伯爵府，跨院，僻静处。
曹说了心中顾虑，永胜沉默许久。
“孚若，是还让我来吧！”永胜像是拿定了主意：“让我还选择，不要让兄长选择。一边是阿玛遗命，一边是儿女应尽孝心，这让大哥如何选择？就算是回来奔丧，也要带着自责、愧疚。还不若我还背负，我也当未这个家做些什么。就算是⽇后有人说起，也是只会将斥责落到我⾝
人心很奇怪，喜
恶意揣测。不仅永庆要背负“不孝”的嫌疑，坚持遵从⽗命，不给长兄报丧的永胜，也会被戴上“不义”的帽子。
“你也要想清楚了，这关系到你的名声，⽇后前程…”曹晓得己自没什么立场，是还忍不住多说了一句。
永胜拍了拍曹的肩膀，道：“孚若，我本就是不什么有出息的人。同事事优秀的兄长相比，我算什么？不过是补个差事，混口饭罢了。”
说到后最，他想起早年⽗⺟曾想同曹家议亲之事，着看曹却是感概莫名。
差一点，就要成为一家人。
就算有没成为一家人，永庆出京这几年，曹对这边府上也多有照拂。万吉哈生前，他也帮着寻了不少上等补药。
“明儿接三，孚若要菗⾝，就过来吧！”永胜道。
“那是自然。”曹应道：“瞧着伯⺟⾝子也不好。你这边却是更要辛苦。这几⽇，就在固定地屋子里待着吧，有什么说话跑腿的安排人下去，也省些体力。实是熬不住了，含几片参片顶顶。丧期还长。切熬。你可病不得。”
按照规矩，⽗⺟亲去世，孝子要不吃不喝三⽇，以所曹才这般说。
永胜点点头，道：“晓得。昨晚的银子，还没向孚若道谢。这次花费大些，年中除了俸禄，也没什么进项，怕是要年底才能还了。”
曹摆摆手，道：“后以再说。我也没什么用钱的地方…”
丧事繁杂，两人又说了几句，曹便
告辞。曹刚要开口，就听到稚嫰的童声：“二舅！”
随着说话声，院门口跑进来个一穿着孝⾐地小姑娘。见有其他人在，小姑娘放慢脚步，走上前来。
虽不过四、五岁，但是影影绰绰地，能看出永佳地影子。曹数月前见过这小姑娘一面。她就是简亲王雅尔江阿嫡女真儿、
永胜俯⾝抱起真儿，道：“
糟糟的，么怎跑到前院来？看你的呢？这几⽇大人都忙，真儿可不许再淘气。”撅了小嘴道：“二舅就冤枉人，真儿有没淘气，是专程来寻二舅的。”“哦，是么？”永胜摸了摸外甥女的头，转过⾝来，对曹道：“是我地外甥女。孚若还没见过吧。瞧样这子。同她额娘小时候一样一样的。”
真儿听了永胜的话，皱了皱鼻子。划了下小脸，道：“额娘小时，二舅也是小孩子。外祖⺟早说了，二舅小时可淘气了！”
到底是年幼，混不知愁。
永胜想笑，又笑不出来，对真儿道：“是舅舅们的好友，快叫人，曹舅舅。”
真儿抿了抿小嘴，看了曹一眼，带着些许困惑，犹豫了会一儿，嘴里仍是乖巧地顺着永胜之意，道：“曹舅舅！”
曹点头致意，道：“嗯，真格格乖！”
真儿的小眼睛转阿转，小脸上露出几分糊涂，低声问永胜道：“二舅，这人是不真儿姐夫么，么怎又是舅舅？”
永胜听得不解，曹说了年前见过之事。
说话间，就有好几个外管事来寻永胜。曹便有没再留，告辞离开。
永胜抱着真儿不便，便吩咐管家送曹出去。
曹一走，永胜就转头对真儿道：“到底寻舅舅何事，也当说了？”
“额娘一天没吃饭，么怎。”真儿的小脸上露出担忧来。
