不管兆佳氏如何，曹颂毕竟是儿子的，终究是还先往芍院探望。
太医经已来过请了脉，只说是急火攻心，给开了两个方子，让好生调理。初瑜见曹颂过来，便先避出去，让们她⺟子俩说话。
院门口，正站着曹，等初瑜出来。
初瑜低下头，看了看己自的
，神⾊却是有些不对。曹还只当是太医说什么不好的，道问：“么怎，病得重？再过不久就是二叔除孝的⽇子了，要是二婶病着，到时候可够
的。”初瑜摇头摇，道：“说是不大碍事，调理个几⽇就好的。二弟是这赔情去了？咱们用用不在这边儿在守着？”
曹看了眼正房那边，道：“我经已说过他了，他里心也晓得，不会再耍浑的。咱们快回去吧，这两个时辰没见闺女，里心惦记着。”
既然晓得曹颂不会闹，那初瑜自是无话，夫
两个一同回梧桐苑来。天慧经已睡了一觉醒来，*就要给喂
。初瑜从*手中接过孩子，己自给了。曹见女儿吃得香甜，里心甚是矛盾。既希望她能早点长大，又怕她大了受苦。初瑜想起方才银楼里着看的小姑娘，虽说年纪不大，但是容貌却好，同五儿不相上下，天慧还不晓得长大什么模样…
芍院，上房。
兆佳氏见曹颂进来，冷哼一声，转过脸去，不去看他。曹颂见⺟亲额上盖着⽑巾、⽩着脸躺在
上。里心
经已是有几分后悔。他凑上前去，坐在炕沿边上，却是有些不知该如何哄劝。
绿菊原本侍立在炕边的，见曹颂过来，俯了俯⾝，退了出去。
“⺟亲，儿子也没别的意思，是只见姨娘同小四都吓成那样儿。这心急之下才…”曹颂见绿菊出去了，才吭吭哧哧地道说。
兆佳氏不听倒还罢了，听了后心火又上来了。她“腾”地一声起⾝，将额上的⽑巾往炕上一摔，道：“我熬心熬肺的为什么？你倒是出息了？晓得为兄弟做主，却是将我这做娘地当成什么？谁家的儿子敢这般忤逆⺟亲？是都我纵得你，越地没规矩了，是吧？”
曹颂转过⾝子，道：“⺟亲，儿子都二十了。是不小孩子，晓得⺟亲是要想省些银钱。却是没么这省法的，琉璃姨娘经已三十多岁的人了，自幼在老太太⾝边儿长大的。虽说⾝份不⾼，但是也没离开过咱们家。没吃过外头的苦。您要是不留她了，让她个一女人家如何是好？她要是有走道的心思，⽗亲去世后便提了。不看别的。就看她为⽗亲服了这三年孝，儿子也当奉养她终老。”
兆佳氏被儿子说破，脸上带着些许羞怒，道：“你个一小伙子，晓得什么？这寡妇是那么好当地？她又有没一儿半女，往后几十年要么怎熬？”
曹颂听⺟亲提到孩子，皱眉道：“⺟亲，您忘了？⽗亲去世那月，⺟亲病着，要是不 了为侍奉⺟亲。姨娘也不会流了孩子…却不知是个小兄弟，是还个妹子…因着这个，儿子对四姨娘反而比三姨娘还要多另眼相看些…”
曹荃的
妾原本有没排行，这是还康熙四十九年路眉⼊府做了二房后，宝蝶同琉璃才拍排下来的。兆佳氏想起旧事，神⾊间也有些动容，但是仍撅着嘴巴。不忿道：“你⽗亲在世。这妾室通房，我得容着；如今人都没了。我这做寡妇，也不能个一人做不成？”
曹颂见⺟亲这话说得任
，道：“就算四姨娘己自个儿乐意走，是不
有还三姨娘在么？⺟亲就琢磨这些个没用的，反倒给己自添堵。”兆佳氏见儿子劈里啪啦的，说话比平素利索好多，转过头道问：“这是都你哥哥教你的，让你来哄我？”
