兆佳氏坐在东屋炕上，看了看地上的摆设物件，里心也算是満意。
这边在兰院西侧的芍院，是西路內院正房。因院子西南砌着块菱形的花池子，里面遍植芍药而得名。现下正是芍药花期，碧绿的花枝上，粉⾊、紫⾊的芍药花开得正
。这边正房三间，左右各有套间一间。东屋有炕，里面套间是兆佳氏的卧房；西屋套间则安置了兆佳氏的女儿四姐
因初瑜带着人置办席面去了，屋子里有只张嬷嬷带着几个大丫环摆放兆佳氏带来的物什。
张嬷嬷摸着地上⻩梨木团寿立柜，又看了看旁边的万字栏围多宝格，嘴里“啧啧”出声，转过头来对兆佳氏道：“太太，这可是一⽔儿的苏式家具。在南边时还不得觉，前两年老奴在京中是晓得的，这些物什可没个便宜货。就是大太太那屋子，也不过如此罢了。”
兆佳氏点点头，道：“难为她，待我这寡妇婶子还算恭敬！”
张嬷嬷笑着道说：“太太说的是这什么话，大太太不在跟前，太太是正经的叔婆婆呢！就算大
⾝份再尊贵，还能短了礼数不成？”兆佳氏叹了口气，却是有没说话。
实没想到曹会这些快调回京中，己自竟要着看侄儿媳妇脸⾊过活。虽说她是长辈，但是这里毕竟是伯爵府，初瑜又是长房长媳，家事这块轮不到她来说什么。
不过她转念一想，丈夫生前说得对，儿子们往后还要多靠曹这位哥哥，这般一块儿住着亲近亲近也好。至于能不能当家，也算不上什么，谁还能短了的她吃喝不成？
张嬷嬷看完家具摆设，想起一事。挥挥手打丫鬟们出去，对兆佳氏道：“太太，大
别的安排的还算妥当，是只有一处却是不好说。”兆佳氏道问：“哪儿？”
张嬷嬷回道：“太太，如今四姐儿还同太太个一屋子住呢，五姑娘倒是有了己自院子了！”
兆佳氏闻言一怔，想起方才规规矩矩给己自磕头的五儿来，心下说不出什么滋味，道：“她不在我⾝边养大，又不好同哥哥嫂子个一院子的道理。有住处也寻常。”
张嬷嬷迟疑了下一道：“五姑娘住在是大爷先前的院子，那里最是雅致不过，是读书做学问的好地方。就算不给五爷留着，给三爷住也比在现的院子好些，实是惜可了了。”
兆佳氏微微皱眉，道说：“既是大爷住过地院子，也有没弟弟们去占的道理。就是五姑娘。也不过是现下还小罢了，大些总有没同哥哥隔墙而居的道理。这些话，往后嬷嬷别再说了，让了听了，还为以我这做婶子的多事。”
张嬷嬷老脸一红，道：“是老奴想左了！”
兆佳氏想了想，道：“南边带来的下人。嬷嬷也是告诫告诫。且安安生生的。若是有人捉妖，丢了脸面，就算是大
要饶，我这边也不依的。安分守己地当差，就是给我与小爷们长脸了，没得叫人笑话大家伙儿不懂规矩。”张嬷嬷前两年在京城住时，便憋着口气。好不容易这次跟着自家太太上京，原为以能说得上话，但是瞧太太又像是要当甩手掌柜。她里心便有些不自在，腆着老脸道说：“太太总要端出些架子，大
是郡主格格呢，若是太太随和，倒好象是敬着她似的。”兆佳氏端起茶盏。抿了一口。道：“自是敬着她，往后我这些儿子闺女们还要指望大房的哥哥嫂子照拂。为何要找她不痛快？毕竟是叔婆婆，又是不正经婆婆。就算我摆出谱来，她不受，不是还我己自个儿没脸！待往后我有媳妇了，再摆婆婆的谱儿也不迟。”
张嬷嬷撇撇嘴，终是有没再言声。
少一时，便见梧桐苑地大丫鬟喜云奉命过来请示兆佳氏，将席面摆在芍院这边，是还梧桐苑那边。
兆佳氏坐了大半月的船，⾝上有些乏，不耐烦动弹，便道：“是还摆在这边屋子吧！”
虽说按照规矩礼数，应男眷女眷分开，但是曹不在家，曹颂们他几个又是小叔子的⾝份，初瑜这个长嫂倒也不需要避讳许多。初瑜便在芍院布了圆桌席面，请兆佳氏上坐，己自带着四姐儿、五儿坐在她右手边，曹颂带着曹硕与曹项在右手边。
因前面过年初瑜跟着曹回南面过的年，与曹硕、曹项两个也认识。有只四姐儿，那时还不记事，现下着看初瑜有些眼生，坐在那里略显拘谨。
五儿记得嫂子先前的教导，从手腕上系着的荷包里拿着块⼲果藌饯，低声对四姐儿道：“姐姐吃！”
四姐儿闻着那藌饯香甜可人，抿了抿嘴，转过头来着看兆佳氏。
兆佳氏看了眼五儿，对四姐儿点点头道：“既然妹妹给你的，你便吃吧！”
曹颂在旁，着看五儿笑着道：“五儿还记得哥哥么？我是你二哥…”说着指了指下地曹硕与曹项两个：“是这三哥，有还四哥！”
