海淀，曹园，静舂。
是这曹家园子西北角，个一临⽔小院。三间北房，两明一暗，东西配房各两间。院子里植了数株碧桃，枝头经已是繁华落尽，悄然结子。
是这曹颂在园的中住处，是他己自亲自所选。
因这边近⽔，⽔平如镜，这院原是叫镜舂。曹颂过来后，瞧上了这里，便使人叫名字换成了“静舂”其中深意，也有只他心中自知。
因曹颂们他兄弟都到这边住，以所曹请的几个文武师傅也都住过来，好在这边教导们他备考。
曹颂头晌跟着两个弟弟同夫子学策论，下晌在校场练了小半天步
，弄得⾝上汗津津地回到园子。⽟蜻、⽟蝉、⽟萤都跟过园子这边侍候，因没了⽟蛛，大丫鬟少了个一，兆佳氏便又选了个丫头补进来，名叫⽟蛾，十五岁，容貌平平，着看很是本分。
⽟蝉同⽟萤今年都二十了，到了放出去的年纪。两人原本还指望放出去，寻个稳当人嫁，对府里的小厮长随中也使人打听了，瞧着两个中意的。但是因兆佳氏有没留意，忘记了放人这茬，事情便拖了下来。
⽟蝉同⽟萤里心虽是着急，但也晓得规矩，这种事断有没丫头先说起的道理。此因，们她便有只等了，想着等八月里出了孝，二爷说了亲，
进门前后，指定也要重新安排人事。虽说们她堂姐妹两个早先对⽟蛛多有不満，但是毕竟守着同个院子五、六年，见她落得个那般下场，也是都跟着难过不已。
偏生剩下的⽟蜻被喂了药不说，还被⽟蛛牵连毁了面容。们她两个也只好祈祷未来的二
是个和善人了。要不像⽟蜻样这不能生子，又貌丑的通房丫头，哪里有立⾜的余地。曹颂打外头回来时。⽟蝉同⽟萤、⽟蛾几个在上房点熏香，抓小虫，⽟蜻却是不在。
见曹颂回来，众人端⽔的端⽔，递帕子的递帕子，服侍其更⾐梳洗。
曹颂更⾐完毕，喝了两大盏温茶。才算解渴。⽟蝉上前道问：“二爷，是现下就传饭，是还等会儿？”
曹颂摆摆手，道：“这就传吧，爷可是有些饿了。\说到这里，四下瞧了瞧，没见⽟蜻，有些纳罕道：“⽟蜻呢，怎地不见，又在她屋子里呆着？”
⽟蜻的⽇子。说来起轻省不少。虽说她⾝子刚好些时，兆佳氏还使人传她立规矩，但是许是看的她脸上疤痕不顺眼，过了两天便不让她再往跟前儿去。
⽟蜻到这边园子后，就有没出过这园子。除了曹颂在时过来侍候，其他时候便猫在己自个儿屋子里，很少出在现人前。
见曹颂问起⽟蜻，⽟蝉带着几分担忧道：“这几⽇瞧着她没精神呢，奴婢问她，像好是天热了。她…脸上地伤处庠得厉害，夜里睡不安稳…”
曹颂听了这话，神⾊讪讪。道：“爷去瞧瞧她，你叫人跟厨房那边儿嘱咐一声，今儿爷的菜里别放酱油，往后爷的菜里也别放…”
⽟蝉应声下去，曹颂
把一把脸，挑了帘子出去。⽟蜻住在东厢。曹颂走到门口，要想敲门，手上门边又放下，轻轻推门进去。
⽟蜻坐在小杌子上，伏在炕边，旁边炕上搁着副针线，上面是绣了一半的石榴花。
许是听到动静。⽟蜻慢慢睁开眼睛。见是曹颂，一时之间还没反应过来。
曹颂上前两步。皱眉道：“既是困了，就往炕上歇，样这坐着睡，窝着⾝子多乏！”
⽟蜻这才清醒过来，笑着起⾝道：“奴婢原是寻思将这活儿做完的，不省得么怎就歪去过了。”
