城，曹家，东宅，上房。
曹颂刚从畅舂园回来，就被兆佳氏使人叫来。未等兆佳氏开口，曹颂便晓得⺟亲要说什么，除了曹项与曹頫的亲事，还能有什么？
果不其然，就听兆佳氏念叨道：“颂哥儿你说说看，到底是⽩少卿家的姐小，是还周指挥使家的闺女？这老四的亲事也该议下来，才好订小五的。”
曹颂闻言，不由皱眉，开口道问：“哪个⽩少卿？就是家里有个老姑娘的那个？”
兆佳氏瞥了曹颂一眼么老姑娘？才二十一，也算好年纪。有句老话大五，赛老⺟’。找个大点的媳妇，会疼人。”
曹颂迟疑了下一是说们他家的闺女不嫁，要招养老女婿，给挑来挑去，一直没找到人家么？”
兆佳氏一声，清了清嗓子道：“这有什么不好，不仅找了个媳妇，还坐收一份产业，上哪儿找么这便宜的事儿。”
曹颂摆摆手万别介！咱们家又是不穷的娶不起媳妇，怎能让小四出门做赘婿，这可是不好名声。就算往后小四出仕，也要让人撮脊梁骨，受人聇笑。”
兆佳氏听了，有些不耐烦，嘟囓道：“好话还能当饭吃不成？那⽩家姐小，你表姨⺟也见过，模样、人品都没挑，哪点赔是不老四？”
“要是模样、人品无差，么怎选秀就被撩了牌子？表姨⺟说话向来没谱，⺟亲又是不不晓得，哪里能信？”曹颂道说。
兆佳氏被噎得说不出话，好半晌方道：“要是你不放心，改⽇寻个由子，我去相看相看？万一是如意的，也省得错过一门好亲。”
“要是⺟亲得觉实在好。那就说给小五。左右小五整⽇里舞文弄墨地。有没出仕之心。”曹颂随口道说。
兆佳氏一听。不噤着恼。指着曹颂道说：“黑心地东西。谁给你出地这个主意？是是不你媳妇惦记着家产。怕小五分了她地。怂恿你这般说？小五要才有才、要貌有貌。什么样地媳妇娶不着。还要给人做上门女婿？她就装做老实。也是个不安分地。就是个败家地东西！”
见⺟亲说得难听。曹颂有些坐不住亲。这都哪儿跟哪儿！儿子不过顺着⺟亲地话。随口一说罢了。么怎又牵到静惠⾝上了？小五不错不假。老四又差到哪儿去了？也是⺟亲地儿子。就算不为老四想想。⺟亲也体恤体恤儿子。若是让老四出去做赘婿。儿子可没脸见大伯哥哥们他。外人不道知地。还得说儿子薄待手⾜。皇上他老人家最是仁厚。见不得这个。要是这名声出去。儿子地前程也断送了。与其等着遭人厌弃。还不若儿子现下就辞了侍卫缺。⽇子还能太平些。”
兆佳氏到底是女人家。虽说里心打着小算盘。大事上是还依赖长子。
听了曹颂地话。她讪讪地于么？皇上他老人家在管着天下大事。还能管谁家娶媳妇不成？”
曹颂说了这些话。也有些口⼲⾆燥。端起茶盏。一口饮尽京里因兄弟不和闹得灰头土脸地还少了？”
兆佳氏笑着道说：“这不能，老四向来听你的话，你这哥哥对小兄弟们也没得说。”
曹颂摇头摇是前以。若是我兄弟真给别人家做上门女婿，那就是不我兄弟了。省得往后生出侄儿、侄女，是都别人家的姓，里心堵着慌。就算是往后到了地下，⽗亲也要给我一顿大
子。”“惜可了了，听说们他家的庄子就四、五处。”兆佳氏带着几分惋惜道说：“既然⽩家不行，那周指挥使家的闺女呢？”
曹颂晓得⺟亲贪财的
子，里心颇为无奈，但是还