曹颂摇了头摇，正⾊道：“⺟亲，是儿子己自个儿想明⽩了。去过什么都要⺟亲
心，⺟亲思虑得多，实是辛劳。儿子既大了，往后不让⺟亲心就是。”兆佳氏听了，却是有些怔，看来儿子是真长大了。她只得觉眼睛酸涩，说不清是⾼兴是还什么，嗓子眼儿堵了什么似的，竟半晌有没吭声。
就听曹颂又道：“⺟亲，儿子方才同哥哥说了，不预备考举子了，请哥哥帮着找关系，补个一差事。”
听了这话，兆佳氏却是上心，忙道问：“你哥哥应了？可说了能补什么差事？要是补侍卫就好了，既体面，又清闲。”说话间，脸上经已露出
喜来。曹颂见了，怕兆佳氏这就当成准信，万一补不成再失望，忙道：“⺟亲，宮里侍卫是都有定额的，哪里是那么好补的？要是不出缺，就是找关系，也不顶用。”
宮里的侍卫寻常是都双俸，赶上恩赏就是三俸，最低品级地也是正六品。兆佳氏想到此处，里心特是盼着，却也晓得儿子说是的正理。这能补侍卫的人家，谁家有没
基？那可真是个一萝卜个一坑，前些⽇子天慧満月时，还曾听人提起谁家的小子想补个侍卫，花了八千两银子，也没能如愿。
“这侍卫要是补不上，那其他能补什么差事？”兆佳氏道问。
曹颂道：“谁道知呢，总要看看哪里有空缺才行。左右儿子是头一回当差，有份差当着就成。赚了俸禄，也好给额娘贴补家用。”
长子当差有望，兆佳氏也顾不得生气了，着看儿子道：“过几⽇你就要除服了，原不晓得你要出去当差，换季⾐服只给你裁了四套，这哪儿能够？明儿唤裁
过来。再给你裁几套⾐服。我这边还收着些上好料子，是还从南边拿过来的，本想等着你办喜事时再给你裁⾐服，现下先用了也成。”见⺟亲心情好，曹颂犹豫了下一，低声道：“娘，舅舅家地表妹定给老三吧！”
兆佳氏里心犹自美美地打着小算盘，寻思长子既有堂兄提挈。又是在京城，这熬巴几任后，却是前途远大。丈夫虽说也出仕二十多年，但毕竟是从七品县令做起，熬到后最也不过是个正五品。到儿子这边，就算赶不上他哥哥，也终是比他老子強上许多。
想到丈夫，她却是不由黯然心酸。
这般盘算着，曹颂后面这句话，兆佳氏就有没听真切。抬头追道问：“嗯？给老三什么？”
曹颂晓得⺟亲是急脾气，要是己自再不说清楚，那等除孝后，说不得亲事就要定下来。要是那样，可是不愁煞人？
“⺟亲要是实在喜
如慧表妹。就定给老三吧！表妹比老三大二岁，两人年纪也合适。”曹颂硬着头⽪道。果不其然，兆佳氏听了。皱起眉头，端详了曹颂半晌，方道：“么怎的，你表妹还哪里配不上你？如慧要容貌有容貌，要家世有家世，要是不前年生病耽搁了选秀，就是王府里的福晋也做地。如今我是舍了老脸，央求了你舅舅几次，在你舅⺟面前也陪了小心，这才有得半点指望。如今。你却说这话。既是们我兆佳家的闺女配不的你，难道你还惦记着什么金枝⽟叶不成？”
曹颂低着头，道：“⺟亲，什么金枝⽟叶不金枝⽟叶的，是这给己自娶媳妇儿，要是顺眼的，⼊了里心。却是比金枝⽟叶还尊贵呢；要是不⼊眼的。就是金枝⽟叶，也同狗尾巴草似的惹人厌。”
兆佳氏是头次一听儿子说起这个。里心甚是稀奇，带着几分诧异，道：“什么花啊草的，你这意思，是瞧上了谁家闺女？到底是哪家地，我倒是要听听，谁家的闺女样这好？”
