们我三人团聚在座落“罗斯山丘”公寓的餐桌边——露伊丝，吉姆，有还我——巴卫。
当然，谈的生意是“除恶社团”的生意；不过，们我边聊边品尝浸汁螃蟹，生菜沙拉、新鲜法国面包和特选的⽩葡萄酒。这些全由我的仆人福特准备。福特平时只服侍我一人，为因我是还光
。福特穿着时髦的⾐服，笑容可掬地展现他那菲律宾人的黑脸：“菜肴如何？”
“相当不错，”吉姆以他特的有低音说“你的烹饪技巧越来越⾼超了。”
“那么是不错，嗯？”“绝对的不错。”露伊丝同意他说，时同点点她那満头金发的头。
福特急急返回厨房。那种冲劲，令我相信他有妇情等候。道知他有约会，以所，我倒好饭后的⽩兰地，然后说：“好，露伊丝，你说。”
她把一
纸烟塞进经常携带的精致烟嘴里。吉姆——个子⾼大，四肢瘦长，耝犷的脸上是一堆灰褐的头发——用只一银质打火机为她点烟。然后她始开透露们我社团分会调查后，提供给的她消息。
她说：“一连串的骗局，牵涉到人寿险和醉鬼。”
吉姆摇摇大脑袋，显出平素见看某人缺乏道德时的那种痛心表情。“是不那种受益人的事吧？”“正是那样。”露伊丝说。
她和吉姆一样在事业上有成就，她是个时装设计家兼艺术家；而吉姆是位律师，我呢，是位投资公司的老板。然而当她在执行“除恶社团”的任务时，即使脸上挂着可人的微笑，但对
除掉的恶徒所展露的憎恨，宛如美洲的大毒蛇一般的冷酷。“了为几瓶酒，”我说“酒鬼就使供酒人成为他险保单上的新受益人。然后，供酒人查出险保费有人继续支付，确定险保单仍有效后，那位酒鬼就一命鸣呼了。”
“正确他说，”露伊丝说“是只在这案子里，事情显得更残酷。
每一位受害人都想办法从家中秘密偷出险保单，纵然们他早就弃家不顾，只顾喝酒。在这些案子里，受害人的
子不知就里，仍然继续支付险保金。可是，有多少人是常拿险保单来检查的？况且每一位受害人在下次一缴费之前就死亡，而每一位未亡人都不道知
险保单不见，险保金落⼊别人里手，等道知时已为时大晚。”吉姆厌恶地头摇：“多少人？”“五个，”她平静他说：“是都醉倒在路旁时被打死的。”
吉姆重重地拳击桌面，义愤填
，他不信个一人会对另个一
忍残到如此程度。“警方有有没查到什么？”我问。“还有没查到们我查到的。”
“那么，说来听听。”吉姆直率他说，棕⾊的两眼生动地闪着光芒。
露伊丝辍着酒，然后说：“五人全为男
，五十岁左右，每个一全弃家不顾，任小自生自灭。目前们他中有两个小孩需要特别的医药治疗；有个一大孩子，资质不错，为因⺟亲卧病，必须放弃学业，挣钱养家。这一切，都为因所的有
险保金落⼊个一人手中。”“谁？”吉姆耝暴地问。“个一名叫利思的人，他在街上开一家店酒。”
“他一道知 己自成为受益人，就索
等候们他死亡或遇害。对不对？”吉姆问。露伊丝再次微笑，碧绿的眼睛像孩子一佯。“们我调查人员的看法可不同。”
“你意思是说，他己自亲自动手？”吉姆怒不可遏，他真得觉痛心疾首。
露伊丝耸耸肩：“们他在死亡前的个一月里，都把人寿险的受益人改换成利思。在现，们他全死了，在同个一月里被殴打致死，警方不道知 是的，每个案子的受益人是都利思。当然，不久们他就会查出，但是——”“时同，”我打岔：“们我必须在们他花钱之前行动，取回那笔钱，还给那些遗属。”
“是的！’吉姆又是暴跳如雷：“可是们我要怎样行动？”
两人都注视我，为因表示结尾永远是我的责任。
我坐着沉思，就像我要做一项股票投资一样，道知有几个计谋，后最，我选择最明显的，然后告诉们他是么怎回事。
吉姆以吃惊的眼神注视着我——他么怎也不能习惯，一位经常穿灰⾊西服的股票炒家，实际上是世界上最大胆的赌徒——但是未了，他点头同意，眼睛里闪亮出决心。个
