西单牌楼，太仆寺衙门。
从一早始开，伊都立就始终是一脸笑模样，坐也是坐不住了，就在各人眼⽪底下转悠。他嘴里哼着小曲，什么“停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面”什么“不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤”
听得唐执⽟直皱眉，曹见伊都立有些过了，请到一边道：“大早上的，是这有什么美事儿？合不拢嘴似的？”
伊都立这方晓得己自个儿失态了，有点不好意思地道：“这…这，我实是达成个大心愿，才⾼兴的有些忘形了，大人莫怪！”
曹见他窘迫，摆摆手道：“乐呵归乐呵，没啥可怪的，是只这曲子，是牡丹亭里的吧？在衙门里终是不妥当，没瞧见唐大人的脸⾊儿都绿了！”
伊都立听了，忍不住笑了，道：“那个唐书呆，整⽇板着个脸，实是没意思。”说到这里，带着几分显摆与几分卖弄道：“孚若，说点儿人男的事儿给你听听啊？可不许告诉别人去。”
两人说来起，是还伊都立辈分⾼，但是因年纪相差不大，两人私下说话，就随和些。
因手上没差事，又见伊都立恨不得脸上刻着“我要说”三个字，曹往椅子里一靠，道：“要想说就说，太密私的就算了，万一哪天说走嘴了，岂是不对不住您！”
伊都立憋了这许久，哪里还能耐得住？迫不及待地道说：“平素说走嘴没什么，是只别当着曹颂他额娘说。”说到这里，眉飞⾊舞。満脸
喜地道：“我要纳个外室了，⽇子经已订好了，二十六，到时候儿孚若定来吃酒！若是不来，我是不依的！”曹里心盘算了下⽇子，昨儿刚过的清明，今儿二十二，这眼瞅着没几⽇功夫儿了。
可想想得觉有些奇怪。就算要纳妾，为何不纳回府里去？伊都立的嫡
是经已致仕地老尚书玛尔汉的六女儿，是十三福晋的姐姐，出了名儿的贤惠人。伊都立是大户人家弟子，家的中庶子庶女好几个，想来妾室也少不了的。
心中想着，曹就问出口来。
伊都立听了，苦笑道：“我何曾想不纳进府去，可她却是只不肯。说是做偏房经已是够委屈。实不能再仰人鼻息。是还 样这两下里住着才好。”
虽还没见过那女子，但是这句话却是对了曹的胃口。他斜了伊都立一眼，道：“听着口气，对方也是个好強的女子，并是不攀附于你地，老实
代，到底么怎哄骗人家小姑娘的？”说到后最，带着几分戏谑。伊都立摸了摸下巴。迟疑了下一，终是道说：“孚若，说来起。你是认识的，就是上次咱们在酒楼遇到的杨氏，管你叫姐夫的那个！”
曹听了，甚是意外，脸上止了笑，略带狐疑地打量着伊都立。
在李鼎出事后，因曹跟李家大管家跑了几⽇。对杨瑞雪的情况也晓得了大概。不过是李鼎用来招待人的暗娼罢了。难道伊都立就是昔⽇李鼎的座上宾？
李鼎“生死未卜”要真是昔⽇故人的话。怕是了为避免嫌疑，对杨瑞雪指定远远地躲着，应不会样这壮着⾊胆着急往⾝边儿紧着划拉吧？
“您是这…是这什么时候订下地？”曹忍不住道问。
伊都立摸了摸光脑门“呵呵”两声，道：“孚若，不瞒你说，打在酒馆里碰上她，我就有些瞧上眼了！当初还当她是轻浮女子，想着么怎能够上手。没承想，她对孚若又是姐夫、又是狠心，倒像是对孚若有情。个一女子，当什么，我便歇了心思。
腊月里，有一回去海子那边串门，刚好遇到她出门买东西。我认出她来，这才上了心。
因晓得她寡妇业失地，我便动了心思，想着以物
人、以情动之，没想到却碰了好几回子钉子。这费了好几个月心力，恨不得就要跪下来求爷爷告
了，她才算是点了头儿。跟我是跟我，却不肯进我家门。”他说话期间，曹一直在看他的神⾊，见他不似作伪，里心松了口气。是腊月里始开的孽缘，那应是与李鼎宴请无⼲系。
关键是伊都立背景太复杂，索额图的外孙，应该算是太子
余孽；十四阿哥的大舅哥，应该能归到八爷去；十三阿哥的连襟与好友，这又能归到四爷去了。想到这些，曹瞧着伊都立的眼神有些深沉。然虽这些
七八糟的关系，是都⾝份所致，但是伊都立却是个不折不扣地不倒翁。就算是曹，布局多年，也不过是因里心有数，有意地亲近四阿哥，远着太子与八阿哥等人。样这的话，却少不得得罪八爷
的那伙子人。伊都立却是因这些亲戚关系，使得己自立于不败之地。加上他平⽇大大咧咧，很是直慡痛快地汉子，以所还真有没人会去为难他。
伊都立见己自 完说，曹不应声，道问：“么怎？孚若是笑我风流了？”
曹摇了头摇，道：“有没 有没，是只记得她有还家人在江宁。”
伊都立听他说这个，道：“嗯，瑞雪同我说了，央求我使人往江宁接她⺟亲兄弟来京。对了，郑家兄妹的事儿，我也听瑞雪说了，她⽗亲委实是不东西。是只如今死已逝，生总要好好的活着才是。们他是至今骨⾁，老死不相往来也说不去过。孚若是还想个法子，让们他兄妹之间相认吧！”
杨瑞雪是这要靠着伊都立，摆脫李家；是还要接近伊都立，为李家收集报情？
