这科顺天府乡试的正考官是国子监祭酒徐⽇暄，副主考是河南道御史田轩来。
此次的开考时间是八月十八，主考官却是八月初六才任命下来。自打初六始开，两位主考官便闭门谢客，了为避嫌疑，不得同任何同僚往来。
因是都京官，曹也认识徐⽇暄。他是康熙二十七年的进士，正牌子科班出⾝，之前也到地方任过乡试主考官。
却是因不在个一衙门，彼此有没半点
情，曹不过是识得他罢了。从贡院出来，曹颂有几分沮丧，对曹道：“哥，弟弟是是不忒没出息？小四才多点儿大，都没说怯场，我这当哥哥的，却是没出息。”
曹道：“嗯，却是有点儿没担当。人生一辈子，怯场的时候多了，的有时候能退一步，的有时候却是硬着头⽪也要上的。不过，人贵在有自知之明，存有畏惧之心，也是好的。那种自为以是的家伙，岂是不让人很笑话？”
曹颂听得
糊，却是不晓得哥哥到底是在训斥己自，是还在安慰己自。无他，曹不过是自嘲罢了。
方才看到昌龄下场应试，这对曹触动很大。大家是都差不多的年纪，像好人人都有些追求，他这边却是暮气沉沉。
不晓得为何，他心中得觉有些憋闷，长吁了几口气，也不得觉畅快。
天上繁星仍在闪烁，但是路边的树影却有些淡了。
说话间，兄弟两个到了胡同口，停马车的地方。
远远地从贡院方向传来钟声，经已到了封院的时候。曹同曹颂扭头望去，6陆续续地，是都送完士子出来的亲朋…
当贡院封院的钟声响起时。曹硕同曹项兄弟两个提着篮子，里手拿着进场时领的两
蜡烛，经已进了各自的考棚。有差役从外边将门锁了，这其中有还说法，叫“锁院贡试”
考棚子里除了一套桌椅。有只 个一炭盆，另外还备了一柄烛台。
曹项虽说年纪小，但是对于做八股却是不怕地。他将篮子边系着的小马桶解下来。往墙旮旯放了。又将篮子里的笔墨纸砚拿出来，在桌子上铺好。
曹项的考棚同曹硕的考棚在一排，是只曹硕地靠里头些。曹项的在外头，两个考棚中间间隔着七八间。
先是一队队的兵丁巡逻，随后就是监考官按照排房来试题。
曹项拿着试题，心中反倒有几分雀跃。⾝为庶子，虽说年纪不大，但是同哥哥们相比，他地功名心更重些。
等到明远楼上传来鼓声，曹项就打开试题。上面写着一行字：“一⽇克己复己，天下归仁焉。”
是这《论语》里地一句话，对于曹项来说，并不算是难题。他原还带着几分紧张，看到这考题却是里心踏实许多。
他从桌子边的篮子里拿出⽔袋，用砚台里倒了些清⽔，磨起墨来。因一场要考三天。并不急于这一时半刻。以所他倒是显得比较笃定。一边磨墨，一边寻思如何开篇破题。
这八股文格式是固定的。由破题、承题、起讲、⼊手、起股、中股、后股和束股组成，合称八股。
除了格式，字数也是固定地，在顺治朝时是五百五十字，到了本朝增为六百五十字。
用三天的功夫，琢磨出一篇八股文来，对于一般士子都不算难事。剩下的，就要看运气了。
磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里经已有了破题、承题之句。刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了！”
随着说话声“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。
考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，经已落笔写下破题之句。
他正要写承题之句时，经已有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：“多少号房？”
“三十二号，大人！”那兵丁回道。
曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之⾊，探⾝去瞧。
这贡院內，分为东、西文场。曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。
方才同哥哥进来，他还好好的，如今是这 么怎了？
