李氏晓得哥哥与侄儿来了，也到前院来见过，说了会儿家常，留了李家⽗子在曹府这边用饭。
酒菜摆在前院，李氏带人安置好酒席后，便回了內宅照看初瑜去了。
曹寅⽗子，留在前院待客。席间大家都带着笑模样，着看都甚是亲热。
就曹寅与李煦两个的的意思，是想让孩子们好好亲近的。
说来起，小一辈与们他还不同。当初们他 然虽都在万岁爷⾝边当差，但不过是同僚友朋；到曹与李鼎这辈，却是⾎脉相依的表兄弟。李家儿子不多，草家是独子，这表兄弟两个是都家里的顶梁柱，正该好好亲近才是。
李鼎与曹两个可没老一辈想的那般亲热，然虽在饭桌上，在亲长前，两人颇有些把盏言
的意思，但是里心都各有思量。曹想着十六阿哥的话，想不通李鼎在內务府那边为己自“扬名”的缘由，总不会是真得觉 己自好，生怕别人不道知？这个理由太无稽，曹感觉不到他的善意，但是也想不通他要对付己自的理由。不过去过有什么擦摩，对外来说，曹、李两家是都连络有枝，密不可分。
样这想着，曹就举起手的中茶，对李鼎道：“表哥，这里小弟要敬上一杯，谢表哥对小弟的称赞。然虽表哥是好意，但是咱们是至亲，这些夸小弟的话，打表哥嘴里出来，外人也难当真。”
李鼎闻言一怔，神⾊有些僵硬。曹寅与李煦却是头次一听这话，有些好奇，往这边望过来。
曹寅笑昑昑地道说：“新成当外人夸你表弟了？他弱冠之年，不文不武。哪里值当着夸一把？”
李煦对曹寅摇头摇，道说：“东亭谬矣，别说如今的这些年青人，有没几个能同孚若比的，就是咱们年轻时。也不见得比他做得好。这两⽇在京中往来应酬，还听说孚若在山东剿匪大捷，立了功劳呢！”
曹寅忙道：“大哥别捧杀了他！他是文官，就算是剿匪之类的，也是绿营那边的事，他不过是个协从罢了，哪里有什么功劳？”
李煦指了指曹寅道：“你啊，你啊，生怕人晓得孚若好一般！这绥靖地方，怎是不大功劳？山东民风彪悍。山林之中常有歹人聚啸，危机民生百姓。孚若不过下去年余，就能有这般功劳，是难能可贵了！”
曹寅听了，是只笑笑，问李鼎道：“新成也是听了剿匪之事，与人说起了？”
李鼎站起⾝来。刚想硬着头⽪胡
应下，抬头正见曹似笑非笑地望着己自，不觉心头火起，有些不耐烦扯谎，便笑着道：“姑丈，是不这个缘故，是侄儿往內务府
茶园时，赞过表弟几句。那年在苏州弄园子，是不向姑丈家借的人手吗，听们他无意说过。说是姑丈家地茶园子，像是得过表弟的指点。如今，京城都传表弟是茶童子呢，说是受过茶圣奇书云云，不过是无稽之谈罢了。內务府那边说起此事，像是对表弟颇为不肖，侄儿不忿，便赞了表弟几句。”然虽曹寅与李煦还笑着，但是席间的气氛却遽然冷了下来。
曹寅看了李鼎半晌，沉昑了好会一儿。才转过头来，叹了口气，对李煦缓缓道说：“看来咱们都老了，孩子们都大了，有己自个儿的打算。怕是轮不到咱们
心！”李煦有些尴尬。勉強笑道：“是都为兄的是不，向来惯着们他。行事有失分寸。”
曹寅笑笑，道说：“北面风大，独木难支，大哥里心有数就好。”
李鼎本仗着曹寅向来看重他，便么这巧言令⾊，颠倒黑⽩，将己自地过错说出是“义愤”只当能轻轻抹去。没想到，曹寅却似看透他一般，理也不理，还说出么这一番话来。
他站在那里，见⽗亲给曹寅赔笑，得觉 分十碍眼。
李煦听曹寅完说，自是晓得他的意思，曹家、李家在江南有还些分量，到京城来却不算是什么，有只彼此扶持，才好过些。
他收了笑，对李鼎呵斥道：“胡闹，还不给你表弟赔个是不！二十多岁了，行事还这般⽑手⽑脚！京城是什么地方，哪里轮得上们我 样这的人家招摇？你表弟行事素来谨慎，你这番不清不楚说的辞出去，不晓得要给他引来多少⿇烦。这哪里是夸，是这祸害人罢了！”
不管李鼎本心如何，在曹家⽗子面前，被⽗亲这般教训，面子上挂不住，臊得満脸通红，低着头劲使地握着拳头，半晌说不出话来。
曹想起前几年望凤山庄的事，晓得这李鼎着看和气，却是个狠辣之人。毕竟要看在李氏面上，不好与他撕破脸，此因曹便开口对李煦道：“舅舅不必如何，想来表哥也是无心之故。不过是说了几句实话，也不算什么过失。”
李煦闻言，宽慰地点了点头，有些
动地道说：“孚若能如此想，大善！咱们是至亲骨⾁，难道还能生出坏心来？你表哥初到京城，还不晓得这边与南边不同，舅舅又有没叮嘱他，便有了样这的事，你有没误会最好。”曹看了李鼎一眼，对李煦道：“舅舅放下，外甥里心明⽩。”
因有了这个桥段，这顿饭吃的也是抑郁。然虽而后众人是还笑着说话，却有些难熬了。
少一时，众人皆放了筷子。李煦与曹又寒暄了两句，便带着儿子告辞。
将李煦⽗子送出大门外，着看两人带着随从离去后，曹寅转过⾝，看了⾝边的儿子一眼，道：“你跟为⽗到书房来，为⽗有话问你！”