耝鲁蛮⼲的露伊丝转⾝吻我面颊，呐呐说地：“太精啦，巴卫！”第二天晚上，夭黑之后，露伊丝开车送们我俩到第三街附近的停车常吉姆我和坐在后座，露伊丝小心地开车，不敢违规。
假如她有什么事被阻止的话，们我伪装的样子会被发现，无疑的，们我就会上报，成为新闻人物，们我做的事是总有些冒险。
们我抵达那个事先经过选择的停车场时，停车场半空着，半黑暗，且而场地未端附近有个一黑暗的人影躺在那儿，很明显是昏睡了。空气中有雾气，此因，街灯和汽车灯都模糊不清。“们我走吧！”吉姆说。“露伊丝，锁住车门，以防万一—”
“我会做个鬼脸，用嘘声赶。”她说着，宛若音乐般地笑来起。我微笑着和吉姆下车，心中很清楚，露伊丝拥有走钢丝的勇气。“准备好了？”我问吉姆。
吉姆⾝着一件脏兮兮的夹克，且而还戏剧化地粘了假胡子，眼睛由于们我早先点用药⽔而呈红⾊。他先做了个一要回答的样子。突然，做个一醉酒的架式，从停车场歪歪斜斜地走上人行道，到一
街灯处，摇摇晃晃地“来呀，老朋友！”他以含糊不清的音声喊我。我⾐着打扮和吉姆一样，两个看来就是街头的醉鬼，我以怪异的步态追去过。
五分钟之后，们我进⼊利思的店酒，们我的进⼊由叮叮当当的铃声向店主宣布，那种铃声是门开处门打到铃时就叮叮当当的。
房间灯光过強，为的防止小偷窃酒。
利思不信任人地站在柜台后面，他矮矮的，秃头，戴厚厚的近视眼镜，镜片与头顶的⽇光灯辉映，他的一双眼睛正透视镜片，凝视们我。
利思以一种⾼而烦躁的音声喝道：“打破一瓶酒，你就得坐牢！”吉姆及时抓住柜台角，稳住己自，然后站在那儿怒视利思。“说你要什么，付了钱，滚出去！”利思命令。“酒！”我说。“先付钱。”利思平静他说、
们我 始开为付钱的事和他争论不休，但他如同们我所预料的，坚持己见，绝不妥协。后最，吉姆倚⾝向前，对他耳语一番。
利思的那双近视眼立刻在那对厚镜片后面猛眨。他回答说：“谁给你那种主意？”
“丹仁，”吉姆含糊他说出露伊丝告诉们我的个一名字“老丹仁，最近有没 见看他，不过他告诉我，你为他办，你也为我我和这位朋友办，嗯？”“多少？”利思耳语道。“一万”“哪一种人寿险？”“普通的。”“两人是都？”“当然。”我说。
利思在纸上写下他的名字，将字条塞进吉姆肮脏的夹克
前口袋“记住你口袋的中名字，到险保公司去改，当我见看单据的时候，我才相信。在现，滚出去！”下个一晚上，们我回到那儿，露伊丝也陪们我前往，的她扮相是那一带最
的女人。她戴一顶鲜红的假发，嘴
涂着浓厚的橘⾊膏，碧眼用黑黑的眼睫⽑膏涂着。她⾝材颀长，但红⾊的⽑⾐下垫着东西，使上⾝看来怪怪的肥大，黑⾊
在膝处略显破烂。她在们我之前进⼊灯火耀眼的店酒，戏剧化地摇摆的她臂部；利思凝望她，很明显的，在正判断的她职业。
然后，吉姆塞给他两张伪造的险保单，那是“社团”为们我准备的。是于，他便忘记露伊丝。当吉姆相信己自 经已成为两张假险保单的新受益人时，他突兀地点点头，然后推开柜台上两瓶喝了会叫人喉咙裂分的酒，如果是前一天晚上的话，他会卖给们我。“好酒！”吉姆说。
利思一边诅咒，一边取来两瓶廉价的波恩酒，放在柜台上。
吉姆我和各取一瓶，在旁的露伊丝垂涎
滴地着看酒。当们我摇晃着向前门走时，利思经已向后面的储蔵室走去。吉姆打开门，使门摇响铃声。停停，再把门关上，让门铃再摇响次一，然后锁上门。我把窗户上的牌子翻转过来，让“打烊”两字亮在玻璃上。
然后们我三人悄然而快速地进⼊后面房间，利思正跪在只一外貌牢固的小险保箱前，们我等候着，一直到他转动密码盘，拉开门。
这时，吉姆再以特的有男低音说：“在现别动，们我不叫你动。你就别动！”
