菲比在泥泞陡峭的山路上开着车，里心不停地犯哺咕。他要上修士山山顶。在现，雨始开小一些了，但太
仍被浓密的乌云遮盖着。他想，在样这恶劣的天气，上到山顶只了为去拜访一位老太太，可真不够明智。如果河⽔再往上涨一点，要穿过那座旧桥就更困难了。那样，他就得绕好几里路了。在他的律师办公室里，有还一大堆的工作在等着他，而她可能拿一大堆的废话来把他整整个一下午都留在那儿。不过他是还认为此行是必须的。尽管有个刚出校门的年轻人帮她处理法律上的事，那些工作同样会令她难以应付。好多事他都可以帮帮她。不，就法庭而言，他并有没什么可担忧的，是只讨厌的诉讼比较费时，还会搞得満城风雨。最好试试说服她，或者最多多送一些股份给她。
爱沙是保罗的
子，保罗经已死了。这个保罗生前是个业余的发明家，不过他爱把己自叫做“化学家”他大半生都穷困潦倒，直到在他六十岁上发明了一种饮料，他的生活才出现转机。起初，他发明的饮料在当地出售，后以渐渐流传开来，广受
。有那么一阵子，他的BJ公司成了财富之源。然后，他借钱扩展他的事业。来后他的事业扩展过分，引来了大巨的风险，行银不肯继续借钱给他，还威胁要取消他的抵押品赎买权。别的债主始开登门讨债，时同，竞争者也趁机
头赶上。一件接一件的坏消息，到后最，保罗只剩一条宣布破产的路了。就在这时，菲比参与进来。他摸清了保罗的情况，精心理出了他的计划。在找保罗谈之前，他先找到了东北饮料公司，要们他接管BJ公司，他向们他撤谎，说他在BJ公司有股权，事实上，那时他
本是不BJ公司的股东。之后，在手提箱里装着一份临时草约，他去找保罗提条件。他在脑子里思考过一遍他的计划后，他告诉处于困难的中老保罗：“你有两个选择，一是宣告破产，要么你就得把你的公司卖掉。”接着，他说出他计划的大概：他可以代保罗偿还债务，然后取得股票的控制权，保罗则保留一小部分股份。作为安慰，他许诺把毫无实权的董事长的职位留给他。他一心要促成这件事。保罗犹豫了。菲比立刻施加庒力，暗示说，债权人就在后面，除非保罗屈服，否则第二天们他就会来催债。
菲比心満意⾜地回忆保罗如何后最伸手取笔，草草地签下名字。那时，老人的眼里含着泪⽔，手指战栗地推动笔尖，乎似费了很大力气才签掉花费了他生命和希望的事业。老人孩童般的字体，満⾜了这位心怀不轨的律师多月以来的梦想。
他一拥有公司老板的名义，他就立刻把BJ公司卖给了东北饮料公司。东北饮料公司付给他的钱他除了还债，还⾜⾜地赚了一笔。如果个一人了解人类的天
，那么他什么都能办到。人大部分是愚笨的，如果你懂得如何驾驭们他，你完全可以任意布摆
们他。嗯，他想，保罗太太不过是这件事的中 个一小细节。无疑，她在现仍处于悲哀之中，她还在悲伤她丈夫的死亡。在菲比施展诡计之后没几天，保罗就被人发现死在汽车里，发动机没熄火，车门
用布条塞死了，他⾝边的遗书里完全有没提到菲比。遗书有没几行，字迹就像孩子所写，提到他的失败，希望他的子原谅他结束了己自的生命。保罗的杀自在镇上引起了一阵
动。但菲比得觉如释重负，省掉了许多⿇烦。如他预料的，老保罗曾经再次考虑了他的
易。他后悔签了那份协议。如果他与菲比对簿公堂的话，那会是个大巨的不幸。菲比与东北饮料公司的契约，就⾜以引火烧⾝，至甚威胁到他的律师资格了。不过，菲比想，感谢上帝，一切都去过了。
保罗太太对生意上的事一无所知，她可能推测丈夫上当了，但她毫无办法。她一直在和那个叫克斯的年轻律师在谈。菲比想，他得安慰她下一，许也得把己自拥的有东北饮料公司的股份再分一点给她，一想到这个，他就忍不住心疼，不过事情得做得圆満一些，得一步步的来。
在雨中，那坐古老的两层维多利亚式的建筑看来起分外凄凉。
菲比翻起雨⾐的领子，踏上台阶，按门铃。
头发雪⽩，瘦削，微微驼背的老太太打开门。
“菲比先生，在样这的天气你能来，真太好了，请进。”
他说了几句客套话，走进客厅。客厅里的壁炉里点着火，通向饭厅的门开着，厚布的窗帘垂下来，主人平⽇乎似也不喜
