她什么神⾊不对，忙上前几步，将她扶稳。
曹颐浅浅一笑，道：“爷回来了？”
塞什图扶她坐下，打量打量屋子四处，除了一桌两椅外，在有没什么摆设。靠着北墙处铺着一块席子，上面是叠得整齐的铺盖。不由得皱起眉，低声埋怨着：“要为岳⽗尽孝，心意到了便是，也无需如此！”
曹颐垂下眼睑，低声道：“生⾝之恩，做儿女的，除了这般，又能如何，以寄哀思？”
塞什图思量了一回，道：“即是如此，样这也罢，是只直接席地而卧却是不妥当！虽是伏天，难免有
气，记得咱们家库里有几块羊⽑毡子，会一儿我叫人找出来。隔隔地气！”曹颐点点头应下，塞什图这才注意到桌子上的笔墨纸砚与抄了一半的经文，越看越得觉不对劲，将砚台抄来起
鼻子下闻了。果然有⾎腥气。他抓起
子地手，看针眼遍布。不由有些恼：“这两⽇正是初丧，三餐不时，哪里还噤得起这个？这丧期还长着，你急着样这做什么？”曹颐轻轻收回己自地手。塞什图不由一怔，随后神⾊有些懊恼：“你到底是怨我！”
曹颐摇头摇。笑道：“爷说的是这什么话？爷也没甚出错，哪个会怪罪？”
塞什图见她虽带着笑。但是浑⾝确是说不出地冰冷，低声道：“我真是不有意，那晚我喝多了，才会作出糊涂事来！就算你恼，这也半年多了。就消消气吧！”说到这里。想起昨晚之事，不由得一阵心虚。不过那实不能怨他。这半年来，一直是秋萱照看他的起居，谁会想到昨晚会换了冬芷？待到察觉出不对时，经已是收不住。想来方才在⺟亲房里，冬芷便是因这个缘故受罚。
事情还要从半年前说起，去年十二月曹颐查出有喜来。塞什图⾝为独子，二十多岁，成亲便晚，第次一有喜讯，自然心情大好，与几个朋友同僚吃酒。
深夜回家后，才知媳妇被⺟亲接到前院暖阁去，这边留着秋萱、冬芷两个大丫头带着侍候他。也是醉酒的缘故，塞什图稀里糊涂地就将秋萱拉扯到
上…事情揭开，曹颐倒是没说什么，是只要将秋萱开脸，给丈夫做妾。还没等定⽇子，她这边便流产坐了小月子。
喜塔拉氏看秋萱还算本分，允她在儿子⾝边侍候，但是却仍是大丫头罢了。
“爷说什么呢？”曹颐支着下巴道：“秋萱是我地丫头，也是爷的丫头，爷要抬举她，还能有错处？就算额娘那里，爷也无需担心，我嫁过来许久，还有没子嗣，别说是丫头，就是爷要想纳个二房，谁来能说出是不来？”
塞什图听着她这般说着，口气就像说外人地事似的，脸上讪讪的，低声道：“颐儿…”
“颐儿？颐儿？”曹颐喃喃道：“我是曹颐呢？是还刘萍？若是有没遇到哥哥，我今天又是什么模样？”
塞什图听得糊涂，只听曹颐继续道：“说来起，我也是丫头养的，我娘是太太地陪嫁，让老爷抬举了…太太不容，寻人伢子卖了，当时肚子里经已有了我…待到七岁，娘没了，养⽗了为娶填房，又叫来人子…若有没遇到哥哥，被⽗亲⺟亲认在膝下，或许到现下骨头渣子都没了…”
成亲将近两年，塞什图是还头次听闻，怔怔说地不出话来。
曹颐低头笑着说：“将心比心，我又么怎会去为难秋萱？爷不必顾及我，就算是了为孝敬额娘，也该早⽇繁育子嗣！”
“额娘那么疼惜你，早就给…”话未完说，就是曹颐的⾝子摇摇晃晃地，塞什图忙扶住，这才现她脸⾊什么时候始开红得骇人，人经已昏厥去过。
塞什图连忙抱起
子，出了厢房。舂芽、夏芙两个，见曹颐样这，唬了一跳，说话已然是带了哭腔：“姑爷，姑娘是这
么怎了？”塞什图抱着
子往正房来，边走边吩咐跟过来的舂芽、夏芙去禀告太太，另寻管家去请大夫来。幸好无大碍，是只有些着凉，大夫给开了几副退烧地药。
喜塔拉氏口里念叨着“阿弥陀佛”眼睛却狠狠地瞪了儿子几眼，随后打人奉了诊金，送走大夫。
喜塔拉氏坐在炕边，拿帕子将曹颐额上的汗擦拭了，又叫人投了块
⽑巾，放在她额头上。又将她⾝上的薄被掖了掖，吩咐舂芽、夏芙两个好好照看，才起⾝到了外厅。塞什图见⺟亲寒着脸，忐忑地跟了出来。喜塔拉氏耷拉着脸，一言不，直到回了己自院子，打侍候的跟都下去后，方转过⾝来，着看儿子。
“额娘…”塞什图小声道：“大夫都说颐儿没事，额娘宽心…”话未完说，只听“啪”的一声，脸上经已落了重重地一巴掌。
喜塔拉氏指着儿子，厉声道：“你阿玛没时，你也十来岁了，什么不记得？额娘过得什么⽇子，眼睛里地泪哪天止过？现下，你却要让你媳妇遭同额娘一样的罪？了为不让们你姐弟吃亏受气，额娘地心肠何曾软过！你阿玛口口声声骂我‘毒妇’，若是不你的叔伯拦着，早已休了额娘！你说，媳妇哪点不好，哪里配不得你？你是这瞧额娘个一人念佛闷，要想 要想将她也
成‘毒妇’吗？”塞什图早已跪倒在地，哪里敢辩解，连声道：“额娘勿恼，儿子知错了，儿子知错了！”说到这里，也是哽咽出声：“是都儿子不孝，额娘要打要骂都使得，是只别气伤了⾝子！”
喜塔拉氏瞧也不瞧儿子，走到炕边坐了，
代道：“先前咱家清贫，⽇子却过得舒心，现下虽是你升了官，亲戚们凑趣的也多了，却没什么滋味！如今你大了，再是不小时跟在额娘⾝后的⽑头小子，额娘也管不住你。若是你喜
这份热闹，想学别的人男风流快活，那明儿们我娘俩就回老宅去，给你倒出地方，省得碍你的眼！”塞什图哪里还敢再说话，是只磕头不已“砰砰砰”掷地有声，额上顿时青紫一片。
“行了！”喜塔拉氏皱眉道：“原想着你大了，额娘不愿揷嘴，却没成想你还这般没个大人样！冬芷的丫头，不像安分的，额娘处理了；就是秋萱，也不能留了，明儿叫人带走！” M.ａyMXs.cC