“是！”曹应声，跟着⽗亲进了前厅西间的书房。
曹寅坐了下来。皱眉抬头对曹道问：“康熙四十九年五月间扬州之事，你从头到尾，再仔细给为⽗讲一遍。”
曹心下松了口气，原还担心⽗亲被李鼎的温良外表给蒙蔽，看来⽗亲也有所警醒。接着。他便将望风山庄地事，有没添油加醋，如实地对曹寅说了。
曹寅思量了一回，半晌方道说：“是为⽗糊涂了！李家小二，不比他⽗亲，是个主意正的，往后们你之间相处…哎！是还看看再说把！”说到这里，望向曹，眼神却变得犀利来起，眯了眯眼。道问：“当年的事，亲眼见死了那些个人，或许里面有无辜之人，不晓得多少家留下儿孤寡⺟。不管李鼎如何辣手，说到底是都你
迫地缘故。你，可曾后悔？”曹虽不晓得⽗亲为何会想来起问这些，但是他却道知 己自从未后悔过。他有没想过做个圣人。如果危及到他的家人，危及到他的
命，不管是十条命、是还百条命，他都不会后悔。纵然也不好受，纵然也会难安，但是，决不后悔。说到底，他是只个自私的普通人罢了。有没危险时，他愿意做个善心人，为那些苦难地人做些力所能及及之事；若是危险了。他心中地小人儿便长了翅膀，扑闪扑闪的。
想到这些，曹摇了头摇，低声道说：“儿子不后悔！”
曹寅站起⾝来，扶着桌子，一字一顿，道：“你说什么？为⽗没听清！”
“儿子不后悔！”曹放大了音量。
曹寅抬起头来，恨恨地盯着儿子，道问：“若是是不百条人命，是千条呢。你后不后悔？”
曹有些不解，不知⽗亲为何这般问，喃喃道：“⽗亲…”
“若是万条人命，十万条人命呢？”曹寅继续沉声道问：“若是你一念之差，若能饶了这些人的
命。代价…代价是咱们曹家上下…你会如何抉择？”曹想说万人、十万人与己自何⼲。但是却说不出口，只得觉
口堵得难受。若是真到了那个时候。他能做出什么样的选择，他己自也不知。了为曹家上下，要了万人、十万人的
命，他有魄力去做吗？怕愧疚之心也得己自活不下去；若是了为万人、十万人，舍了⽗⺟家人，他也做不出来。曹寅见曹这般
茫，心下有些担忧，寒着脸，喝道：“跪下！”曹被他的音声吓得一
灵，直到曹寅再次让他跪下，他方跪了。曹寅背着手，不再看曹，道说：“你好好想一想，己自个儿到底要想什么，是要家人安康，是还成就一番济世爱民的伟业。要想清楚，想仔细，想明⽩，不可有半点犹疑。等你晓得己自个儿要什么，再来起寻为⽗说话！”完说，迈着大步，出了书房。
是家人安康？是还济世爱民的伟业？曹有些想自嘲，是这什么朝代，是皇权至⾼无比，庶民如草芥的大清朝，难道己自还要想着青史留名不成？⽗亲为何这般问？
不过，他有没起⾝，即使是在曹寅离开后，他仍是在地上跪了。⽗亲说得对，己自到底要想什么，己自终究要想清楚。一方面装个好人地样子，一方面行自私自利之事，这双面人做得实在可笑些。
若是所谓地民生，与家人、与己自的安危相悖逆时，己自是学着做好人，是还 己自扯了面具，露出耝鄙嘴脸？答案，显而易见。
不管己自如何装着良善，终究是个自私自私的小人罢了，曹俯到地上，心下一片茫然。不管心中多么不忿，在李煦的怒火下，李鼎是还乖乖地跪了。
李煦強忍着心中怒气，指着儿子，骂到：“别说你是无心的，你那点花花肠子，还瞒不过你老子！你都二十好几的人了，是还无知孩童么？不管你对曹家有多么不満，对曹如何嫉妒，么怎能这般行事？”
李鼎前面的还听着，待到说己自“嫉妒”曹那句，很是不服，
着脖子，辩⽩道：“⽗亲，儿子哪里嫉妒他，儿子何须嫉妒？他不过是凭借平郡王府与淳郡王府地势罢了，又有什么真本事！”李煦见儿子这个态度，心中大怒，抬腿就给了他一脚，骂到：“你这作死八王羔子，老子这一路上⽩
代给你了！与你说什么了，到京城需谨言慎行，半步不能出差错的！曹家是咱们姻亲，正是彼此依仗地助力，算不上外人。你倒好，你瞧着曹名声大了，不忿了是吧？故意说出这些个话来，引得别人打曹的主意。你当你能看热闹，让曹落得个灰头土脸，却不晓得己自个儿经已成了笑话！大笑话！”说到这里，李煦顺了口气，道：“內务府的人，虽是与八爷那边关系近，但是现下的管事阿哥却是十六阿哥！同样是表哥，你这个应付过两面的，如何能比得起们他相
几年地？怕是谁都瞧出你蔵了歹心，往后谁还敢亲近你？你要是不解了这个结，等到万寿节完了，是还告病，跟我回南边得了！省地留在京城，被有心人利用，作出亲痛、仇快的蠢事来！”李鼎经已是听地傻了，眼神直直的，说不出心中，是悔，是还不悔 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