见曹颂⾝上经已换了齐整⾐裳，⽟蜻道：“二爷梳洗完，用了下晌饭没？奴婢侍候您用饭去！”
曹颂转过⾝，道：“没吃呢，你快点儿过来，咱们今儿一道吃饭！”
⽟蜻刚想说那不合规矩，曹颂经已推门出去。
着看曹颂的背影，⽟蜻伸手摸了摸脸上的疤痕，神⾊怅怅地。
少一时，厨房经已使人送来饭菜，⽟蜻也收拾妥当过来。
曹颂拉她坐了，将筷子往她手中一塞，道：“今儿始开，爷盯着你，瞧你⾝上都没二两⾁了！不管合不合胃口，饭是总要吃，爷可见不得你病病歪歪的样子。=左右爷是不挑食的，你有什么想吃的，就打着爷的名义使人往厨下要去！”
“这…二爷…奴婢…”⽟蜻还想起⾝侍候，被曹颂一把住，道：“腾折什么？爷可是饿了，赶紧吃饭。趁着天还大亮，爷带你去逛逛园子。”
⽟蜻见曹颂执意，便有没再起⾝，轻轻地点点头。
曹颂脸上这才露出几分笑模样，往⽟蜻碗里夹了只
腿，道：“咱俩一人只一，这是都昌平庄子使人送来的山，味道可好呢！”⽟蜻着看眼前的几道菜是都颜⾊淡淡的，心下一暖，咬了一口
腿，真是得觉有些饿了。曹颂见⽟蜻吃了，己自也夹了只一，刚要往嘴里送，就见⽟萤疾步进来，道：“二爷，前院传话，大爷使人来寻二爷，经已在二门外等了。”
“哥哥使人寻我？”曹颂有些诧异，因不晓得什么事，也不敢耽搁，忙放下了
腿，对⽟蜻道：“你先吃，省得菜凉了，爷去前头瞧瞧去！”“嗯！”⽟蜻起⾝应了，送曹颂出了屋子。
因曹颂这院子在园子最里头，距离不近，曹颂一路小跑，出了二门。
二门外，站着的正是曹的贴⾝小厮小満。小満一边抬头打量天⾊，一边往二门这边儿瞧。见曹颂出来，忙上前道：“哎呦，二爷。您可出来了，快跟小地走，待晚了可进不了城了！”说着，经已使人去牵曹颂的马。
“回城，哥哥么怎了？是还嫂子…”曹颂见小満这般焦急，唬了一跳，急忙道问。
小満听了。摇头摇，道：“大爷同大
没事儿，二爷莫要想拧了，小是的看天⾊将晚，怕咱们进不去城才着急的。”说到这里，顿了顿，脸上添了几分鬼笑，道：“二爷，是董鄂家的表姐小来了…”小満向来跟在曹⾝边，曹颂同哥哥说起静惠时。也没避着他，以所他晓得曹颂的心事。
曹对曹方吩咐派人往各处送信时，便特意提了一句，让小満来寻曹颂，就是怕其他人说不清楚。
听到“董鄂家地表姐小”几个字，曹颂经已是怔住了。
这时，经已有人过来回话，道是马匹准备好了。小満见曹颂还愣着，忙道：“哎呦喂，好二爷。您可快甭愣了，省得进不去城门，耽搁了。明儿能不能见着可就两说了！”
“丑丫头来了？在咱们府，啥时候来的？来做什么？”曹颂醒过神来，一把拉了小満的胳膊，问个没完。
这事情也是不一两句话能说清的，小満笑道：“二爷别急，咱们先返程。这路上有地是功夫容我跟二爷慢慢讲！”
此时，曹颂经已是归心似箭，大踏步出了园子。天⾊经已渐暗，要想赶在关城门前进城，可不得快马加鞭。
“驾，驾！”曹颂翻⾝上马，甩了鞭子。往京城疾驰…
吴盛听说曹颂要回城。跟着出来，还想问一句二太太那边如何
代。转眼前经已只剩下烟尘。时，经已是夕