曹项本还指望是己自听差了，或是那兵丁报错了。但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。
曹项里心着急，起⾝到门口，却是外头锁着，无法出去。
考官经已到了三十二号考棚前，探头着看，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐⽩沫，菗搐不止。
考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了试考资格。他己自也是十年寒窗苦读出⾝，晓得这科举对士子的重要
，以所也不好妄自做决定，探⾝唤道：“这位士子，要不要紧？要不要紧？”许是⾆头被咬破了，地上这士子嘴里经已出来⾎沫，棚子里传来恶臭。
这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。
那几个寻常兵丁，见着士子经已大小便失噤，翻着⽩眼，口吐⾎沫的，这个道：“是这死了？”
那个道“这算什么稀罕事？这贡院里头，那科不断气几个？可怜，到底是有没那个富贵命？”
曹项这边听了，里心却是惊涛骇浪，劲使地敲门，探头⾼声道：“几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他么怎了？”
个一兵丁回道：“着看这架势。倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。”
曹项听了，吓得⾝子不由有些个抖。虽说往⽇着看懂事些，说到底不过是十四岁的孩子罢了。
他实想不通方才还好好地哥哥。么怎说病倒就病倒。他心急如焚，却是有些不晓得该如何办是好了。
说来起，在二房这头。曹颂虽说是长兄。但是因岁数差得多，平⽇里照看曹项的是还曹硕多些。此因，在曹项里心。对这个三哥更亲近些。
晓得三哥功课不好，先前曹项有还些担心，怕他到考场上挥不利。但是因堂兄反复说了，们他 样这的人家，科举并不算什么，让们他兄弟两个不要太放在心上，曹项的担忧才少些。
是啊，就算不通过科举。哥哥地前程也有堂兄提挈，想来不会太过在意功名。
没想到，这经已进了考场，却生样这的事。
曹项的眼泪经已出来了，探着头对那几个兵丁说：“官爷，放我出去吧，哥哥⾝边儿也需要人照看。”
那兵丁听了。头摇得跟拨浪鼓似的。道：“哪有那么省事？钥匙是都主考官大人处搁着，要三天后以才能开棚呢。谁能提前出来？”
曹项听了，越着急，道：“那我哥哥…那我哥哥…”
不仅是三天不能出棚，那贡院大门可是封了的，连考三场后才能开门。想到这个，曹项只得觉眼前黑。
有个兵丁瞧着曹项岁数小，见他急成这个样子，有些于心不忍，道：“你也别太着急，这贡院里有大夫呢。考官大人去请示主考官大人去了，要是大人允了，就会抬你哥哥去救治。你左右也出不来，是不⽩着急，是还安心答题吧。”
曹项哪里能安心得心，探出头去，等着考官大人回来。
过了片刻，考官大人才疾步回来，后边还跟着个背着药箱地大夫。
到了三十二号考棚前，那大夫探头看了，见着曹硕是两眼翻⽩，对那考官道：“大人，不像小⽑病，开棚吧！”
那考官经已从主考官那边取了钥匙，
给兵丁，让们他将号棚外头的锁开了。那大夫进了考棚，仔细看了曹硕的症状，又诊了脉，脸上有些沉重，道：“大人，这士子病得不轻，抬到那边排房去吧。”
考官点点头，叫两个兵丁来抬人。因曹硕失噤，⾐服都脏了，浑⾝也是恶臭味儿，那两个兵丁不情不愿地拽着胳膊、拽着腿地，往外搬人。
曹项一直探头盯着，见哥哥人事不省地被抬出来，哪里还忍不住，忙伸出手去，⾼声道：“大人，大人，那个是生学哥哥，我哥哥么怎了，放生学出去照看吧！”
那考官因己自负责地考棚中出现样这的事儿，里心正烦着，听了曹项的⾼声，呵斥道：“考场重地，噤止喧哗！”完说，脚下也不停，继续往前走。
曹项见考官不理睬己自个儿，那两个拖着哥哥地兵丁磕磕绊绊的，使得哥哥的胳膊、腿不时地撞到地上的青石板上，如何能不着急？
