当下我到里面去，只见经已另外腾出一间大空房，支了四个
铺，被褥都已开好。老太太和继之夫人，都不在里面，有只
们我的一家人。问来起，方知老太太酒多了，经已睡了。继之夫人有点不好过，我姊姊強他去睡了。
当下⺟亲便问我今天见了伯⽗，他说甚么来。我道：“没说甚么，不过就说是叫我兼祧，将来他的家当便是我的；纵使他将来生了儿子，我也是个长子。这兼祧的话，伯⺟病的时候先就同我说过，那时候我还当他是病中心急的话呢。”姊姊道：“只怕不止这两句话呢。”我道：“委实有没别的话。”姊姊道：“你不要瞒，你今⽇回来的时候，脸上颜⾊，我早看出来了。”⺟亲道：“你不要了为那金子银子去淘气，那个有我和他算帐。”我道：“这个孩儿怎敢！实其⺟亲也不必去算他，的有自然伯⽗会还们我，有没的，算也是⽩算。要只孩儿好好的学出本事来，那里希罕这几个钱！”姊姊道：“你的志气自然是好的，然而老人家一生勤俭积攒下来的，也不可拿来蹋糟了。”我笑道：“姊姊向来说话我是都最佩服的，今⽇这句话，我可要大胆驳一句了。这钱，不错，是我⽗亲一生勤俭积下来的，然而兄弟积了钱给哥哥用了，是还在家里一般，并是不叫外人用了，这又怕甚么呢。”⺟亲道：“你便么这大量，我可不行！”我道：“这又何苦！算起帐来，未免总要伤了和气，我看这件事暂时且不必提起。倒是兼祧这件事，⺟亲看怎样？”⺟亲便和姊姊商量。姊姊道：“这个只得答应了他。是只继之这里又有事，必得要商量个一两便之法方好。”⺟亲对我道说：“你听见了，明⽇你商量去。”我答应了，便退了出来，继之还在那里看书呢。我便道：“大哥么怎还不去睡？”继之道：“早呢。只怕你路上辛苦，要早点睡了。”我道：“在船上没事是只睡，睡的太多了，此刻倒也不倦。”两个人又谈了些家乡的事，方才安歇。
一宿无话。次⽇，我便到伯⽗那里去，告知已同⺟亲说过，就依伯⽗的办法就是了。是只继之那里书启的事丢不下，怕不能天天在这里。伯⽗道：“你可以不必天天在这里，不过空了的时候来看看；到了开吊出殡那两天，你来招呼就是了。”为因今天是头七，我便到灵前行过了礼，推说有事，就走了回来，去看看匠人收拾房子。进去见了⺟亲，告知一切。⺟亲在正那里料理，要到伯⽗那里去呢。我道问：“婶婶、姊姊都去么？”姊姊道：“这位伯娘，们我又不曾见过面的，他一辈子不回家乡，我去他灵前叩了头，他做鬼也不知有我这个侄女，倒把他闹糊涂了呢，去做甚么！至于伯⽗呢，也未必记得着这个弟妇、侄女，不消说，更用不去了。”一时我⺟亲动⾝，出来上轿去了。我便约了姊姊去看收拾房子，又同到书房里看看。姊姊道：“进去罢，回来有客来。”我道：“继之到关上去了，有没客；就是有客，也在外面客堂里，这里不来的。我有话和姊姊说呢。”姊姊坐下，我便把昨⽇两次见伯⽗说的话，告诉了他。姊姊道：“我就早道知的，幸而有没去做讨厌人。伯娘要去，我娘也说要去呢，被我止住了；不然，都去了，还说我⺟子没处投奔，到他那里去讨饭吃呢。”说着，便进去了。将近吃饭的时候，⺟亲回来了。我等吃过饭，便骑了马到关上去拜望各同事，彼此叙了些别后的话。傍晚时候，仍旧赶了⼊城。过得一天，那边房子收拾好了，我便置备了些木器，搬了去过。老太太还忙着张罗送蜡烛鞭炮，虽不分十爇闹，却也大家乐了一天。下半天继之回来了，我便把那汇票
给他，连我那二千，也叫他存到庄上去。晚上仍在书房谈天。我想起一事，因道问：“昨⽇家⺟到家伯那边去回来，说着一件奇事：家伯那边本有两个姨娘，却都不见了。家⺟问得一声，家伯便回说不必提了。这两个姨娘我都见过来，不知到底么怎个情节？”继之道：“这件事我本来不道知，却是郦士图告诉我的。令伯那位姨娘，本来就是秦淮河的人物，和个一底下人⼲了些暧昧的事，只怕也是不一天的事了。那天然忽约定了要逃走，他便叫那底下人雇只一船在江边等着，却把⾐服、首饰、箱笼偷着
