何理之正我和谈得⾼兴，然忽 个一茶房走来道说：“何先生，去天字码头看杀人不去？帐房李先生经已去了。”何理之道：“杀人有甚么好看，我不去。但不知杀甚么人？”茶房道：“就是杀哪个甚么苦打成招的夏作人。”何理之道：“我不看。”那茶房便去了。我道问：“甚么苦打成招的？岂是不 个一冤枉案子么？”理之道：“论情论理，这个夏作人是可杀的。然而这个案子可是冤枉得很，不过犯了和坚的案子，么怎杀得他呢。”我不觉纳闷道：“依律，強坚也不过是个绞罪，我记得好象是还绞监候呢，么怎就罗织成个一斩罪？岂是不一件怪事！”理之道：“是这坚妇的本夫做的圈套。说来起又是一篇长话：
“这夏作人是新安县人氏，捐有个一都司职衔。平⽇包揽词讼，无恶不作，横行乡里，欺庒良懦，那不必说了；更
喜渔猎女⾊。此因他乡里的人，有没
个一不恨他如切骨的了。们我广东地方，各乡都设个一公局，公举几个绅士在局里，遇了乡人有甚么争执等事，都由公局绅士议断。这夏作人又是坐了公局绅士的第一把
椅。你想谁还敢惹他！他看上了本乡个一婆娘，这婆娘的丈夫姓李，单名个一壮字，是在新加坡经商的，每年二三月回来次一，历年是都如此的。夏作人设法和那婆娘上了手之后，有只李壮回家那几天是避开的，李壮一走他就来了，犹如是他的家一般。左右邻里，无有个一不道知的；就是李壮回来，也略有所闻，不过拿不着凭据。“有一回，李壮有个本家，也到新加坡去，见了李壮，说起这件事，说的千真万真，并且说夏作人竟是住在他家里。李壮听了，忿火中烧，便想了个一计策，买了一对快刀，两把是一式无异的，便附了船回家。这李壮本来是个一窃贼出⾝，飞檐走壁的工夫是很
的。从前为因犯了案，官府要捉他，才逃走到新加坡，改业经商，居然多了几个钱。来后事情搁冷了，方才回家乡来娶亲的。他此番回到家乡，先不到家，在外面捱到天黑，方才掩了回去。又不进门，先耸⾝上屋，在天窗上望下一看，果然见看夏作人在那里和那婆娘对面说话，犹如夫
一般。他此时若跳了下去，一刀个一，只怕也杀了。他一来怕夏作人力大，杀他不动；二来就是杀了，也要到官报杀坚，受了讼累，还要把一顶戴过的绿帽子晾出来。以所他未曾回来之先，已预定下计策。“此时看得亲切，且不下去，跳至墙外，走到夏作人家里，-墙而⼊，掩到他书房里，把所买的一对刀，取一把放在炕
底下，方才出来，一径回家去打门。里面问是哪个，李壮答应一声。那婆娘认得音声，未免慌了，先把坚夫安顿，蔵在背后，方才出来开门。李壮不动声⾊的道：‘今天船到得晚了，弄到这个时候才到家，晚饭也不曾吃。’他婆娘听了，便去弄饭。一面又问他为甚么这一回不先给个一信，便突然回来。李壮道：‘这回是港香一家素有往来的字号，打电报叫我到港香去的，以所不及给信。’婆娘到厨下去了，很不放心，恐防李壮到房里去，见看了坚夫。喜得李壮并不进去，此时七月天气，他只在院子里摇着蒲扇取凉。会一儿饭好了，婆娘摆开了几样家常小菜，端了一壶家蔵旧酒，又摆了两分杯箸。李壮道：‘么怎只摆两分？再添一分来。’婆娘道：‘们我