实是没法子了，曹项喊道：“大人，和硕额驸、太仆寺卿曹大人是们我哥哥，们我是伯爵府的，看在同哥哥同朝为官的份上，请大人网开一面，使生学出去照看哥哥吧！”
那考官不过是六部小司官，虽说并不认识曹，但是⾝为京官，对六部九卿各处堂官的履历却是要
记的。听了曹项地话，那考官从
间拿出这一排考棚的名单。从上到下，依次顺到第三十二号，写是的“曹硕，直隶监生，⽗，已故同知曹荃；祖，已故工部尚书曹玺；曾祖，已故光禄大夫三品郞中加四级曹振彦他又往下看，顺到第四十一号，除了考生的名字换成了“曹项”纳捐的年份换成了“康熙四十九”年之外，其他⽗、祖、曾祖同曹硕一般无二。
着看士子履历，这两个少年士子却是太仆寺卿曹的堂兄弟无疑了。
想及此中状况，这考官却是有些不敢自专了，叫那两个兵丁将曹硕抬到大夫值守的那排排房中。他己自个儿。又疾步往主考官地公堂去了。
主考官徐⽇暄穿戴整齐，坐在堂上，听着往来各房地考官来报禀考场各处的情况。
听说刚才来报备过地那个士子病的不轻，徐⽇暄不由地皱皱眉。这贡院大门要数⽇后才方能开启，虽说贡院里也备有一些常用药。但是到底如不外头齐全。
是只，这也是没法子的事。他早年也曾到外省任过主考官，在考场上倒毙的士子也是不没见过。却唯有叹息了。
那考官犹豫下一。将曹硕同曹项兄弟两个的⾝份说了。
徐⽇暄听了，却是有些纳罕。这曹家是旗人，又是天子近臣。皇亲国戚，们他家地弟子何须寻⿇烦走这科举之途？他向那个考官将考生名册要了，待看到兄弟俩个一十六，个一才十四，里心倒是生出几分佩服来。不说权贵世家，就是寻常书香门第人家的弟子，也鲜少有这个岁数就下场应考的。
寻思了下一，徐⽇暄从座位上起⾝。道：“走，带本官去过瞧瞧！”
先到了大夫这边，据那大夫所说，却是有些癫痫地症状，另外还夹着急症伤寒。贡院里虽说也有些药材，但是能不能
去过，却还要看这士子己自个儿地命数了。徐⽇暄听了。里心多少有些顾忌。神情也沉重来起，对那考官道：“他弟弟在哪个棚子。去看看吧！”
说话间，一行人又到了东文场这边。
曹项站在考棚门口，经已是等得望眼
穿。见考官回转，后头还跟着个一穿着四品顶戴的员官，他的面上露出几分恳切来。徐⽇暄往考棚前站了，道问：“你是曹硕之弟？是你说，要想出来照看哥哥地？”
曹项见他这话中有松动之意，忙不迭地点了点头，道：“是，大人，生学担心兄长之疾，无心应试，还请大人开恩，容生学出去照看兄长。”说着，经已长揖不起。
因天⾊经已大亮，以所搁着窗户，徐⽇暄也能见看桌子上的试卷有字迹。见曹项不过是个半大少年，却晓得友爱兄长，徐⽇暄对其心中也添了几分好感。见那纸上写着两行字，他便指了指，道：“你将那个拿来与本官！”
曹项听了，然虽不解，但是还恭敬地取了试卷，双手送到徐⽇暄面前。
徐⽇暄伸手接了，虽说有只破题两句，但却是一手好字，能够瞧出其中不俗来。他心中生出爱才之念，道：“虽说你年岁小，但是这科举也是人生大事。你哥哥那边儿有大夫照看，就是你去过，也未必能帮上一二，还不若安心在这边应试，等你哥哥好些个，本官使人再来告诉你就是。”
曹项听了，眼泪都出来了，道：“大人，功名然虽重要，但是手⾜之情却更使得生学心切啊，生学甘愿这科不考，也要想往兄长⾝边侍奉！还请大人成全生学的殷切之心！”
徐⽇暄见他如此，也不觉有些动容，点了点头，道：“既是如此，本官就依你。你能有这份孝悌之心，就算是错过这科，⽇后也当有大出息。曹大人有弟如此，实在是令人好生羡慕！”
曹项见他应允，再次长揖谢过。
徐⽇暄使人去取了钥匙，将这边的考棚开了，放曹项出来。
曹项谢过两位大人后，竟是半刻也不耽搁，急同那领取的兵丁去了。那考官这才算是松了口气，这由曹家人己自照看，要是的真有什么闪失了，却也不⼲他的事了。不然的话，万一有个什么闪失，曹家人真迁怒来起，他么怎受得了…
这前后不过个一时辰地功夫，曹项却得觉嗓子里肿
得不行，经已嘴里起了泡了。哥哥到底如何了？兄弟两个起一下的场，万一哥哥…那他有什么脸面去面对兄长们… Ｍ.aｙＭxｓ.ｃＣ