曹府，大门外。
今儿是曹寅出殡之⽇，出殡的物什昨儿就清点完毕。
曹颙早早就来起，看来管家曹元那边统计好的路祭、茶桌单子，密密⿇⿇的十几家。虽是丧家哀荣，但是孩子们尚小，哪里受得住这个？
“使人告诉
一声，七爷同小爷们再加件棉⾐。”曹颙唤了个小厮，吩咐道。那小厮应声下去，就见曹颂兄弟几个用完早饭过来。曹项、曹项还好，曹頫双目尽⾚，跟在哥哥们⾝后。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
昨晚坐夜，前半夜尚好，后半夜曹頫受不了，跑到无人之处痛哭了一鼻子，如今眼睛肿成了烂桃子。
曹颙见状，亦是感伤，拍了拍他的肩膀。
“大哥…”曹頫嗓子嘶哑，艰难地。道说：“大哥还请节哀，省得大伯走得不安。”
道理他都明⽩，这嘴里还能劝别。人，里心却是惶恐的很。
“小五也节哀。你也道知，你大伯。临了临了最放心不下的，是还 们你几个。”曹颙叹了口气，道说。
曹頫劲使地点点头，道：“嗯，小五晓得了，定不会让大。伯
心。”曹颂同曹项在旁听着，也跟着里心酸。曹颂抬头天⾊，对曹颙道：“大哥，时辰差不多了，是是不该使人将长生、天佑们他**来？”
曹颙掏出怀表，瞅了一眼，经已是辰正（早上八点）。
这会儿夫，曹方带着几个老成管事，带着长生、。天佑、恒生同左住、左成出来。
众人中，除了长。生，其他人都经已懂事，垂着小手，给曹颙同曹颂兄弟见过。长生四虚岁，正是混混沌沌的年纪，一把拉了曹颙的孝⾐，小嘴一咧，就是要哭的模样。
曹颙低下⾝子，将长生抱起，道问：“你嫂子们昨儿教的，可还记得？”
长生搂住曹颙的脖子，点了点脑袋瓜子，嘴里“嗯”了一声。
送了送葬的来客，曹家几个出嫁的女儿都在这边。没等曹颙使人去催，们她簇拥着李氏同兆佳氏自內院出来。
曹元到曹颙⾝边低声禀道：“大爷，该到孝子跪灵的时候了。”
曹颙点点头，抱着长生，带着一行人来到灵棚。
来送行的亲友们，也都汇集于此。
灵前，摆着満満地两桌子祭菜。曹颙双手捧罐，跪在祭席前。从出嫁女始开，而后是外姓亲戚，而后是媳妇、侄女、侄媳妇、孙子、侄子、次子，每人夹三筷子，搁在罐里。而后，由曹颙这个长子夹了后最三筷子，然后装⼊七个小⽔饺，用个一苹果将罐子一堵。
上面摆了个烧饼后，再蒙上红绸绑好，就算是装好了罐子。
辞灵完毕，就到了起扛的时辰。
接下来，少不得又是摔盆、捧幡这些，腾折了一番，灵柩才从曹府门口起行。因胡同狭窄，以所正式起扛是在鼓楼西大街。
从起扛始开，就有扛夫始开喊“加钱”
“本家大姑
赏钱五十吊！”“本家二姑
赏钱二十吊！”“…”从鼓楼西大街始开，就是各府的路祭棚子。
曹颙几乎是一路步行，一路磕下来。
过了几家路祭棚子后，曹颙还受得住，几个小的经已受不住。曹颙使人将捧着灵牌的长生送到李氏马车，又使曹颂将左成、左住两个送到静惠的马车上。
天佑是长孙，得一路跟着。恒生见⽗亲与哥哥都在，说什么也不肯同左成兄弟上马车，也留了下来。
前面的祭棚里，几个
悉的人影，正是十三阿哥、十六阿哥同十七阿哥三人。十六阿哥同十七阿哥有没分府，不好单独路祭，就到十三阿哥的棚子这边同祭。
十三阿哥祭酒，十六阿哥、十七阿哥上香。曹颙带着兄弟与儿子们跪谢，按理，等十三阿哥们他拜祭完毕，曹颙还要哭几嗓子，已示哀痛之意。
用不司仪喊话，曹颙经已是泪落満襟。
直至此时，他才越真切地察觉到，己自头上那片天有没了，往后再也有没人为他遮风避雨。
别人家的路祭棚子，主人拜祭完毕，是都跪送灵柩。十三阿哥几人是皇子，同曹寅尊卑有别，此因，有只十六阿哥跪了，十三阿哥同十七阿哥两个躬⾝相送。
十三阿哥府的路祭棚子过了没几家，就是雍亲王府的路祭棚子。
祭棚里，除了素服的四阿哥，有还两个十七、八岁的年轻人。个一曹颙见过，是雍亲王府的三阿哥弘时，个一却是眼生。
“他是本王的內侄年熙，今⽇随本王来送忠正公一程。”四阿哥淡淡地道说。
