康熙五十一年九月十一，塞外，博洛和屯，行营，随行宮人寝帐。
将⾝边侍候的宮女打出去后，勤贵人坐在梳妆台前，里手拿着铜镜，仔细地妆饰己自的容颜。扑粉、画眉、涂胭脂，原本略显苍⽩的脸立时生动来起。对着镜子笑一笑，眼睛却酸涩得不行，连带着镜子里的笑容也很怪异。
自康熙三十三年，十四岁的她选秀⼊宮，至今已去过悠悠十八载，但是岁月却未能在她脸上留下痕迹。乌鸦鸦的黑，⽩皙的面庞，着看不过二十来许，谁会相信她儿子都十五、六了。
不过，就算是容颜如旧美
又能如何？在后宮中，哪里能有专房之宠？每隔三年，就有一批花朵似的美人⼊宮，⽔灵灵的，自然比们她这些被宮规束成个一模样的宮女子鲜活。勤贵人并是不那种想不开的，心中有没什么宮怨，更不会吃
了撑得寻思夺宠之事。后宮女子，不过是帝王的收蔵与摆设，就算是要想夺宠，也要认清己自个儿的⾝份。她不过是二等侍卫之女，进宮多年，然虽生育个一皇子，但是封号仍是最初的贵人，并未升上一升。她一心盼着儿子平安长大，对这些名位之类的封号并不看重。后宮之中，菩萨似的贵妃佟佳氏并不管事，宮务由荣惠德宜四妃分管，对于们她这些品级低的宮人说不上好，但是也有没人敢任意欺凌哪个。总的来说，⽇子过得倒也算是安生。
谁成想，天将横祸…
勤贵人的手一抖，铜镜险些跌落。她不由得闭上眼睛，祈祷昨⽇所生的不过是己自的噩梦，然后。等她再次张开眼睛。慢慢撩开脖颈上的⾐领，那紫红地印子，告诉她无法抹杀地一切。
想起中秋后回京的儿子，想着说起选秀之事时，儿子略带涩羞的面容，她再也控制不住。趴在梳妆台上，绝望地哭了来起。
纵然是委屈得不行，冤枉得不行，又能如何呢？她能做的，有只盛装打扮，等着皇帝“恩典”体体面面地走…
帐子门口，魏珠儿听了会一儿，便转⾝离去。
在驻地行营中心，最⾼最大的帐子，便是康熙的寝帐。
康熙然虽脸上不见怒意，但侍立在御前地领侍卫內大臣二等公阿灵阿与其兄一等侍卫尹德两人，仍是感受到帝王的怒火。
们他兄弟俩是康熙初年四大辅臣遏必隆之子，已逝的孝昭仁皇后与温僖贵妃之弟。十阿哥敦郡王的舅⽗，
“查了半⽇。就查出这些个？”康熙的语调很是平缓，但是御前的兄弟两个额上却不噤冒出冷汗。就是眼前这些秘辛，虽不至于要了们他兄弟地
命，但是也要消化一阵子；更不要说，再去深究什么。就连向来死心塌地拥护八阿哥的阿灵阿。也生不出半点借题挥、落井下石的念头。乖乖。毕竟是天子家事，己自这位皇帝姐夫最好面子。哪个敢给他上眼药？
尹德则在忐忑中，有些庆幸，幸好今儿是己自在御前当差，恰好领了这件差事；换作其他侍卫，单凭道知的这些，便该一死“酬”君恩。是只勤贵人那里，怕是…他想起素⽇笑眯眯的十七阿哥，不由得里心叹息。
“万岁爷恕罪，实在是奴才们无能！”兄弟两个都闻声跪下，低头认罪。
康熙眯着眼，着看跪在御案前的兄弟两个，寒声道：“那个…去了多暂功夫？”
兄弟两个道知，万岁爷是这要确认己自的帽子变⾊儿有没，刚刚放下去的心，不由又提了来起。
尹德嘴笨，还在想如何措辞，才能为勤贵人挽回些生机；阿灵阿经已乖觉地答道：“回万岁爷话，据昨⽇侍候贵人地宮女