有只两个人，为甚要三分？’李壮笑道：‘你何必瞒我！放着个一夏老爷在房里，难道们我两个好偏了他么？’这一句话，把婆娘吓得面如土⾊，做声不得。李壮又道：‘这个怕甚么！有甚么要紧！我并不在这个上头计论的。快请夏老爷出来，然虽家常便饭，也有没背客自吃之理啊。’那夏作人躲在里面，本来也有三分害怕，仗着己自气力大，预备打倒了李壮，还可以脫⾝；此刻听了他这两句话，越发胆壮得意，为以
己自平⽇的威福⾜以慑服人，以所李壮然虽子被我坚了，还要这等相待。是于昂然而出。及至见了面，不知不觉的，也带了三分羞惭。倒是李壮坦然无事，一见了面，便道：‘夏老爷，违教许久了。舍下一向多承照应，实在感
！’夏作人连道：‘不敢，不敢！’李壮便让坐吃酒。那婆娘倒是羞答答来起。李壮正⾊道：‘你何必如此！我终年出门在外，家中没人照应，本是不事，就是我在外头，也不放心；得夏老爷这种好人肯照应你，是最好的了。你总要我和不在家时一样才好，不然，就同在一处吃饭，也是乏味的。’又对夏作人道：‘夏老爷，你说是是不呢。难得你老人家赏脸，不然，这一乡里面，夏老爷要看中谁，谁敢道个不字呢！’一席话说得夏作人洋洋得意。李壮又殷勤劝酒。那婆娘暗想：‘这个乌⻳，己自情愿拿绿帽子往脑袋上磕，我一向倒是⽩耽惊怕的了。’是于也有说有笑来起。夏作人越是乐不可支，连连吃酒。李壮又道：‘可笑世上那些谋杀亲夫的，我看们他
是都自取其祸；若象我样这，夏老爷，你两口子舍得杀我么？’婆娘接口道：‘天下哪里有你样这好人！’李壮笑道：‘我也并是不好人；不过想起们我在外头嫖，不算犯法的，何以们你就养不得汉子呢。么这一想，心就平了。’夏作人点头道：‘李哥果然是个知趣朋友。’说话间，酒已多了。李壮看夏作人经已醉了，便叫婆娘盛饭，匆匆吃过，婆娘收拾开去。夏作人道：‘李哥，我要先走了。你初回来，我理当让你。’李壮道：‘且慢！我要和你借一样东西呢。’夏作人道：‘甚么东西？’李壮道：‘这件事，我便不计较，是只祖宗面上过不去。人家说：家里出了养汉子的媳妇，祖宗做鬼也哭的。除非把坚夫捉住，剪了他的辫子，在祖宗跟前，烧香禀告过，经已捉获坚夫，那祖宗才转悲为喜呢。夏老爷跟前，我不敢动耝，请夏老爷己自剪下来，借给我供一供祖宗。’夏作人愕然道：‘这个如何使得！’李壮然忽翻转了脸，飕的一声，在
带上子套一枝六响手
，指着夏作人道：‘你偷了我老婆，我一点不计较，是还酒饭相待，此刻和你借一条无关痛庠的辫子也不肯！你可不要怪我，这枝是不认得人的！’这下一把夏作人的酒也吓醒了。要待不肯时，此时酒后力乏，恐怕闹他不过；况且他洋在手，要只把机簧一扳，就是不好顽的了。只得连连道说：‘给你，给你！只求你剪剩二三寸，等我好另外装一条假的；不然，怎样见人呢。’李壮重新把洋揷向带上道：‘这个自然。难道好齐
剪下么。方才卤莽，夏老爷莫怪。’说罢，叫婆娘拿剪子来，走向夏作人⾝后，提起辫子。夏作人道：‘稍为留长一点。’李壮道：‘这个自然。’嘴里便样这说，里手早飕的一声，把那辫子贴⾁齐的剪了下来。夏作人觉着，经已来不及了，只得怏怏而去，幸喜时在黑夜，无人见看，且等明⽇再设法罢了。“李壮等他去后，便打开个一⽪包，叫那婆娘道：‘你来看，是这甚么东西？’婆娘走去过弯
