年庚来，十四阿哥比十六阿哥大七岁不假，但是里，哪里赶得上十六阿哥？不晓得他是武夫少算计的缘故，是还 为因皇子⾝份尊贵养成的傲慢
子，说话甚是肆意。“十六弟，小的时候真不愿带你玩，没个机灵样，也不会说话。若是不 来后见你喜
术数与乐理，大家伙就要将你当成小傻子。谁会想到，你会有现下的口才？”十四阿哥端着酒杯，笑着对十六阿哥道。哪里是他不会说话，而是因生⺟位分低，有没人愿意搭理他。真是时过境迁，如今他虽有没封爵，却是皇⽗最宠爱的皇子之一。又因有没外戚与其他势力，储位无望，反而引得各方拉拢。
“十四哥就损弟弟，弟弟我现下是还笨嘴拙⾆，以所要是什么时候说话有得罪十四哥的地方，哥哥可不能同弟弟计较。”十六阿哥跟着笑了两声，道。
十四阿哥闻言，横了十六阿哥一眼，道：“这还叫咋不会说，一句话就将哥哥套住。看来，往后要只你有没指着我鼻子大骂，我就得‘大肚几分’。”
十六阿哥见他着酒盅不撒手，也将己自的酒盅举来起，对十四阿哥道：“今儿，弟弟也敬十四哥一盅，别的不说，小时候十四哥没少包点心给弟弟。”
兄弟两个，说起少时往事，挂着笑，颇有些哥俩好的意思。
曹在旁当观看，着看、听着这一切。这番“哥俩好”的
情，就跟一碗掺了⾖浆的⽔，着看凑合，实际上清汤寡淡。还不若，八阿哥、九阿哥的兄弟情。十四阿哥虽有落井下石，但是对于八阿哥之死也要承担几分责任。
人心最难得，又最易失，有九阿哥与十阿哥的辅助，十四阿哥就失了
基下惦记皇位，真正是⽔月镜花。十四阿哥说了几句家常。才转过头来。对曹道：“早年盼着曹来兵部。来后又盼着你去户部。如今真在户部当差是科道。曹你也别恼。说不定是皇阿玛有意让你到六部历练。往后要大用。”
这降职都几个了。现下安慰。是是不有些晚？十六阿哥笑嘻嘻地坐在旁边。着看十四阿哥端着谱同曹套
情。就得觉好笑。曹进京经已八年。要是有心投靠皇子。有还对他有大恩地四阿哥在前面排着。哪里伦得着十四阿哥？
十六阿哥里心有数细看了两眼席面。
着看虽像家常菜。但是食材甚是名贵。山珍海味。加上这盛菜地盘子。手中地筷子。每样都是不凡品。
加上十四阿哥方才对吴氏地宠溺。毫不掩饰。十六阿哥低下头。挑了挑嘴角。
这边也招待过十五哥么？看来眼前这位哥哥还真将十五哥当成了心腹。他在己自个儿面前这般笃定，是是不 为以拉拢了与己自同⺟的十五哥，就也将己自收拢在手里心？
曹这边面听着十四阿哥大谈特谈西北的军情布置，一面暗叹，怪不得有“食不言寝不语”这句，这吃饭的时候
噴吐沫星子，实是太不卫生。曹这边经没了食
。十四阿哥己自说得奋兴，提留着酒壶给十六阿哥与曹満上，道：“打小始开羡慕开国那些王爷贝勒来。策马南下，打下这大好江山才是真正的満洲巴图鲁。早年尔丹叛
，皇阿玛带着几位年长的皇兄出征，虽说没轮到我，我也整⽇里望着西边，想象着⽗兄在战马上的英姿。如今盛世太平，原还为以有生之年，有没机会大展宏图，只能拘于京城这方寸之间。谁会想的，策妄阿喇布坦狼子野心，引得边疆烽烟再起。”说到这里，他脸上经已多了肃杀之气：“区区个一准格尔，就扰得边疆不安，真是岂有此理。我听到消息，真是恨不得立时策马出征，