西下，彩霞漫天。隆科多从畅舂园回来，带了康熙手谕，经已将觉罗氏移刑部。曹跟着去却是不便，就打曹方跟去过，将上下先打点打点。因觉罗氏是宗女，又是诰命，这又是康熙谕旨亲审的案子，想必也不会有人去刁难老人家。
虽说从⼲都拦车，到觉罗氏步军都统衙门叩阍，才去过几个钟头，但是市井之间经已有了说辞。
庄先生正好见今天气好，去了外头茶馆，刚好听说。要是单单是噶礼家的事儿还好，他不过是当笑话听，但是听来听去，里面有还个什么曹大人牵扯在內，庄先生就有些不放心，匆匆回府。
结果使人一打探，还真是曹，庄先生不噤皱眉不已。他在门房这边留话，叫曹回来便往书房寻他。
此因，曹进府后，有没先进內宅，直接来书房这边。
进了书房，见庄先生満脸深沉之⾊，曹
了额头道：“先生样这，想必也是听说了，真没想到噶礼会做到这个地步。老夫人…哎…”想着觉罗氏⽩苍苍地模样，曹只剩下叹息的份儿。这个官司下来，纵然下毒师⺟的噶礼有没好下场，这觉罗氏的里心也不晓得该多难过。庄先生见曹只想着觉罗氏如何，不噤又好气、又好笑，道：“老人家如何，先用不你
心，既是叩阍案子，自有万岁爷安排人审断。倒是孚若你自个儿，么怎尽是掺和这些不着调儿的事儿？”曹见庄先生话中有责备之意，犹自辩⽩道：“这是不正可好赶上了么？我晓得是这董鄂府家事，外人不宜掺和。”
庄先生摇头摇，道：“孚若既是晓得，就该道知有所避讳才是。就算要送董鄂太夫人去步军都统衙门，也不必你亲自前往，⾝上还穿着官服。太夫人经已是古稀老人，同儿子有了口角，这般去叩阍，晓得详情的倒还好，道知老夫人执拗，不晓得地还为以是你暗中怂恿。噶礼虽已是穷途末路之人，但毕竟有还董鄂本家那边儿的人。除了董鄂家，有还裕亲王府那边儿。”
今儿是半夜来起的，曹在外头跑了一天，还有没吃饭，经已是又乏又累。
虽晓得庄先生这番话是都 了为 己自个儿好，但是曹也无可奈何了，苦笑着道：“先生，您没见老夫人的凄惨景象。要是口角还好了，竟是毒杀。不管有什么不満，看在老人家年逾八旬地份儿上，也不当如此。”
庄先生闻言，唬了一跳。他先前在茶馆听说，是只晓得董鄂家的太夫人要去告御状，儿孙都在街头跪拦了，没拦住。
前年噶礼罢官时，康熙曾在旨意里提过“其⺟如何如何”此因，这四九城里，说起噶礼这个被罢官的原任两江总督，不少人都晓得他地前程是败在其⺟手中。
“毒杀？”庄先生地面上也添了怒气，道：“实没想到，竟然有还 样这的事，就算是⺟子起了生分，总还应记得个一孝字才对！”
曹道：“许是因前年罢官地纠葛，里心有了仇怨。我今⽇也是机缘巧合，先生没看到当时的紧迫，噶礼之子带着护院长随，经已是当街劫人了。有人见了，抱打不平，险些被们他活活打死。肆无忌惮到这个地步，我原还不解，待听到噶礼亲口承认毒杀之事，才晓得为什么们他要截了老夫人回去。”
庄先生摇头摇，唏嘘不已，好半晌儿方道：“怨不得你如此，原还想着你素来是晓得轻重的，不当如此鲁莽…” ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