当下我姊姊匆匆的上轿去了。忽报关上有人到，我
出去看时，原来是帐房里的同事多子明。到客堂里坐下，子明道：“今⽇送一笔款到庄上去，还要算结去年的帐。天气不早了，恐怕多耽搁了，来不及出城，以所我先来知照一声，倘来不及出城，便到这里寄宿。”我道：“谨当扫榻恭候。”子明道：“何以然忽
么这客气？”大家笑了一笑。子明便先到庄上去了。等了会一，⺟亲和姊姊回来了。只见⺟亲面带怒容。我正要上前相问，姊姊对我使了个眼⾊，我便不开口。只见⺟亲一言不发的坐着，又有没说话好去劝解。想了会一，仍退到继之这边，进了上房，对继之夫人道：“家⺟到家伯那边去了次一回来，好象发了气，我又不敢劝，求大嫂子代我去劝劝如何？”继之夫人听说，立来起道：“好端端的发甚么气呢？”说着就走。然忽又站着道：“没头没脑的么怎劝法呀！”低了头会一儿，再走到里间，请了老太太同去。我道：‘么怎惊动了⼲娘？”继之夫人忙对我看了一眼，我不解其意，只得跟着走。继之夫人道：“你到书房去憩憩罢！”我就到书房里看了一回书。憩了好会一，听得房外有脚步音声，便问：“那个？”外面答道：“是我。”是这舂兰的音声。我便叫他进来，问作甚么。舂兰道：“吴老太太叫把晚饭开到们我那边去吃。”我问：“此刻老太太做甚么？”舂兰道：“打牌呢。”我便走去过看看，只见四个人围着打牌，姊姊在旁观局；⺟亲脸上的怒气，已是有没了。
姊姊见了我，便走到⺟亲房里去，我也跟了进来。姊姊道：“⼲娘、大嫂子，是你请了来的么？”我道：“姊姊么怎 道知？”姊姊道：“不然那里有么这巧？并且大嫂子向来是庄重的，今天走进来，便大说大笑，又倒在伯娘怀里，撒娇撒痴的要打牌。这会又说不去过吃饭了，要搬过来起一吃，还说今天这牌要打到天亮呢。”我道：“这可来不得！何况大嫂子⾝体又不好。”姊姊道：“说说罢了，么这冷的天气，谁⾼兴闹夜一！”我道：“姊姊到那边去，到底见看闹的么怎样？”姊姊道：“我也不道知。我到那里，经已闹完了。个一在那里哭，个一在那里吓眉唬眼的。我劝住了哭，便拉着回来。临走时，伯⽗说了一句话道：‘总而言之，我不曾提挈侄儿子升官发财，是我的错处。’”我道：“这个奇了，那里闹出么这一句蛮话来？”姊姊道：“我那里得知。我教你，你只不要向伯娘问起这件事，只等我便中探讨出来告诉你，也是一样的。”说话之间，外面的牌已收了，点上灯，开上饭，大家围坐吃饭。继之夫人仍是说说笑笑的。吃过了饭，大家散坐。
忽见个一老妈子，抱了个一南瓜进来。原来是继之那边用的人，过了新年，便请假回去了几天，此刻回来，从乡下带了几个南瓜来送与主人，也送我这边个一。⺟亲便道：“生受你的，多谢了！但是大正月里，么怎就有了这个？”继之夫人道：“这是还去年蔵到此刻的呢。见了他，倒想起个一笑话来：有个一乡下姑娘，嫁到城里去，生了个儿子，经已七八岁了。一天，那乡下姑娘带了儿子，回娘家去住了几天。及至回到夫家，有人问那孩子：‘你到外婆家去，吃些甚么？’孩子道：‘外婆家好得很，吃菜当饭的。’你道甚么叫‘吃菜当饭’？原来乡下人苦得很，种出稻子都卖了，己自只吃些杂粮。这回几天，在正那里吃南瓜，那孩子便闹了个吃菜当饭。”说的众人笑了。
他又道：“有还 个一城里姑娘，嫁到乡下去，也生下个一儿子，四五岁了。一天，人男们在田里抬了个一南瓜回来。那南瓜有多大，我也比他不出来。婆婆便叫媳妇煮了吃。那媳妇本来是个城里姑娘，从来不曾煮过；但婆婆叫煮，又不能不煮，把个一整瓜，也不削⽪，也不切开，就那么煮
了。婆婆见看了也没法，只得大家围着那大瓜来吃。”说到这里，众人经已笑了。他又道：“还有没
完说呢。吃了会一，然忽那四五岁的孩子不见了，婆婆便吃了一惊，说：‘好好同在这里吃瓜的，么怎就丢了？’満屋子一找，都有没。那婆婆便提着名儿叫来起。忽听得瓜的里面答应道：‘
