曹府，柳院，书房。
曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不⾜。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。
少一时，一篇《一⽇克己复己，天下归仁焉》为题的八股经已做好。
曹项己自从头看了一遍，里心这才算是畅快许多。他却是有没将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。
准头不⾜，那纸团在地上滚了几下，才停下来。
曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉昑着后最的束股之句。
有人轻轻地弯下
，将那纸团拾起，带着几分疑惑道说：“四爷不好生养着，又始开做学问了？”曹项听了，忙抬头望去，那穿着流⽔纹浅青⾊暗花缎镶边褂子，笑昑昑地着看他的，正是绿菊。
他脸上现出几分
喜来，起⾝道：“姐姐来了，是不说太太今儿要出门么？”绿菊并有没将手的中纸团扔进纸篓，笑着回道：“嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打奴婢留下照着看。”
曹项听了，道问：“我早上去三哥那边瞧着了，着看三哥倒是没什么大碍。”
绿菊点点头，道：“是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、蔵香们她呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了。来瞧瞧四爷。”
曹项着看绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧⾝避开，道：“听说四爷这些⽇子也劳乏了，当好好歇两⽇才是，着看清减许多，叫…叫姨娘瞧见，也怪心疼的。”
两人之间，不过两三步地距离。却像好是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头道问：“绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？”
绿菊听了这个，立时脸⾊煞⽩，带着几分无奈地道：“只当己自个儿岁数还小。没想到却是么这大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？”
曹项劲使地摇头摇。道：“我娘就是丫头，我么怎还会委屈你做丫头…左右我也是庶子，央求太太给你脫籍…”
绿菊听了，脸上柔情更盛。随后又转为黯然。低头道：“就算四爷是不太太生的，也是主子，哪里有婢做夫人的道理？”
“是都一样的娘生爹养，谁又比谁⾼贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？”曹项皱眉道问。
绿菊闻言，忙道：“奴婢是不那个意思…是只往后曹项见她如此，伸手拉了的她手腕。道：“你信我不？你若肯跟我。不管有多少苦，咱们总能想出法子来…要是你不乐意。那却是我自作多情了…”
绿菊的⾝子微微战栗，半晌方道：“我信你…”了手边地差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立有没来衙门，而是使人来衙门请了事假。
平素他在时还不得觉，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。
昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说得是都曹项的好话，倒是有没贬责之语。
现下经已是八月底，曹琢磨着，这几⽇菗空，该往正⽩旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。
这两个是还半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。
虽说圣驾不在京里，他己自个儿又是主官，早走也没人管，但是却不好见天早退。此因，曹便翻开一些旧公文熬点儿。
却是小満来低声禀告，道：“大爷，二爷来了，在衙门外候着！”
曹有些纳罕，早来起衙门前见过曹颂，听说他今⽇要往董鄂家去，是这 经已回来了？
待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。
见曹出来，曹颂忙大步
过来，却是带着几分扭捏“嘿嘿”地笑了两声。曹见他样这子，有些糊涂，道：“你是这
喜的？静惠丫头应你了？”曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：“哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿去过，也是如此。”
毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。
曹也没当回事，道：“既是见不着，那你么怎着？可想着直接求见老太太？”
曹颂犹豫了下一，道：“哥哥，⺟亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我要想见静惠一面，问个明⽩，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟⺟亲说去；要是不愿意，那我就不強求了。”说到后最，脸上露出几分沮丧之⾊。
曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。
“你来寻我，是要想我陪你去走一遭？”曹道问。
曹颂忙不迭地点头，巴巴地着看曹道：“哥，我己自，里心害怕。”
着看曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。
少年多情，己自莫非是老了。
