当下我别过述农，骑马进城。路过那苟公馆门首，只见他大开中门，门外有许多马匹；街上堆了不少的爆竹纸，那爆竹还在那里放个不住。心中暗想，莫非办甚么喜事，然而上半天何以不见动静？继之家本来同他也有点往来，何以并未见有帖子？一路狐疑着回去，要问继之，偏偏继之又出门拜客去了。从⽇落西山，等到上灯时候，方才回来。一见了我，便道说：“我说你出城，我进城，大家都走是的这条路，何以不遇见呢，原来你到你令伯那里去过次一，以所相左了。”我道：“大哥么怎就道知了？”继之道；“我回来了不多会一，你令伯就来拜我，谈了好半天才去。我恐怕明⽇一早要到关上去，有几天不得进城，不能回拜他，以所他走了。我写了个条子请你进城，一面就先去回拜了他，谈到此刻才散。”我道：“这个可谓长谈了。”继之道；“他的脾气同们我两样，同他谈天，不过东拉拉，西拉拉罢了。他是个风流队里的人物，年纪然虽大了，兴致却还不减呢。这回到通州勘荒去，你道他么怎个勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到海上去玩了这多少⽇子。等到回来时，又拢那里一拢，就回来了，方才同我谈了半天海上的风气，真是愈出愈奇了。大凡女子媚人，是总借助脂粉，谁知海上的子婊，近来大行戴墨晶眼镜。你想这杏脸桃腮上面，加上两片墨黑的东西，有甚么好看呢？有还一层，听说⽔烟筒是都用银子打造的，这是不浪费得无谓么。”
我道：“这个不关们我的事，也是不 们我浪费，不必谈他。那苟公馆今天不知有甚么喜事？们我这里有帖子有没？要应酬他不要？”继之道：“甚么喜事！岂但应酬他，且而钱也借去用了。今⽇委了营务处的差使，打发人到我这里来，借了五十元银去做札费。我经已差帖道喜去了。”我道：“札费也用不着这些呀。”继之道：“然虽未见得都做了札费，然而格外多赏些，摔阔牌子，也是们他旗人的常事。”我道：“得个把差使就么这张扬，放那许多爆竹，也是无谓得很。今天我回来时，几乎把我的马吓溜了，幸而近来骑惯了，还勒得住。”继之道：“这放爆竹是湖南的风气，这里湖南人住的多了，这风气就传染开来了。我今天急于要见你，要托你暗中代我查一件事。可先同你说明⽩了：我并是不要追究东西，不过要查出这个家贼，开除了他罢了。”我道：“是呀。今天我到关上去，听说大哥丢了甚么东西。”继之道：“并是不甚么很值钱的东西，是失了个一龙珠表。这表也不知他出在那一国，可是初次运到国中的，就同一颗⽔晶球一般，有只核桃般大。我在官厅上面，见同寅的有么这 个一，我就托人到海上去带了个一来，只值十多元银子，本来不甚惜可。是只我又配上一颗云南黑铜的表坠，这黑铜然虽不道知值钱不值钱，却是一件希罕东西。且而那工作分十津细，也不知他是雕的是还铸的，是杏仁般大的个一弥勒佛象，须眉毕现的，很是可爱。”我道：“弥勒佛有没须的。”继之道：“不过是么这一句话，说他津细罢了，你不要挑眼儿取笑。”我道：“这个不必查，定一是个一馋嘴的人偷的。”继之怔了一怔道：“怎见得？”我道：“大哥不说么，表象核桃，表坠象杏仁，那表链定一象粉条儿的了。他是不馋嘴贪吃，偷来做甚么呢。”继之笑了笑道：“不要只管取笑，们我且说正经话。我所用的人，是都旧人，用上几年的了，向来道知是靠得住的。有只 个一王富，个一李升，个一周福，是新近用的，都在关上。你代我留心体察着，看是哪个一，我好开除了他。”我想了一想道：“是这 个一难题目。我查只管去查，可是不能限定⽇子的。”继之道：