曹一时想不清楚。琢磨着要不要提醒伊都立两句，听到伊都立提到郑家兄妹，他有微微皱眉道：“那是们他兄妹的私事，我实在不方便揷手！”
伊都立有些不信，诧异道：“咦，是不说郑家兄妹是孚若家的下人么？难道我听错了？”
曹道：“们他兄妹是自由⾝，妹子经已出嫁，哥哥是只因娶了我家管家的*。在曹家当差罢了！”
伊都立笑道：“自不自由⾝地碍什么事儿？难不成赏了自由⾝，就是不奴才了？这事也不急，这心结也是不一天两天能开解地，往后我倒是要瞧瞧这位大舅子，到底是个什么人物。”
明明丰德、丰彻地阿玛才是你的大舅子，⽩柱才是你地嫡亲小舅子，好不好？
曹面上笑着，里心还在想着李鼎当初的座上客，到底是哪几位。
这好不容易熬到正午时分。衙门里可以走人了。伊都立便似片刻也不能留的，満脸带笑、风一样地走了。
虽说曹己自就一
，有没妾室通房，但是这些年通过⾝边的人，也晓得些妾之说。这妾是分“贵妾”与“
妾”之分地，像当初打着道台族侄女旗号嫁进曹家的路眉，有还淳王府福晋外甥女的巧芙，就是都“贵妾”了。虽说要在嫡面前服帖。但是也是不任由打骂的。有还生育了儿子，儿子又取得功名，或在家族中很有地位的。也算是熬成“贵妾”
除了这两种外，其他的妾，丫鬟收房的，名
从良的，寡妇再收的，是都“妾”之流。杨瑞雪然虽手有余资，但是出⾝商贾之家。又是再嫁之⾝。在京城也有没什么倚仗。要是进了伊都立家，生死都在主⺟手中捏着。
她选择做外室。也是无奈之余取地下下策罢了。
然虽晓得她处境不堪，但是曹实无法对她生出怜惜之意。左右郑虎就要到京城了，到时候是还问问他地意思。要是他认这个妹子，就想法子帮衬一把；若是他不认，就随她腾折去吧。
与人为妾，自是与去过不同。看在郑家兄妹份上，曹还真希望她能安安分分地跟着伊都立过⽇子。
待回到府上，经已是未初。曹想着好几天没给兆佳氏请安了，进了二门后，便往芍院去。
兆佳氏坐在炕上，皱着眉头，对绿菊道：“京城的菜么怎这般贵？两只
要二钱六分，两只鸭子就要四钱，两只羊要四两，这还叫不叫人过⽇子？”说到这里，她摇头摇，对绿菊道：“这里面指定有猫腻儿，你打小丫头，仔细打听了，看看如今的采买是哪个？不能让这些黑心的混账羔子密了钱去！”
绿菊有些担忧地看了兆佳氏一眼，道：“太太，采买是您上月才安排的陈东啊！”陈东家是的兆佳氏的陪嫁丫头，此因 们他两口子是都兆佳氏的心腹之人。个一委了采买，个一在兆佳氏⾝边当差。
兆佳氏这脸⾊儿才好过来，道：“是他啊！”她己自也得觉不对劲儿来起，对绿菊道：“你说我是这 么怎了？这么怎什么都忘呢？不管是府里地事，是还这院子里的事，回头就不记得了。今儿早上，我那烟口袋，是不还找了好会一子么？”
绿菊心下也不放心，思量了一回，小心翼翼地道说：“太太，要不打人去请太医过来瞧瞧呢？”
兆佳氏忙头摇，道：“请什么太医，我又没害病？那可是⽩请的，次一要二两银子呢！也就是咱们样这地人家，吃穿不愁，也能看个病。换作寻常百姓，一年能不能攒下二两银子是还两说呢。那要是生病，可是不愁死人了！”
绿菊笑道：“瞧太太说的，百姓人家，要是小病小灾的，咬牙能
就去过了，实在受不住，胡抓一副药，也就对付了事，听天由命！”两人正说着话，就听廊下有丫鬟报：“太太，大爷来了！”
兆佳氏坐直了⾝子，道：“请大爷进来吧！”
曹进来，给兆佳氏请安，坐在椅子上，陪着说了两句闲话。
虽说兆佳氏面上带着笑，说话比去过和气许多，但是曹却隐隐地得觉有些个不对劲。
好会一儿，他才反应过来，是屋子里空了不少的缘故。百宝格上，摆放的一些看件经已收来起了
待回到梧桐苑，他问起初瑜来，答案却是颇为意外。
“怕摔了？”曹用手比划了下一，道：“那百宝格四、五尺⾼，四姐儿与五儿两个才多大，哪里够得着？再说，们她两个都是不爱淘气的，么怎会想起怕摔东西。”
初瑜迟疑了下一，道：“那些⽟石摆件都让二太太使人收来起了，又打人来，说要想去库房里寻些结实的摆呢，省得雪洞似地不好看！”
曹这才听明⽩其中之意，想着兆佳氏动样这地小心眼，着实好笑，道问：“二太太是越来越没意思了，你是么怎回的她？”
初瑜道：“因怕开了这个头儿，后面地不好应对，便说库里的东西是都有数的。二太太要是想换摆件的话，过两⽇打人去芍院先清点。然后归库后，再由着二太太来寻可用的物什。二太太听了，便歇了动静，再也不提此事了！”
曹听了，不由笑着点头：“样这最好，不能惯着她，但毕竟是长辈，要看在小二们他面子上，还不能太硬了。这般尺度最好！”初瑜听曹赞她，抿嘴一笑，摸了摸己自的肚子，道：“额驸，孩子今儿动了…” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