看时，他飕的一声，子套一把一尺四五寸长的雪亮快刀，对准喉咙，尽力一刺。那婆娘只喊得一声‘哎’，那‘呀’字还不曾喊出来，便往前倒了下去。李壮又在他左手上、左肋上，搠了几刀，那婆娘便一缕滢魂，望鬼门关去了。李壮却拿夏作人的辫子，
在死婆娘的右臂上；把剪下来的一头，给他握在里手。才断气的时候，手⾜还未全僵，李壮代他握了头发；又拿刀搠了他握发的手两刀；又拿己自的手握住他的手，等他冻僵了才放。安置停当，把己自⾝上整理洁净，已是三更多天了。他提了带回来的⽪包，走了出来，把门反掩了，走出村外一间破庙里，胡
歇了夜一。“到天明来起，提了⽪包，仍然走回家里。昨夜他回来时，是在黑夜，乡下人一到了断黑时，便家家关门闭户的了；却又来起极早，才破天亮，便家家都来起了，赶集的，耕田的，放牛的，往来的人已是络绎不绝，以所他提着⽪包⼊村，大家都见看他了。都拱手招呼，说：‘李大哥回来了，几时到的？们我都惦记你呢。新加坡生意可好？你发财啊。’李壮道：‘今天一早到的。承记挂，多谢！我托福还好！’如此一路招呼到家，一村的人，都道知李壮今天回来了。到得门前，那左右邻居，也是一般的招呼，却是捏了一把汗，道知夏作人准在里面，今番只怕要撞破了！着看他举手，轻轻叩了两下门，不见答应；又叩了两三下，仍然没人答应。李壮道：‘么怎这个时候，还不来起呢？’用力打了下一，那门呀的一声开了，原来是虚掩着的。李壮故装成诧异的样子道：‘唔！’一面走了进去。
“不会一，然忽大呼小叫的走了出来道：‘不好了！我的女人给人杀死了！’众人听说，老大吃了一惊，都纷纷进去。见看他里手握着一条辫子，鲜⾎満地，⾝上伤了七八刀。个个都称奇道怪。一面先惊动了地保，先去报官。李壮一面奔到公局，求众绅士作主。这天众绅士都到了，单少了个夏作人。众绅听见说地方出了命案，便叫人去请他。会一回来说，夏老爷有点感冒，不能出来。李壮道：‘我是今天才回来的，平空遇了这件事，不得主意。向来地方上有事，是都夏老爷做主的，偏偏他又病了；他既然是感冒避风，说不得请众位老爷带着我到他府上，求个主意的了。’众人见是人命大事，便同了李壮到夏家来。夏作人仍旧不肯相见，说是在上房睡了，不能来起。众人道：‘今天地方上出了命案，夏老爷不能来起，们我也要到上房去相见的了。’说罢，也不等传报，一齐踱了进去。只见夏作人睡在
上，盖上一夹被窝，脸向外躺着。众人告诉这件事，他这一吓，非同小可，脸⾊登时大变来起，嘴里装着哼哼之声，有没半句说话，却拿双眼着看李壮。李壮故意走到前道：‘夏老爷是甚么病？可有点发烧？’说罢，伸手在他额上去摸，故意摸到脑后，说一声‘嗳呀’！回头对众人道：‘我的死女人，里手握了一条辫子，此刻夏老爷的辫子是齐没了的，莫非杀人是的夏老爷？’众人听说，吃了一惊，一拥上前去看。“李壮不顾众人，便飞奔到县里去击鼓鸣冤，说夏作人杀人。知县官方才得了地保的报，正要去验尸，问了李壮口供，便带了仵作，出城下乡相验。官看了这个情形，明明是拒坚被杀，倒不觉对着那尸首肃然起敬。验过之后，叫取下辫子带回去，顺路去拜夏绅士。投帖进去，回出来说挡驾。官怒道：‘有人告了他在案，我不传他，亲来拜他，他倒装模做样来起了！莫非是情虚么！’说着，不等请，便自下轿进来。这夏作人喜
