追源溯流是讲故事人的一种权利，假设们我是在一八一五年，并且比本书篇一部分所说的那些进攻还稍早一些的时候。
假使在一八一五年六月十七⽇到十八⽇的那一晚不曾下雨，欧洲的局面早已改变了。多了几滴雨或少了几滴雨，对拿破仑就成了胜败存亡的关键。上天只须借几滴雨⽔，便可使滑铁卢成为奥斯特里茨的末⽇，一片薄云违反了时令的风向穿过天空，便⾜使个一世界崩溃。
滑铁卢战争有只在十一点半始开，布吕歇尔才能从容赶到。为什么？为因地面
了。炮队有只等到地面⼲一点，否则不能活动。拿破仑是使炮的能手，他己自也样这 得觉。他在向督府政报告阿布基尔战况的文件里说过：“们我的炮弹便样这打死了六个人。”这句话可以说明那位天才将领的特点。他的一切战争计划全建立在炮弹上。集中大炮火力于某一点，那便是他胜利的秘诀。他把敌军将领的战略，看成个一堡垒，加以
头痛击。他用开花弹攻打敌人的弱点，挑战，解围，也全赖炮力。他的天才最善于使炮。攻陷方阵，粉碎联队，突破阵线，消灭和驱散密集队伍，那一切便是他的手法，打，打，不停地打，而他把那种打的工作
给炮弹。那种锐不可当的方法，加上他的天才，便使场战上的这位沉郁的挥拳好汉在十五年中所向披靡。一八一五年六月十八⽇，正为因炮位占优势，他更寄希望于发挥炮的威力。威灵顿有只一百五十九尊火器，而拿破仑有二百四十尊。
假使地是⼲的，炮队易于行动，早晨六点便已开火了。战事在两点钟，比普鲁士军队的突然出现还早三个钟头就告结束，经已获得胜利了。
在那次战争的失败里拿破仑方面的错误占多少成分呢？
中流失事便应归咎于舵工吗？
拿破仑体力上明显的变弱，那时难道已引起他精力的衰退？二十年的战争，难道象磨损剑鞘那样，也磨损了剑刃，象消耗体力那样，也消耗了精神吗？这位将领难道也已感到年龄的困累吗？简单说地，这位天才，确如许多优秀的史学家所公认的那样，经已衰弱了吗？他是是不 了为要掩饰己自的衰弱，才轻举妄动呢？他是是不在一场风险的困惑中，始开把握不住了呢？难道他犯了为将者的大忌，变成了不了解危险的人吗？在那些可以称作大活动家的钢筋铁骨的人杰里，果真存在着天才退化的时期吗？对精神活动方面的天才，老年是不起影响的，象但丁和米开朗琪罗这类人物，年岁越⾼，才气越盛；对汉尼拔①和波拿巴这类人物，才气难道会随着岁月消逝吗？难道拿破仑对胜利已失去了他那种锐利的眼光吗？他竟到了认不清危险，猜不出陷阱、分辨不出坑⾕边上的悬崖那种地步吗？对灾难他已失去嗅觉了吗？他从前素来洞悉一切走向成功的道路，手握雷电，发踪指使，难道在现竟昏愦到自投绝地，把手下的千军万马推⼊深渊吗？四十六岁，他便害了无可救药的狂病吗？那位掌握命运的怪杰难道已是只一条大莽汉了吗？
们我绝不那么想。
①汉尼拔（Hannibal，约前247－183），杰出的迦太基统帅。
他的作战计划，众所周知是件杰作。直赴联军阵线中心，洞穿敌阵，把它截为两半，把不列颠的一半驱逐到阿尔，普鲁士的一半驱逐到潼格尔，使威灵顿和布吕歇尔不能首尾相应，夺取圣约翰山，占领布鲁塞尔，把德国人抛⼊莱茵河，英国人投⼊海中。那一切，在拿破仑看来，是都能在那次战争中实现的。至于后以的事，后以再看。
在此地们我当然有没写滑铁卢史的奢望，们我 在现要谈的故事的伏线和那次战争有关，但是那段历史并是不 们我的主题，况且那段历史是经已编好了的，洋洋洒洒地编好了的，一方面，有拿破仑的自述，另一方面，有史界七贤①的著作。至于们我，尽可以让那些史学家去聚讼，们我 是只 个一事后的见证人，原野的中 个一过客，个一在那⾎⾁藉狼的地方俯首搜索的人，许也是个一把表面现象看作实际情况的人；对一般错综复杂、神妙莫测的事物，从科学观点考虑问题，们我 有没发言权，们我 有没军事上的经验和战略上的才⼲，不能成为一家之言；在们我看来，在滑铁卢，那两个将领被一连串偶然事故所支配。至于命运，这神秘的被告，们我和民人（这天真率直的评判者）一样，对它作出们我的判决。
①按此处法文原注只列举瓦尔特·斯⾼特（WalterScott）、拉马丁（Lamartine）、沃拉贝尔（Vaulabelle）、夏拉（Charras）、基內（Quinet）、齐埃尔（Zhiers）等六人。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