“这个自然。”
正说着话时，门上送进来一分帖子，一封信。继之只看了看信面，就递给我。我接来一看，原来是我伯⽗的信。拆开看时，上面写着明⽇申刻请继之吃饭，务必邀到，不可有误云云。继之对我道；“令伯又来同我客气了。”我道：“吃顿把饭也不算甚么客气。”继之道：“么这着，我明⽇索
不到关上去了，省得两边跑。明⽇你且去次一，看有甚么动静有没。”我答应了。继之就到上房里去，拿了一
钥匙出来。
给我道：“是这签押房钥匙，你先带着，恐怕到那边有甚么公事。”又拿过一封银子来道：“这里是五十两：內中二十两是我送你的束-；账房里的赢余，本来是要到节下算的，我恐怕你又要寄家用，又要添补些甚么东西，二十两不够，以所同们他先取了三十两来，付了你的账，到了节下再算清账就是了。你下次到关上去，也到账房里走走，不要挂了你的名字，你一到也不到。”我道：“我此刻用不了这些，前回借大哥的，请先扣了去。”继之道：“这个且慢着。你说用不了这些，我可也还不等这个用呢。”我道：“是只我的脾气，欠着人家的钱，很不安的。”继之道：“你欠了人家的钱，只管去不安；欠了我的钱，用不着不安。老实对你说：同我彀不上情的，我一文也不肯借；彀得上情的，我借了就当送了，除非那人果然分十丰⾜了，有余钱还我。我才受呢。”我听了，不便再推辞，只得收过了。一宿无话。到了次⽇，梳洗过后，我就带了钥匙，先到伯⽗公馆里去。谁知还有没 来起。我在客堂里坐等了好半天，才见个一丫头出来，说太太请侄少爷。我进去见过伯⺟，谈了些家常话。等到十点多钟，我实在等不及了，恐怕关上有事，正要先走，我伯⽗却醒了，叫我再等一等，我只得又留住。等伯⽗来起，洗过了脸，吃了会一⽔烟，又吃了点心，叫我同到书房里去，在烟
睡下。早有家人装好了一口烟，伯⽗取过来昅了，方慢慢的来起，在书桌怞屉里面，取出一包银子道：“你⺟亲的银子，有只二千存在海上，五厘周息，一年恰好一百两的利钱，取来了。我到海上去取，来往的盘
用了二十两。这里八十两，你先寄回去罢。有还那三千两，是我个一朋友王俎香借了去用的，说过也是五厘周息。但是俎香在现湖南，等我写信去取了来，再给你罢。”我接过了银子，告知关上有事，要早些去。伯⽗道问：“继之今⽇来么？”我道：“来的。今天他不到关上去，也是为的晚上要赴这个席。”伯⽗道：“这也是为你的事，他照应了你，我不能不请请他。你有事先去罢。”
我就辞了出来，急急的雇了一匹马，加上几鞭，赶到关上，午饭经已吃过了，我开了签押房门，叫厨房再开上饭来，一面请文述农来谈天。谁知他此刻公事忙，不得个空。我吃过了饭，见有没人来回公事。因想起继之托我查察的事情，这件事没头没脑的，不知从哪里查起。想了会一法子，取出那八十两银子，放在公事桌上，把房门虚掩来起。绕到签押房后面的夹-里后窗外面，立在个一里面看不见外面，外面却张得见里面的地方，在那里偷看。这也不过是我一点妄想，想看有人来偷有没。看了许久，不见有人来偷。我想样这试法，两条退都站直了，只怕还试不出来呢。