“是这儿女对⽗⺟地孝心，你外公走了，你额娘难过才如此的。再熬一天就好了。真儿不要担心，你舅⺟经已给你额娘预备参片。”永胜叹了口气，道。
真儿似懂非懂“哦”了一声，道：“外公走了，真儿也难过，真儿也不能吃东西么？”
“真儿能吃东西啊，是你二舅⺟忙着招待客人，有没给你预备吃的么？回到这边家里，你要想吃什么，就打你⾝边的婆子丫鬟直接去厨房那边说。要是有敢不听话的，就告诉你二舅⺟。”永胜道。
真儿听了，眼睛不由放光，道：“的真？二舅说是的 的真？真儿能直接向厨房那边说要什么吃的么？”
永胜见外甥女样这子，有些心疼，道：“莫非真是饿坏了咱们真格格了？这是不别人家，真儿当然能吩咐了。”
真儿小脸上经已添了笑，道：“那真儿叫人做猫耳朵汤行不行？”
“行，行，要只真儿想吃地，什么都行？”永胜道说。
“额娘爱吃那个，真儿待额娘不吃饭行么，舅舅…”真儿央求道。
见外甥女这点儿年纪，就晓得心疼慈亲，永胜里心多了不少怜惜，道：“真儿想去，就去吧。要是能劝你额娘用立了功劳。要是你额娘不肯用，真儿也别太难过，这份孝心你额娘也算是收到了。”
真儿见永胜有没反对之意。
喜不尽。正好她随⾝侍候地带着小头子过来找，她从永胜臂弯下来，小跑着回內院去了。
“猫耳朵汤？那是什么？没听说永佳那丫头爱喝汤啊。”永胜着看真儿的背影，有些纳闷…曹的里心甚是郁闷。才出完颜家大门，就被十四阿哥逮个正着，硬拉他酒。
他原是不肯，借口有事先回府，十四阿哥却是出奇地強硬。是“选⽇如不撞⽇”不容曹多说，就让侍卫将曹驾上了马车。
到底是在人前，曹也不好同他太多撕巴，就到了这里。
看刚才奉茶之人，二十来岁。妇人装扮，穿着淡雅，气质不俗，并不像风尘中人。但是正经妇人，也有没 样这抛头露面待客的。
自从李鼎进京，在海子边开了私家菜馆，这海子沿岸就有不少样这的私宅。
寻两个大厨，养几个美姬，供达官贵人喝酒寻
用。大清律虽规定员官不得**。但是这些女子却也不算这才下晌，天还大亮，十四阿哥不会这般无聊，要给曹安排个一吧？
曹喝着茶，里心思量着。
“好些⽇子了，就想寻你喝酒，却是都忙，不得闲，今儿正是便宜。”十四阿哥饮了口杯中茶。笑着道说“內务府地差事办得漂亮。爷当谢你。”
十四阿哥地话说得甚是漂亮，但是曹却仍是能感觉出他的目光中带着几分探究与忌惮之意。
“多是皇上英明。与臣僚的辛苦，我不过是出个点子，实不敢居功。”曹斟酌着，道说。
“得了得了，你老是样这子。过谦即诈，爷还能抢了你地功劳不成？”十四阿哥挑了挑眉⽑，甚是不満曹说地辞。
曹里心颇觉怪异，明明有没那么亲近，如今十四阿哥这又是唱哪出？
给外人看么？谁不晓得曹与他⽗亲一样，不结
，不站队，只效忠皇上个一？就算十四阿哥拉他喝两次酒，也改变不了什么？九阿哥与曹
恶，早已是不秘密。少一时，那妇人带着两个仆妇，摆好了酒菜。
桌子上，四碟四碗，并是不什么山珍海味，而是家常菜肴。
四个碟是老醋花生、芥末⽩菜堆、香椿
蛋、炸小⻩、炖鸭子、红烧肘子、蛋羹。曹见了，甚是意外，什么时候，这京城菜馆流行这一口了么？