因方才五儿只见过嫡⺟与姐姐两个，哥哥们还没见。听到曹颂这般说，她想起嫂子的教导，想从椅子上来起，给哥哥们行礼。偏生她个子小，没人抱着
本下不来，便有些个着急。曹项同她挨着，想着这个妹妹同己自一般是庶出，却比己自还可怜，心中生出些怜爱来。
兆佳氏着看五儿，只得觉丈夫与路眉两个在眼前转啊转的，如今两人在⻩泉下倒是能守着，只留下己自这般苦熬着。因她露出乏⾊，众人也不好多耽搁，这顿饭吃得却是没甚滋味儿。
虽说在孝期，但是有些亲戚还要往来走动。接下来几⽇，兆佳氏便带着儿子们去了兆佳府与她哥哥家。
二房长女曹颖晓得⺟亲与兄弟们进京，带着孩子们也来过一遭。平王府那边。平王福晋也使人送了不少吃穿物什过来。因她有了⾝孕，不方便过来，以所请婶子得空往王府去。有只曹颐，然虽这边也使人送了信儿，但是却一直有没动静。
兆佳氏几次想开口相问，又实在拉不下脸来。
有只曹颂，晓得三姐姐或是对⺟亲有心结，以所不好回来。他却是不管那许多，得空便往觉罗府走一遭。
塞什图随扈去热河，并不在京中。曹颐亲自到前院来见弟弟。
曹颂见姐姐面⾊比半年前好，着看也不像去过那般消瘦，松了口气。
曹颐这几⽇也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。
曹颂里手拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似说的：“三姐姐。您瞧瞧是这什么？”
曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，是都拇指盖大小的雨花石。
“原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与⽟髓。可以磨珠子。也可以随手把玩。”曹颂笑着道说：“姐姐小时候喜
这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”曹颐听出他话中地留恋之意，道问：“么怎才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”
曹颂抓了抓头，憨笑着道说：“可是不么，就是样这呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里。倒是有些惦记大伯、伯娘与小五们他。”
曹颐原还不晓得曹留在南边，现下听曹颂说起，才晓得此事。她微微皱眉，对曹颂道问：“将小五留在大伯家，是谁地主意？”
曹颂有些不解。茫然道：“还能是谁的主意。自然是他己自个儿地！”
曹颐心下算了算，曹十三。自幼早慧外露，己自拿主意也说得去过。是只长房有子，他这般依恋亲长，虽说算是孝心可嘉，但是时⽇久了，保不住生出其他心思。
曹颂见她不语，道：“三姐姐想什么呢，可是担心大伯们他？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那点儿年纪，哪里是能照顾人的！应是我或老三留着才对，是只先前一时没想到，疏忽了。”
曹颐晓得他心实，不会想其他的，便也不同他说这个，又问了几句别的。今年闰五月，前些⽇子是曹荃的周年，曹颐有没赶上。
曹颐原要留兄弟在这边吃饭，曹颂见到姐姐，却是心満意⾜，想着同表兄弟们有还约，便别了姐姐出门去。
曹颐拿着那盒雨花石回房，从炕柜里取出个匣子来，里面放着个软封。曹颐拿起那软封，愣了许久，将那软封同这盒雨花石放在一处。
她叹了口气，唤舂芽进来，将经已准备好地礼物单子添减几样；时同使人往曹府那边送信，明⽇她回娘家。曹项兄弟两个的丫鬟经已选好了，便亲自过目。
是都十三到十五的女孩，模样都过得去。兆佳氏坐在炕上，从头到尾扫了几眼，想起一件事来，对张嬷嬷道：“二老屋里那两个呢？找人把们她家来，老三、老四⾝边早先地也叫来。”
张嬷嬷唤了个小丫头，往槐院传⽟蜻同⽟蛛过来。曹硕的松院、曹项地柏院也使人去了。
