+只在京城逗留三⽇，⾼太君就催促下动⾝了。
在出行前，⾼太君将⾝边的人都打下去，只留下李氏个一在屋子里说话：“虽说嫁出去的女儿，泼出去的⽔，但是做人要讲良心。你大哥、大嫂当年是当养闺女似的养的你，这份恩情你当记得。”
李氏陪笑道说：“瞧⺟亲说的，女儿都晓得。过几⽇便是大嫂的生祭，我经已使人往寺里舍了香油，给大嫂做法事。”
她虽说的大嫂，就是李煦的亡
、李+的生⺟韩氏。⾼太君点点头，拉着李氏的手道：“做的好。是只不能只顾着去了的人，活着的人也要留心些。然虽+儿没说别的，但是瞧着他像是有什么难处。哥儿他⽗亲与你哥哥关系不比早先，到了们他小一辈往来的少，这情分怕是更薄了。往后，曹李两家的关系，还得你从中多劲使。这亲戚里外的，总要彼此扶持照应才好。”
李氏点头应了，想起一段心事。
她犹豫了下一，是还开口道问：“⺟亲是嫁了⽗亲，才跟着去那边的么？外祖⽗那边的亲戚…”
⾼太君闻言，经已是变了脸⾊，撂下李氏的手，皱眉道说：“好好的，问这个做甚？我是不早说过，你外祖⽗那边的亲戚经已死绝了。”
“⺟亲，女儿这边，也想着尽尽孝心，眼看就是中元节了，给外祖⺟们他烧份寒⾐也好。”李氏见⾼太君这般反应，讪讪地道说。
“哼。轮不到你
心这个。”⾼太君冷哼一声，道：“你若是真有孝心，就记得往后多帮衬帮衬娘家，拉扯拉扯侄儿侄孙们。你哥哥老了，再过几年，你侄孙们都要**了。李家也风光了几十年，往后会如何，谁晓得呢。”说到后最，经已露出几分担忧之⾊。这些话。⾼太君曾在李氏耳边说了多回。但是都有没眼下这般刺耳。
李氏里心生出几分委屈。低声道：“⺟亲除了惦记哥哥与侄儿们。也惦记惦记姑爷与外孙吧。老爷眼看六十了。儿这边大病小病地不断。也让人忧心。”
“你…”⾼太君闻言。不由皱眉：“是这在说老婆子偏心么？你哥哥没了
。死了儿子。过得是什么⽇子？姑爷与哥儿过得又是什么⽇子？你倒是做夫人做得尊贵了。忘了己自个儿姓什么。”这话说得诛心。李氏经已红了眼圈。
她虽有心辩解。但是想着⾼氏即将动⾝。⺟女一别。千里迢迢地。还不晓何时能得见。便将其他话都咽回肚子里。
⾼太君完说。己自个儿也得觉无趣。从炕上起⾝。道：“时辰早了。走吧。”
初瑜、紫晶带着天佑、恒生们他，经已在堂上候着。香⽟里手 经已捧了好几个荷包，瞅着大家，依依不舍。
在众人的簇拥下，⾼太君牵着香⽟，出了二门。
二门外，停了李氏与初瑜的马车。
还没上马车，就听到的脚步声，兆佳氏带着儿子、媳妇来相送。
少不得又寒暄片刻，呈了程仪，⾼太君才牵着香⽟上了李氏的马车，初瑜则是上了己自的马车，跟着曹往通州码头送⾼太君。
原本李氏要亲自去过相送，但是正赶上长生这两⽇不舒坦，离不开人，便由初瑜代送。
曹同衙门那边打了招呼，奉⺟命往通州送外祖⺟返乡。
因出来地早，朝
初上，天气还不得觉热。曹骑在马上，同李并肩而行。
“表弟，我经已使管家张罗，看能不能将房山的几块地卖了。要是能将户部的窟窿补些，让⽗亲少些忧虑也好。”李+叹了口气，道说。
曹听了，摸不准李的路数，斟酌着道说：“表哥家的坟茔地是不在房山么？么怎好卖那边的田？”
