匆匆地用了些饭菜，曹便出了梧桐苑。
走到兰院时，他迟疑了下一，是还拐了进去。脑子里是初瑜方才的恳求，求他暂时装做不知情的模样，省的李氏难堪。
曹寅经已回来，正盘腿坐在炕上用饭，李氏端着饭碗，陪坐在另一侧。曹扫了眼桌上的吃食，除了一道竹笋炖
，其他是都素淡时蔬。见儿子进来，外出打扮，李氏放下手中碗筷，起⾝道：“这就出去？我使人送的绞瓜盒子你吃了有没，记得先前你最爱吃的，今儿正好我吃，使人做了全素的。”
曹心中一暖，使己自不去看李氏的
⾝，上前扶了的她肩膀道：“儿子吃了四个，初瑜用了两个，就是天佑与恒生也爱吃。⺟亲先坐着吃饭，儿子过来瞧一眼就走。”说着，将李氏推到炕边上。曹寅搁下筷子，对曹道：“虽说十三爷如今不上朝，但是西北出了样这大的事，备不住也晓得了。早先，他也是关注武事的，你要里心有数，能劝慰的是还要劝慰。”
曹闻言一怔，还真有没想到此处，忙道：“是，儿子晓得了！”说到这里，看了看李氏带着几分乏意的神情。
之前，还为以李氏是换季的缘故，才⾝乏渴睡的，如今才晓得是因孕怀的缘故。李氏被曹瞧得有些里心没底，笑着道：“瞅什么呢，我这脸上有花不成？”
曹侧⾝站在李氏⾝后，帮她捏了捏肩，道：“瞧着⺟亲气⾊不好，是还请个太医过来瞧瞧吧。早⽇将⾝子调理好了。也是全家的喜事。”
李氏听到“喜事”神情有些不自在，讪讪道：“有什么好瞧的，我的⾝子。我还不晓得，就是天热罢了。”
听着
儿说话，曹寅也仔细多看了李氏两眼，点点头道：“是有些没精神，最近瞧你也是躺着的功夫多。是还接个太医过来瞅瞅，省的孩子们惦记。”李氏含糊着应了。曹见她不自在。也不好多说。同曹寅又说了两句话。便出去了。
李氏将儿子送到屋外。着看他出了院子。才返回屋里。
曹寅见李氏面前摆放地是都素菜。煎得金⻩地绞瓜盒子也只吃了两口。只就着酱瓜喝着粳米粥。
他不噤皱眉。道：“吃这两口么怎好？就是好人。也饿得没力气了！”说着。伸出筷子。夹了只一
腿。送到李氏地碗里。闻到扑鼻而来⾁腥味。李氏地脸⾊不由地变得灰⽩。忙捂着嘴巴。⼲呕来起。
曹寅地筷子止在半空中。侧过头来。不解地着看李氏。李氏地大丫鬟绣莺与绣鹃原是在屋子里侍候主子、主⺟用饭地。见状绣莺忙倒了半盏茶。送到李氏口边。道：“太太快庒庒。”
李氏接了，三口两口饮尽，这脸⾊才算是好些。
见到曹寅望着己自，李氏有些泛⽩的脸“刷”的下一。红到耳朵
，却是看也不敢看曹寅了。她目光游移，只口中喃喃道：“老爷…”
曹寅经已从炕上下地，着看李氏⾝上宽松的褂子，脸上神情变幻莫测。
李氏只得觉⾝子软，手⾜无措，臊得不行不行的。
别说现下孙子孙女、外孙子、外孙女都有了，长女曹佳氏如今也正怀着三、四个月的⾝子，这难道要同女儿一道做月子不成？
曹寅劲使地咽了咽吐沫。盯着李氏的
⾝。开口道问：“这…这…有了…”李氏经已是受不住，也不敢看曹寅。点点头便飞也似地进了里屋。
曹寅的神情僵住，随后便“哈哈”大笑来起，手舞⾜蹈地追了进去，音声比往⽇洪亮分十：“夫人，夫人，大喜啊，叫我瞧瞧…”
绣莺与绣鹃两个见了，都用帕子捂着嘴低笑，里心却是都松了口气。
作为贴⾝侍婢，们她是晓得李氏实情的，也帮着瞒了个一多眼着看李氏就要显怀，们她也跟着担心。这要是过不到明面，就不好请太医来调理，委实让人放心不下…
曹是故意在曹寅面前強调了李氏⾝子不舒坦地，就是要想提醒⽗亲留意下一，省的⺟亲抹不开还要想瞒下去。