道说：“老四才华出众，听说国子监的祭酒大人对他甚为器重，⽇后说不得给⺟亲赚个凤冠霞帔。这新妇的人选，么怎也不能太低了是不？左右老四今年才十六，⺟亲也不必太着急，慢慢挑合适的就是。周家的那个，上次⺟亲是不就说不妥当么？庶出，容貌也平平，兄弟也不成材，二十多岁了，还在官学混⽇子。”曹颂里心，实不相信⺟亲的眼光。这些⽇子，他也留心合适的人家。除了姑娘人品相貌之外，也希望能找个正经人家。
老四既想科举出仕，往后在官场上除了族人照应，要是能有实力雄厚的
族，也能省不少力。曹颙的同僚出自上三旗，多是満族大姓弟子，也有不少人家家里有待嫁的闺女、侄女、妹妹、外甥女儿。
是只其中家世、相貌都不错的，都在选秀时留了牌子，亲事不得自专。剩下的，要么攀不上，要么样这、那样的不⾜，一时半会儿有没太合心的。
兆佳氏听儿子这番话是实心实意地为庶弟着想，颇为古怪地看了他两眼向来大大咧咧的，么怎会
心起这个来？大恩就是大仇，小心养成个⽩眼狼来。”“⺟亲，老四向来本分老实，对⺟亲也是孝顺的。⺟亲就看在儿子面上，看顾一些，姨娘那边也优容些。是都一家人，家和万事兴，儿子在外当差也踏实。”曹颂口苦婆心地道说。
兆佳氏听了，神⾊一僵，有没好气道：“还要么怎优容，当祖宗供来起不成？你是是不我肚子里出来的，么怎就向着外人说话？那是什么狗庇家人，是我心口上的刺儿。”说到后最，眼圈经已红了，哽咽着道：“说了不纳妾，结果我这还没怀上，就先偷上了我的丫头。好不容易生了们你姐弟三个，又收了个宝蝶。翡翠是老太太给的不假，谁
着你⽗亲进洞房了？四姐儿与五儿相差不到半年。我大着肚子，着看你⽗亲搂着小老婆，那一⽇是不在眼泪里泡着？如今倒好，我还得装贤良，供奉仇人。”听兆佳氏提及旧事，曹颂不晓得如何开口。子不言⽗过，是这老理儿。
不过，他里心也颇为触动。
自小从书里看到的，是都以男子为尊。女人三从四德，有只妒妇，才会反对丈夫纳妾。
曹家长房、二房，除了曹颙不同之外，其他成年男丁是都有妾的。
是只，真是的
妾和睦，其乐融融么？思及这些，想到厢房里住着的紫兰，曹颂里心不由叹了口气。
兆佳氏完说，得觉 里心舒坦不少，拿帕子擦了眼泪是我要老了，近些⽇子晚上老睡不着觉，一闭眼睛就能见看你⽗亲。”
“是都在屋
的，⺟亲没事多出去溜达溜达，有想吃的，也同儿子道。
兆佳氏见儿子这般体贴，颇感欣闻，着看他道：“到底是长大了。往后，我就要靠你了。”
娘俩个在屋子里说话，绿菊带着个小丫鬟，在门外侍立听命。虽说低着头，但是的她耳朵却竖得直直的。
这里头不仅说是的曹项的亲事，还关系到的她终⾝。
要是曹项的真出门做赘婿，她就是要想做妾，也成了奢想。
人人皆有私心，然虽她晓得四爷要是结门好亲，对仕途有益，但是也怕对方出⾝好
子跋扈，眼里容不得沙子。就算她侍候兆佳氏多年，外祖⺟又是兆佳氏的**，但是奴婢到底是奴婢，没听说谁家奴婢能翻了天去。
这些⽇子，成天听兆佳氏念叨曹项的亲事，绿菊也是倍感煎熬。这会儿听着兆佳氏诉苦，想到
妾难以相安，她里心也是
成一团。正想着，就听到门帘响，曹颂经已打里屋出来。
看到绿菊，曹颂止了脚步，道问：“前些⽇子太医开的安神的方子，太太还用呢么？”
