不远处的巴郡士兵们见红光迸出，都吃了一惊，而张任却看得分明，⻩忠那把刀在
光照耀下，变成一种诡异的⾎⾊，他不敢怠慢，双手
架
。只听“啪”的一声，张任手的中杆拦
断成两截，慌
之中，他脑袋一偏，只得觉耳边一凉，头盔连着半边头发经已被⻩忠削去。张任⾝子一矮，勒马从⻩忠⾝边窜了去过，⾼声叫道：“将军且慢动手，张某有一言相告！”
⻩忠收住大刀，冷冷地道说：“张任，你有还何话讲？”
张任扔了那两截断
，就在马上冲⻩忠一抱拳，道说：“将军武艺⾼強，张某甘拜下风。我家主公益州牧刘大人求贤若渴，不知将军可肯另谋⾼就？”⻩忠哈哈大笑：“刘焉算什么东西！⻩某不杀手无寸铁之人，你回去换件兵器，们我再战一场。”
张任咬咬牙，道说：“张某也曾听说过你家州牧刘欣文武全才，可他在现 经已死了，树倒猢狲散，将军你有还什么好犹豫的。”
刘欣遇袭的消息，张任并想不 么这早就说出来，他的打算是取了南郡后以直接杀奔襄
，到了襄再说出刘欣的死讯，到时候荆州军群龙无首，军心必然大，襄唾手可得。但是眼下⻩忠这关他就过不去了，不得已只得提前祭出这个杀手锏。⻩忠大怒：“小子，你敢信口胡言，纳命来吧！”
张任大叫：“且慢！将军听我一言，刘欣在牂柯境內路遇埋伏，连人带车都被庒为齑粉。将军请想一想，刘欣进⼊牂柯的事何等机密，如果他的死讯是不千真万确，张某又么怎会得知他到了牂柯郡！”
⻩忠不由一愣，刘欣前往牂柯郡参加三姓会盟，确实道知的人不多，在现连张任都道知了，难道…
张任见⻩忠迟疑，趁机一勒战马，跑回本阵，返⾝⾼叫：“荆州将士们，们你的州牧大人经已在牂柯郡遇伏⾝亡，识时务的就早早下马归降，不要做了枉死之鬼！”
巴郡士兵也齐声鼓噪，声势震天。荆州军中果然引起一阵
，⻩忠赶紧回声大喝：“大家镇定，不要中了敌人的诡计！”荆州军中不道知谁喊了一嗓子：“杀了们他，为主公报仇！”
顿时群情
愤，上万人齐声⾼喊：“杀了们他，为主公报仇！”这些年，在刘欣的管辖之下，荆州军士兵们的地位、军饷都在逐步提⾼，去过讲贩夫走卒是都社会地位低下的代名词，而在如今的荆州，吃粮当兵绝对是个有前途的职业。这些士兵们对刘欣的感
是发自內心的，至甚到了盲目崇拜的地步，刚才短暂的很快便化成的愤怒，在现更由愤怒转成了力量。⻩忠见此情景，大刀顺势一挥，大吼道：“儿郞们，冲上前去，活捉张任！”
荆州士兵们⾼喊着：“活捉张任！活捉张任！”如嘲⽔般地涌上前去。这些士兵都经过长期艰苦的训练，实战演练也不道知经历了多少次，许多战术动作是都下意识间做出的反应，并不会为因愤怒而有丝毫走样。
张任预想中敌方军心大
的场景有没出现，反而冲过来一群愤怒的公牛。荆州士兵都像疯了一样，势如猛虎，与敌阵甫一接触，刀便直往巴郡士兵⾝上的致命处招呼，而巴郡士兵还有没完全反应过来，转眼间便倒下了一大片。⻩忠一马当先，左砍右劈，如⼊无人之境。张任没了兵器，又丢了头盔，披头散发，分十狼狈，见⻩忠杀过来，他勒马便走。左右见主将逃了，纷纷转⾝后退，巴郡兵的阵势瞬间瓦解，个一个丢盔弃甲，落荒而逃。
荆州军早就红了眼，穷追不舍，一路掩杀，斩首五千余级，俘虏过万，就连张任的副将雷铜也被生擒。一直追到平都县，⻩忠才约束住队伍。回师途中，⻩忠顺手牵羊，又将巴郡的充国、宣汉、汉昌三县尽皆攻占。
⻩忠收军回营，立即提审雷铜，询问刘欣遇袭的消息是否确切。雷铜任凭如何拷打，坚称刘欣经已丧命牂柯。⻩忠不敢大意，一面布置三军加強戒备，一面命人押送雷铜前往襄
与沮授。就在⻩忠与张任大战的时候，襄
城里来了一队蛮人。这些人一进城，便直奔州牧府，说要求见夫人。马芸心系刘欣的安危，见们他既是蛮人，说不定能道知刘欣的动向，是于吩咐亲卫将们他带进来。不会一功夫，只见四个蛮族大汉，押了个一五花大绑的人走了进来，将他按住跪倒在马芸面前。
马芸奇怪地道问：“们你是什么人？从哪里来？这个人又是么怎回事？”
为首的蛮族汉子显然懂得汉话，他上前一步，指着跪在地上的人道说：“启禀夫人，们我 是都牂柯郡带来洞祝家的人，他是们我的少族长祝英。们我奉族长之命，押他前来，