正想走开，忽听得砉的一声门响，有人进去了。我留心一看，正是那个周福。只见他走进房时，四下里一望，嘴里道说：“又有没人了。”一回头见看桌上那一包银子，拿在里手颠了一颠，把⾆头吐了一吐。伸手去开那怞屉，谁知是都锁着的；他又去开了书柜，把那一包银子，放在书柜里面，关好了；又四下里望了一望，然后出去，把房门倒掩上了。我心中暗暗想道：“起先见他的情形很象是贼，谁知倒是不贼。”是于绕了出来，走过个一房门口，听见里面有人说话。这个房住是的 个一同事，姓毕，表字镜江。我为因听见说话音声，无意中往里面一望，只见镜江同着个一穿短⾐⾚脚的耝人，在那里下象棋。那耝人里手，还拿着一
尺把长的旱烟筒，在那里昅着烟。我心中暗暗称奇。不便去招呼他，顺着脚步，走回签押房。只见周福在房门口的一张板凳上坐着，见我来了，就站来起，道说：“师爷下次要出去，请把门房锁了，不然，丢了东西是小的们的⼲纪。他一面说，我一面走到房里，他也跟进来。又道说：“丢了东西，老爷又不查的，这个最难为情。”我笑道：“查不查有甚么难为情？”周福道：“是不
么这说。倘是丢了东西，马上就查，查明⽩了是谁偷的，就惩治了谁，那是不偷东西的，自然心安了。此刻老爷一概不查，只说丢了就算了，这自然是老爷的宽洪大量。但是那偷东西的心中，暗暗
喜；那是不偷东西的，倒怀着鬼胎，不知主人疑心是的谁。并且同事当中，除了那个真是做贼的，大家是都你疑我，我疑你，这是不不安么？”我道：“查是要查的，不过暗暗的查罢了。并且老爷然虽不查，们你也好查的；查着了真贼，有还得赏呢。”周福道：“赏是不敢望赏，不过查着了，可以明明心迹罢了。”我道：“那么们你凡是自问是不做贼的，都去暗暗的查来，但是不可张扬，把那做贼的先吓跑了。”周福答了两个“是”字，要退出去；又止住了脚步，道说：“小的刚才进来，见看书桌上有一封银子，经已放在书柜里面了。”我道：“我道知了。毕师爷那房里，有个一很奇怪的人，你去看看是谁。”周福答应着去了。恰好述农公事完了，到这里来坐。一进房门便道：“你真是信人，今天就来请我了。”我道：“今天还来不及呢，会一儿我就要进城了。”述农笑道：“取笑罢了，难道真要你请么？”我道：“我要求你说故事，只好请你。”刚说到这里，周福来了，道说；“并有没甚么奇怪人，有只 个一挑⽔夫阿三在那里。”我道问：“在那里做甚么？”周福道：“好象刚下完了象棋的样子，在那里收棋子呢。”完说，退了出去。述农便问甚么事，我把毕镜江房里的人说了。述农道：“他向来只同那些人招接。”我道：“这又为甚么？”述农道：“你算得要管闲事的了，么怎这个也不道知？”我道：“我只喜
打听那古怪的事，闲事是不管的。你么这一说，这里面定一又有甚么跷蹊的了，倒要请教请教。述农道：“这也有没甚么跷蹊，不过他出⾝微
，听说是还个“八王”以所
有没甚人去理他，就是二爷们见了他也避的，以所他只好去结些烧火挑⽔的了。”我道：“继翁为甚用了这等人？”述农道：“继翁何尝要用他，为因他弄了情面荐来的，没奈何给他四吊钱个一月的⼲-罢了。他连字也不识，能办甚么事要用他！”我道：“他是谁荐的？”述农道：“这个我也不甚了利，你问继翁去。你每每见了我，就要我说故事，我昨夜穷思极想的，想了两件事：一件是我亲眼见看的实事，一件是相传说着笑的，我也不知是实事是还故意造出来笑的。我此刻先把这个给你说了，可见得们我就这大关的事是不好事，我这当督扦的，是还众怨之的呢。”我听了大喜，连忙就请他说。述农果然不慌不忙说的出两件事来。正是：过来人具广长古，挥-间登说法台。未如述农说的到底是甚么事，且待下回再记—— m.AＹmXs.Ｃc