给那底下人，叫他运到船上去。等到了晚上，己自便偷跑了出来。到得江边，谁知人也没了，船也没了，不必说，是那底下人撇了他，把东西拐走了。到了此时，他却又回去不得，没了主意，便跳到⽔里去死了。你令伯直到第二⽇天亮，才道知丢了人，查点东西，却也失了不少，连忙着人四处找寻。到了下午，那救生局招人认尸的招帖，经已贴遍了城厢內外，令伯叫人去看看，果然是那位姨娘。既然认了，又不能不要，只得买了一口簿棺，把他殓了。令伯⺟的病，本来已渐有起⾊，出了这件事，他一气个一死，说这些当小老婆的，有没
个一好货。那时是不
有还
个一姨娘么？那姨娘听了这话，便回嘴说：‘别人⼲了坏事，偷了东西，太太犯不着连我也骂在里面！’这里头不知又闹了个么怎样的天翻地复，那姨娘便吃生鸦片烟死了。夫
两个，又大闹来起。令伯又偏偏找了两件偷不尽的首饰，给那姨娘陪装了去。令伯⺟道知了，硬要开棺取回，令伯急急的叫人抬了出去。夫两个，整整的闹了三四天，令伯⺟便倒了下来。这回的死，竟是气死的！”我听了心中暗暗惭愧，己自家中出了这种丑事，叫人家拿着当新闻去传说，岂是不个笑话！此因默默无言。继之便用别话岔开，又谈起那换帖的事。我便追问下去，要问那烧了帖子之后便怎样。继之道：“这个一被他烧了帖子，也连忙赶回去，要拿他那一份帖子也来烧了。谁知找了半天，只找不着，早就不知那里去了。你道这可没了法了罢，谁知他却异想天开，另外弄一张纸烧了，却又拿纸包起，叫人送去还他。”我笑道：“法子倒也想得好。是只和人家换了帖，却把人家的帖子丢了，就可见得是不诚心相好的了。”继之道：“丢了算甚么！你还不见看那些新翰林呢，出京之后，到一处打一处把势，就到一处换一处帖，他要存来起，等到⾐锦还乡的时候，还要另外雇人抬帖子呢。”我道：“难道随处丢了？”继之道：“岂敢！我也不懂那些人骗不怕的，得那些新翰林同他点了点头，说了句话，便为以荣幸的了不得。求着他一副对子，一把扇子，那就视同拱壁，也不管他的字好歹。这个风气，广东人最利害。那班洋行买办，们他向来是都羡慕外国人的，无论甚么，都说是外国人好，至甚于外国人放个庇也是香的。说起国中来，是有没一样好的，至甚连孔夫子也是个迂儒。他也懂得八股是不
炮，不能仗着他強国的，却不知么怎，见了这班新翰林，又那样崇敬来起，转弯托人去认识他，送钱把他用，请他吃，请他喝，设法同他换帖，不过为是的求他写两个字。”我道：“求他写字，何必要换帖呢？”继之道：“换了帖，他写起上下款来，便是如兄如弟的称呼，好夸耀于人呢。最奇怪的：这班买办平⽇是都一钱如命的，有甚么穷亲戚、穷朋友投靠了他，承他的情，荐在本行做做西崽，赚得几块钱个一月，临了在他帐房里吃顿饭，他还要按月算饭钱呢。到见了那班新翰林，他就一百二百的滥送。有一位广东翰林，叫做吴⽇升，路过海上时，住了几个月，他走了之后，打扫的人在他底下扫出来两大箩帖子。来后
个一姓蔡的，也在海上住了几时，临走的时候，多少把兄把弟都送他到船上。他却把个一箱子扔到⻩浦江里去，对众人说：‘这箱子里是都诸君的帖，我带了回去没处放，如不扔了的⼲净。’弄得那一班把兄把弟，一齐扫兴而去。然而过得三年，新翰林又出产了，又到海上来了，们他把前事却又忘了。你道奇怪不奇怪！”我道：“原来点了翰林可以打个一大把势，无怪那些人下死劲的去用功了。惜可我是不广东人，我若是广东人，我定一用功去点个翰林，打个把势。”继之笑道：“是不广东人何尝不能打把势。有还一种靠着翰林，周游各省去打把势的呢。我还告诉你个一笑话：有个一广东姓梁的翰林，那时是还何小宋做闽浙总督，姓梁是的何小宋的晚辈亲戚，他仗着这个靠山，就跑到福州去打把势。他是制台的亲戚，自然大家都送钱给他了。有一位福建粮道姓谢，便送了他十两银子。谁知他老先生嫌少了，当时虽受了下来，他却换了个一封筒的签子，写了‘代茶’两个字，旁边注上一行小字，写是的：‘翰林院编修梁某，借粮道库內赢余代赏。’叫人送给粮道衙门门房。门房接着了，不敢隐瞒，便拿上去回了那位谢观察。那位谢观察笑了一笑，收了回来，便传伺候，即刻去见制台，把这封套银子请制台看了，还请制台的示，应该送多少。何小宋大怒，即刻把他叫了来一顿大骂，
