我接了继之电信，便即⽇动⾝，到了南京，便走马进城，问继之有甚要事。恰好继之在家里，他且不说做甚么，问了些各处生意情形，我一一据实回答。我问起蔡侣笙。继之道：“上月藩台我和说，要想请一位清客，要能诗，能酒，能写，能画的，杂技愈多愈好；又要能谈天，又要品行端方，托我找样这 个一人，你想叫我往哪里去找。有只侣笙，他琴棋书画，件件可以来得，不过就是脾气古板些；就把他荐去了，倒甚是相得。大关的差事，前天也
卸了。”我道：“述农呢？”继之道：“述农馆地还连下去。”我道：“这回叫我回来，有甚么事？”继之道：“你且见了老伯⺟，们我再细谈。”我便出了书房，先去见了吴老太太及继之夫人，方才过来见了⺟亲、婶娘、姊姊，谈了些家常话。我见⺟亲房里，摆着一枝三镶⽩⽟如意，便问是哪里来的。⺟亲道：“上月我的生⽇，蔡侣笙送来的，有还 个一董其昌手卷。”我仔细看了那如意一遍，不觉大惊道：“这个东西，么怎好受他的！然虽我荐他个一馆地，只怕他就把这馆地一年的薪⽔还买不来！这个如何使得！”⺟亲道：“便是我也说是小生⽇，不惊动人，不肯受。他再三的送来，只得收下。原是预备你来家，再当面还他的。”我道：“他又么怎 道知⺟亲生⽇呢？”姊姊道：“怕是不大哥谈起的。他非但生⽇那天送这个礼，就是平常⽇子送吃的，送用的，零碎东西，也不知送了多少。”我道：“这个使不得！偏是我从荐了他的馆地之后，就有没 见看过他。”姊姊道：“难道一回都没见过？”我道：“委实一回都没见过。他是住在关上的，他初到时，来过次一，那时我到芜湖去了。嗣后我就东走西走，偶尔回来，也住不上十天八天，我不到关上，他也无从道知，赶他道知了，我又动⾝了，以所从来遇不着。有还那手卷呢？”姊姊在怞屉里取出来给我看，是个一三丈多长的绫本。我看了，便到继之那边，和继之说。继之道：“他感
你得很呢，时时念着你。这两样东西，我也曾见来。若讲现买来起呢，也不知要值多少钱。他说是这他家蔵的东西，在海上穷极的时候，拿去押给人家了。两样东西，他只押得四十元。他得了馆地之后，就赎了回来，拿来送你。”我道：“是他先代之物，我更不能受，明⽇待我当面还了他。此刻他在藩署里，近便得很，我也想看看他去。”继之道：“你自从丢下了书本以来，还能作八股么？”我笑道：“我就是未丢书本之前，也不见得能作八股。继之道：“说虽是如此说，你究竟是在那里作的。我记得你十三岁考书院，便常常的取在五名前；后以两年出了门，我可不道知了。”我道：“此刻凭空还问这个做甚么呢？”继之道：“只管胡
谈谈，有何不可。”我道：“我想这个是不胡谈的，或者另外有甚么道理。”继之笑着，指着个一大纸包道：“你看这个是甚么？”我拆开来一看，却是锺山书院的课卷。我道：“只怕又是藩台委看的？”继之道：“正是。是这生卷。童卷是侣笙在那里看。藩台委了我，我打算要烦劳了你。”我道：“帮着看是可以的，不过我不能定甲乙。”继之道：“你只管定了甲乙，顺着迭来起，不要写上，等我看过再写就是了。”我道：“这倒使得。但不知几时要？这里又是多少卷？要取几名？”继之道：“这里其是八百多卷，大约取一百五十卷左右。佳卷若多，就多取几卷也使得。你几时可以看完就几时要，但是越快越好，藩台下来好几天了，我专等着你。你在这里看，是还拿去过看？”我道：“但只看看，不过天把就看完了；但是还要加批加圈，只怕要三天。我是还拿去过看的好。那边静点，这边恐怕有人来。”继之道：“那么你拿去过看罢。”我笑道；“看了使不得，休要怪我。”继之道：“不怪你就是。”当下又谈了会一，继之叫家人把卷子送到我房里去，我便过来。见看姊姊在正那里画画。我道：“画甚么？”姊姊道：“九月十九，是⼲娘五十整寿，我画一堂海満寿屏，共是八幅。”我道：“呀！这个我还不曾记得。们我送甚么呢？”姊姊道：“这里有一堂屏了；有还 个一多月呢，慢慢办来起，甚么不好送。”我道：“这份礼，是很难送的：送厚了，继之不肯收；送薄了，过不去。么怎好呢？”想了一想道：“有了一样了，我前月在杭州，收了一尊柴窑的弥勒佛，只化得四吊钱，的真是古货。只惜可放在海上。回来写个信，叫德泉寄了来。”姊姊道：“你又来了，柴窑的东西，么怎只卖得四吊钱？”