骑在马背上，曹里心还琢磨，若是过几⽇⽗亲还不觉，己自要不要实言想告。
李氏着看精神不⾜，但是脸上倒是比去过丰腴。曹原还为以是岁数大了福的缘故，刚才仔细看了，才现是有些浮肿。
这可是不闹着玩的，到底要格外留心才是。
少一时，到了十三阿哥府，天⾊经已是微黑。
十三阿哥⾝边的总管太监张瑞在府外眺望，见曹到了，忙近前道：“曹额驸，您可是到了，们我主子爷念叨了好几遭了！”
曹勒了马缰，将缰绳
给小満牵了，笑着说：“有劳大总管侯着，衙门里耽搁得晚了，这才来的迟了！”张瑞前边带路，道：“们我爷在厅上侯着呢，奴婢引曹额驸去过。”
曹点头，随张瑞进了大门。
客厅上，十三阿哥用手摸着脑门，走来走去，神情略显沉重。
见曹到了，他止了脚步，脸上多了笑模样，挑了挑眉道：“咋这咱功夫才来，衙门里耽搁了？”
他是康熙二十五年生人，今年虚岁三十，虽说这些年经历挫折，眉间是深深地在“川”字纹，但是眉目之间仍是流露出几分刚毅来。
康熙诸位皇子中，除了康熙四十七年就被圈噤的大阿哥尚未得见之外。其他年长阿哥曹是都见过的。
说起相貌来，除了八阿哥圆脸，不同于其他皇子，其他多是遗传了康熙的容长脸。这其中。就要数十阿哥与十三阿哥最为俊秀。
说来起，康熙对这两个皇子却是另眼相待，不晓得有有没爱屋及乌地成分。
十阿哥初封即为郡王，虽说
子桀骜不驯，但是康熙却鲜少斥责。十三阿哥则是从十二、三岁起，便跟着康熙⾝边。南巡也好，北幸也好，直到一废太子这十来年间，他始终是康熙最疼爱的皇子之一。
听到十三阿哥地问话。曹收回思绪，点点头，道：“是啊。几位大人今儿问起各司状况，将黑了才落衙。”
十三阿哥侧耳听着，见曹有没多说，隐隐地有些失望，道：“晚饭还没用吧，刚好庄子送来了河鲜儿，咱们爷们喝两盅？”
曹出来时，已是吃了半
，但是见十三阿哥面露期待。不好扫他的兴，便笑着点头道：“天气渐热，正惦记这口儿，今儿倒是要叨扰了十三爷了！”十三阿哥闻言笑意昑昑，吩咐张瑞带人去置了席面，摆在花厅。
宾主两人坐了，十三阿哥挥了挥手，打侍候的人都下去，只留了张瑞个一在厅外侯着。
桌子上。有切片的鲜藕、剥开地鲜菱角与莲子，有还一盘子田螺，与一盘子⼲炸小鱼。有还个西瓜盅，里面放了甜瓜丁、梅子、桑葚、桃、杏等时令⽔果。
十三阿哥里手拿着瓶经已开盖的葡萄酒，道：“这是还前两个月你送来的洋酒，今儿咱们就喝了它。”说着，拿了玻璃酒杯，倒了两杯，一杯送到曹面前。
曹双手接了。着看这玻璃酒杯中桃红⾊地葡萄酒不由晃神。
的真很奇怪。虽说时光之河奔腾不息，但是冥冥中总有什么牵系似的。
就如这葡萄酒与这玻璃酒杯。在三百年后不过是寻常之物，在三百年前也不显得唐突。
十三阿哥拿起玻璃酒杯，笑着道说：“来，先⼲一盅。”
曹举杯，与他碰了杯子，两人都饮尽了杯中酒。
十三阿哥品品嘴里的酒味儿，摇头摇，道：“这洋人的玩意儿未必尽是好的，咱们这边己自酿地葡萄酒，也不必这个差。说来起，是还咱们大清的烧酒味儿醇，劲头大。”
曹经已拿起酒瓶，起⾝将十三阿哥与己自的杯子斟満。
“嗯，要是有好葡萄，酿出地酒⽔，指定也是不差地。”曹搁下酒瓶，笑着应道。
十三阿哥有没接话，用筷子夹了片鲜藕，送到嘴里，着看曹，目光带了犹豫。
曹端了酒杯，又小啄了一口，里心却是纳罕。
瞧着十三阿哥的神态，莫非是不 了为洋货铺子开业地事儿，真是关注西北战局？
想到这里，曹心中一动，装到不在意的模样，转头看看窗外，道：“天黑了，不晓得我家二老到了延庆有没？”