代，贵人与太子是只偶遇，因太子醉酒，言辞上就有些不周到！”康熙怒“哼”一声，冷笑道：“偶遇？醉酒？单单言辞不周到？若是样这，那掐着庶⺟脖颈，往边上帐子里拖的，又是哪个？”
阿灵阿听着不对，没想到万岁爷事无巨细，通通知晓，那己自先前么这平息事态地做法，若是万岁爷里心不耐烦，一顶“欺君”的帽子扣下来，那可是吃不了兜着走。
果不其然，康熙随后便指着阿灵阿到：“该死的奴才，朕还没崩呢，你就要寻乖卖好？”
阿灵阿吓得浑⾝一
灵，旁边跪着的尹德忙道：“万岁爷明鉴，奴才们在万岁爷跟前当差，也都十年二十年的，哪里会生出其他心思？只盼着万岁爷诸事宽怀，就是给奴才们地恩典了！”阿灵阿也反应过末来，少不得又是一番表忠心。
正好，魏珠打勤贵人寝帐查看回来，低声说了勤贵人盛装打扮之事。
康熙沉默了会一儿，后最对阿灵阿兄弟道：“朕就不信，在这行营大帐，他不疯不巅，就敢如此放肆！随扈地几个阿哥，侍卫随从具先查看，是是不又有哪个，想走大阿哥的老路！”
阿灵阿闻言暗喜，恨不得立时奔出去，与八阿哥、九阿哥道说 道说此事，商议是否能借此上位。
康熙已顾忌到这点，着看阿灵阿，道说：“朕也懒得费事，是只你该道知朕地脾气！”
阿灵阿低下头，除了点头应声什么，方想起的与八阿哥、九阿哥图谋的念头，立时烟消云散。转眼，过了三⽇，圣驾回到热河。
这边勤贵人的事情未料理⼲净，又有人禀告，道是太子提着鞭子，将太子妃瓜尔佳氏给打了。
康熙委实怒的不行，堂堂一国储君，眼看就是而立之年，行事仍如此任意。真是太过乖戾。
终是老了。看了眼御案上的折子，康熙想起这几年一直随扈的十七阿哥胤礼，又忆起前几年夭折的十八阿哥胤，叹了口气。
折子是留京的几个皇子阿哥联名上奏地得雨⽇期折，半个时辰前刚送达到热河。
臣胤祉等奏：
本月时⽇巳时正二刻天
，十一月未时一刻下起⽑⽑细雨。申时正二刻雨停，十二⽇卯时头刻天晴，为此恭奏以闻。康熙提起御笔，迟疑了下，在折子后批道：“道知了。妃⺟⾝体甚欠安，先回家。十七阿哥相机前来。将其⺟服侍接回！”
御前太监魏珠侍立在旁，只得觉万岁爷然虽
着
板，但是看来起甚是孤寂。想起这几⽇所见所闻，他不由得打了个寒战。或许是要快⼊冬地缘故，天越来越冷了。
天气然虽渐凉，但是曹的心却是热乎着。初为人⽗，总得觉有些恍惚，很是不真切。但是每每见到⽪肤有还些泛红的儿子，他是还忍不住咧着嘴角。満脸笑意。
江宁与京城，都打人去报喜。长房添了嫡孙，对于曹寅夫妇来说，也会欣喜不已吧。除了与⽗⺟分享这份喜悦，他还希望⽗亲能够早⽇从丧亲之痛中解脫出来。
昨天在內宅设了香案。为儿子天佑举行了“洗三”之礼。然虽外客有只 己自的书呆子师兄沂州知州叶敷携
而来。但是己自府里这些人，凑到起一。也热闹了半⽇。因儿子大名要等着祖⽗给起，以所曹与初瑜两个早早在生产前几个月便研究起小名来。