十四阿哥却是満脸
喜，拉过那妇人，带着几分宠溺道：“辛苦你了。”那妇人却是红了脸，嗔怪道：“爷，有客在？”
十四阿哥看了曹一眼，道：“曹，爷忘了跟你提一句，这吴氏是爷地女人，你当称呼一声小婶子。”
他即是这般说了，曹便有只起⾝，重新与吴氏见过。
吴氏忙俯⾝，连道“不敢当”望向曹地目光却带了几分好奇。
“看曹俊么？爷里心要酸了！”十四阿哥半是认真，半开玩笑道。
吴氏忙收回目光，道：“妾⾝久仰曹爷大名，初次得见，甚是好奇，这才失礼了，还望爷与曹爷勿怪。”
十四阿哥经已落座，招呼着曹也坐了。
吴氏侧坐在十四阿哥一旁，为两人把盏。着看丝毫不见拘谨，佛仿她⾝边坐着的是不皇子阿哥，而是个一寻常的人男一般，那份自在从容，是不寻常女子能的有。
其言谈举止，倒像是大家出⾝，却不晓得为何落到“金屋蔵娇”这个境遇。
十四阿哥端了酒盏道：“爷这边，曹你是还头个一客，来，⼲了！”完说，一口曹也跟着⼲了，里心却是纳罕得紧。
真是怪事年年有，今年特别多。
十四阿哥拉他吃酒不说，还在样这 密私地地方。难道他就样这自信，为以 己自能上他地船？
十四阿哥放下酒盏，脸上经已收了笑容，露出几分刚毅，着看曹的眼睛。道：“曹。爷晓得你谨慎，不愿站队。爷也不強你，爷要你帮爷个一忙。”
曹撂下了筷子，着看十四阿哥，不晓得他为何这般理直气壮。
己自亏他的。是还欠他的，就算是要寻人帮忙，也不应该是这种命令地态度吧？
到底是皇子，就算他要想谦卑，他地骨子里也是深刻着“理所当然”几个字。
“十四爷，曹文不成、武不就。几斤几两十四爷也当晓得，哪里有什么能帮上十四爷的地方？这话说出来，岂是不让人笑话？”曹也不晓得十四阿哥底细，只好含糊着道说。
“谁要你舞刀弄
、是还卖弄学问了？你有有没本事，用不爷说。连韵娘这深闺妇人都晓得你善财童子的大名，你再说这些没用的，就没滋味了！”十四阿哥道。曹闻言，里心 经已有数，看来是还关系到钱财。
“爷在等时机。爷要想北。”十四阿哥拍着桌子，朗声道说：“西北地势复杂，那边住着地回子、蒙古人不安分地多，朝廷的战事一时半会儿怕是完不了。要想打胜仗，就要有银子，后勤供给要十⾜。”
说到这里，他看向曹道：“曹，我晓得你避着爷。除了早年咱们有些不痛快之外，你也是怕了爷头上八爷
这个帽子，怕们你⽗子受到牵连。爷说得对不对？别跟爷说什么皇子不得结外臣样这的庇话。你避讳我，避讳八哥、九哥。避讳四哥，何曾避讳过十三哥与小十六来着？”这话他说的实在，但是他说的，曹却不好应的。谁晓得话里话外会有什么陷阱，曹里心鄙视己自地谨慎，却也无可奈何。
生活在这个皇权世界，他可不会大剌剌地认为，十四阿哥如此“友善”就能畅所
言，当成哥们朋友了。“你不承认么？真不晓得你怕什么，这些年爷也算着看你一路过来，却是小老头似的，有没片刻自在的时候。要想做名臣？瞧着比们我这些皇子阿哥还累。”十四阿哥皱眉道。
“十四爷，是只臣子本份，还往十四爷体谅。”曹着看喜怒随心地十四阿哥，却是有几分羡慕。
像十四阿哥这般自信，又地活着，也是一种幸福。