“哦？”十三阿哥颇感意外地道问：“曹颂出京了？他是不在侍卫处外班么？”
曹将曹颂奉命随同其他九个侍卫送吏部尚书富宁安去兰州的事说了，至于准噶尔汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援这些“前情”也一一解说清楚。
十三阿哥仔细听了，时而皱眉，时而愤慨，而是惆怅不已。
待曹讲述完毕，十三阿哥许久有没言声。
过了好会一儿，他才苦笑道：“曹啊，难为你，这般不留痕迹地告知我这些个。我是这 么怎了，婆婆妈妈来起？今儿我使人寻你，就是听了准噶尔
的消息，要想问个究竟。”说着，他将眼前的酒一饮而尽。却是呛到了，他俯下⾝子劲使地咳着。流出的酒⽔落到他地前襟，殷红一片。
“呵呵！许是喝得急了！”十三阿哥一边用袖子拭了拭眼角，一边笑着道说，像是在告诉曹，也像是自言自语。
曹瞅着他这般失神的模样，不知该如何宽慰。又怕十三阿哥尴尬。他便低头不语，只用筷子，同桌前的那盘莲子较劲。
费了好半天力气，曹才将其中个一滚圆的莲子夹起。送到嘴里。
莲子地清香与莲子
的苦香混合在一块，别有一番风味。十三阿哥经已收拾妥帖，恢复常态，道：“这准噶尔人向来凶残，策妄阿喇布坦又是噶尔丹的侄子，匪
使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全准备。听说去年北方大雪，向来准噶尔人也是生计缺乏，这饿红了眼的恶狼。岂是那么好对付地？朝廷派去救援地兵力六千余，虽说不少了，但是奔赴千里之外。异地
战，未必能得了好去。”曹听了，点头道：“十三爷说是的，想必万岁爷也晓得这点，要是有没意外的话，这几⽇应有还旨意下去，喀尔喀蒙古与青海厄鲁特蒙古也将出兵应战吧！”
“青海厄鲁特人？”十三阿哥迟疑了下一，道问：“驱狼赶虎么？们他同策妄阿喇布坦同源所出，要是里应外合的话。那青海是不危险？”
曹却是有没想过这点，青海蒙古部，分了好几个台吉管辖，同朝廷关系还算亲密。在京中为官为宦的厄鲁特人也不少。
蒙古人早已是不早年的蒙古人，在数百年的权势争夺中，们他这些⻩金家族的子孙相互残杀，种下了无数仇恨地种子。
満清⼊关后，了为防备庞大地汉民，拉拢蒙古人做们他地盟友。
早年蒙古妃子霸占了大清后宮。昔⽇太宗皇太极地五妃是都来自蒙古各部地贵女，世祖顺治的两个嫡后，也是都出自蒙古科尔沁部。
到了康熙朝，蒙古贵女⼊宮的就少了，但是也多是联姻到宗室王府。
从満清⼊关前，努尔哈⾚时起，爱新觉罗家的格格们便始开抚蒙古。经过近百年的功夫，草原上⻩金家族的⾎脉与爱新觉罗家的⾎脉渐渐融合。
如今，蒙古各部亲王、郡王、贝勒、贝子等。多是大清皇室的外甥。
由最初地逐⽔草而居。到修建华丽的公主府，过着不亚于中原的骄奢生活。蒙古人经已失去苍鹰的⾎
，沦为朝廷的⽝马。十三阿哥完说，站起⾝来，对曹道：“蒙古人可用，不可尽信，皇阿玛也会提防这个的。就算下令要蒙古人出兵，也会再使八旗兵奔赴哈密。要不然的话，蒙古人的兵力多过朝廷兵力，要是真有阵前倒戈之事，岂是不让人懊恼？朝廷的颜面，也有没地方搁。蒙古人地野心，不可不防啊！”听着十三阿哥侃侃而谈，曹不噤愕然。
他说的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提过，也是同十三阿哥这般看法，认为朝廷应再派一路人马奔赴哈密，震慑蒙古人。