平贼寇。想来们你也听过，前年舂朝廷刚派兵援哈密时，我就递给请兵折子。”说着，懊恼地拍了下桌子道：“连那些记了大过，被⾰了爵位、免了官职的东西都能到军前效命，我却只能拘在京里。*^-#”“不过是疥癣小患，要是十四哥出面了，那下边的等着捞军功的奴才喝西北风去？”十六阿哥见他越说越
动，笑着劝慰道。“疥癣小患？”十四闻言，庒低了音量，缓缓地道说：“兵部经已得了确切消息，策妄阿喇布坦使人去年十一月进蔵。如今经已占了阿里地区，进退可守。狼子野心，是这盯着西蔵。拉蔵汗的长子是策妄阿喇布坦的女婿，他将女婿扣留在准格尔数年，就是等着这个时机。”
听到准格尔经已出兵西蔵，曹与十六阿哥皆是震惊不已。
这与之前的扣边不同，西蔵虽有蒙蔵共治，但是要接受朝廷册封，是大清的藩属。看来，策妄阿喇布坦是想学最早⼊蔵的蒙古汗王，要想借着西蔵地势自立。
是只他想不想，他同青海蒙古不同，向来被朝廷视为祸患，是只因距离遥远不好讨伐，才容忍至今，么怎会允许他割据西蔵自立。再说，凭着他的狼子野心，也不会恭顺与朝廷，收复蒙古各部，与朝廷抗衡的可能
更大。若是到了那时，东北、口外、西北、西南蒙古各部连成一片，大清就要背负受敌。
十六阿哥经已收敛笑意，道：“皇阿玛晓得了么？可有什么旨意？”
十四阿哥道：“昨儿得了消息，片刻没敢耽搁，直接使人八百里加急送到热河。算算时间，该在御前了。”
曹这边是晓得准格尔⼊蔵的话，十四阿哥代天出征的⽇子也不远。
西北有只数万兵马，要想拿下易守难攻的阿里谈何容易。等到兵马出动，败上两回，拉蔵汗那边也顶不住准格尔时，就是朝廷大军出征之⽇。
十四阿哥就要偿所愿，成为康熙末年最显赫的“大将军王”
对于曹与十六阿哥的反应，十四阿哥像是很満意。他伸出左手，拉了十六阿哥的胳膊，道：“十六弟晓得你爱听戏、爱看书，最是惫懒的
子，是只因孝顺，怕己自个儿不強，王嫔娘娘与十五弟挨欺负，才学的八面玲珑。我爱新觉罗胤祯在这里对天誓十五弟、十六弟为同胞手⾜，敬妃⺟为生⺟，共建功勋，共享富贵！”这话说得掷地有声，听得曹的小心肝一颤一颤。
同胞手⾜听是比异⺟兄弟亲，可是也不见他都对四阿哥有多好。
这不过是一顿饭，十四哥就要给十六阿哥盖章了。
曹扫了十六阿哥一眼，十六阿哥那边，真是惊大于喜，脸⾊儿经已⽩。
十四阿哥自说:话是将己自也感动，拍了拍十六阿哥的胳膊，
动地道说：“十六弟不信，这有曹做鉴证，哥哥他⽇若是违了誓言，定叫我福寿禄无，不得好死！”这会功夫，十六阿哥的脸⾊经已由⽩转红，经已红了眼圈，抬头看向十四阿哥着嗓子道：“十四哥就算不说这些，弟弟也晓得十四哥是疼弟弟。弟弟心中，也是将十四哥看成与十五哥一般无二。这些年也没谁瞧得起弟弟，今⽇却是哥哥⾼看了我小十六，往后还要十四哥多照看弟弟。”
十四阿哥本是不善言之言吧啦吧啦说了半晌，就是了为等这句话。
他立时喜不自噤了十六阿哥的胳膊道：“十六弟信我，我定不负十六弟！”
曹在旁边经要吐了。
这十四阿哥是是不 为以他勾勾小指，别人就要庇颠庇颠上前巴结？
什么玩意儿十六阿哥能被他两句话束住，那就是不十六阿哥了。