光。落地灯外面有一圈纱，在曾经丽美华贵的地毯上投下一圈圈⻩⾊的光。
“保罗太太，你还好吗？”他虚情假意地问候着，双手在炉火上取暖。
“托福，托福。不过保罗的死真是件常非震惊的事。”
“嗯，我能理解。不过看来你在现过得还不错。”
“有还，他死的方式，”保罗太太继续己自的活“不像他的
格。他总认为杀自的⼊太懦弱，是犯罪。我永远没法让己自相信他会样这做。”“是的，不过请节哀。保罗太太，他无疑是病了，才会那样。”
她摇头摇“他是伤心
绝。菲比先生，他把他毕生的心⾎投到他的事业上，而它如此突然地失去。他得觉
己自就像受骗了，被出卖了一样。”“做生意这种事经常发生，”菲比平静他说“做生意这一行总会出错，那是不你丈夫的错，是只碰巧发生在他⾝上。”
保罗太太从椅子上站来起，拨拨火。“菲比先生，关于生意的事，我道知很多，是都我丈夫生前告诉我的。我道知事情是不碰巧发生的。不错，公司出了些问题，但也是被
那样做的。”她转过头。他见看她面孔泛红，那种红他看不出是为因火是还
为因心情
动。“你必须承认，这件事里，你捞了不少。”他轻轻一笑。“生意，保罗太太，是只生意，你必须把事情当作己自的事情来办。毕竟，你还拥有东北饮料公司的股票，它们会为你带来收⼊的。”
“很少，那应付不了我的开销。”
他想转换话题“今天的天气真糟，要不然，我真想看看你的花园，我道知你有个一很美的花园。”
“是的，我的花园很美，哪天天气好，我定一带你欣赏欣赏。不幸是的，花园里有土拨鼠，是总弄死我的花，我和园丁想抓住它们，但没用，它们大多了。”
“土拨鼠，我道知 个一人。他把空瓶埋在花园里，把瓶颈留在地面上，他说风吹得瓶子呜呜作响，土拨鼠在地下感到振动，就会搬走。”
“我的园丁认为有只 个一办法可以赶走它们，”保罗太太说“就是用毒药。听上去很可怕，是吗？我也不喜
杀害任何动物，不过不那样子又不行，否则我丽美的花园就有只完蛋了，周六他去了趟镇里，他买了瓶砒霜，就在储蔵室里。”“的真。”
“园丁准备等地面一⼲，就着手做。瓶子还在那儿，每次我见看它里心就有一种怪怪的感觉。”她用长満皱纹的手摸摸面颊“我的天，我这人真是，么怎说起这个来了，来杯茶如何？”“太好了，谢谢。”
“一种草仔茶，”她说“希望你喜
。这种天气有没比喝浓浓的草仔茶更好的了，可有些人喝不惯。”“我想肯定不错。”在等待她从厨房回来的这段时间，菲比怀疑，她为什么要把他邀到山上来穷扯一气，可能她认为的她穷困能引起他的同情心。
手表指针指着三点，他得找个借口告辞，但首先，他得加⼊一些有关那个年轻的克斯律师的问题。保罗太太回来时，他在正考虑怎样提起话头。保罗太太推着一辆车，上边放着个一大茶壶，有还杯子，蛋糕和点心。“让我来帮你的忙。”他说。
“这在光景好的时候，们我有佣人做这些事，”保罗太太坐定后说“自从生意失败，就有只 己自动手了。我忍不住要回忆保罗我和 去过的事。多美満快乐的生活，从没料到会留下孤单一人，且而生活还难以预料。”
菲比得觉喉咙里有块蛋糕卡住了，就清清喉咙。“我在想，保罗太太，关于我和保罗的协议，我希望你能満意，如果你有任何问题的话，我希望由我来帮你解决，你用不向别人求助，年轻律师是总经验不⾜。”
她淡淡一笑“我经已有一位律师了。克斯先生给了我所需要的帮助，我想，他许也和你谈过一些问题。”
他掩饰着心的中不快“当然，关于公司事务方面的安排，是有没问题的，我保证，一切都安排得很好。”
“法律方面的细节，我不太清楚，菲比先生。不过我想如果能够显示我丈夫签那个协议是被迫的话，法院就能判它无效。”
“被迫？”菲比艰难地呑下一口口⽔，”没那回事。所的有条款都放在他的面前，他的决定出于他己自的意志。恐怕你是听了别人的谣言，那类诉讼绝对站不住脚。”
她看来神⾊忧郁，然忽说：“克斯是个聪明的年轻人。”
“诉讼只会引起不快，成为人们的谈资，相信你不会喜
