“故而——我想⾼文伯爵应该能体会本人的苦心，安娜是长公主，那么聪慧惹人喜爱，我、帝国凯撒，乃至陛下是都特别看重的她。”座位上的艾琳见⾼文经已笑纳馈赠，便不再遮掩什么“我希望安娜将来能登上女皇的位子，继承这个帝国、军队、宮殿和所的有权力。”
⾼文还未有太大的反应，那边的狄奥格尼斯差点没栽在地上，他没想到皇后是如此的“诚坦”以致到了毫无遮掩的地步，随后守捉官很拘谨地走到了这对兄妹的面前，带着很恭敬的语气“可是，我记得陛下经已将约翰皇子立了为继承人了…”
“守捉官阁下，我在现对陛下的安排并是不特别満意。”艾琳的语气充満了不容置疑的庒迫感，吓得狄奥格尼斯顿时退到了一侧“在这个帝国里面，也是不科穆宁一手遮天的，当初我嫁过来，是与们他家族有过盟约的，那就是此后皇室必须始终带着杜卡斯家族的烙印！”完说，皇后站了来起，对着两位明确表态“多亏⾼文在先前的比武竞赛后，无意地检举了玛莲娜与乔治典厩长的勾结谋逆之举，让她⺟子⾝败名裂，陛下也保不住，那么最终能在五年十年后，角逐布拉赫纳宮里御座的，们你说会是谁？”
“是长公主与约翰皇子。”⾼文慡气地答复，让皇后频频点头“没错，以所 们你明⽩了——安娜和约翰，是都我的所出，是都我的孩子，马上本皇后便会将约翰的保育权给夺还回来，时同取消掉安娜与君士坦丁的婚约。”
“而你夺回约翰皇子的保育权，目的却是不将他扶上御座。”
皇后笑笑，表示了对⾼文猜测的默认“我喜
安娜，陛下也是，整个杜卡斯家族也是，马上我的兄长就会给安娜提一门新的亲事，样这一来，安娜登上女皇的御座，面前有还什么人阻挡？”接着，皇后的目光锁住了⾼文“而你，履新的带剑贵族、伯爵指挥官，恰是颗冉冉升起的明星，你也衷心希望长公主能如愿以偿，对不对？”“是的，我不讳言，鄙人与长公主确实有过誓约。”⾼文实话实说。
旁边的狄奥格尼斯心中充満了矛盾苦涩，他不认可这种做法，倒是不 为因他不拥戴安娜，对这位⽝
格的边境守捉官来说，安娜和约翰谁登上皇位都没任何差别，但他是只认为，这种神圣的事情居然成了杜卡斯家族的私相授受，简直无法忍受。而皇帝呢，皇帝陛下到底扮演什么角⾊？那边，凯撒得意的笑声，打断了守捉官的痛苦，麦考利努斯下面的话，像是对⾼文，也像是对己自说的“老朽倒是可以告诉们你，这也是不什么不得了的秘密，在现整个帝国的权力，是分享在三个阵营的里手的。第个一阵营就是们我杜卡斯家族，所的有军功贵族，都毫无例外地拥戴们我，以所老朽在这个帝国里多少也算有点呼风唤雨的权力；第二个阵营，就是首都的那群官僚文吏，们他是尊帝国宰辅、大主计官伯里尔为首的，可能在五十年前这群人是最有权力的，但而今们他却衰微下去，伯里尔也只能与我联手，以求不倒。后最
个一阵营，是陛下的阵营，也就是他所亲信的那波人，科穆宁家族、宮廷里的⾐橱总管尼克德米亚、直系的廷官钦官，有还他尽心尽力希望培育出来的年轻侍卫们。”说到这里，麦考利努斯也有没了呑呑吐吐的意思，他对⾼文说“在这个帝国里，不管你么怎努力么怎上进，是摆脫不了这三个阵营角逐的影子的，它就是你己自的影子。类似的话，前以有人对你说过有没。”
“有，我记得是我在镇庒典厩长叛
时，御用⾐橱大总管在塞给我那个吊坠的时同，对我说过——从我挥剑那刻起，就等于有了立场。”⾼文回忆起了那个焚风飞舞的傍晚。听到这话，麦考利努斯更是喜笑颜开“前以你是无意挥剑下被动拥有了立场，在现的局势如此明朗，我想有只呆傻之人才不会主动寻求栖息的⾼枝。这没什么大不了，恰如我的妹妹刚才所言，安娜是所有阵营里最有没异见的人选，你应该有没什么心理上的承担？”接着，凯撒贴着⾼文的鼻尖“到时候你的爵位可就不同了，带剑贵族算什么？大公、宮廷伯爵，乃至乔治。帕拉罗古斯的典厩长位子，将来都可能会是你的。”
“我会好好完成在阿普利亚的征伐事业的，当然也会完全忠于长公主殿下。”⾼文下面的回答滴⽔不漏，让皇后与凯撒霎是満意。
这时候，一名⾝着红⾐的內卫骑兵，在哨卫的带领下，急匆匆走⼊了营帐內“⾼文阁下，长公主在皇宮里不幸病倒，想见你一面。”
赶到皇宮圣玛丽教堂旁侧小寝宮时刻，⾼文听到了绵延不绝的，雨中修道院的丧钟音声，到处都有宮人冒着雨在跑动着，⾼文心中涌起了担忧，他不道知安娜是何种病，皇后的肩舆了为避免耳目，在他随后便会赶到，而⾼文在皇宮马厩边下了马后，也顾不得找寻遮雨的⾐物，就穿着甲胄，奔上了安娜寝宮的台阶。
“长公主等你很久了。”在拱门后，米哈伊尔站在那里，接着就把⾼文给带⼊进去。
“丧钟是为谁鸣的？”
“君士坦丁阁下，他今天得了急病薨去，据说长公主也受到了惊吓，才病倒的。”两人一边朝內室走，一边
谈着。而后，在走廊终点垂帘处，米哈伊尔转⾝将⾼文拦下“到此为止，前面是噤区，皇帝陛下规定的。”
⾼文点点头，垂帘后的烛火处，染出了安娜与
榻的影子“是大蛮子你来了？”安娜虚弱的音声传出。“是的。”
随后，⾼文就对米哈伊尔说，烧得很厉害，不过用不担心，看来起神智还很清楚，这时两个使女捧着盘子和器皿走来，⾼文看到，里面有装着酒⽔的绿松石瓶子。
“莱茵河⾕的酒⽔，德意志兰地区最好的，马上擦拭长公主躯体用的。”那使女对着两位解释说。
“不可以，会加重病情的。”⾼文拦下来，断然说。 M.ａyMｘS.cC