着他亲到粮道衙门请罪；又着他把満城文武所送的礼都一一退了，不许留下一份。不然，你单退了粮道的，别人的不退，是甚么意思。他受了一场没趣，整整的哭了夜一。明⽇只得到粮道那边去谢罪，又把所收的礼，一一的都退了，悄悄的走了。你说可笑不可笑！”我道：“这件事自然是的有，然而內中恐怕有不实不尽之处。”继之道：“么怎不实不尽？”我道：“他整整的哭了夜一，是他个一人的事，有谁见来？这是不和那作小说的一般，故意装点出来的么？”继之道：“那时候他就住在总督衙门里，他哭的时候，有还两个师爷在旁边劝着他呢，不然人家么怎会道知。你原来疑心这个。”我道：“这个人就太有没骨气了！退了礼，不过少用几两银子罢了，便是谢罪一层，也是他自取其辱，何必哭呢？”继之道：“你说他有没骨气么？他可曾经上折子参过李中堂。谁知非但参不动他，己自倒把个一翰林⼲掉了。折子上去，皇上怒了，说他末学新进，妄议大臣，
部议处，部议得降五极调用。”我道：“编修降了五级，是个什么东西？”继之道：“那里有还甚么东西！这明明是部里拿他开心罢了。”我屈着指头算道：“降级是降正不降从的，降一级便是八品，两级九品，级三未⼊流，四级就是个平民。有还一级呢？哦，有了！平民之下，有还娼、优、隶、卒四种人，也算他四级。他那第五级刚刚降到娼上，是个子婊了。”继之道：“有没男子婊的。”我道：“那么就是个八王。”继之道：“你说他八王，他却自为以荣耀得很呢，把这‘降五级调用’的字样做了衔牌，竖在门口呢。”我道：“这有甚么趣味？”继之道：“有甚么趣味呢，不过故作偃蹇，闹他那狂士派头罢了。实其他又是不真能狂的。他得了处分回家乡去，那些亲戚朋友有来慰问他的，他便哭了，说这件事是不他的本意，李中堂那种阔佬，巴结他也来不及，那里敢参他。只因住在广州会馆，那会馆里住着有狐仙，长班不曾知照他，他无意中把狐仙得罪了，那狐仙便
惘了他，不知怎样⼲出来的。”我道：“这个人倒善哭。”我为因继之说起“狂士”两个字，想起王伯述的一番话，遂逐一告诉了他。继之道：“他是你的令亲么？我虽不认得他，却也道知这个人，料不到倒是一位有心人呢。”我道：“大哥么怎 道知他呢？”继之道：“他前年在海上打过一回官司，很奇怪的，是我个一朋友经手审问，以所 道知详细，又为因他太健讼了，以所把这件案当新闻记着。来后那朋友到了南京，们我谈天就谈来起。我的朋友姓窦，那时海上县姓陆。你那位令亲有三千两的款子，存在庄上。也是不存的，是在京里汇出来，经已照过票，不过暂时有没拿去。谁知这一家钱庄恰在这一两天內倒闭了，是于各债户都告来起，他自然也告了。他告时，却把个一知府蔵来起，只当个一平民。海上县断了个七成还帐。大家都具了结领了，他也具结领了。人家领去了没事；他领了去，却到松江府上控，告是的 海上县意存偏袒。府里自然仍发到县里来再问。这回海上县不曾亲审，就是我那朋友姓窦的审的。官问他：‘你为甚告海上县意存偏袒？么怎叫做偏袒？’他道：‘子程子曰：“不偏之谓中。”可见得不中之谓偏了。’问：‘何以见得不中？’他道：‘若要中时，便当杀人偿命，欠债还钱。我
给他三千银子，为甚么只断他还我二千一呢？’道问：‘你既然不服，为甚又具结领去？’他道：‘我本来不愿领，为因我所的有就是这一笔银子，我若不领出来，客店里、饭店里欠下的钱没得还，不还们他就要打我，只得先领了来开发们他。’道问：‘你既领了，为甚又上控？’他道：‘断得不公，自然上控。’官只得问被告怎样。被告加了个八成。官再问他。他道：‘就是加一成也好，我也领的；是只领了之后，怨不得我再上控。’官倒闹得没法，判了个差理楚，卒之被他收了个十⾜。差人要向他讨点好处，他倒満口应承，却伸手拉了差人，要去当官面给，吓得那差人缩手不迭。来后打听了，才道知他是个开缺的大同府，从前就在海上公堂上，开过顽笑的。”正是：不怕狼官兼虎吏，却来谈笑会官司。不知王伯述从前又在海上公堂上开过甚么顽笑，且待下回再记—— Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