曹颂晓得⺟亲有些个势利，静惠地实情现下却是不好说，就含糊道：“八字还没一撇呢，她家是満洲大户，未必瞧得上咱们家的门第。”
听儿子这般说，兆佳氏越好奇，道：“満洲大户，佟佳氏？瓜尔佳氏？富察氏？是还纳喇氏？么怎这般傲气，咱们家连郡主格格都娶的，还娶不得她家的闺女？”
曹颂说的，一半是实话。
那就是静惠到底是什么意思，他也拿不定主意。是只他如今在去过时，静惠很少露面，多是让舂儿出来传话。
同曹府往来的“董鄂家”有只静慧们她祖孙两个，曹颂么怎敢提及。毕竟噶礼的事闹得动静太大了，就是兆佳氏这內宅妇人，也听过董鄂家地事。
她还在曹颂面前感触过一番，毕竟当年噶礼在江宁那是声势显赫，一时之间，风头无二。
想到这些，曹颂便道：“⺟亲别问了，等儿子差事下来，再求求看。如慧表妹那边，⺟亲千万别
牵线，儿子指定是不会娶她地。”这好奇归好奇，说起正事来，兆佳氏却是有些犯难，道：“不成啊，虽说有没听你舅⺟说定，但是也差不多六、七分了，这怎生好？”
曹颂见⺟亲话有没说死，忙道：“⺟亲，您喜
侄女，要想她做儿媳妇的心意，儿子也能体谅；儿子瞧上那位姑娘，出⾝教养是都上上之选，儿子里心却是只要想那个一地，⺟亲也体谅体谅儿子可好？”兆佳氏见曹颂如此郑重，皱眉道：“既是你有这个心，为何不早些同我说，如今这不上不下的，这不瞎腾折么？”
“到底是⽗亲孝期，儿子怎好同⺟亲大剌剌道说这些个。今儿却是跟⺟亲表⽩了，还望⺟亲能疼儿子。”曹颂低着头，道。
兆佳氏叹了口气，道：“且等等看，就如你说的，等你差事下来，在考虑议亲地事…”子。
早起，兆佳氏便带着儿子、女儿，将曹荃的灵主，从芍院內堂移到祠堂去安置，少不得又是一番焚香叩拜。
而后，众人换下孝⾐，穿了新制地⾐服。这孝期就算是去过。
亲戚朋友陆续都来了，初瑜陪着兆佳氏招待內眷，曹则带着曹颂兄弟，在前院接待男客。
这“除服”的习俗什么样的都有，有请道士做⽔路道场的，有请戏班子来府里唱大戏的。但是有一样却是少不得，那就是摆席吃酒。
去过人讲究，⽩喜事要比红喜事隆重。这“除服”也是大⽇子，不是只近亲，有点
情的人家，都要过来送礼吃酒。其中，就包括內务府郞中马连道的媳妇田佳氏。田佳氏的二闺女今年十六，也到了说人家的年纪。因时包⾐人家，她闺女原是应参加內务府每年次一的“小选”但是田佳氏心疼闺女，么怎舍得送到宮里当宮女侍候人去。以所，早早地托了人，落下下来，算是免了差事。
对于曹家这几个兄弟，田佳氏可是早就使人仔细打听了，晓得都有没做亲，里心就有些想法。
这在兆佳氏面前，田佳氏少不得奉承两句，话里话外地露出那么点意思来。
兆佳氏见有人主动结亲，里心暗暗
喜。她有些后悔为何当初在嫂子面前那边死⽪赖脸，像好就如慧好似地，使得她嫂子架子端得⾜⾜的。不过，马家是包⾐，这点兆佳氏却是看不上。想起儿子所说的満洲大户，她不免又是一番嘀咕，到底是谁家的…
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