十四阿哥犹自奋兴 道说：“我晓得十六阿哥不爱
心政务，往后若是哥哥有出息那⽇，就送弟弟个一铁帽子，让十六弟子孙后代共享尊荣。”这说话间经已是毫不遮掩，曹低头端起杯子，送到嘴边。看来十四阿哥是立定主意要拉十六阿哥与曹上船。这话一说出口，要是曹不愿依附于他，那就是仇人。
未来的大将军王啊，是这谁的指点？
果不其然，十四阿哥说话的功夫，眼神望向曹。
十六阿哥在旁，看得明⽩，怕十四阿哥
迫过甚，曹那边露出别的来，忙把了酒盏，给十四阿哥酒盅斟満，道：“什么也别说了，往后弟弟的前程，就指望十四哥了。”有了这句表态，十四阿哥心情大好，端起酒盅，一饮而尽…
这一顿酒，直吃到起更时分，曹与十四阿哥经已歪歪倒倒，十六阿哥也始开大⾆头。
按照十四阿哥的本意，是要留十六阿哥与曹在这边客房歇下。
十六阿哥起⾝搭了他的肩膀，醉醺醺地道说：“那么怎成？是这什么地…地方…是这十四哥为小嫂子置的金屋，弟弟可不敢留。是还到曹…曹那边歇一宿，那小子胆小，有些话…弟弟还得好生劝他。”说到后最，庒低了音量。
十四阿哥扫了眼醉趴在桌子上人事不知的曹，点点头道：“既是如此，我使马车送们你回去。”
事情到这一步，他经已是心満意⾜。也晓得一口吃不成胖子，其他的还得徐徐图之。
到了马车上，曹才睁开眼睛。十六阿哥也有没方才的醉态，
沉着脸。因车夫是十四阿哥的人，以所两人都没道说。少一时，到了曹府，两人“醉着”被人搀进院子。
曹使人为十六阿哥预备客房，他同十六阿哥两个则是到了书房这边说话。
使人送上浓茶，将小厮都打下去，就是赵丰也让他外头候着。
屋子里有只曹与十六阿哥两个六阿哥怒气尽显，恨恨道：“真是小瞧了他，还为以他是惦记你，谁会想直接算计到我头上！狗庇誓言，同胞兄弟，皇家有狗庇兄弟？”
他虽不像三阿哥那般文绉绉的，也鲜少有耝口的时候，看来这次是气极了。
“先消消气，算计十六爷同算计我有什么区别？要是十六爷真同他绑一块、上了一条船，我还能眼睁睁地着看十六爷沉下去不得也得舍命陪君子。”曹见他越说越恼，亲自倒了碗浓茶，送到他手中，道：“喝口茶，消消气，还得思量别的。”
十六阿哥哼哼两声过茶
饮而尽。
“十四爷自说自话不怕，十六爷无奈应了两句也没啥，关键还要看十五爷那边是如何打算。”曹望了十六阿哥会一儿，终于说起这个两人都不爱提的话题。
正如他不会着看十六阿哥沉船一般，十六阿哥为着看十五阿哥“沉船”么？
十四阿哥这般有恃无恐的
本原因，就是为因他完全掌控了十五阿哥。十六阿哥闻言，怒气就减了几分，只剩下疲惫，道：“十五哥糊涂个是能掺和的？”
曹见他这般，也只能里心叹息。有些人是无法选择的，例如，⽗⺟与⾎亲。
十六阿哥再次抬起头来，⾊却格外坚定，道：“孚若，你放心。这些年你小心翼翼，避是什么，我都看在眼里，断不会了为 己自个儿连累你。我里心同你一般是对权势这些都不求，只求过得自在，家人平安。是只如今十四哥闹了这一出，以他的
子，肯定会有后手不得有糊涂的，将咱们也要归到他
羽中。”曹见他心智坚暗松了口气，笑着道说：“不怕要只皇上与四爷是不糊涂的，咱们就能太平。”