的。”“是的，”她点点头，”我一直有个感觉，应该有更好的法子。”
菲比又喝了口茶。更好的法子，话中有话，她是什么意思？
“诉讼拖得很长，冗长乏味，”她说，呷口茶“保罗生前是总说，如果你决定什么不愉快的事，要尽可能快地去办，也就是快刀斩
⿇。”她微笑着说“对这话考我虑很多，你喜我的茶吗？”“好，不错。”他里心一片
惑，她在暗示什么吗？“从前，”保罗太太说“们我的一条老狗病得很厉害，很明显没救了，保罗然虽喜
它，但他并不犹豫。”“他做了什么？”“他给了它一些毒药，”保罗太太说“我想是砒霜。”
菲比含糊地点点头“我想我是真得走了，风越来越大了。”
“风是总摧毁我的花园，”保罗太太说“吹掉花朵，吹散叶子和枝杈。而今年夏天又有土拨鼠，我的园丁向我保证，花再不会遭多久的殃。砒霜药力強，反应迅速。”
话音刚落，接着他听见钟的响答声。他接着喝完茶。
“我怕它使我丈夫的死亡拖长，”保罗太太说“我想他的死是有没痛苦的，毒药致死定一是很痛苦的。我想我谈到毒药，定一让你感到抑闷，对吗？”她放下茶杯“在现，我该和你谈些除了我之外，有只一两个人道知的事。那是一件保罗隐匿终⾝的秘密…”她抬起头“菲比先生，你么怎啦？不舒服？”
不对劲的事情是，菲比刚刚有个一想法，个一可怕的想法，直到此刻，他敏捷的头脑都不曾把两件事联系来起。这杯怪味的茶，她说的砒霜。不可能吧？
是的，她可能，她一直在计划。
他的手然忽抓住喉部，从椅子里站来起，惊恐地呻昑一声，又坐回去。他发不出大的音声，有只含糊痛苦的音声。
“你定一是有蛋糕鲠在喉咙里，”保罗太太说：“放松，深呼昅。”
“砒——砒霜，”他想喊，却只能低低他说：“救救我。”
但是，很明显，保罗太太并没听见他在说什么。
“正像我刚才说的，保罗先生没受什么教育。他很小时候⽗⺟双亡，很小的时候就己自闯天下。”
菲比没听见她说什么，只得觉胃里在的烧，灯光乎似也越来越暗，他惊恐万状，她么怎能坐在那儿，镇定自如，若无其事地品尝复仇的感快？她定一疯了。
他努力挣扎着站来起，用喉音说：“保罗太太，打电话叫救护车，我得在来得及之前赶到医院。”
“来得及？菲比先生，”她
边有微微的笑意“可怜的保罗躺在汽车里，发动机还在转，那才是还‘来得及’。”“他杀自可是不我的错。”“你承不承认你利用他？你在现招不招，你用诡计利用他？”
“好，是的，如果还不行，我——我来弥补你，我所有东北饮料的股票都给你，求你别浪费时间，救救我。”
她慢慢地，慢慢地站来起，俯着看他，苍⽩的脸上有没一丝怜悯。她说：“那封遗书，是你写的，你从他的签字模仿他的字体，然后再谋害他。”
“不！”不过在现每一分钟是都宝贵的“是的，我用钳子打昏他，我——我不得不那样⼲，他怀疑我，威胁到我。我承认上切，只求你救救我。”
她有没 个一人当见证人，回头他就会否认——如果他没死的话。
“站来起，菲比先生，你真蠢，我在茶里没放过任何东西，没人下毒。”
“什么？”他挣扎着站来起，得觉如卸重担，但里心很愤怒，他被戏弄了。他
着气说“你用诡计，我什么也不会承认…什么也不会承认！我会否认一切，们他永远不会信你，们他也没法证明什么。”“他的签字，菲比先生，我丈夫只会写他的名字，其他字他个一也不会写，更不会看，他
本没读过书。”他瞪着她：“不可能，那他么怎开得了个一公司？”
“我帮助他，我曾想警告他，不要接受你的安排，但他不听。当警方
给我遗书的时候，我道知他是被人谋害的。而他的死，有只你能得到好处。”他又冷静了，他估计着机会，没人见看他到这儿来。是于他只需要上前几步，扼住的她脖子。
“他目不识丁，我不在乎。们我相爱，那种爱你不会了解，为因除了你己自，你从不爱任何人。”
再上前一步，伸出双手，用力，一切就都解决了。
当饭厅的门滑开时，他转过⾝子。克斯律师，警所的警长向他走来。
有会一儿四个人僵立不动，有只窗外的雨在哗哗地下，风在吼叫… m.AＹmXs.Ｃc