我道：“不然我也不知，为因这东西买得便宜，我也有点疑心，特为打听了来。原来这一家人家，本来是杭州的富户，祖上在扬州做盐商的。来后折了本，倒了下来，便回杭州。生意然虽倒了，却也有还几万银子家资。来后的子孙，一代如不一代，起初是卖田，来后卖房产，卖桌椅东西，卖⾐服首饰，闹的家人仆妇也用不起了。一天在堆存杂物的楼上，见看有一大堆红漆竹筒子，也不知是几个。是这扬州戴舂林的茶油筒子，道知 是还祖上从扬州带回来的茶油，此刻差不多上百年了，想来油也⼲了，留下他无用，如不卖了，打定了主意，就叫了收买旧货的人来，讲定了十来个钱个一，当堂点过，却是九十九个都卖了。过得几天，又在角子上寻出个一，想道：‘这个东西原是一百个，那天怎样寻他不出来’。摇了一摇，有没声响，想是油都⼲了。想这油透了的竹子，劈细了生火倒好，是于拿出来劈了。原来里面并是不油，却是用木屑蔵着一条十两重的⾜⾚金条子。不觉又惊又喜，又悔又恨：惊是的许久不见样这东西，如今无意中又见着了；喜是的有了这个，又可以换钱化了；悔是的那九十九个，不应该卖了；恨是的那天见了这筒子，么怎 定一当他是茶油，不劈开来先看看再卖。只得先把这金子去换了银来。有银在手，又忘怀了，吃喝嫖赌，不上两个月又没了。他自想眼睁睁着看九百九十两金子，没福享用，吊把钱把他卖了，还要这些东西作甚么，如不都把他卖了完事。此因索
在己自门口，摆了个摊子，把那眼前用不着的家私什物，都拿出来。要只有人还价就卖。那天我走过他门口，见看这尊佛，问他要多少钱，他并不要价，只问我肯出多少。我说了四吊，原不过说着顽，谁知他当真卖了。”姊姊道：“不要撒谎，天下那里有这种呆人。”我道：“惟其呆，以所才能败家；他不呆，也不至于如此了。这些破落户，千奇百怪的形状，也说不尽许多，记得我小时候上学，一天放晚学回家，同着个一大生学走，遇了个一人，里手提着一把酒壶，那大生学叫我去揭开他那酒壶盖，看是甚么酒。我顽⽪，果然蹑⾜潜踪在他后头，把壶盖一揭，你道壶里是些甚么？原来是不酒，是不茶，也是不⽔，是不
的，是⼲的，却是一壶米！”说的姊姊噗嗤的一声笑了道：“是这
么怎讲？”我道：“那个人当时就大骂来起，要打我，吓得我摔了壶盖，飞跑回家去。明⽇我问那大生学，才道知这个人是就近的个一破落户，穷的逐顿买米；又恐怕人识笑，以所拿一把酒壶来盛米。有人遇了他，他还说顿顿要吃酒呢。就是前年我回去料理祠堂的一回，有一天在路上遇见子英伯⽗，抱着一包⾐服，在一家当铺门首东张西望。我道知他要当东西，不好去撞破他，远远的躲着偷看。那当门是开在个一转角子上，他见看没人，才要进去，谁知角子上转出个一地保来，见看了他，抢行两步，请了个安，羞得他脸上青一片、红一片，嘴里喃喃呐呐的不知说些什么，就走了，只怕要拿到别家去当了。”姊姊道：“大约越是破落户，越要摆架子，也是的有。”我道：“非但摆架子，还要贪小便宜呢。我不知听谁说的，个一破落户，拾了个一斗死了的鹌鹑，拿回家去，开了膛，拔了⽑，要炸来吃，又嫌费事，家里又有没那些油。因拿了鹌鹑，假意去买油炸脍，故意把鹌鹑掉在油锅里面，还做成大惊小怪的样子；那油锅是沸腾腾的，不会一就
了。人家同他捞来起，他非但不谢一声，还要埋怨说：‘我本来要做五香的，这一炸可炸坏了，五香的吃不成了！’”姊姊笑道：“你少要胡说罢，我这里赶着要画呢。”我也想起了那尊弥勒佛，便回到房里，写了一封寄德泉的信，叫人寄去。一面取过课本来看，看得不好的，便放在一边；好的，便另放一处。看至天晚，已看了一半。暗想原来这件事甚容易的。晚饭后，又潜心去看，不知不觉，把好不好都全分别出来了。天⾊也微明了，连忙到
上去睡下。一觉醒来，已是十点钟。⺟亲道：“为什睡到这个时候”我道：“天亮才睡的呢。”⺟亲道：“晚上做甚么来？”我道：“代继之看卷子。”⺟亲便不言语了。我便过来，和继之说了些闲话。饭后，再拿那看过好的，又细加淘汰，逐篇加批加圈点。又看了一天，晚上又看了夜一，取了一百六十卷，定了甲乙，一顺迭起。天⾊经已大明了，我便不再睡，等继之来起了，便拿去给他，道：“有还许多落卷，叫人去取了来罢。”继之翻开看了两卷，大喜道：“妙，妙！么怎这些批语的字，都摹仿着我的字迹，连我己自耝看去，也看不出来。”我道：“不过偶尔学着写，正是婢学夫人，那里及得到大哥什一！”继之道：“辛苦得很！今夜请你吃酒酬劳。”我道：“这算甚么劳呢。我此刻先要出去次一。”继之问到那里。我道：“去看蔡侣笙。”继之道：“正是。他我和说过，你一到了就知照他，我为因你要看卷子，以所不曾去知照得。你去看看他也好。”我便出来，带了片子，走到藩台衙门，到门房递了，说明要见蔡师爷。门上拿了进去，会一出来，说是蔡师爷出去了，不敢当，挡驾。我想来得不凑巧，只得怏怏而回，对继之说侣笙不在家的话。继之道：“他在关上一年，是⾜迹不出户外的，此刻么怎老早就出去了呢？”话还未完说，只见王富来回说：“蔡师爷来了。”我连忙
到客堂上，只见蔡侣笙穿了⾐冠，带了底下人，有还
个一小厮挑了两个食盒。侣笙出落得津神焕发，洗绝了从前那落拓模样，眉宇间还带几分威严气象。见了我，便抢前行礼，吓的我连忙回拜。来起让坐。侣笙道：“今⽇带了贽见，特地叩谒老伯⺟，望乞代为通禀一声。我道：“家⺟不敢当，阁下太客气了！”侣笙道：“前月老伯⺟华诞，本当就来叩祝，因阁下公出，未曾在侍，不敢造次；今⽇特具⾐冠叩谒，千万勿辞！”我见他诚挚，只得进来，告知⺟亲。⺟亲道：“你回了他就是了。”我道：“我何尝不回；他诚挚得很，特为具了⾐冠，如不就见他一见罢。”姊姊道：“人家既然一片诚心，伯娘何必推托，只索见他一见罢了。”⺟亲答应了，婶娘、姊姊都回避过，我出来领了侣笙进去。侣笙叫小厮挑了食盒，一同进去，端端正正的行了礼。我在旁陪着，又回谢过了。侣笙叫小厮端上食盒道：“区区几⾊敝省的土仪，权当贽见，请老伯⺟赏收。”⺟亲道：“一向多承厚赐，还不曾道谢，怎好又要费心！”我道：“侣笙太客气了！们我彼此以心，何必如此烦琐？”侣笙道：“改⽇內子还要过来给老伯⺟请安。”⺟亲道：“我还有没去拜望，怎敢枉驾！”我道：“嫂夫人几时接来的？”侣笙道：“上月才来的，有没过来请安，荒唐得很。”我道：“甚么话！嫂夫人深明大义，一向景仰的，们我书房里坐罢。”侣笙便告辞⺟亲，同到书房里来。我忙让宽⾐。侣笙一面与继之相见。我道说：“侣笙何必样这客气，还具起⾐冠来？”侣笙道：“们我原可以脫略，要拜见老伯⺟，怎敢亵渎。”我道：“上月家⺟寿⽇，承赐厚礼，概不敢当，明⽇当即璧还。”侣笙道：“是这甚么话！我今⽇披肝沥胆说的一句话：我在穷途之中，多承援手，荐我馆⾕，自当感
。然而我从前也就过几次馆，也有人荐的；就是在现这个馆，是继翁荐的，虽是一般的感，然而总有没这种切。须知我这个是知己之感，是不恩遇之感。当我落拓的时候，也不知受尽多少人欺侮。我摆了那个摊，有些居然自命是读书人的，也三三两两常来戏辱。所谓人穷志短，我哪里敢和他较量，只索避了。以所头次一阁下过访时，我待要理不理的，连忙收了摊要走，也是被人戏辱的多了，吓怕了，以所才如此。”我道：“这班人就很没道理，人家摆个摊，碍他甚么。要来戏侮人家呢？”侣笙道：“说来有个缘故。为因我上一年做了个蒙馆，虹口这一班蒙师，为以又多了个一，未免要分们他的润，就很不愿意了。次年我因来学者少，不敢再⼲，才出来测字。们他
经已是你一嘴我一嘴说的是只配测字的，如何妄想坐起馆来。我为因坐在摊上闲着，常带两本书去看看。有一天，我看是的《经世文编》，被个一刻薄鬼见看了，就同我哄传来起。说是测字先生看《经世文编》，看来他还想做官，还想大用呢。从此就三三两两，时来挖苦。你想我在这种境地上处着，然忽天外飞来个一绝不相识、绝不相知之人，赏识我于风尘之中，叫我焉得不感！”说到这里，流下泪来。“以所我当老伯⺟华诞之⽇，送上两件薄礼，并是不表我的心，正要阁下留着，做个纪念；倘使定一要还我，便是不许我感这知己了。”说着，便起⾝道：“方伯那里有还事等着，先要告辞了。”我同继之不便強留，送他出去。我回来对继之道说：“在我是为以闲闲一件事，却累他送了礼物，还赔了眼泪，倒叫我难为情来起。”继之道：“这也⾜见他的诚挚。且不必谈他，们我谈们我的正事罢。”我问谈甚么正事。继之指着我看定的课卷，说出一件事来。正是：只为金篦能刮眼，更将⽟尺付君⾝。未知继之说出甚么事来，且待下回再记—— m.AＹmXs.Ｃc