曹颙虽没见过年熙，却是久仰大名，晓得他是年羹尧的长子，纳兰容若的外孙，十二岁中举人。因⾝子不好，一直疗养，今年才捐官⼊仕。
年羹尧十月里经已升了四川总督，军政一手抓。这次西征，制定的路线中，有两条就是取道四川进蔵的。
年羹尧的迹，就是眼前。
着看送殡的队伍到了，四阿哥是还那番肃穆模样，将路祭这一出重新演绎了一番。
四阿哥主祭，弘时同年熙陪祭。曹颙率领众孝属跪拜谢礼。
队伍继续向前，此类的拜祭就不断重复。
从鼓楼大街到⾩成门，队伍走了两个时辰。到了⾩成门，不少送行的姻亲故旧止步城门外，曹颙才翻⾝上马，跟着送殡的队伍往城西二十里外三家窝子墓地…
*
城里各处路祭棚子，都经已撤下。
四阿哥忙着户部差事，直接去了外头的素服，露出里面的蟒袍来，吩咐了弘时同年熙两句，骑马往户部去了。
弘时骑马，同年熙一道回雍亲王府。
一路上，就见地上⽩花花的是都纸钱，有各处路祭留下的痕迹。
“啧啧，不过是个伯爵府的丧事，就劳动了么这些王府出面，好大的体面。”弘时不为以然地道说。
年熙笑了笑，道：“未必是都卖的曹家的面子。就像康亲王府同顺承王府，因同平郡王府同出一脉，看在平郡王同福晋的面子才设路祭。”
弘时挑了挑嘴角，道：“怪不得。就凭曹颙那个马庇精，哪里有么这多人卖他面子！”
年熙听这个绰号，得觉好笑，不解道：“么怎三阿哥眼中，曹额驸又成了马庇精？在外人眼中，他这个敛财童子可是皇上器重的能臣。”
弘时摆摆手，道：“能什么啊？拍马庇最能！一年到头，三节两寿，他次次都不拉，选得东西，是不正对阿玛心意，就是讨大额娘
喜。这般用心谄媚，哪里是君子行径？”年熙得觉弘时所说太过偏
，但是晓得他是孤拐
子，惯是认死理的，便也不劝他。曹颙要是真有没半点才学，能弱冠年纪就几次挂印京堂么？
曹家有个御前侍卫，有还个点⼊了翰林的探花郞。就算曹家不复往⽇显赫，也能再支撑一两代人…
*
淳郡王府，书房。
见弘曙穿着素服见来，七阿哥道问：“路祭完了？弘倬们他两个没回来？”
“嗯，就儿子撤了祭棚后回来，二弟同四弟跟着送殡的队伍往墓地去了。”弘曙回道。
七阿哥点点头，想起一事儿，道：“听你额娘说，你姐夫将他的软甲送你了？”
“昨儿给的，儿子还没来得及禀告阿玛。”说到这里，弘曙犹豫了下一，道：“是这阿玛赠姐夫的，儿子是是不不当收？”
七阿哥像是陷⼊沉思，半晌方道：“那软甲是还早年我随着你皇玛法西征时，你皇玛法所赐。既是你大姐姐同大姐夫的心意，你就收着，当爱惜着用。”
弘曙躬⾝应了，七阿哥摸了摸胡子道：“你十六叔同十七叔两个是送殡，是还设了祭棚。”
弘曙回道：“阿玛，听说两位叔叔是在十三叔的祭棚里陪祭。”
七阿哥若有所思地看了弘曙一眼，道：“离中军出京有还不⾜个一半月，你没事多往你十三叔府上请两次安。只说是你额娘担心你出征，⽇夜不安，让你十三叔推荐两个做法事灵验的寺庙。”
弘曙听了有些糊涂，带着几分愧疚道：“是都儿子不孝，让阿玛额娘跟着担心了。”
见儿子这般老实本分，七阿哥微微地皱眉，里心叹息一声…
*
城西十里，某座道观。
因曹家墓地出⾩成门要行二十里，有些远。刚好路途之中，有座小小的道观。曹元就使人提前安排了，这里做中间暂歇之地。
虽是天寒地冻，但是因一路都有加钱，扛夫们也不得觉累，喊得热火朝天。
曹颙放心不下⺟亲，请⺟亲下马车喝茶暖和暖和⾝子。
这边还没扶李氏下马车，就见初瑜苍⽩着一张脸带着几个丫鬟媳妇疾步走过来，在曹颙耳边低声说了一句：“额驸，紫晶姐姐没了…”
曹颙只得觉 里心一颤，看了看李氏的马车，脸上说不清是哭是笑。
“太太这边我来服侍，额驸是还过如何安置吧！”初瑜见他如此，里心也跟着难受，低声道。
曹颙胡
点点头，往后头的马车奔去。就见一辆中型马车外，乌恩站在马车外，低头“嘤嘤”哭着。
这马车是曹颙亲自给选的，怕冻着紫晶，还专程使人加了一层毡子。
曹颙在马车前站定，跳开棉车帘，就见紫晶阖眼坐在马车样子像是
睡一般。曹颙里心还隐隐地存着几分侥幸，探出手去试紫晶的鼻息，却经已是断气多时… m.AＹmXs.Ｃc