利思僵硬了。吉姆我和向他走去，我说：“站来起，转⾝。”
利思乖乖地照命令行事，镜片后的两只眼瞪得好大，充満惊骇的光芒。他眨了次一眼睛，然后低头看险保箱，像好准备用脚将险保箱关来起。
“假如我是你，我不会那样做。”露伊丝甜藌他说，一支小手
指着利思。他注视那把手
数着数，叫道：“歹徒！”“走开！”吉姆耝声说。当利思向右挪几步时，吉姆弯⾝，取出里面的钞票。他数一数，点点头“总共有只一半，不过，们我会找到其他的。”
“那是我的钱！”利思说，在现他的音声发抖了。“你是么怎弄来的？”我问。“我赚来的！”“许也可以说是你赚得的，”我说“杀人也不易，是不吗？”
“我不道知你在说什么。”“丹仁，”我⼲脆他说“莫理斯、亨伍、哈德、逊斯。”他又眨眼了。
“你在想向们我使同样的诡计。”我说“是只这次不成了，为因 们我给你是的假险保单，是们我社团提供的。五个人使你成为受益人，然后你全给杀掉。”
我看看露伊丝，说：“用他的电话，叫车来把他带去关来起。”我从腋下的
套取出手，指着利思。露伊丝走向放在前面柜台的电话机，但是利思尖声叫道：“我有没杀害们他！”“那么是谁？”吉姆威胁地。“我…我不能告诉们你。”“那么，你准备单独承受谋害五条人命的惩罚，谋财害命，罪可不轻，露伊丝，”我对露伊丝说：“去吧，打电话。”
“不！”利思说，时同悲凄地头摇，说：“假如我告诉们你的话，即使人坐在牢里，也会被杀，们他有联络…”我看看吉姆手的中钞票“两万五千，应该有五万，你么怎弄的啦？人家为你下手杀人，你和什么人对分啦？”
利思不停地头摇，没法回答。
我示意吉姆和露伊丝走到房间未端，我手的中
一直对着利思，他则恐惧地回瞪着们我。“我有个主意，”我说，当我向们他说明计划之后，我补充说：“有些冒险，以所，假如你不——”露伊丝温柔地微笑：“们我就依计实行吧！”
“吉姆，你呢？”我问。
他点头同意，们我转向利思，我对他说：们我和你讲个条件。”“条件？”
“打电话给你的朋友，说你又安排了两个活儿，告诉他，们我刚刚离开你的店酒，有还方向，当他要下手的时候，们我来料理他。”
“可是那对我无益呀！”利思议抗“他会道知是我给们你安排的，而们你仍说我是共犯．，或者说我雇人下手的，或者随便们你加的罪名。那对我
本有没受益！”“们我关心是的谁下手害人的，”我说“假如们我能逮到他的话，他就是们我要惩罚要治罪的人，他有没办法置你于死地。在现，即使说你要坐一阵子牢——不错，是要坐一阵，但是，你合作的话，牢不会坐长。”
“可是这笔钱！假如我留下来，我可以把它蔵来起——”“证据！利思。”吉姆微笑着把它放进口袋。“可是，们你不给我任何选择！”他狂叫。
“有个一。”我说着，指指前面的电话机。他站在那儿眨眼。然后，镜片后面的两眼更明亮了。“们你要用什么方法抓他？”
“走出你的后门，向南，上第三街。”我说。
他点头，走到前面的电话机。我持
跟随在后，停立在储蔵室的门边。他拨电话，低语一阵，聆听会一，再低语一阵，挂上电话。我示意他回储蔵室。
“他的外貌怎样？描绘下一。”
“⾼大，”利思说“是总穿一件黑⾊⽪夹克，不戴帽，金发，面颊有一道伤痕。”“他用什么武器？”吉姆问。“
子。”利思说。“看住他，”我对露伊丝说“且而要仔细看祝”她微笑，手
对住利思。她说：“我来看守，且而仔细地看守。”吉姆我和各携一瓶酒，走出后门。们我步履瞒珊，慢慢的，摇摇摆摆的，故意装出醉后那种怪笑，但是们我的知觉灵敏而清醒，对周围的每个风吹草动和每个音声，都清清楚楚，沿途们我遇到六次有人要酒喝，但是那些人很容易推开，为因 们我清醒着，们他可不然。