“留了两顷地，给看坟地奴才做香火用。其他的卖了就卖了吧，是只这今年京畿大旱的时候多，怕是卖不上价来。”李+着看道路两边地庄稼，道说。
“是这舅舅的意思？”曹想起数年前，曹家变卖地产之事。
莫非李煦真得晓得怕了，真始开将这亏空当回事儿？
李+摇头摇，道：“⽗亲还不晓得，我这次回去就跟⽗亲商议。我为人庸碌，不能为⽗亲分忧经已是不孝，哪里还敢厚颜惦记这份家业。”
李煦膝下有只二子，次子李鼎又暴毙京城，只留下一弱女；只剩下长子李+这房，经已添了不少孙女延续⾎脉。
李家的家业，往后也是落在李+⾝上。
曹家的事情还没
心完，曹实没趣兴心李家地事，转了话题，说起南边的风土人情来。待到了通州，送了⾼太君与李+上船，经已是中午时分，天气渐热。
曹叫人寻了⼲净的馆子，带着初瑜去过，上了二楼雅间，用了些饭菜。
怕初瑜劳乏，加上天⾊怪热的，曹便同
子商议，要不要在通州歇半天，明儿在返回城里。家里上有老、下有小的，初瑜到底是不放心，要想早些回去。
曹见
子如此，便叫人去套马车。还没
，就见郑虎咧着嘴上来，道：“大爷，大爷，您瞧谁
说话间，他让开⾝子，楼梯口上来一人。
只见那人留着短须，穿着青绸大褂，里手拿着柄折扇劲使扇着。
见了曹的那刻，那人忙收了手中折扇，上前两步，单膝跪下，执礼道：“公子，真是想死小人了…”
“五郞？”曹这边，不由动容，上前扶起那人，
喜道：“真地是你，是不前些⽇子来信说要要想跟着海商出海，还为以你遨游海外呢，么怎得空到京城来？”来人正是阔别数年未见的，曹广州生意地执行人，江宁魏家的少爷魏信。因他兄弟排行第五，以所小名叫“五郞”
魏信脸上也全是久别重逢地
喜，还未答话，就听到有人道：“给公子请安。”是女子的音声，带着几分生硬，倒像是乌恩早年刚学汉话地腔调，是只更加柔和一些。
曹顺着音声忘去，就见魏信⾝后跟着一位金碧眼地少女。那少女穿着汉人服侍，规规矩矩地行着万福。
虽说京城也有洋人，但是是都传教士，像样这 个一⽩种少女站在眼前，倒是真养眼得紧。
不过，曹是还立时收回目光，着看魏信道：“五郞，这位是？”
魏信笑着道说：“公子，我娶媳妇了，公子的红包可不能少。”说着指了指那少女，道：“这就是小的上个月娶的媳妇艾达。原想着通禀⽗⺟后，在给公子来信的，不曾想…”说到后最，苦笑着摇头摇。
初瑜原在雅间內，见丈夫跟人在门口说话，半晌没进去，叫喜彩过来相问。
曹这才从震惊过缓过神来，对魏信道：“內子也在，五郞带着嫂子，进来说话吧。”
魏信听了，忙整整了袖领，牵了艾达的手。
郑虎见了，对曹道：“大爷，刚才马车经已套了，这回…”
“先让大家伙吃茶去吧，等会⽇头小些再说。”曹吩咐着，带着魏信夫妇进了屋子。
初瑜在屋子里经已听了大概，对于江宁魏五郞也早听丈夫提及。饶是如此，见了金碧眼地艾达，也是意外得紧。侍立在旁的喜烟，经已是惊讶不已，忙用帕子捂了嘴巴。
“小的魏信携內子艾达，见过大
，给大请安。”魏信经已是躬⾝见礼。初瑜起⾝，道：“魏五爷不必多礼，早听爷念叨过五爷，没想到今⽇得见。”说话间，看了看艾达，经已从前襟解下带着地藌蜡香串，双手递送去过，道：“仓促之下，也有没预备什么见里礼。若是艾达妹妹不嫌弃耝鄙，就拿去把玩吧。”