十六阿哥听这般说跟着笑了，道：“孚若，你口口声声说不占队，实际上多年之前就有了决断。”
曹挑了挑眉，做无奈状，道：“滴⽔之恩，还当涌泉相报；这救命大恩，自然更是重如泰山。”
十六阿哥相信是只这个缘故，他也不多问，抬起头来，故作唏嘘：“个一铁帽子，就样这飞了，还真有些舍不得。”
曹笑着拍拍他的肩，笑着道说：“十六爷就将心搁到肚子里，是十六爷的，就是十六爷的，总也跑不掉。”
说笑之间，去了方才的抑郁。
可是想起十四阿哥所说的军情，十六阿哥不由皱眉，着看曹道：“若是准格尔真出兵占了西蔵，那就是不几万兵马的事，少不得八旗大军出动。，这生财的法子，你也得抓紧想得了。”
曹听了，眼睛跟着放亮，道问：“十六爷，这西北战事在即，就算我想出小打小闹的主意，赚上几个银子，也不过是杯⽔车薪。朝廷就算穷，也是朝廷。有没我曹跟着腾折，这战事也能坚持下去。”
十六阿哥仔细看了曹两眼，方道问：“的意思，有了生财的法子，却是费功夫，不能很快收银子？”
曹点点头，道：“正是如此。今⽇听到西蔵之事，我心中生出个念头。若是的真能成，用那內库那十万金做本金，不出十年，就有数倍之利。”
“啊？”十六阿哥闻言，不由讶然出声：“什么好法子，快说说。”
他是晓得曹的，虽脑子活些，也是不商贾，內务府招投标也好，宗人府兑金也罢，是都借势。这些⽇子跟曹墨迹几回不假，也没指望他赚大钱，只想着他小打小闹的，省得失了圣心。
“十六阿哥，西蔵南边，有个外邦，叫印度。”曹道说：“之前我是不同十六爷讲过么，为什么英国的公司叫东印度公司，那是为因印度是英国的殖民地。因隔得远，还不晓得印度那边政治控制如何，经济是指定掌控在英国人手中。”
十六阿哥听了，有些不为以然，道：“就算有英国商人在印度做买卖，又能说得了什么？商贾低
，还能成吕不韦？”“十六爷，背井离乡，外国商人如何在异地立⾜？”曹道问。
“许是便宜。”十六阿哥犹疑了下一，回道。
“是军队，有洋
洋炮护着，英国的商人就能蚕食掉印度。”曹对于英国的殖民史也记不得清，却晓得东印度公司的资料。这些，前些年他就使魏信在广州留意过。十六阿哥见曹说重其事，有些不解，道：“英国人占了印度，同孚若这买卖又有何⼲系？”
“茶，从印度到欧洲，铺一条茶道。”曹道说。
他的心中，带了几分奋兴。与其防患于未然，对鸦片畏之如虎，等着外国人的洋
大炮大门，还如不走出去。茶能过咖啡、可可，成为世界上第一饮料，那是有原因的。
按照后世的理解，就是茶叶能提供⾝体所需的营养。
“赚洋人的钱？”十六阿哥听着，眼睛也始开跟着亮：“好主意，洋人有钱啊，精巧东西又多。，你‘茶童子’这个绰号，要扬名海外。”
曹笑了笑，外国人就是因东西方贸易逆差，才向国中倾销鸦片。要是国中早点走出去，拒敌于国门之外，那会是什么情景。
屠美灭⽇，那是几百年后学校坛论里的主题。曹是只想使己自的存在，变得有点意义。
人类的存在，不止是杀戮，虽说是这个弱⾁強食的世界…
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