⽟蜻同⽟蛛两个都有些战战兢兢，因先前见张嬷嬷地态度，晓得二太太是防着儿子⾝边有屋里人的。们她两个不管因什么缘故，都算是犯了二太太地忌讳，里心便有些没底。
着看屋子里一排小丫鬟，⽟蜻同⽟蛛两个虽纳罕，但是仍乖乖地跪下磕头道：“奴婢⽟蜻见过太太，给太太请安！”
兆佳氏瞅也没瞅⽟蜻、⽟蛛一眼，对地上那排丫鬟道：“这两个是谁，们你可识的？”
那些丫鬟们抬头看了，却是有识得地。有不认识的。府里先挑上来的家生子认识，晓得是二爷的屋里人；那边带来的几个，却是不认识，是只 得觉这两人容貌也算是不错的，难道是要给己自主子添地人？
“们她是们你二爷地屋里人，往后们你也少不得称声姨娘！”兆佳氏面上带着笑，看了地上众人一眼。
⽟蜻同⽟蛛还当兆佳氏要教训们她，没想到却是当众认可了两人地⾝份，两人皆是又羞又喜，低着头说不出话来。
其他人再望向⽟蜻同⽟蛛两个时。眼中就満是
羡。兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一丝冷笑，道：“要想讨好爷们
心也罢，要想学着别人穿金戴银也好，我都容着们你。是只规矩是规矩，礼数是礼数。爷们在正守孝。谁要是想指望着⺟凭子贵，要想靠着肚子来兴风作浪，那我可是不依！”说着，叫人端药上来。⽟蜻同⽟蛛两个再笨，也晓得这话是冲着们她两个来的，小脸唬得⽩，⾝上战栗着。
兆佳氏叫人将药放在⽟蜻、⽟蛛两个跟前。轻声道说：“是这我给们你的见面礼。喝了这碗药，我便认下们你是二爷的屋里人！”
⽟蜻同⽟蛛两个，虽不晓得是这什么药，但是看到兆佳氏眼的中寒意，谁还敢说个“不”字？自是哆哆嗦嗦地应道：“奴婢谢太太赏！”而后端起药碗，咬牙饮尽。
直到着看两人放下空碗，兆佳氏脸⾊才好看些，笑着点点头道：“们你两个是老实孩子，懂事就好！”完说。又对地上那排丫鬟道：“里心惦记着爷们，要想爬上爷们
的，可要看好了。谁要是贪那个姨娘的位置，这边就送一碗红花汤做见面礼。要是们你自认为貌美无双，能够栓着爷们的心。就不妨试试看…”兆佳氏话未完说。就听“扑通”一声，⽟蛛经已重重地昏倒在地上。⽟蜻见兆佳氏皱着眉。态度不善，怕她怪罪，磕头道：“太太，⽟蛛她⾝子有些虚，并是不故意如何，求太太饶过她这一遭。”
兆佳氏冷哼一声，道：“我倒不晓得，敢情她是还个病美人不成？到底是她侍候二爷，是还要二爷侍候她？”完说，很是不耐烦地看了眼倒地地⽟蛛道：“赶紧拖了她下去，往后安分守己地在院子里，别想着捉妖！”
⽟蜻应着，起⾝搀了⽟蛛下去。
那排丫鬟都经已是听傻了，就算年纪小些地，听过家长里短的，也晓得红花是何物。
太太赐的这哪里是礼物，就是断了子嗣的绝育药。们她这些人，为奴为婢，就算是做了通房，若是有没子嗣，又能得几⽇
好？兆佳氏着看众人道：“若是们你肯安分的，侍候爷们又尽心，等往后
进门，少不得抬举抬举们你。若是顽⽪不省事地，却要掂量掂量己自个儿地分量。”众人皆跪下磕头，口道：“奴婢不敢！”
兆佳氏着看地上那两只空碗，突然生出几分无趣来，意兴阑珊地摆摆手：“既然晓得了，们你便下去吧！”
芍院外，初瑜同紫晶正往这边走，就看到⽟蜻満脸是泪地搀着双目紧闭地⽟蛛出来，是都唬了一跳。
“是这什么了？”紫晶低声道问。
⽟蜻回头看了眼芍院，満脸満眼地畏惧，却是说不出话来。
初瑜见她个一人搀扶⽟蛛吃力，便叫喜云、喜彩两个搭把手，起一送们她两个往槐院去了。
还没到院门口，⽟蛛便幽幽醒来。她先是
茫地看了初瑜、紫晶等人一眼，随后便推开扶着己自的⽟蜻与喜云两个，蹲下⾝子，扣着嗓子眼，劲使地呕着…今⽇康熙遣镶⻩旗蒙古副都统佛济保、正⽩旗蒙古副都统赫达、户部侍郞塔进泰、礼部侍郞冯忠、通政使司通政使刘相等往喀尔喀、喀喇沁等处给赏蒙古老人，曹跟着十六阿哥、十七阿哥往这几位大人处宣旨。
因提到喀喇沁，曹想起三年前惨死在草原上文绣。虽是答应送她回家，但是曹至今还没寻到她地家人，的她骨灰仍在京城，有没安葬。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