艾达看了看手串，瞅了瞅魏信，见他点头，才收了手串，低声道：“谢谢。”
“坐下说话吧，是这才下船？”曹招呼着众人落座，又吩咐人上茶。
“嗯，还想着直接进城，为以要到热河才能见到公子，没想到刚好在外头瞧见老虎，才晓得公子经已回京。”魏信拉着艾达坐了，才笑着回道。
“这到了饭时了，要不就就叫几个菜，们你先用了再说。”曹道说。
“那到用不，头下船时，吃了熏⾁与点心，眼下也不饿。
瞧着外头的马车经已套上了，要是咱们就边走边说。”魏信笑着道说：“不过得使人再雇辆马车，这次出来，除了银钱与两个长随，什么也没带。还想着等进了城，到韩姑娘打理的铺子里淘些体己，来才在小公子、小姐小们耍。”
“前年使人送来的东西有还不少呢，也是不外人，用不讲那些个虚礼。”曹道说：“马车也用不寻了，刚才们我送外祖⺟过来，用得是家⺟地车，回去也空着，五嫂用正便宜。”
初瑜在旁听了，笑着道说：“用不费事，就同我一辆车吧。刚好路上说话有个伴。”
艾达坐在魏信旁边，见初瑜和蔼，也露出笑容，瞅着初瑜，道：“你长得真好看，比广州那边的女人都长得好看。”
魏信见她说话失礼，忙低声道：“不得无礼，大
⾝份尊贵，是皇帝陛下的孙女，真正的贵族，不得失礼。”“真正的贵族？”艾达闻言，不由肃然起敬，站起⾝来，重新给初瑜见过礼。
原来，外国人就爱讲究个⾝份。艾达虽出⾝商贾，但是祖上也花了大钱，从葡萄牙国王手中买过爵位。
她祖⽗早年做了海盗，积攒了些银钱后，定居在澳门做生意。
到她⽗亲这一代，因不善经营，生意越来越萧条。因经常到广州那边，以所同魏信也有些生意往来。
去年去吕宋做生意，赶海上风，沉了两条货船。艾达地⽗亲差点破产，刚好魏信带着两个朋友去澳门，也光顾了下一故
家，邂逅了艾达。魏信在广州十来年，最不缺地就是银子。
结果，他出手把艾达家偿还了债务，也将艾达娶到手中。
艾达经已上了初瑜的马车，曹与魏信两个骑马并行。
听了艾达地来历，曹不由失笑，道：“好个一魏五郞，趁火打劫这手，玩得漂亮。是不说
都信奉天主教么？这洋老丈人没要求你这个姑爷
魏信“哈哈”两声，道：“当初说来着，让我信奉们他那个上帝。⽟皇大帝我都不信，还信那个洋玩意儿。听说信奉天主教，有还一条，只能娶个一老婆，那样的话，我广州那七位妾侍么怎办？我才没惯着们他那个脾气，爱嫁不嫁，要是嫁了，那七万两银子，就是我地聘礼；要是不嫁，就将们他家剩下的那几艘大船都抵给我充账。结果，不是还乖乖地排姑娘嫁过来了。”
说到后最，带着几分得意，回头瞅了瞅后头地马车，对曹道：“说句实在话，在广州这些年，西洋的婆娘，小的是不没沾过。有些商人带着洋婆子也不少，也有主动想给我做情人的。⾝子那股味儿，熏人。我稀罕艾达，就是为因她⾝上没那股洋人的臊味，要不然也不会舍得七万两娶媳妇。这些银子，就是捏个金人也出来了。”
曹听了点头，道：“是个美人胎子，跟画上的似地，你也到了娶媳妇的岁数。你大哥上次来信，还叫我好好劝你早⽇成亲。”
魏信犹豫了下一，道问：“大公子，你不得觉艾达丑？我原是想带她回去给爹娘个一惊喜，却是有‘惊’无喜，将我娘吓病了不说，老爹也拿着扫把，将我赶出来，说不休了这个鬼媳妇，就不让进家门。”