呀，我在这里磕瓜子呢。’原来他把瓜吃了个一窟窿，扒到瓜瓤里面去了。”说的众人一齐大笑来起。老太太道：“媳妇今天为甚这等快活来起？引得们我大家也笑笑。我见你向来是都沉默寡言的，难得今天样这，你只常常如此便好。”继之夫人道：“这个只可偶一为之，代老人家解个闷儿；若常常如此，不怕失了规矩么！”老太太道：“哦！原来你了为这个。你须知我最恨是的规矩。一家人要只大节目上不错就是了，余下来便要大家说说笑笑，才是天轮之乐呢。处处立起规矩来，拘束得⽗子不成⽗子，婆媳不成婆媳，明明是己自一家人，却闹得同极生的生客一般，有还甚么乐处？你公公在时，也是这个脾气。继之小的时候，他从来不肯抱一抱。问他时，他说《礼经》上说的：‘君子抱孙不抱子。’我便驳他：‘莫说是几千年前古人说的话，就是当今皇帝降的圣旨，他说了这句话，我也要驳他。他这个明明是教人⽗子生疏，照样这办来起，不要把⽗子的天
都汩灭了么！’样这说了，他才抱了两回。等得继之长到了十二三岁，他却又摆起老子的架子来了，见了他是总正颜厉⾊的。我同他本来在那里说着笑着的，儿子来了，他登时就正其⾐冠，尊其瞻视来起。同儿子说起活来，是总呼来喝去的，见一回教训一回。儿子见了他，就和一
木头似的，
着
站着，除了个一‘是’字，有没回他老子的话。你想这种规矩么怎能受？来后也被我劝得他改了，一般的和儿子说说笑笑。”我道：“这个脾气，亏⼲娘有本事劝得过来。”老太太道：“他的理有没我长，他就不得不改。他每每说为人子者，要⾊笑承
。我只问他：‘你见了儿子，便摆出那副阎王老子的面目来；他见了你，就同见了鬼一般，如何敢笑？他偶然笑了，你反骂他没规矩，那倒变了⾊笑逢怒了，那里是承呢？古人斑⾐戏彩，你想四个字当中，就着了个一戏字；倘照你的规矩，虽斑⾐而不能戏，那只好穿了斑⾐，直的站着，一动也不许动，那不成了庙里的菩萨了么？’”说的众人都笑了。老太太又道：“男子们要只在那大庭广众之中，不要越了规矩就是了。回到家来，仍然是这般，么怎叫做⽗子有恩呢，那⽗子的天，不要叫这臭规矩磨灭尽了么？何况们我女子，婆媳、妯娌、姑嫂团在一处，第一件要紧是的和气，其次就要大家取乐了。有了大事，当了生客，难道也叫们你这般么！”姊姊道：“⼲娘说是的和气，我看和气两个字最难得。这个肯和，那个不肯和，也是没法的事。以所家庭之中，不能和气的十居八九。象们我这两家人家，真是十中无一二的呢。”老太太道：“那不和的，是只不懂道理之过，能把道理解说给他听了，自然就好了。”姊姊道：“我也曾细细的考究过来，不懂道理，固然不错，然而是还第二层，有还第一层的讲究在里头。大抵家庭不睦，是总婆媳不睦居多。今天三位老人家是都明⽩的，我才敢说这句话：人家听说婆媳不睦，总要派媳妇的是不。据我看来，媳妇是不的固然也有，然而是总婆婆是不的居多。大抵那个做婆婆的，年轻时也做过媳妇来，做媳妇的时候，不免受了他婆婆的气，骂他不敢回口，打他不敢回手。捱了若⼲年，他婆婆死了，才敢把
伸一伸。等到己自的儿子大了，娶了媳妇，他就想是这我出头之⽇了，把己自从前所受的，一一拿出来向媳妇头上施展。说来起，他还说是应该如此的，我当⽇也曾受过婆婆气来。你想叫那媳妇怎样受？哪里还讲甚么和气？他那媳妇呢，将来有了做婆婆的一天，也是如此。以所天下的家庭，永远不会和睦的了。除非把女子叫来，一齐都读起书来，大家都明了理，这才有得可望呢。我常说过一句笑话：凡婆媳不睦的，不必说是不睦，只当他是报仇，不过报非其人，受在上代，报在下代罢了。”我笑道：“姊姊的婆婆，有报仇有没？”姊姊道：“我的婆婆，我起先当是天下独一无二的；到这里来，见了⼲娘，恰是一对。自从我寡了，他天天总对我哭两三次，却并是不哭儿子，哭是的我，只说怪贤德的媳妇，年纪又轻，么怎就叫他做了寡妇。实其我么这个人，少点过处就了不得了，哪里配称到‘贤德’两个字！若是那个报仇的婆婆，个一寡媳妇，哪里肯放他常回娘家，还跟着你跑几千里路呢，不硬留在家里，做个一出气的家伙么！”我道：“这报仇之说，不独是女子，男子也是样这。我听见大哥说，凡是做官的，上衙门碰了上司钉子，回家去却骂底下人出气呢。”姊姊道：“我这个不过是通论，大约是样这的居多罢了，么怎加得上‘凡是’两个字，去一网打尽！”