按照曹的意思，如果初瑜生是的男孩，小名就叫“子哥儿”往后有了其他儿子，便按便按照“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、未”地地支顺序来；若是女孩，小名就叫“大妞”后以再添闺女，便按照“二妞”、“三妞”、“四妞”的顺序来。
被初瑜好好地埋怨一把，说没见过样这当⽗亲的，连孩子的小名都懒得想。
曹心下甚是冤枉啊，明明他是绞尽脑汁，想来想去，却都得觉不妥当。他想起己自的小名“连生”来，寓意倒是好的。
实其，按照他本意，很想将儿子小名唤“长生”或“平安”这些既直⽩，又吉祥地名字。不过这两个名字经常被⾼门大户当小厮名用的，就是们他曹家也有个小厮唤“平安”是二房曹项的跟班。
初瑜然虽素⽇听曹的，对孩子的小名却略显偏执。“大妞”、“二妞”这些是立时否掉的，为因庄先生的老来女啂名是“妞妞”算来起是们他孩子的姑姑。即便生下女孩，也不好起与姑姑取相似地小名。
“子哥儿”、“丑哥儿”这几个初瑜认认真真仔细地思量了一回，最终是还略带疑惑地问曹道：“额驸，要是咱们生下儿子，同他说话，子儿、子儿的叫着，像好有些个怪异？”
曹忍不住“哈哈”笑了几声，可是不怪异，这“子儿”、“子儿”地读来起，就同耗子叫一般“吱吱”的。
直笑得初瑜脸⾊黑，曹才讪讪地止了声。
后最，是还由初瑜想了几个出来，让曹拿主意。
“宝儿”、“⽟儿”这两个，曹是想也想不，便否定的。若是真养出个叫“宝儿”、“⽟儿”的儿子，整理⽇在內宅戏调给丫鬟，吃吃胭脂，那曹真要怄死。到底是羡慕嫉妒，是还厌烦看不过，那有只他己自能够知晓。
剩下的几个小名里，小两口两个挨个看，后最圈定了“天佑”这个，取个口彩。天佑然虽是曹夫妇地头生子，却是不府里地头个一孩子。庄先生那边的妞妞，有还 个一来月周岁；江宁带来养育地五儿一年零八个月。两个小姑娘，年岁上只大天佑一两岁，辈分却⾼，是都姑姑辈的。
按照这时的习惯，初瑜要坐个一月的月子，猫在房间里不能出去。曹因见过
子生产时的艰难，寻了不少奇珍药材给初瑜进补。乌
人参汤、枸杞鲫鱼汤这些。几乎是顿顿都的有。初瑜每次却只喝一两口，而后便喝她己自点名要的
粥。产前她便补得⽩⽩胖胖，然虽生天佑时，腾折了半晚上，但是像接生嬷嬷们说得，流⾎少。创口小，经已算是很顺当。关于哺啂问题，小两口之前也商议妥当地，都认为⺟啂好，出点却是各不相同。
初瑜是爱孩子爱得不行，然虽还没肚子里。但是想着要被
妈分去大半，便得觉难过；曹庒
就没想到妈，早在初瑜孕怀后，便叫曹方买了几头产地⺟牛在府里养着。不过，了为稳当些，是还暂时寻了个
娘进府。预备着初瑜有没⽔，或孩子喝不惯牛啂时，不会饿着。幸好。初瑜次⽇便有
⽔了，然虽几个嬷嬷都认为样这不合规矩。但是有曹撑。们她不过是嗦两句罢了。关于“牛痘”之事，曹是还说服了庄先生，先用在家畜上看看效果。不过，山东这边气候然虽照京城暖和些，但是也渐凉了。并是不研究“痘疫”、“种痘”的好时节。以所曹就在给⽗亲报喜的信中提及此事，拜托⽗亲在江南寻几个“种痘大夫”验证“牛痘”之事。话题说着说着，便说到十月的选秀上上。