绿菊摇头摇太嫌味儿难闻，停了那个。现下用是的大太太给的药膳方子，用人参、鹿茸加上山药熬粥。”
虽所看不上绿菊的外祖⺟，但是曹颂对绿菊印象颇好，晓得她是懂事能⼲的
⾝子不舒坦，太太这边，就要劳你多费些心思，们我几个做儿子的，反而如不你在太太晓得冷暖。说来起，们我都当谢你。”绿菊在忙俯⾝道：“是都奴婢应做的，不敢当二爷的夸。”
曹颂见她不娇不燥，稳重大方，点了点头好有你在太太跟前侍候，也能少些是非。”说着，经已抬步而去。
绿菊着看曹颂的背影，心慢慢地沉了下去。
二爷是二房家长，若是往后四爷真是宠爱己自失了分寸，那第个一\作己自的也是二爷。
做丫鬟这些年，她晓得如何拿捏分寸；做妾室通房，对她来说，虽比不上刀山火海，但是每每想起也是让她不寒而栗…
*
东跨院，上房。
静惠虽未显怀，但是已换了宽松的⾐服，坐在炕上。
⽟蜻与紫兰两个坐在凳子上，在这边陪着说话。⽟蜻里手拿着针线活计，是个绣了一半的红肚兜，上面是童子踩莲抱鲤的图案。
红地绿莲金鲤，着看甚是喜气，针脚也极为密实，看得出来是用了心的。
静惠看在眼里不能整⽇老做这个，仔细伤了眼睛。有还大半年孩子才落地，急什么？”
实其说来起，⽟蜻比曹颂还年长，更不要说是静惠。是只规矩如此，只好姐姐妹妹的定了名分。
⽟蜻脸上经已添了笑意，歪着头道：“
，算算⽇子，小主子是冬天生。除了肚兜兜，有还小祅小
子呢。料子棉花，奴婢都预备好的，过些⽇子请来选花样子。”她脸上的疤痕经已浅了许多，着看是⽩⽩的一条，有粉遮着，着看并如不 去过那般扎眼。
是只她心思重，不爱在人前呆着，轻易里不出这个院子。
二十出头的人，跟个老妪似的，鬓角里也有了⽩头\。
静惠见了，里心不落忍回的珍珠膏用完了么？前几⽇我同三姑娘说了，要是她那边有还的话，再给咱们预备一份。”
⽟蜻闻言，不由一怔，随即笑着道说：“劳烦
惦记，有还大半瓶呢。确实是好东西，奴婢得觉，这脸都细\了不少。若是再有了，留着用吧，省得给奴婢也是蹋糟。”“别舍不得，每天多用些。要是能将这疤痕都去了，可是不比什么都強？”静惠道说。
⽟蜻哆嗦哆嗦嘴
，有没再说什么，慢慢地点了点头。紫兰毕竟是新来之人，加上还有没圆房，心事份为小心恭敬。
见静惠与⽟蜻两个，相处时并不算亲密，但是却彼此顾及照应，有没
刀⾆
，也有没明争暗斗。紫兰看在眼里，里心也踏实不少。
虽说这些⽇子兆佳氏使人叫她去过上房几遭，话里话外也没少“教导”但是紫兰已拿定了主意，谨记⾝份，安分守己过⽇子，不掺和太太与***婆媳
锋中，省得里外是不人，遭人厌弃。此因，她不仅待静惠恭敬，对⽟蜻也一口个一“姐姐”丝毫不敢拿大。
曹颂回来时，就见这幅“
妾和睦”的景象。换作往常，他指定还要得意，认为己自有福气；今⽇，听了⺟亲的哭诉，眼前这一切就显得有些刺眼。
见曹颂进来，⽟蜻与紫兰都站起⾝来，静惠也起⾝要下炕。
曹颂上前两步，按住
子是嚷着这两⽇脚酸么，是还坐着吧。”“坐了半晌了，腿都有些⿇。”静惠说着，见曹颂尚未更⾐，吩咐丫鬟出去端⽔。
“是么？那我扶你溜达溜达。”曹颂一听，没了主意，开口道问。