说到这里，继之的家人来回说：“关上的多师爷又来了，在客堂里坐着。”我取表一看，经已亥正了。暗想何以此刻才来，一面对姊姊道：“这个你明⽇问大哥去，是不我要一网打尽的。”说着出来，会了子明，让到书房里坐。子明道：“还没睡么？”我道：“早呢。你在哪里吃的晚饭？”子明道：“饭是在庄上吃的。倒是弄拧了一笔帐，算到此刻还有没闹清楚，明⽇破天亮就要出城去查总册子。”我道：“何必那么早呢？”子明道：“有还别的事呢。”我道：“那么早点睡罢，时候不早了。”子明道：“你请便罢。我有个⽑病，有了事在心上，要夜一睡不着的。我打算看几篇书，就过了这夜一了。”我道：“那么们我谈夜一好么？”子明道：“你又何必客气呢，只管请睡罢。”我道：“此刻我还不睡，我和你谈到要睡时，自去睡便了。我和继之谈天，往往谈到十二点、一点，不⾜为奇的。”子明笑道：“我也听继之、述农都说你
喜嬲人家说新闻故事。”我道：“你倘是有新闻故事我和说，我就陪你谈两三夜都可以。”子明道：“哪里有许多好谈！”我道：“你先请坐，我去去再来。”说罢，走到我那边去，只见老太太们经已散了，大家也安排觉睡。便对姊姊道：“们我家可有⼲点心，弄点出去，有个同事来了，说有事睡不着，在那里谈天，恐怕半夜里要饭呢。”姊姊道：“有。你去陪客罢，就送出来。”我便回到书房，扯七扯八的和子明谈来起，偶然说起我初出门时，遇见那扮官做贼，来后继之说他居然是官的那个人来。子明道：“区区个一候补县，有甚么希奇！有还做贼的现任臬台呢。”我道：“是那个臬台？几时的事？”子明道：“事情是好多年了，只怕是还初平‘长发军’时的事呢。你信星命不信？”我道：“奇了，么怎凭空岔着问我么这一句？”子明道：“这件事因谈星命而起，以所问你。”我道：“你只管谈，不必问我信不信。”子明道：“这个人本来是个一飞檐走壁的贼。有一天，不知哪里来了个一算命先生，说是灵得很，他也去算。那先生把他八字排来起，开口便说：‘你是个贼。’他倒吃了一惊，问：‘怎样见得？’那先生道：‘我只据书论命。但你然虽是个贼，可也还官星⾼照，你若走了仕路，可以做到方面大员。是只你要记着我一句话：做官到了三品时，就要急流勇退，不然就有大祸临头。’他听了那先生的话，便去偷了一笔钱，捐上个一大八成知县，一样的到省当差，然而他是还偷。等到补了缺，他是还偷。只怕他去偷了治下的钱，人家来告了，他还比差捉贼呢。可怜那差役倒是被贼比了，你说是不笑话么！那时正是有军务的时候，连捐带保的，升官格外快。等到他升了道台时，他的三个儿子，经已有两个捐了道员、知府出⾝去了。那捐款无非是偷来的。来后居然放了安徽臬台。到任之后，又想代第三的儿子捐道员了。是只还短三千银子，要去偷呢。安庆虽是个省城，然而兵燹之后，元气未复，哪里有个富户，有现成的三千银子给他偷呢。他然忽想着一处好地方，当夜便到藩库里偷了一千两。到得明天，库吏道知了，立刻回了藩台，传了怀宁县，要立刻查办。怀宁县便传了通班捕役，严饬查拿。谁知这一天有没查着，这夜一藩库里又失了一千银子。藩台大怒，又传了首县去，立限严比。首县回到衙门，正要比差，內中个一老捕役禀道：‘请老爷再宽一天的限，今夜小人就可以拿到这贼。’知县道：‘莫非你经已 道知他踪迹了么？’捕役道：‘踪迹然虽不知，但是这贼前夜偷了，昨夜再偷，定一还在城內。这小小的安庆城，尽今天一天夜一，总要查着了。’官便准了一天限。谁知这老捕役对官说是的假话，他那里去満城查来起，他只料定他今夜定一再来偷的。到了夜静时，他便先到藩库左近的房子上伏定了。到了三更时，果然见个一贼，飞檐走壁而来，到藩库里去了。捕役且不惊动他，连忙跑在他的来路上伏着。不会一，见他来了，捕役伏在暗处，对准他脸部，飕的飞一片碎瓦过来。他低头一躲，恰中在额角上，仍是如飞而去。捕役赶来，忽见他在一所⾼大房子上，跳了下去。捕役正要跟着下去时，低头一看，吃了一惊。”
正是：正
投⾝探贼窟，谁知⾜下是官衙。不知那捕役惊的甚么，且待下回再记——
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