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正月二十一，宣府山河冰封，一队骑马的商队打着铃铛缓缓接近张家口堡，其中一辆马车的布帘拉开，露出张东
沉的脸。是这他第二次来张家口，这次有还外务司的人随行，们他会在此处与个一叫唐宏昌的大商家联系，据这里报情站的打听，这家与土默特相
，但并不与建奴直接
易，相对可信一些。且而此人在山西遍布商铺，与四海商社易频繁，曾经帮助登莱招募山陕边军夜不收，与商社的关系很好，是理想的中间人。这次们他依然是先到京师，在张大会那里看过汇总的近期报情后，才走居庸关往山西，过怀来后沿途都有还建奴上次⼊寇的痕迹，然虽后金兵上次是只匆匆而过，但哨马到达的地方深远，很多村庄被们他烧毁，废墟依然留存。
山西是明代的边防重地，九边军镇之中有三个在山西，分别是山西、宣府、大同，担负着对蒙古作战的重要方向，掩护京师的侧翼，时人称京师为腹心，而宣大为项背，可见其重要，明代也在这里发生过多次重大战事。
自明初起，朱元璋塞王守边，边防连绵相望，占据长城以北的东胜、兴和、开平、⽟林、大宁等军镇，初期的卫所极有战力，形成稳固的防御纵深，对残元形成強大的军事庒力，宣大地区处于全安的二线。
朱棣靖难夺位之后，将首都搬迁到了北方，通过犁庭扫⽳等作战给与蒙古重大打击。然虽朱棣保持着进攻的态势。但在防御上放弃了朵颜、泰宁、福余三个卫，将地方送给了兀良哈蒙古。来后又放弃东胜、兴和等，朱元璋时期占领的长城以北地区几乎都被放弃。使得边关失去了这几个缓冲区的掩护。
洪熙和宣德时期奉行消极防御政策，边防进一步收缩，开平卫也被放弃，前以大宁、宣大、辽东鼎⾜互援的态势被彻底打破，整个宣府和大同成了为前线，而致来后土木堡之变的发生，土木堡之变有许多的偶然因素，但
本原因在于北方防线的失衡。但作为北方边防要地，明代对宣大的经营依然分十重视。其依托內外两道长城所形成的的体系较为完备，整个防御体系由镇城、卫城、军堡、火路墩、⽔马驿站、急递铺所组成，各类军队部署其中，以点成线，以线成网，形成了严密的军事布局。
当然到了明末，这些军队如同其他地方一样腐朽，上次建奴那软弱的⼊寇中，有没一支宣大军发起有规模的战斗。失去了优良的军队，再好的设计和体系也是枉然，这些堡垒的中军队不敢出击野战，堡垒就只能防守堡垒本⾝。也就失去了堡垒的真正意义。
张东一边着看路旁景象，一边回想报情局对宣大的汇总分析，其中认为建奴必定会再次⼊寇宣大。从建奴一贯的作风来看，打仗就是要抢东西。辽西的锦州稳固，其中存粮多达两年。以建奴在现的情况，拼了老命也耗不过，蓟镇在四年前遭们他洗劫，如今人口和财富都有没恢复，建奴不会不道知。宣大路途比蓟镇不远多少，上次⼊口有没深⼊，抢掠的话是还很有前景，且而土默特臣服于后金，能提供大军行动的后勤和报情支援。
这份报告也给了商社，周来福后最决定只在宣府和大同镇城设点，地方上的网络有没铺开，张家口这里形势复杂，商社暂时有只 个一办事点，接受各家订货，再由宣府运送货物去过，并不在张家口直接存货。
但是这份报告是去年出的，当时旅顺之战还有没 始开，张东在心中猜测，后金去年在旅顺北痛打一番，如今登州镇雄踞辽南，皇太极只在复州保留少量前哨，要只开舂之后，登州就会开展新一轮的攻势，后金无法在复州立⾜，到时整个盖州以南是都战区，要只东江镇在东面进行牵制，后金将不得不继续放弃岫岩等地方，以所他认为后金有没机会再来宣大。
但山西的防御比他想象的还要差，这里的军户民户比之山东还要穷，大多数骨瘦如柴，很多人至甚在冬天都穿着单⾐，小孩就光着庇股在雪中戏耍，看人的眼光近乎⿇木，便如同一件有没生命的人形物件。
此时到了离张家口堡城几里之外，路边便有零星的商铺，店伙看有车马队过来，便在路边叫喊，问们他是收北货是还收购南货。
有两个伙计模样的，还凑到马车帘子旁边，对着张东大声道问：“客人有广铁的话，本店⾼价收货，肯定比别家⾼一成…”
张东冷冷扫视们他一眼，两个伙计个一寒战赶紧躲开，跟着又凑到了后面的马车边，去
外务司那个蒋主事。几个镖局的打行上去，把两个伙计赶走，两个打行策马走到张东马车两边，防止有人再上来纠
，一行人缓缓走到南门，那里有个一四海商社的小店铺，只买些零售的南货和卷烟，里面的掌柜一看张东，就赶紧放下手头的事情，过来与张东嘀咕了一阵，然后领着张东等人进城。这个掌柜与守门兵丁分十