不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。
在这个婚姻大事。讲究“⽗⺟之约、媒妁之言”地年代，像曹颂样这坚持也不容易。
曹抬头看了看天⾊，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。
现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明⽇休沐，是是不该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。里心思量着。
婚前不说了，婚后直接就老夫老
时代，仔细想想，总得觉夫之间少了点什么。己自还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整⽇里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。
曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：“哥，那要不我己自个儿去过…”
曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：“陪你就陪你，是只你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却是不别人能替你的。”
曹颂低着头。道：“嗯。这些弟弟省得！”
既是有事儿，曹便叫小満们他先牵马去。己自先回衙门，
代了几句，这才再次出来。一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打人去买了几包点心，总不好空手上门。
觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。此因，算来起，今天是第二次过来。
上回来这边显的陈旧破败，如今着看却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。
曹示意小満去叫门，就听“吱呀”一声，大门开了，探出个脑袋道问：“找谁？”
看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹⾝后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：“二爷，您来了，是这…”
曹颂翻⾝下马，道：“是这我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？”
开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：“原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。”
曹下马，跟曹颂起一，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往內院传话，他己自亲自送茶上来。
曹颂四处望了望，道：“沈德哪儿去了，怎地没见？”
常贵却是有没立时回话，犹豫了下一，才道说：“姑娘做了一些活计，打沈德拿去寻铺子卖去了。”
曹听了，有些皱眉。
不说别的，就是他随扈之前之后，都使人往这边送过钱粮，却被老太太打人送回去了。曹虽有心帮衬，但是既然对方不领情，也不好勉強。
没想到，这边却是要靠静惠做针线换银子。这觉罗氏就算再爱面子，也当心疼心疼孙女才是。
曹颂在旁，却是坐不住了，起⾝道：“既然是们你姑娘闺阁中所做的针线，么怎还流到外头去，这岂是不糊涂？往那边去了，快告诉爷，爷去将他追回来。”
常贵低声道：“这都去了一头晌了，估摸着也该回来了！”
话音未落，就听到大门响，曹颂起⾝往门口望去。打影壁后转过来的正是沈德，手中空空地。
曹颂见了，心下着急，忙大步出去，上下打量了沈德，道：“是这真卖了？卖什么铺子了，快带爷去买回来！”
这劈头盖脸地问下来，使得沈德有些懵，道问：“二爷，您这…”曹坐在厅上，着看曹颂的失态，摇了头摇，这孩子，么怎分不清轻重缓急来。
这时，就见静惠带着个丫鬟，从门口进来。
院子里，曹颂同沈德都息了声响，想来是看到静惠过来。
几个月不见，静惠着看沉稳许多，有些大人的模样，近前行了个蹲礼，道：“请表哥安！”
曹站起⾝来，道：“这些⽇子不得空，今⽇才来瞧们你，老太太好些了？”
静惠点点头，道：“劳烦表哥惦记，祖⺟经已渐好了，这还多亏表嫂前些⽇子送来的药。”
两人说话间，曹颂经已从院子里进来。
见曹没坐，他老实地往边上站了，着看静惠不说话。
静惠被着看低了头，也冲着曹颂请了安。
曹颂憨声道：“有些⽇子没见你了，瞧着你倒是清减了许多。”
静惠不晓得该如何应答，曹道：“表妹，你陪他在这边吃茶，我去给老太太请个安去！”完说，不待静惠吱声，曹便对她⾝后的丫鬟道：“劳烦你带我去过！”
那丫鬟正是静惠的贴⾝婢女舂儿，曹颂这些⽇子常来常往的，又是不能遮住心思之人，那点意思还能瞒过谁去？
是只老太太在內院不见人，不晓得，其他下人都将曹颂当成半个姑爷待的。偏生静惠这边，倒是越地疏远，早前还偶尔出来见一面，说上几句，这两个月却是见也不见了。
董鄂家经已成了样这，老太太又上了年岁，姑娘地终⾝大事么怎好耽搁下去？
论起相貌同门第，曹颂也算是上上之选了。如今姑娘这边有没娘家倚仗，有没嫁妆，要想寻合心地亲事，谈何容易？
私下里舂儿经已劝了静惠好几遭，静惠却不松口，只说不嫁了，留在家里好生侍奉老太太。
见曹如此吩咐，舂儿却是正和心意，忙道：“大爷请跟奴婢来！”
曹看了曹颂一眼，跟着舂儿出去。
静惠要想拦着，又得觉失礼，便有没应声。
进了內院，舂儿却止了脚步，低声道：“大爷，得劳烦您等会子了。刚才老太太听说大爷来了，便要亲自出来向您致谢的。是只因这些⽇子病着，放下头，刚刚使人梳头呢，怕是要耽搁会一子…” ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