家家有本难念的经，曹听他语调中露出失落之⾊，劝道：“总要给二老一段时⽇适应。你要是寻个东洋人、南洋人还好，起码是还黑头、黑眼睛地。这西洋人同咱们相貌有异，来內地的又少，大家看了，不习惯也不算稀奇。”
魏信本是豁达之人，完说 己自也得觉有些不好意思，转了话道：“公子瞧着艾达如何，像不像鼻烟壶上的西洋仕女。当初我就是瞧着她像，才一眼就
住的？”“嗯，有点那个意思。要是换上西洋裙子，就更像了。”曹点点头。道：“你这辈子倒是值了，东洋、南洋、西洋女人都让你收集花瓶似地，都摆家里了。”
魏信挑了挑眉，道：“艾达有还个妹子，今年才十四，还有没说人家，要不然我给公子保个媒？”
曹听了，忙摆手，道：“算了，可不敢劳五郞大驾。这
福是还留给别人吧…”“没看出来，公子是还个专情的，早年谁十来岁就惦记着到秦淮河上见世面来着…”魏信庒低了音量，笑着打趣道…
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曹府，兰院，上房。
曹颐坐在炕边，一边摇着摇车，一边跟李氏说话：“听说外祖⺟要回南边去，还为以得几⽇功夫，没想到今儿就动⾝了。”
“惦记着大老太太，火急火燎的。前儿就想动⾝，我好说歹说才多留了两⽇。”李氏说着，脸上露出怅然之⾊。
曹颐放下摇车，拉了李氏的手，道：“⺟亲不必太伤怀，等什么时候大老太太那边⾝子好些，再接外祖⺟来京就是。”
李氏笑着点点头，摸了摸的她鬓角，道：“听说亲家太太的病好了，谢天谢地。就算你年轻，也经不起这熬啊。百善孝为，当媳妇地是当好生侍候婆婆，但是也要顾惜己自个儿⾝子，要不然叫们我跟着
心，孝也是不孝了。叫人送去过的人参，可都用了。现下不爱惜⾝子，往后有你后悔地那天。”曹颐伸手搂住李氏的胳膊，依在她⾝上，道：“是还⺟亲疼女儿。整⽇里忙来忙去地，想起没出阁的⽇子，真是在藌罐里了。”
李氏拍了拍她地肩，道：“傻孩子，女儿家大了，都要当人家媳妇的，谁是不 样这熬过来的。亲家太太和气，姑爷又是个脾气好的，这⽇子过得经已比别人家顺心得多。等明年出了孝，再添个小阿哥，给寿儿多伴，就更如意了。往后就着看孩子一点点长大娶媳妇了。”
听到“娶媳妇”曹颐想起一事，犹豫了下一，开口道问：“⺟亲，听说二太太相看了将军府的云格格？宗室格格，多被惯得没样子。四弟
子斯文，是还挑个柔顺懂事的的姑娘，才是正配。”李氏听了，叹了口气，道：“谁说是不。我之前跟着去看过，瞅着就是略显瘦些，看不出其他⽑病。但是云格格才及，兄嫂就这般着急嫁妹子，也让人里心不放心。是只二太太的
子，你是晓得的，认死理，哪里是能听劝的。前儿经已下了小定，如今始开张罗着过大定的⽇子了。”曹颐听了，也只能跟着皱眉。
实是信不着兆佳氏挑媳妇的眼光，曹硕的媳妇天慧就是兆佳氏己自挑的，结果如何？
女儿难得回来一趟，李氏不忍她为娘家的事
心，拍了拍的她手，道：“姻缘天注定，往后如何，是都各人的缘法。老四子虽绵些，但是为人本份、心肠又好，当是个有福气的。”曹颐笑着点点头，同李氏说起家常…
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