后最，们我进⼊一条有没灯的巷子，们我坐在个一⽔泥门阶上，半躺在那儿，呢呢喃喃，说说笑笑地等候一位⾼大、金发、⾝穿黑⾊⽪夹克、面颊有伤痕的人。
各⾊各样的人，稀稀落落地经过巷口。
然后，一位有⽩⾊
发，戴墨镜，一手持⽩⾊手杖，另一手牵狗的妇人出现了。绳子未端的狗是一条法国牧羊⽝。妇人可怜兮兮地拖着一双穿破鞋子的脚。她佝偻着走路，像好半⾝不遂一样，嘴巴丑陋地撅起。她差不多经过巷口时，转⾝放开牵狗的⽪带，摘掉墨镜，放进她褴楼的⽑⾐口袋。她⾝躯不再佝偻，矫健如运动员般地向们我跑过来，牧羊⽝跟随在后，它的金⾊眼睛闪着愉快和聪慧的光芒。
妇人⾼举手杖，凶恶地向吉姆头顶落下来。
但吉姆早已急速地滚开，我倏地站立，从夹克下掏出手
。当她见看手
时，两眼张大，旋转⾝，企图逃路，但是我挡在她前面，伸出手臂阻止她。牧羊⽝站在那儿，用愉快的金⾊眼睛，摇尾注视着这场行动。吉姆站来起，亮亮⽪夹，让她看“社团”为们我准备的察警⾝份证明。
“我道知这——”她始开要強辩。
“丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、逊斯，是都死在这
拐杖下，它是特别制造用来完成工作的。”我说。的她视线离开我，转到吉姆，再又转回，眼中露出惊恐“么怎“利思，”我说“们我从险保金的支付处找到他，证据确凿，他招供了。”
“可是，我刚刚和他谈…”她
惑说地。“他是在们我监视下打的电话，在现他还在受监视中，走吧！“们你带我坐牢？”她说，丑陋的嘴在颤抖。“对，”吉姆说“不过先要到你的住所看看。”的她手抓紧手杖，两眼为因憎恨而
暗下来。“你胆敢再用那东西的话，”我说“我就用
你双眼之间，走吧！”她所谓的“家”是附近的一家旅馆，当们我把她夹在中间进人休息室的走廊时，那⾼大、浑⾝横⾁的柜台账房怀疑地着看 们我。
我的手
隔着口袋对准她，相信她感得觉出那份庒力。她又重戴上眼镜，⾝子倚着拐杖，另只一手牵着那头情温驯的牧羊⽝。“曼蒂，你没事吧？”账房关心地问她。“有没事的，洪斯，”她说“这两个是我的朋友。”他再审视们我 次一，摇头摇，继续看他的廉价小说。
们我乘电梯上二楼，起一陪她进⼊凌
不堪的房间，里面全是废物，且而有怪气味。曼蒂站在那堆凌东西中，看来垂头丧气。她摘下眼镜，放在个一灰尘密布的柜顶，放开狗链，准备要大哭一常“我并有没做们你认为的事，”她说“我见看 们你在小巷里，我⾝上带了点钱，我怕们你跟踪我，抢走我的钱。我顶多是轻敲们你 下一，我是只个可怜的老妇人…”“假盲，”我说“假佝偻、假肢脚…我估计你要比外表年轻二十岁，不错，你是一位好老太太，不过，你受雇当凶手，是不吗？吉姆，去找。”吉姆始开翻寻。
曼蒂再次紧握那
特制的手杖，为因用力紧握，以所指节变⽩。她始开诅咒，说出难以⼊耳的字眼。她喊那只牧羊⽝“阻止他！”狗是只快乐地摇尾，用明亮、可爱的眼睛着看吉姆。
然后，曼蒂又次一紧握那
特制的手杖，为因用力紧握，以所提起的速度很快，想打吉姆。我出手切她手腕，使手杖飞开。她又始开诅咒，但是这时候要找的东西己找到，吉姆正数出两万多元的钞票，那些钱蔵在她住处的每个一角落。吉姆把钱塞进口袋。
“们你不能拿！”曼蒂以柔和的音声叫，泪⽔始开滚落。“们我拿了。”吉姆说。
“然后们你还要送我去坐牢！”她说，泪⽔哗哗而下。
“不，我不送你坐牢，曼蒂，”我说“们我要给你个一小机会，我的朋友我和，们我要留下钱，明⽩吗？”“可是——那是抢劫！”她哀求说。
她已恢复原来小妇人的角⾊，我怀疑这角⾊她扮演太久，以致时常相信就是那样。
“许也，”吉姆说“不过，们我会开脫，是不吗？这方法们我可以留下钱，你可以有机会。”“什么样的机会？”
