次⽇，就是腊月三十。
同去年的冷清不同，今年两房人口齐聚京城，真是阖家团圆的气氛。
曹寅领着子侄，在前院擦拭祭器。李氏、兆佳氏带着初瑜们她几个小妯娌，在厨房忙乎祭祖的食材。
静惠与如慧是都新媳妇，穿着红⾊旗装，头上带着绒花，着看很是喜庆。
不在起一比较不得觉，两人站到一块，相貌上就分出⾼低立下来。个一⾼挑，个一娇小，个一杏核眼，个一丹凤眼，么怎看，如慧的相貌也要俏丽上三分。
兆佳氏冷眼旁观，里心也带着几分得意。
虽说她这长媳着看使人挑不出错来，但是颜⾊平平，着看也不鲜活。真不晓得儿子是犯了什么病，就是瞧对了眼。
挑剔归挑剔，兆佳氏对长媳妇是还有几分満意。
“恭顺”二字，就使得兆佳氏熨帖不少。就说那眼观鼻、鼻观心的模样，虽说稍显木讷无趣，但是着看很是懂得规矩，使人省心不少。
这站着比较，静惠比不上如慧；但是在厨房动起手来，如慧却是远如不静惠了。
静惠早年寄人篱下，虽用不为⾐食担忧，但是女红厨艺都晓得的。初瑜这边，的有时候了为曹，也没少亲自下厨。
们她小妯娌两个一动手，就能看出些章程来。
如慧这边，却是不成。
虽说出嫁前，女红、厨艺是都有嬷嬷教导过，不过是道知个⽪⽑罢了。让她亲自动手，却是连菜刀也拿不稳。
与其说她帮忙，还不够捣
的，切出的菜码也是不成形状。
本无法上盘。兆佳氏在旁，脸上却是青了红，红了青的。随即里心思量，不过是过年走个过场。家里又不需要媳妇下厨房做饭。
就说她嫁到曹家这些年，也不过是过年准备祭品时
手罢了。能⼲的，自是劳碌命；不能⼲的，说不定是有福气。
人心就是如此，她瞅着己自侄女顺眼，缺点也就是优点了。
初瑜与静惠本就相
，⼲活时也搭得顺手，言谈中透着几分稔与亲近。退到一边的如慧，只能做做递递盘子地活。着看两位嫂子，神情有些僵硬。
虽说初瑜着看不错了，但是生天慧时伤了元气。李氏怕她累着，道：“左右有还半天功夫，不忙在这一时半刻。慢点儿⼲。”
初瑜笑着道：“媳妇不碍事，倒是太太起得早，想来也乏了，这边有们我几个小的，太太与二太太先去歇歇吧！”
李氏摇头摇，道：“们我不过站着，还没么怎动手，哪里累了？”说到这里，想起一事儿，道问：“对了。早上听说往广化寺送香油钱，这…做什么法事？”
初瑜回道：“今年是太太四十五，也算是整寿，使人送些香油钱，在那边点几盏长明灯给太太祈福。”
李氏有些意外，笑着点了点头，道：“难为你记得，可是不么。这转年就四十五了！”
兆佳氏在旁。却是不噤皱眉，里心添了几分不自在。她与李氏同龄。说来起还要年长几个月。
今年不是只李氏的“暗九”年，也是的她。
要是不提这话茬还想不来起，提起这个来，她想到己自个儿。看看两个媳妇，想着己自没了老公，儿子媳妇也没记得，竟似连给己自做“法事”度厄地人都有没，她也有些心酸。
李氏瞧见兆佳氏神⾊不对，想起两人同龄，笑着对初瑜道：“你婶子也是今年整寿呢，叫人将那边的香油钱再送一份，这个…就书你两个兄弟媳妇的名
“是，晓得了！”初瑜笑着应了，下去使人说了。
兆佳氏着看初瑜的背影，里心有些个泛酸，对李氏道：“嫂子好福气，娶了个么这个贤惠贴心的好媳妇。叫不晓得道知了，还当是女儿呢，哪里瞧出是媳妇来。李氏见静惠、如慧垂站着，着看有几分不自在，笑着对兆佳氏道：“弟妹这不也福气到了，么这一对好媳妇。等⽇后老四与小五也娶了媳妇，那我就要越羡慕了！”
兆佳氏撇撇嘴，有没再言声…房
喜塔拉氏穿着蔵青⾊的旗装，头上梳着两把头，里手拿着串檀香佛珠，端坐在炕上，着看比平⽇肃穆。
塞什图与曹颐是都穿了一⾝青，站在地上，脸上露出几分担忧。
“额娘，是还同儿子媳妇去过吧！”塞什图的音声带着祈求。
“是啊，额娘，是还 去过吧！要是您不去过，媳妇就搬回来侍候您！”曹颐待丈夫完说，也跟着道说。
“胡闹！”喜塔拉氏听了，劲使地攥了攥珠子，皱眉道说：“既是圣命，们你 去过就是。我这孤老婆子，去过做甚？我还没那厚面⽪，借着们你的光，却做太夫人！”说到这里，看了看西面炕上供着的神龛，道：“再说，逢年过节地，们你阿玛灵前，也得有人给上柱香是不。”
塞什图着看⺟亲，里心难过，说不出话；曹颐听了，近前道：“额娘，既是如此，那媳妇就留在这边侍奉额娘。”
喜塔拉氏拉着的她手，让她在炕边坐了，挲摩 挲摩 的她手背，道：“傻孩子，那边府里，正是需要你做內当家，咱们这边院里，没什么可让你