十七阿哥比十六阿哥小两岁，虚岁十六，该到指婚的年纪。十六阿哥纳侧福晋李氏时，比在现的十七阿哥还小呢。
十六阿哥见十七阿哥笑眯眯地，浑不在意子，撇撇嘴道：“不管是嫡的，是还侧的、庶的，这次选秀却是跑不了你的。等福晋指进门，看你是还 是不这般淡定？”
十七阿哥笑道：“若真是今年皇阿玛与太后老佛爷指给弟弟个一，那弟弟就盼着，不拘是什么⾝份，名分上是还嫡的吧！”
十六阿哥摇头摇：“嫡地、侧的又如何？不过是个名分罢了！”
十七阿哥笑着，看看哥哥，道：“就算别人不知，十六哥同弟弟也该晓得的！只因咱们的额娘位份都低，自幼受了多少怠慢！同样的皇子阿哥，哥哥们哪个是不尊贵无比，处处有人巴结逢
？像咱们样这的，说得客气点，是因年岁小，以所与哥哥们待遇差别大了些；讲得直⽩些，不过是咱们有没⺟族可依，额娘在皇阿玛⾝边又是不能说上话的，此因自然被众人小瞧。若是弟弟娶了嫡福晋，那便好好与她过⽇子，生出嫡子来，再不济也是个奉恩镇国公，不生庶子来碍大家的眼！”这话虽是实话，但是却让十六阿哥想起幼年往事，一时间兄弟俩都缄默不语。
后最，是还十六阿哥开口道：“十七弟，也别过于偏颇，像咱们样这地⾝份，总不能像平民小户人家，只娶个一媳妇。⾝为爱新觉罗子孙，繁衍子嗣，巩固咱们大清江山，也是咱们的任务是不！”说到这里，己自忍不住笑了，脸上**几分说不清、道不明地神情：“样这看来，咱们这些个哥哥里，还数大哥任务完成的好，圈着这几年，小阿哥、小格格添了近十个，就算先前有些个过错，这般生养下来也算是对得起祖宗了！”
十七阿哥想了想，道：“说来起奇怪，小时印象中，除了太子是储君，与咱们不一样外，就算大哥最是傲气。就算是他舅舅明相经已倒台了，仍是半分不肯委屈己自，说话行事与之前并无二样。然虽跟咱们不亲近，但是也并不让人生厌。现下想来起，大哥倒像个地地道道的満洲好汉，不玩这
七八糟的花花肠子，全凭着一⾝的真本事谋军功！”既然参合进夺嫡这摊浑⽔，哪里是好保全地？留着他地
命，纵然有些个⽗子情分再里头，但最主要的原因是还皇⽗不愿背负“杀子”地恶名吧。十六阿哥与十七阿哥想到这些，彼此对视一眼，不约而同地笑了。
样这看来，没分量也有没分量的好处，任谁要想坐坐那把椅子，也不会将这两个有没外戚依靠的弟弟当成对手，有只拉拢的份。
若是眼光还好些，保不齐就有了“拥立”之功；就算四处敷衍，哪个也不靠，后最等新皇登基，作为皇弟，这爵位自然低不了。
要道知，打们他皇爷爷起，就越讲究“兄友弟恭”这套，封兄弟是都亲王。到了康熙朝，亦如此。
紫晶最近对己自的前途感到有些
惘，是要“薄命怜君甘做妾”是还“孤灯青佛伴余生”？越来越有主妇气度的初瑜拉着的她手笑道：“姐姐可别钻牛角尖了，咱们女子啊，要有钱了才能底气⾜，才不被那些臭人男欺负了去。初瑜让额驸把推荐票和月票的收益匀一股给姐姐，这才是咱幸福的保障基金，这可比啥都实在，姐姐说是是不这个道理？”
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