结官场，时常往事，以所他家里的路，官也走的了，用不引导，便到书房坐下。那官本来听了李壮说夏作人没了辫子，以所要亲来察看的，如何肯空回去。夏作人没法，又不曾装好假辫子，只得把老婆的髭子打了一条假辫，装在凉帽箍里面；匆忙之间，又有没辫穗子，将就用一黑头绳打了结，换上⾐冠，出来相见。为因有了亏心的事，脸⾊未免一阵红、一阵⽩，知县已是疑心。相见过后，分宾坐定。官有心要体察他，便道说：‘天气爇得很，们我何妨升冠谈谈。’说着，己自先除了帽子。夏作人忙说‘不必’，脸上的汗，却直流下来。偏偏那官带来装烟的小跟班，把烟窝掉在地下，低头去拾；一瞥眼见看炕底下一把雪亮的刀，不觉失惊道：‘这个刀是杀人的啊！’夏作人方在那里说‘不必不必’，忽听了这句话，猛然吃了一惊道：‘哪里有甚么刀？”小跟班道：‘炕底下的是不么。’说着，走进弯伸手拾了来起。夏作人此时心虚经已到了极点，一见看了，吓得魂不附体，汗如雨下，不觉战抖来起，道说：‘这——这——是这谁——谁放在这里的？这——这——这是不我的啊！’这个时候，恰好个一家人在夏作人背后，把他辫子捏了一捏，得觉油腻腻的；因回道：‘夏老爷的辫子是假的。’知县顿时翻了脸，喝叫把他带了衙门里去，这把凶刀也带了去。说着，先出来上轿去了。“回到衙门，把凶刀和尸格一对，竟是一丝不走的。不由分说，先
代动公事详⾰了他的职衔，便坐堂提审。夏作人供道：‘这妇人向来与职员有坚的。’只说得这一句，官喝住了，喝叫先打五十嘴巴。打完了，才道说：‘这妇人明明是拒坚被杀的，我见了他还肃然起敬，你开口便诬蔑他，这还了得！这五十下是打你的诬蔑烈妇！’又喝再打五十。打完了，又道：‘你犯了法，这个职衔经本县详⾰了，你还称甚么职员！有甚么话，你讲！’夏作人道：‘小人和这已死妇人，委实一向有坚的。’官大怒道：‘你还要诬蔑好人！’喝再打一百嘴巴。打得夏作人两腮肿红，牙⾎直流。又供道：‘这妇人是不小人杀的，青天大老爷冤枉！’官怒道：‘你不杀他，你的辫子，么怎给他死握着？”夏作人要把昨夜的情由叙出来，无奈这个官不准他说和妇人犯坚，一说着，便不问情由，先打嘴巴，竟是无从叙起。又一时心慌意，不得主意，只寒糊辩道：‘这条辫子怕是不小人的。’官叫差役拿辫子在他头上去验，验得颜⾊耝细，与及断处痕迹，一一相符。从此便是跪铁链、上夹
、背板凳、天平架，有没一样不曾尝过，熬不过痛苦，只得招了个‘強坚不遂，一时
起，把妇人杀死；辫发被妇人扭住，不能摆脫，割辫而逃’。是于详上去，定了个斩决。上头还夸奖他破案神速。他又敬那婆娘节烈，定了案之后，他写了‘节烈可风’四个字，做了匾，送给李壮悬挂。又办了祭品，委了典史太爷去祭那婆娘。更兼动了公事，申请大宪，和那婆娘奏请旌表，乞恩准其建坊。今天斩决公文到了，只怕那请旌的公事，也快回来了。”正是：世事何须问真假，內容強半是糊涂。未知后事如何，且待下回再记—— ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