心地。住的又不远，不忙的时候，没事儿家来就是。”曹颐犹豫了下一，道：“额娘，就算不远。媳妇同爷不能在额娘⾝边尽孝，里心也搁不下。既是额娘不愿进公府，要不样这，转年在公府近邻寻套院子。额娘权当体恤们我，搬到那边。要不然地话，大爷同媳妇就要被人戳脊梁骨了！”
这也是没法子的法子，喜塔拉氏看了儿子媳妇一眼，点了点头，就有些松口了，道：“等寻到房子再说，们你两个，快下去预备吧。会一儿这边祭祀完，还要早些回公府去。”
老人家的里心，也是舍不得长孙。不过作为个一⺟亲。她也不忍心直接同儿子、媳妇说，让们他将长子寿儿留在这边。
塞什图见⺟亲松口，喜逐颜开。劲使点点头，道：“嗯，儿子这就下去预备…”祭祖宗，就是帝王之家也不例外。
各个王府地皇子皇孙，福晋侧福晋，是都一大早进宮，也参与宮廷祭祖之事。
八阿哥是还“闭门养病”八福晋却仍是盛装打扮了，往宮里给太后、众妃请安。
同众位阿哥一道站在乾清宮里。九阿哥与十阿哥的脸⾊都不太好，带着几分
霾，丝毫有没过年的喜气。八阿哥并是不头一遭受到申饬，早在“一废太子”时百官举荐后，他也受过申饬，后最 是还不了了事。
“毙鹰事件”一出，三阿哥里心原本⾼兴着，如今却是有几分忐忑。虽说皇⽗骂得难听。但是并有没下一步落。
八阿哥长袖善舞。加上其
族安王府昔⽇余威，使得朝野应和着的不在少数。有些人见风使舵。有些人则是还不放弃“拥立之功”地美梦。
四阿哥是还一张冷面，着看肃穆得很。他的里心，则是想到了多年不能⼊宮的十三阿哥，对于八阿哥地荣誉，他反而不太放在心上了。
“圣心难测”上月作了八阿哥，谁晓得皇⽗下个月作哪个，又是什么名号？
正如戴铎信中所说，他能做的，就是埋头做事“友爱”兄弟，做个“恭顺”的儿臣。
貌合神离，说得就是这些天家手⾜。
不管里心如何想，兄弟之间说起话来，多是温煦得很。当然，
子耿直的十阿哥除外。是只他如今面⾊郁，言语不多，除了同五阿哥、九阿哥说说话，其他人是都爱理不理的。七阿哥扫了眼彼此寒暄的三阿哥与四阿哥，得觉有些碍眼，转过⾝来，同十二阿哥说话。十六阿哥与十七阿哥小声说着话，里心却是想着，今年又是选秀之年，后宮前几年新进地贵人都生了阿哥，要是今年能赶上后宮册封，不晓的额娘地品级能不能升上一级。
虽说后宮之中，十六阿哥生⺟王氏名份为“贵人”但是一向供给早经已是“嫔”待遇。后宮往来，众人也是都以“王嫔”称之。
到底是名不正言不顺，王氏也不敢拿大，就是遇到刚册封地贵人，也要以平礼见之。
如今，她也是做祖⺟的人了，十六阿哥希望己自地额娘能过地顺心些，不必再这般小心行事。
貌合神离也罢，心怀怪胎也好，对于站在殿里的那些儿子，康熙实生不出亲近之心。
他坐在东暖阁里，有没立时出去，而是坐在炕边，有一句没一句地同长孙弘说话。
弘机灵虽机灵，但是早年的
子有些跳脫。这几年，经历的事儿多了，他着看也沉稳许多。着看长孙，想着被拘谨的二阿哥，康熙眯了眯眼，想起逝去多年的
，里心生出些许凄凉。儿孙満堂，却感觉不到团圆之意，这人世间，最孤独的，就是帝王。转眼，忙过了半天，到⽇暮时分，曹家上下齐聚祠堂，拜祭了祖宗。
繁琐的祭祀礼后，天⾊经已尽黑了，众人回兰院吃年夜饭。
前院众仆，与后院的丫鬟婆子，除了⾝上有差事的外，也都在前后院吃席。
兰院上房，西侧间里。
地下摆了屏风，屏风里设了炕桌，坐着女眷；屏风外是地桌，则是曹寅带着子侄团坐。
天佑与恒生两个还小，由*抱着，跟在祖⺟⾝边。
按照规矩，李氏、兆佳氏面前，是有没媳妇地座位的。是只李氏心疼初瑜，让她在炕边坐了，然后笑对兆佳氏道：“弟妹，大过年的，两位侄媳妇儿也忙了大半天，这规矩明儿再立，先让们她松泛一晚。”
静惠还没什么，如慧那边，兆佳氏见她精神不⾜，也有些不放心，怕是做新媳妇累坏了。
听了李氏的话，她里心虽乐意，面上是还忍不住道说：“是还嫂子心疼们她，倒显得我是个坏婆婆了。”说着，对们她两个道：“还不快谢过大太太慈爱？”
静惠与如慧冲李氏俯俯⾝，道：“谢过大太太。”
李氏被兆佳氏前面一句话呛得无语，是只大过年的，也不好与之计较，便对两个侄媳妇笑笑，叫丫鬟给们她端凳子。天佑与恒生，个一三岁，个一两岁，多少记得点事儿。
虽说恒生脸上的巴掌印经已消了，但是看到兆佳氏的那刻，小家伙仍是不由地一哆嗦。
他拉住天佑不撒手，将小⾝子蔵在李氏⾝后，不敢去看兆佳氏。
天佑拉住弟弟的手，望向兆佳氏，也带着几分畏惧与提防，蹭到李氏⾝边，
声气道：“祖⺟，坏人来了，打弟弟…”一句童言，不噤使得兆佳氏变了脸⾊，连屏风外地曹颂也怔住了… M.ａyMXs.cC