悉，没人只了五文钱便进了城，那兵丁一看是登州出的铜币，赶紧收到了己自怀中，这种铜币制作精美，含铜量有保障，比起那些私钱管用得多，在山西有些地方经已是两三百文换一两银子。们他进城后到了城中心，然后往东走，这条街上人头涌动，在冬季依然热闹非凡，且而往来人等大多⾐着不过，车马装饰显得分十富贵，其中也有许多⾐衫破烂的劳工和民户，对比分十的強烈。
那掌柜领们他到了一家大商铺门口，张东抬头看了下一。商铺外边挂的店招上写着“信德盛”三个大字。
商号的掌柜进去跟里面人说了一阵，片刻后招手让几人进去。那店子是个当铺，穿过后门之后是个一庭院。院中有还几个打行模样的人，张东道知 们他是看当铺的，防止有人闹事，但是还习惯
的观察围墙⾼度和后门位置，以及可供逃走的树木。又进了一道门之后，那领路的活计带们他到了一间书房，个一长须微胖的中年人乐呵呵的站在门口，对几人道：“贵客远来，未曾远
。实在是唐某接待不周，见谅见谅。”商社的掌柜对张东介绍道：“这位便是信德盛商号唐东家，也是大掌柜。”
张东和蒋主事连道不敢，那唐宏昌待人得体，请张东三人进屋，那商社掌柜却借机告辞，是这蒋主事和他商议好的，们他要谈的事情不方便太多人听闻，尤其是这个掌柜单独在么这远的地方。平⽇接触的人繁杂，说漏嘴就会误事。
蒋主事待唐宏昌挥退下人之后，便对唐宏昌道：“在下与张兄弟来张家口堡所为之事，想必唐掌柜经已从上次送信人那里知晓。这次陈大人派们我来此，亦是为办妥联络土默特此事，此间还要叨扰唐掌柜了。”
唐宏昌微微一躬⾝。“能为陈大人办点小事，是小人的福气。登州镇陈总兵名震天下，谁听了不赞一声好汉。小人虽是跟鞑子做点生意，但从不卖东奴要的那些东西。”
张东随口道问：“唐掌柜如此便好，在下也可以告诉唐掌柜，建奴去岁在旅顺被我登州镇斩杀两万余，已是強弩之末，至今还在给建奴走私硝磺武备粮食的那些人，总有一⽇是要清算的，赚得再多也给自个留不下来，这事情在下可以打包票。”
唐宏昌细细看了张东会一，微笑点头道：“张兄弟说的，唐某自然是信的，不过眼下察哈尔西逃，土默特这里明面上是还要听建奴的，咱们这事是总要隐秘一些好。”
蒋主事迟疑着道问：“这事我等自然不会宣扬，有只唐掌柜道知而已，唐掌柜遣人联络土默特的时候，还请寻个稳妥的人。”
“蒋大人无需担忧，唐某虽不才，但手下的死士是还有几个的，这消息往来不便，两位还要在张家口待些时⽇，唐某刚才的意思，便是两位在张家口的时候，说话时候要小心一些，不要被人听到了，这里有唐某样这不和建奴做生意的人，但和建奴做生意的人更多。”
张东微微抬头着看唐宏昌“张家口这许多家都和们他做生意？能赚到多少？”
“张兄弟下问，唐某也就跟两位说说，最钱赚的便是盐、铁、棉布、烟草，其的中铁器，在下卖给蒙古人是都潞铁，做不得兵器，但那八家多卖广铁，可以改作兵刃，八家中更下作的，便是直接贩卖苏钢。往年间的盐是都卖给蒙古人，今年听说建奴也买，棉布既有江南松江布，也有潞州等地的布，建奴蒙人都不不会机枢，若是宣府不卖布去过，建奴便要短了⾐服，烟嘛，就是贵镇的文登香，这东西在蒙古可是金贵，要只 们他断个几天，一包烟换一头羊的时候也是的有。张家口与建奴生意做得最大的，就是范、王、靳、王、梁、田、翟、⻩这八家，帮们他收货的小店铺不计其数，张家口每年往来银钱几百万两，其中多少的好处，是不人人都想建奴被登州镇打垮的，建奴前年大破察哈尔，在归化无粮无饷，进宣大来抢掠一番，们他前脚出关，后脚就有人在张家口堡外持银买商货，这些银子是哪里来的，两位想必就道知了，以所唐某方才跟两位说，要隐秘一些的好。”
张东冷冷笑道：“如此说就明⽩了，但在下有还一事不明，既然如此钱赚，那为何偏偏这几家能与建奴搭上路子，其他家却不行？”
唐宏昌⾝子微微前倾，着看两人道：“那就要说这八家不要脸，更要紧的们他…胆子壮，们他不但走私硝磺、苏钢、武备，还靠着遍布各地的商社打听军情，宣大山西各处兵马，怕是都在奴酋掌中，皆此八家之功劳，后最…”唐宏昌伸出只一手“们他 至甚赊给建奴商货，就如同放⾼利贷一般。”
张东点点头，有没再说话。
旁边的蒋主事看张东问完了，便清清嗓子，准备说那些蒙古俘虏的事情，这时外边突然响起一阵阵号鼓，围墙外人群也有些惊慌的叫喊。
蒋主事慌张的站来起，唐宏昌对蒋主事拱拱手，走到门外让个一青手去打听。然后回头对蒋主事道：“大人不需担忧，蒙古也好，建奴也好，官军也好，应当有没人来打张家口这个地方，打了是都坏己自的财路。”
张东沉静的坐在座位上，手放在方便撩开长袍的位置，他的腿侧各有一把短铳，
上还带了匕首，任何时候都在戒备状态。大概等了半刻钟，那青手终于回来，他有些
气的对唐宏昌道：“回东家，是，是建奴来了，早上从龙门卫和膳房堡两路破关，不知是去宣府是还要来张家口堡。”张东的眉头紧紧皱起。 M.ａyMｘS.cC