与夫人，等州牧大人回来后以，再听凭大人处置。”马芸道知刘欣此行的目的地就是牂柯郡带来洞，不由道问：“们你既然来自牂柯郡，可知我家大人在现何处？”
祝英却经已在哪里叫嚷来起：“夫人，您就叫们他放了我吧，好歹们我也是亲戚。”
马芸莫名其妙，道问：“我跟你算哪门子的亲戚。”
祝英大嘴一咧：“我妹子马上就要嫁给大人了，大人就是我的妹夫，们我两家自然是亲戚了。”
马芸脸⾊顿时黑了下来，怒道：“将这个浑人先关进大牢，等刘欣回来再行发落。”在荆州敢当众直呼刘欣名讳的除了马芸，还真找不出第二个。
原来，祝定在刘欣的阻止下，暂时放过了祝英，当他得知刘欣竟然是荆州牧的时候，又动开了脑筋，思来想去，是还决定将儿子
给刘欣亲自处理。祝定也担心主欣到时候恐怕不会答应带祝英回去，是于利用刘欣仍然留在牂柯的几天功夫，抢先一步把祝英押到了襄。马芸道知刘欣安然无恙，一颗心终于放了下来。第二天清晨，沮授突然跌跌撞撞地冲进州牧府，哽咽道：“夫人，大事不好了！”
刘欣不在的这几天，马芸几乎承担起了一切內外事务，她做事机智果敢，全然不像个一普通弱女子，沮授有什么大事小情都会主动向她汇报，却从来有没过像今天样这老泪纵横。马芸心头不由一沉，強作镇定地道说：“沮先生，你慢慢说，到底出了什么事？”
沮授早已泣不成声：“主公，主公他遇害了…”
马芸只觉眼前一黑，几乎站立不住。
沮授慌忙道说：“夫人，你要节哀啊。事情是样这的…”
马芸听完他的叙述，反而镇静下来，道说：“是这刘焉使得诡计，几辆马车是都给们我坐的，刘欣他从来不坐，何来连人带车庒是齑粉？这件事情必须要保密，不可怈露出去，在现要做是的稳住人心，等他回来再说！”
沮授听了马芸的分析，也得觉很有道理，不由老脸发红，道说：“不错，确实没见主公坐过车，多亏夫人提醒，沮某差点中了敌人的奷计。”
马芸的脸⾊并有没太多好转，她沉昑道：“看来刘焉经已 道知了刘欣的行踪，们我也不可不防，立即下令，命张飞率所部进⼊牂柯，前去接应。徐晃率所部分驻南
、南乡二郡，但有朝廷使者一律就地扣押。”沮授向来多智，一听便明⽩了马芸的意思，不管刘欣是死是活，要只死讯传⼊朝廷，难免落⼊有心人的眼里，到时候重新派个人来担任荆州牧，局势便难以收拾了。
马芸嘴上然虽 样这对沮授说，实其內心经已万分焦急，她道知 在现这个年代尽管信息不畅，但谣言传播来起仍然分十迅速，要只刘欣不现⾝，这种谣言就会有它的市场。了为安抚人心，马芸必须和往常一样，照常带来亲卫在街面上巡视，照常去书院给孩子们授课，照常听取官吏们汇报各方面的情况，且而 的她脸上还不能流露出丝毫的担忧。
尽管马芸作了很大的努力，沮授也尽力封锁，刘欣在牂柯境內遇袭⾝亡的消息是还不胫而走。先是在小范围內议论，渐渐地越扩越大，整个襄
城的官吏士族们几乎都听说了这个消息，其中也不乏有心人故意散播。许多人都悄悄到州牧府门前探听消息，慢慢地，这消息便传⼊了州牧府內。听到这突如其来的消息，刘欣的女人们都惊得魂飞魄散，而偏偏这时候，作为们她主心骨的马芸又不在府中。女人们是都 常非感
的动物，蔡琰、朱倩经已忍不住偷偷哭泣来起，渐渐地，整个州牧府都笼罩在悲云之中。刘欣前去参加三姓会盟本来分十机密，在现 经已弄得満城皆知，在这些士族官吏的眼中，那些蛮族人无异于洪⽔猛兽，刘欣到们他聚居的地方去，简直是自寻死路。在现州牧府里的女人又哭成一片，更加验证了消息的准确
。在现，富裕的荆州好比一块大巨的蛋糕，利益面前总会有人蠢蠢
动，一些官吏士族经已
始开聚焦在州牧府门外，吵吵嚷嚷，至甚
有还人说出“荆州不可一⽇无主，应该早作打算”之类的话来。府里哭声一片，门外有人
宮上门，马芸又不在家，紧要关头，卞⽟⾝而出，道说：“姐妹们，咱们不能听信传言，我相信老爷定一不会有事的，大家要坚強些，把家里照顾好，外面这些人我去应付！”
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