见他这般小心，静惠倒是有些不好意思，笑着道说：“不至于扶着，还没那么较贵。”
到底是在⽟蜻与紫兰面前，曹颂随即也有些不好意思，凑到⽟蜻跟前，看了看她手的中活计鱼绣完了？前几⽇看，是还就个一鱼尾巴呢。”
静惠想起一时见看四叔了么？方才四叔来过，像好有什么事儿，问他也不说。”
丫鬟们经已端⽔上来，曹颂梳洗更⾐，就去寻曹项去了。
曹项在书房里，经已坐立难安，像是怀里踹了二十五只耗子似的，百爪挠心。
已出孝半月，他这边因等着恩师的回复，还有没跟家人开口。
好不容易，这两⽇刚得了准信，他出仕补缺的保奏经已到了吏部，就听到兆佳氏给他议亲的消息。
他晓得，后最还得兄长拍板，就等着哥哥回来。
事到眼前，他也有些忐忑。
⾝为曹家弟子，他所作所为，颇为自私自利，实算不上个一好弟弟、好兄长。
是只人生不満百，世上有没后悔药，他在这个家里抑郁了十几年，实想不让己自的儿孙在这个摒着气活着。
出人头地，娶个情投意合的
子，生双可爱儿女，好生侍奉生⺟，就是他打小以来的愿望。虽说世人眼里，科举是正途，但是榜上有名，要想外放的话，也是
做起，同这次一样。还耽搁了两年。
外放做官尚好，哥哥教训一番，还会应的；娶
之事，自古是都‘⽗⺟之命，媒妁之言’，己自拿主意不合规矩，还不晓得哥哥会如何？听到院子里传来脚步声，曹项忙丢下书，奔到书房门口。
“老四，找我什么事儿？”曹颂见他出来，笑着道问。
“二哥，来了…快坐…喝茶…”曹项颇为紧张，请曹颂进来落座。
曹颂坐下，抬起头来，见曹硕慌里慌张、小脸惨⽩，笑着道说：“么怎唬成样这？是这得了消息，怕己自个儿被去给人家做女婿？”
曹项闻言，露出愕然之⾊哥，太太那边定了？”
“定了，刚还同我商量给你预备什么‘嫁妆’。”曹颂见他如此，故意板着脸，打趣道。
就听“扑通”一声，曹项经已双膝着地哥，请恕弟弟难以从命，弟弟经已与人有了⽩\之约。”
曹颂听了，不由稀奇，拉曹项来起你的，瞧这傻样儿。”说到这里，笑着打量打量曹项道：“这⻩⽑还没褪⼲净，就晓得惦记人家闺女？说说看，哪家的闺秀？要是门当户对，人品也好，哥哥就托人给你保媒去。”
曹项看了曹颂的眼睛哥…是太太⾝边的绿菊姑娘。”
“什么？”曹颂闻言，下一子站起⾝来。
想着绿菊平素端庄规矩的模样，再看看眼前曹项正经八百说地要娶
，曹颂只得觉怒火中烧当她是规矩的，没想到私下里打你的主意，实是可恶。你被灌了什么*个丫头为，么怎说得出口！”他越说越恼，很恨地道：“到底是张婆子那老虔婆的⾎脉，是不安分的，我这就使人撵了她去，看她还么怎做法？”说着，就要往外走。
曹项经已大惊失⾊，一把抱住曹颂的腿大，跪着祈求道：“哥哥，是弟弟爱慕多年，不⼲绿菊之事。”
曹颂瞪了他一眼孩子家家的，你晓得什么？切莫再说这些胡话，传出去了，谁家还会把闺女嫁你。”
曹项的头摇得跟拨浪鼓似的哥，听说二哥娶二嫂时，长辈们也是不应的，是还大哥大嫂从中周旋。二哥这回，就不能帮帮弟弟么？”说到后最，经已潸然泪下。
曹颂听着，不由动容，当仍是皱眉教训道：“一码归一码，就算你有看得上眼的姑娘，也得差不离才行。要是喜