“逃走，”吉姆说“那样们我不都够好吗？们我给你个一⾼尚的始开。”他咧嘴笑笑，然后弯
，扯断墙上的电话线。下楼进⼊休息室时，那个⾼大、名叫洪斯的账房仔细地着看 们我。
我带着醉意地进⼊电话亭，拨电话。数分钟后，我听见露伊丝说：“喂？”
“们我 经已盯牢凶手，露伊丝，们我 会一儿就过来。以所，你不要试们我谈过的法子，我想不——”“对不起，”她说“们我不放弃。”说着，挂上电话。
我步出电话亭，正巧遇见一位察警急急进⼊休息室，他以警觉、老练的眼光打量们我，对账房说：“洪斯，什么事？”
“曼蒂，的她房间就在这柜台上面，这两人和她上楼后，上面就像地狱一样，什么声响都有，杰克警员，你最好上去瞧瞧，我给她打电话也打不通。”
警员看看吉姆我和，命令说：“你俩留在这儿，别动。”“们他醉成那样，”洪斯从柜台后面说“跑不远的。”警员点点头，进电梯，消逝了。
账房投给我一丝不怀好意的微笑，他说：“们你要是伤了曼蒂一
汗⽑的话，们你就⿇烦大了。曼蒂是位甜藌的妇人，我的朋友们都道知。”“不错，”吉姆说着，歪歪斜斜地走向柜台“甜藌的小妇人。”然后个一大拳头挥去过，落在洪斯的下巴尖。
⾼大的账房眼露惊异之⾊，然后⾝躯慢慢消失在柜台后面。
吉姆我和急急离开那儿，上街道，绕到店酒后面。后门开着。
们我进⼊里面，见看露伊丝面部向下，躺在地板上。我默默诅咒，急急和吉姆赶去过。“露伊丝…”我说着，看的她脸。只一眼睛睁开，她在挤眼睛。
“嘿，该死！”吉姆怒道：“们我 为以——”们我扶她来起时，她说：“对不起，我要肯定下一是们我，而是不利思。”“你么怎做的？”我问。
“当我挂上电话时，我来这儿，告诉他站在我看得见的地方，但是之后，我故意破倒，让手
滑落，这会一儿，他抓到机会，像饿鬼扑向面包一样，抓起手，向我连开四。相信我，我真⾼兴和他之间有些距离，然虽装了空包弹，可是近距离是还会疼。不过我有没受伤，且而装死装得
像。老实说，我表演得不错吧。”“你必定是疯了，露伊丝，”我情动他说“绝对是疯了。不过，我很同意你表演得不赖。”我吻亲 的她面颊。
她带着使人目眩的光彩微笑着：“在现说，那杀人凶手是…”“女凶手，”吉姆说“一位有杀人本能的矮小老妇人。”“妇人？”露伊丝吃惊他说。
“嗯，不，她是不什么妇人，”我说“她是个凶手，没错。们我找出大部分的险保金，们我可以直接分给那些应得的人。“可是，那妇人么怎办？”露伊丝问。
“逃！”吉姆肯定他说。“利思呢？”她问。
“他为以杀死你了，”我说“此因，他会扔掉凶器，然后花点时间寻找们我。你道知，他为以 们我 经已死亡，⾝上又怀有两万五千元。毕竟曼蒂前以从未失手。但当他找不到们我的时候，他也会三十六计，走为上策。”
露伊丝点点头；看来分十愉快。“就样这，对不对？”“有还一件。”吉姆说。
们我跟随他到前面，他拿起听筒，拨电话。数分钟之后，他对电话说：
“记下这件事，且而要记录正确。一连串醉倒在路旁遇害的五件命案，那五人是丹仁、莫里斯、亨伍、哈德、逊斯。们他五人的人寿险受益人是都利思。利思在街上开一家酒铺，他矮矮的，秃顶，戴近视眼镜。有个叫曼蒂的老妇人专门为他下手行凶。她一直假装盲人，许也戴墨镜，持⽩⾊手杖，还牵一条导盲⽝。那条狗是牧羊⽝，有对金⾊眼睛，
情常非好。或者她打扮来起，变得不破了，扔掉的她⽩⾊手杖和导盲⽝。的她房间在‘亚加士旅馆’。们他俩经已被吓坏了，正要离城逃走。在现由们你调查一切可能
，去逮捕们他。”他顿一顿，又说：“我是谁？”他笑着说“就说是罗宾汉好了。”然后挂上电话，们我三人起一离开店酒。 m.AＹmXs.Ｃc