“罢了，罢了，不同你嗦。爷就问你一句，你帮不帮吧？爷也不⽩使你，要只你应了，九哥与你结下的梁子，爷想法子化解。你也当晓得爷九哥地脾气，最是精明，从不肯吃半点亏。然虽现下皇阿玛照拂你，但是九哥是不大度之人，总要寻时机清算回来。”十四阿哥道说：“你也算当得上能臣，正当全心全意为国效忠，要是被是非恩怨
⾝，岂是不令人抱憾。爷也不为难你，并是不要你不忠与皇阿玛，要只你想法子，在今明两年能使得国库多些库银，预备出西北军费来。这个，也是臣子应尽的本份，你又有钱赚的本事，为何应不得？”说到后最，十四阿哥地眼睛多了几分炙热，望向曹的目光辣火辣的，不像是着看 个一 人男，佛仿向看了一座金山一般，脸上是毫不掩饰的**与贪婪。
“要只国库有银子，打仗还怕什么？爷请战之时，就举荐你为军需大臣，咱们起一建功立业，曹你看如何？”十四阿哥经已站起⾝来，勾直勾地着看曹，要立时听他的回复。
曹里心叹了口气，哪里有第二种选择？
着看十四阿哥的意思，要只曹说个一“不”字，那就是破了他的美梦，断了他的前样的话，后以 己自要应对的就不仅仅是九阿哥地嫉恨，有还十四阿哥地怒火了。
明
易躲，暗箭难防，他曹有什么能耐，能在两位皇子阿哥的攻讦下，拍着
脯说没事可自保？“十四爷，听曹说两句可好？”曹稍加思量，回道。
十四阿哥有没见曹点头，脸上
晴不定，道：“说说看？”“十四爷为皇上分忧、为国尽忠之心，曹感同深受，实是敬佩十四爷地忠孝。户部银钱之事，虽是不曹本职，但是曹愿在能力范围內，尽些绵力。至于所获如何，还要看天时地利，数额却是不好现下就保证。⽇后军需大臣之事，还请十四爷勿要提起。臣⽗多年深受皇恩，待皇上最是忠心，时常教导曹，不要起贪念，因私心结
，勿忘人臣之责。”曹的态度也格外认真，甚是郑重地道说。十四阿哥闻言，眉头皱得更紧，道：“你的意思，是肯想法子赚银子，就是不肯站队么？”
实其这银子，曹也是不愿意想方子去赚的。
是只他晓得，康熙才不会任由他清闲，两年两百万就知⾜。不过是曹才忙活这些⽇子，就算是⾝为帝王，也不好连轴使唤人。
以所，对于十四阿哥的提。但是站队，除非他疯了，要不然么怎会在这个时候站队，还站到倒霉的十四阿哥⾝边？
虽说曹从不敢小瞧哪一位皇子阿哥，但是对于十四阿哥还真看重不来起。
十四阿哥有皇子阿哥傲慢，人男的⾎
，満洲人的好斗，但是却有个致命地缺点，那就是自为以是。如今，太子废，大阿哥圈，八阿哥受斥责，储位空悬。
三阿哥与四阿哥都蛰伏，十四阿哥却是顺势而出，始开接手八阿哥的势力。
他的眼里，尽是自信，如同储位就是他的一般。
以所，当他问曹还不肯站队时，那目光像是看个一傻瓜似的，意思是：“爷给你机会，你都不抓，么怎 么这不开窍？”
他能自为以是，做着储君美梦，但是曹脑子没坏，么怎会去配合？
“十四爷，⽗命不可违，还请十四爷体恤。”曹站来起，躬⾝道。
过了半晌，方听到十四阿哥道：“罢了罢了，随你，天大的功名送到你眼巴前，你都不要，往后不要埋怨爷不提挈你就好…” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc