当⽇女客座上，来是的藩台夫人及两房姨太太，两位少太太、一位姐小，是这 们他向有
情的，以所都到了；其余便是各家官眷，是都很有体面的，个一个是都披风红裙。当这个爇闹的时候，那里会叫骂来起？原来那位苟才，自从那年买嘱了那制台亲信的人，便是接二连三的差事；近来又委了南京制造局总办，又兼了筹防局、货捐局两个差使，格外阔绰来起。时常到秦淮河去嫖，看上了个一
女，化上两吊银子，讨了回去做妾，却不叫大老婆得知，另外租了小公馆安顿。他那位大老婆是著名泼⽪的，⽇子久了，也有点风闻，只因不曾知得实在，未曾发作。这回继之家的寿事，送了帖子去，苟才也送了一份礼。请帖当中，也有请的女客帖子。他老婆便问去不去。苟才说：“既然有了帖子，就去一遭儿也好。”谁知到了十八那天，苟才对他说：“吴家的女帖是个虚套，继之夫人病了，不能应酬，不去也罢。”他老婆倒也信了。你道他为何要骗老婆？只因那讨来的子婊，道知这边有寿事唱戏，便撒娇撒痴的要去看爇闹。苟才被他
不过，只得应许了。又怕他同老婆当面不便，此因撒了个一谎，止住了老婆，又想只打发侍妾来拜寿，恐怕继之见怪。好在两家眷属不曾来往过，他便置备了二品命妇的服式，叫子婊穿上，扮了旗装，只当是正室。传了帖子进去，继之夫人相见时，便有点疑心，暗想他是旗人，为甚裹了一双小脚，且而举动轻佻，言语鹘突，喜笑无时，是只不便说出。苟才的公馆与继之处相去不过五六家，今⽇开通了隔壁，又近了一家，这边锣鼓喧天，鞭炮齐放，那边都听得见。家人仆妇在外面见看女客来的不少，便去告诉了那苟太太。这几个仆妇之中，也有略略道知这件事的，趁便讨好，便告诉他说：听说老爷今天叫新姨太太到吴家拜寿听戏，以所昨天预先止住了太太，不叫太太去。他老婆听了，便气得三尸
暴，七窍生烟。趁苟才不在家，便传了外面家人来拷问。家人们起先只推不知，噤不起那妇人一番恫喝，一番软骗，只得说了出来。妇人又问了住处，便叫打轿子。再三吩咐家人，有谁去送了信的，我回来审出来了，先撕下他的⽪，再送到江宁县里打庇股，此因
有没人敢给信。他带了个一家人，两名仆妇，径奔小公馆来。进了门去，不问情由，打了个落花流⽔。喝叫把这边的家人仆妇绑了，叫带来的家人看守“是不我叫放，不准放”又带了两名仆妇，仍上轿子，奔向继之家来。我在寿座天井里碰见的正是他。为因这天女客多，进出的仆妇不少，他虽跟着有两个仆妇，我可不曾留意。他一径走到女座里，又不认得人，也不行礼，直闯进去。继之夫人也不知是甚么事，只当是谁家的个一仆妇。他竟直闯第一座上，⾼声道问：“那个一是秦准河的蹄子？”继之夫人吃了一惊。我姊姊连忙上去拉他下来，问他找谁“么怎 样这没规矩！那首座是的藩台、盐道的夫人，两边陪坐的是都首府、首县的太太，你胡说些甚么！”妇人道：“便是藩台夫人便么怎！须知我也不弱！”继之夫人道：“你到底找谁？”妇人道：“我只找秦淮河的蹄子！”我姊姊怒道：“秦淮河的蹄子是谁？么怎会走到这里来？那里来的疯婆子，快与我打出去！”妇人大叫道：“们你又下帖子请我，我来了又打我出去，是这甚么话！”继之夫人道：“既然如此，你是谁家宅眷？来找谁？到底说个明⽩。”妇人道：“我找苟才的小老婆。”继之夫人道：“苟大人的姨太太有没来，倒是他的太太在这里。”妇人问是哪个一，继之夫人指给他看。妇人便撇了继之夫人，三步两步闯了上去，对准那子婊的脸上，劈面就是个一大巴掌。那子婊 有没提防，被他猛下一打得耳鸣眼爇，噤不得劈拍劈拍接连又是两下，只打得珠花散落一地。连忙还手去打，却被妇人一手挡开。只这一挡一格，那子婊带的两个镀金指甲子套，不知飞到哪里去了。妇人顺手把子婊的头发抓住，拉出座来，两个扭做一堆，口里千蹄子，万滢妇的
骂。子婊口里也嚷骂老狐狸，老泼货。我姊姊道：“反了！这成个甚么样子！”喝叫仆妇把这两个怪物，连拖带拽的拉到己自上房那边去；又叫继之夫人“只管招呼众客，这件事我来安排”；又叫家人快请继之。此时我正解完了手，回到外面，听见里面叫骂，正不知为着甚事，当中然虽挂是的竹帘，望进去却隐隐约约的，看不清楚。见看家人来请继之，我也跟了进去看看。只见他两个在天井里仍然扭做一团，妇人伸出大脚，去跺那子婊的小脚；跺着他的小脚尖儿，痛的他站立不住，便倒了下来，扭着妇人不放；妇人也跟着倒了；子婊在妇人肩膀上，死命的咬了一口，且而咬住了不放；妇人双手便往他脸上抓打，两个都哭了。我姊姊却端坐在上面不动。各家的仆妇挤了一天井看爇闹。继之忙问甚么事。姊姊道：“连们我都不道知。大哥快请苟大人进来，这是总他的家事，他进来就明⽩了，也可以解散了。”继之叫家人去请。姊姊便仍到那边去了。不会一，家人领着苟才进来。那妇人见了，便撇了子婊，尽力挣脫了咬口，飞奔苟才，一头撞将去过，便动手撕来起，把朝珠扯断了，撒了一地。妇人嘴里嚷道：“我同你去见将军去！问问这宠妾灭
，是出在《大清会典》那一条上？你这老杀才！你嫌我老了，须知我也曾有年轻的时候对付过你来！你就是讨子婊，也不应该叫他穿了我的命服，居然充做夫人！你把我安放到哪里？须知你是不皇帝，家里有没冷宮！你还个一安放我的所在来，我便随你去⼲！”苟才气的目瞪口呆，只连说“罢了罢了”那子婊盘膝坐在地上，双手握着脚尖儿，嘴里也是老泼货，老不死的骂。一面爬来起，一步一拐的，走到苟才⾝边撕住了哭喊道：“你当初许下了我，永远不见泼辣货的面，我才嫁你；不然，南京地面，怕少了年轻标致的人，怕少了万贯家财的人，我要嫁你这个老杀才！你骗了我⼊门，今天做成这个圈套捉弄我！到了这里，当着许多人羞辱我！”一边个一，把苟才褫住，倒闹得苟才左右为难。我同继之又不好上前去劝。”苟才有只叹气顿⾜，被他两个闹得⾐宽带松，补服也扯了下来。闹了好会一，方才道说：“人家这里拜寿做喜事，们你也太闹的不成话了，有话回家去说呀。”妇人听说，拉了苟才便走。继之倒也不好去送，只得由他去了。子婊倒是一松手道：“凭你老不要脸的抢了汉子去，我看你死了也搂他到棺材里！”继之对我道：“是还请你姊姊招呼他罢。”说着出去了。我叫仆妇到那边，请了姊姊过来，姊姊便带那子婊到们我那边去，我也到外面去了。此时众人都卸了⾐冠，撤了筵席，桌上只摆了瓜子果碟。众人见看继之我和出去，都争着问是甚么事，只得约略说了点。大家议论纷纷，都说苟才的是不，么怎把命服给姨娘穿来起，怪不得他夫人动气，然而未免暴燥些。有个说苟观察向来讲究排场，却不道今天丢了这个大脸。
在正议论之间，忽听得外面一迭连声叫报喜。正要叫人打听时，早抢进了个一人，向继之请了个安道：“给吴老爷报喜、道喜！”继之道：“甚么事？”那人道：“恭喜吴老爷！署理江都县，经已挂了牌了！”原来藩台和继之，是几代的
情，向来往来甚密；只此因刻彼此做了官，反被官礼拘束住了，不能分十往来，也是彼此避嫌的意思。藩台早就有心给继之个一署缺，因道知今天是他老太太的整寿，前几天江都县出了缺，论理就应该即刻委人，他却先委了扬州府经历暂行代理，故意挨到今⽇挂牌，要博老太太一笑。这来报喜的，却是藩台门上。向来两司门上是很阔的，候补州县官，有时要望同他拜个把子也够不上呢，他如何肯亲来报喜？为因他道知藩台和继之情深，也道知藩台今天挂牌的意思，以所特地跑来讨好。又出来到寿座前拜了寿。继之让他坐，他也不敢就坐，只说公事忙，便辞去了。这话传到了里头去，老太太
喜不尽，传话出来，叫这出戏完了，点一出《连升级三》（戏名也）。戏班里听见这个消息，等完了这出戏，又跳了个一加官讨了赏，才唱点戏。到了晚上，点起灯烛，照耀如同⽩⽇，重新设席，直到三鼓才散。我进去便向老太太道喜。劳乏了一天，大家商量要早点安歇。我和姊姊便奉了⺟亲、婶婶回家。我问起那位苟姨太太怎样了。姊姊道：“那种人真是没廉聇！我同了他过来，取了奁具给他重新理妆，他洗过了脸，梳掠了头髻，重施脂粉，依然穿了命服，还去过坐席，毫不羞聇。来后他家里接连打发三起人接他，他才去了。”我道：“回去还不知怎样吵呢。”姊姊道：“这个们我管他做甚！”说罢，各自回房歇息。
次⽇，继之先到藩署谢委，又到督辕禀知、禀谢，顺道到各处谢寿。我在家中，帮着指挥家人收拾各处，整整的忙了三天，方才停当。此时继之经已奉了-子，饬知到任，便我和商量。为因中秋节后，各码头都未去过，叫我先到上江一带去查一查帐目，再到海上、苏、杭，然后再回头到扬州衙门里相会。我问继之，还带家眷去不带。继之道：“这署事不过一年就回来了，还搬动甚么呢。我就个一人去，好在有你来往于两间，这一年之中，我不定因公晋省也有两三次，莫若仍旧安顿在这里罢。”我听了，自然无甚说话。当下又谈谈别的事情。
然忽家人来报说：“藩台的门上大爷来了。”继之便出去会他。会一儿进来了，我忙问是甚么事。继之道：“方伯升了安徽巡抚，方才电报到了，以所他来给我个一信。”说着，便叫取⾐服来，换过⾐帽，上衙门去道喜。继之去后，我便到上房里去，恰好我⺟亲和姊姊也在这边，大家说起藩台升官，是都
喜，自不必说。有只我姊姊，默默无言，众人也不在意。过了会一，继之回来了，道说：“我本来⽇间便要禀辞到任，此刻只得送过中丞再走的了。”我道：“新任藩台是谁？只怕等新任到了算代，有两个月呢。”继之道；“新藩台是浙江臬台升调的，到这里本来有些⽇子，为因安徽抚台是被参的，这里中丞接的电谕是‘迅赴新任，毋容来京请训’，以所制台打算委巡道代理藩司，以便中丞好卸赴新任去，大约⽇子不能过远的，顶多不过十天八天罢了。”说着话，一面卸下⾐冠，又对我道说：“起先我打算等我走后，你再动⾝；此刻你犯不着等我了，过一两天，你先到上江去，们我
是还在江都会罢。我近来每处都派了己自家里人在那里，你顺便去留心查察，看有能办事的，们我便派了们他管理；算来己自家里人，总比外人靠得住。”我答应了。过了两天，附了上⽔船，到汉口去，稽查一切。事毕回到九江，一路上倒有没甚么事。九江事完之后，便附下⽔船到了芜湖，耽搁了两天。打听得今年米价甚是便宜，我便译好了电码，亲自到电报局里去，打电报给海上管德泉，叫他商量应该办否。刚刚走到电报局门口，只见一乘红轿围的蓝呢中轿，在局门口憩下，轿子里走出个一人来，⾝穿湖⾊绉纱密行棉袍，天青缎对襟马褂，脸上架了一副茶碗口大的墨晶眼镜，头上戴着瓜⽪纱小帽。下得轿来，对我看了一眼，便把眼镜摘下，对我拱手道：“久违了！是几时到的？”我倒吃了个一闷葫芦，仔细一看，原来是不别人，正是在大关上和挑⽔阿三下象棋的毕镜江；面貌丰腴的了不得，他不向我招呼，我竟然要认不得他了。当下只得上前厮见。镜江便让我到电局里客堂上坐。我道：“我要发个电信呢。”他道：“这个
给我就是。”我只得随他到客堂里去，主宾坐下。他便要了我的底子，叫人送进去。一面问我在现在甚么地方，可还同继之起一。我里心一想，这种人何犯上给他说真话，因道说：“分手多时了。此刻在沿江一带跑跑，也有没
定一事情。”他道：“继之这种人，和他分了手倒也罢了，这个人刻薄得很。舍亲此刻当这局子的老总，带了兄弟来，当个一收支委员。本来这收支上面有还几位司事，兄弟是很空的；无奈舍亲事情忙，把一切事都给兄弟去办，兄弟倒变了这局子的老总了。说来也不值当，拿了收支的薪⽔，办的总办的事，你说冤不冤呢。”我听了一席话，不觉暗暗好笑，嘴里只得应道：“这叫做能者多劳啊。”正说话时，便来了两个人，是都趾⾼气扬的，嚷着叫调桌子打牌。镜江便邀我⼊局，我推说不懂，要了电报收单，照算了报费，便辞了回去。第二天德泉回电到了，说准定赁船来装运。我一面
代照办，便附了下⽔船，先回南京去一趟。继之经已送过中丞，己自也到任去了。姊姊给我一封信，却是蔡侣笙留别的，大约说此番随中丞到安徽去，后会有期的话。我盘恒了两天，才到海上，和德泉商量了一切。又到苏州走了一趟，才到杭州去。料理清楚，要打算回海上去，却有一两件琐事不曾弄明⽩，只得暂时歇下。这天天气晴明，我想着人家逛西湖都在二三月里，到了这个冬天，湖上便冷落得很；我虽不必逛湖，又何妨到三雅园去吃一杯茶，望望这冬天的湖光山⾊呢。想罢，便独自一人，缓步前去。刚刚走到城门口，劈头遇见个一和尚，⾝穿破衲，脚踏草鞋，向我打了个一问讯。
正是：是不偷闲来竹院，如何此地也逢僧？不知这和尚是谁，且待下回再记—— M.ａYMｘS.cC