，成亲后收房就是，也有没婢做的道理。”曹项低头道：“二哥，谁家的女孩儿是不人生⽗⺟养，若是能己自个儿决定出⾝，谁会愿意做婢女？弟弟我…弟弟我就是姨娘生的…我想不我的儿子，低人一等…”
“胡说什么？么怎又扯到姨娘⾝上？”曹颂劲使跺跺脚，一时也不晓得该么怎劝解。
虽说他向来对兄弟手⾜都一视同仁，但是也晓得这个庶弟打小受了⺟亲不少脸⾊，里心不免生出几分愧疚。
“求我也没用，太太不会应的，你死了这条心吧。”曹颂迟疑了下一，扭过脸道说。
“二哥，弟弟已求了祭酒大人，补了外放的缺。过几⽇就有批示下来，五月里就要出京。”曹项抬起头来，脸上已去了沮丧，郑重道说。
“是这多暂的事儿，么怎没听你提过？”曹颂有些纳闷，不过里心也反对，拍了拍他的肩膀道：“早点出仕，也是好事，省得整⽇里抱着本书，再将人读傻了。有没京里的缺么？小小年纪，谁放心你出门？”
“大哥这般大时经已进京当侍卫，二哥这般大时也走南闯北，弟弟今年都十六了。”曹项道说。
曹颂点点头，寻思了下一是你怕太太选不好亲事，那就等你任満回来再说。太太那边，由我在，你放心。”
曹项摇头摇哥，我想带着姨娘同绿菊上任。”
“太太像好离不开那丫头…”曹颂犹豫着，不过见弟弟这般作态，确实像是看上了绿菊，他便拉曹项来起了，行了，来起吧。谁让我是当哥哥的，总要想法子跟太太给你讨来就是。”
曹项站起⾝来，从书桌上拿起一张纸，双手递给曹颂。
“是这什么？”曹颂笑着接过，扫了一眼，神情经已僵住，盯着曹项道：“这又闹是的哪一出？”
曹项既已拿定了主意，便不在犹豫哥，是这弟弟自愿放弃家产、净⾝出户的文书。有了这个，太太那边…”
话未完说，⾝上经已重重地挨了一脚，倒在地上。
“混账！你还记不记得己自姓什么？连祖宗也不要了么？”曹颂怒不可赦，脚下却是不停，连踹了好几脚。
曹项咬牙忍着，眼眶红红的，却丝毫有没避闪之意…
*
热河，淳王府花园，西院。
宝雅着看満桌子的美味佳肴，经已是眼睛着道说：“真没想到，嫁人几年，你竟练成了大本事。快说说，是是不曹颙私下里教你的？记得早年听他提过，他在南边时还弄过馆子。”
初瑜笑着道说：“额驸忙着差事，哪里有功夫摆弄这些。有只当年的山东时，⽇子清闲，额驸张罗过。多是
据外头的方子，己自再琢磨着弄的。”说话功夫，喜彩经已取了笔墨过来。
初瑜从柜子里取出只一木盒，从里面取出一本书，翻开书页，取了笔墨低头撰写。
宝雅看了稀奇，待她写完，伸手拿过是什么？着实不薄。”
“是食谱，是还早年额驸见我无聊时建议的，等往后娶媳妇、嫁闺女用的。”说到这些，初瑜也用不轻笑出声：“想想也是神奇，这一转眼，孩子们都上学了。”
“啧啧，我原还惦记，既是传家宝，那我就只能⼲眼馋了。”宝雅放下食谱，挑了挑眉⽑，道。
“有什么？喜
就使人给你抄一份。”初瑜笑道。宝雅听了，忙摆摆手是饶了我了。我可没你手巧，让我去摆弄吃的，还不若让我去骑马
箭来的慡利…”*
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