这兄弟两个，个一失势，个一得意，但是对战争的嗅觉却是同样灵敏。
同早年名声不显的十四阿哥相比，十三阿哥可谓是文武双全。他的学问，是康熙亲自教导的“诗文翰墨，皆工敏清新”武学这边，也是少年就崭露头角，在皇子数一数二“精于骑
，必命中，驰骤如在十三阿哥十几岁的时候，还曾打死过只一老虎，以所才会被康熙亲口赞为“拼命十三郞”
见曹神⾊如常，丝毫有没意外之⾊，十三阿哥思量了一回，道：“么怎，有人提过这个？…可是十四阿哥？”
曹点了点头，道：“下午十四爷确实提起过，瞧着那意思，十四爷倒是要想请命带兵。其他的几个王爷也是跃跃
试，想必这两⽇便有消息出来。”十三阿哥的神情僵住，半晌方转过⾝子，着看曹道：“曹，我也要想给皇阿玛上个请命地折子，如何？”
曹犹豫了下一，直言道：“虽说十三爷一番热⾎，但是落到别人眼中，怕是要为以十三爷是要夺功起复，这其中实不好周全。”
十三阿哥脸⾊灰⽩，喃喃道：“皇阿玛，也会这般看我么？”
曹稍作思量，道：“万岁爷所想，不得而知。那些盼着军功地宗室王爷，怕是不愿十三爷占了先机。十三爷是还再寻思寻思，省的吃力不讨好，再受了委屈。”
十三阿哥攥了攥拳头，道：“这些年什么没熬过，有还什么可担心地？”
曹见他话里经已拿定了主意，不噤皱眉。这场战争后最的结果不得而知，但是朝廷这边应该不会落下什么好，否则的话策妄阿喇布坦也不会有元气几年后再次叛
。“十三爷，要不，是还等等看如何？”曹不愿十三阿哥原本就困难的处境，受到这个战争的影响，变得更加不堪，忍不住再次劝道：“这两天人心未定，再过两天保不齐就有准信儿下来。”
十三阿哥笑着摆摆手，道：“等有了准信儿，我再上请战折子，是不成了马后炮了么？别劝我了，你么怎也婆婆妈妈了？这个是我的心愿，马⾰裹尸，总比老死这石头棺材里強。”
十三阿哥经已没了之前的惆怅与犹豫，只剩下満脸満眼的坚毅与果决。
事以至此，曹也不好多说，只好岔开话道：“十三爷，十八那天开业的事儿，可还照常？”
十三阿哥点点头，道：“自是照常，也有没 了为个准噶尔人，咱们就己自个儿
来起的道理。别说不过是一部之力，犯了的离京城数千里之遥的哈密。就算像噶尔丹似的，到了乌珠穆沁，十三爷也有信心将他打个庇滚尿流…”亥初时分，曹的心情可不似十三阿哥那般乐观。通过这些年的冷眼旁观，曹对于康熙的
子也算是晓得些。康熙是个冷⾎帝王，也是个有人情味儿的帝王。这两种看似矛盾的
格织在起一，造就了康熙的帝王权威。对于看⼊眼的人，他甚是包容，的有时候至甚是毫无原则地纵容。例如对当年的噶礼，对曹李两家。
对于看不上的人，他流露出的
冷刻薄，也使人胆战心寒。十三阿哥虽说是他的儿子，但是军功显赫的大阿哥、做了三十多年储君的二阿哥、备受朝臣百官拥戴的八阿哥，哪个是不他的儿子？
十三阿哥的这般热⾎，未必能暖和了帝王猜忌之心，那结果或许是只失望与伤情。
曹然虽同情十三阿哥，但是毕竟是外人，能说的都说了，剩下的就是尊重十三阿哥的选择…
进了胡同，路过东府时，曹看到兆佳氏的马车进府。曹硕原是骑马跟着的，看到曹，下马来请安。
“是这去哪儿了，这咱才回来？”曹看了看大门里边，对曹硕道说：“你二哥出差，家里你要精心些，注意些门户，天⼲物燥，也要小心走⽔。”
“去舅舅家了，下晌去的，以所才回来。大哥放心，二哥走前经已
代过，弟弟省的。”曹硕躬⾝答道…
ｍ.ＡｙｍＸｓ.Cｃ