原来恽老亨用力过猛，他当着盛怒之下，巴不得这下一就要结果了他的儿子。咸⽔妹抢过来双手往上一接，震伤了虎口，不觉喊了一声“嗳呀”一面夺过了桑木
，忙着舀了一碗茶送过来。又去松了恽来的绑。方才道说：“这点小事，何必动了真气！老爷不要气坏了己自，我有还说话商量呢。”这恽老亨一向在乡下耕田，有只
己自叫人家老爷，那里有人去叫过他一声老爷的呢，此刻然忽听得咸⽔妹这等称呼，弄得他周⾝不安来起。然而那个怒气终是未息，便道说：“偷了许多银纸还算是小事，当真要杀了人才算大事么！阿姑你便饶了他，我可饶他不得！此刻银纸
还了你，请你点一点，我便要带他回去治死了他，免得人家说来起，总说我恽老亨没家教，纵容儿子作贼。”说着，又站来起，挥起拳头，打将去过。咸⽔妹连忙拦住道：“老爷有话慢慢说。等我说明⽩了，你就不恼了。”说罢，便把上岸遇见恽来的事，从头说了一遍。又道：“我为因看他为人忠厚，以所 分十信他敬他。就是他拿了这五百多元，我想也未必是他己自起意，必是有人唆弄他的。他然虽做了这个事，到底是还忠厚。若是别人，既然开了我的铁柜，岂有不尽情偷去之理。就是银纸，起一放着的，也有十二三卷，他只拿得两卷，有还多少钻石、宝石、金器、首饰，都在里面，他还丝毫没动。这是不他忠厚之处么。以所我前天回来，见看铁柜开了，点了点钱，只少了五百多元，我心中还自好笑，这个就象小孩子偷两文钱买东西吃的行为。我还耽着心，恐怕他惧罪，不知逃到哪里去，就惜可了这个人了。难得老爷也这般忠厚，亲自送了来。我这一向本来有个心事，今天索
说明⽩了：我从十八岁那年，在这里港香做生意，头个一客人就是个国美人，一见了我就
喜了，便包了我，一住半年。他得了电报要回去，又我和商量，要带我到国美，情愿多加我包银。我便跟他到国美去了，一住七年，不幸他死了。这个人本是个富家，他一心只想娶我，我也未尝不肯嫁他；然而他为因我究竟担了个
女的名字，恐怕朋友看不起，以所迟迟未果。他却又不肯另娶别人，以所始终未曾娶亲。他临死的时候，写了遗嘱，把家财分给我二万，连我平⽇积蓄的也有万把。我想有了这点，在国美不算甚么，拿回国中来，是很好的一家人家了，以所附了公司船回来。想不一登岸便碰了他。见他分十老实可靠，他然虽无意，我倒有意要想嫁他了。我在外国住了七八年，学了些外国习气，不敢胡
查问人家底细；来后试探了他的口气，道知他还有没娶亲，我越发喜。然而他家里的人是怎样的，还有没
道知，此刻见了老爷也是这等好人，我意思更加决定了。但不知老爷的意思怎样？”
恽老亨听了，心中不觉分十诧异，他何以看上了们我乡下人。娶了他做媳妇，马上就变了个财主了。是只他带了偌大的一分家当过来，不知要闹甚么脾气。倘使闹到一家人都要听他号令来起，岂不讨厌。心中在那里踌躇不定。咸⽔妹见他迟疑，便道：“我然虽不幸吃了这碗饭，然而始终有只 个一客，自问和那胡拉
扯的还不同。老爷如果嫌到这一层，不妨先和他娶一房正室，我便情愿做了侍妾。”恽老亨吐出⾆头道：“们我乡下人，还讲纳妾么！”咸⽔妹道：“那么就请老爷给个主意。”恽老亨还自沉昑。咸⽔妹道：“老爷不要多心。莫非疑心到我带了几个钱过来，怕我仗着这个，在翁姑丈夫跟前失了规矩么？我是要终⾝相靠的，要嫁他，也是我的至诚，怎肯那个样子呢。”恽老亨见他诚恳，便喜来起，一口应允。咸⽔妹见他应允了，更是喜。有只那恽来在旁边听得呆了，己自也不知是喜的好，是还不喜的好，里心头好象有一件东西，在那里七上八下，己自也不知是何缘故。咸⽔妹便拿了两张银纸给恽来，叫他带着老子，先去买一套光鲜⾐
鞋袜之类，恽老亨便登时光鲜来起。又叫了裁
来，量了他⽗子两个的⾐裁，去做长⾐。为因恽老亨住在这里不便，又买了一份铺盖，叫他⽗子两个，先到客栈里住下，一面另寻房屋。不到两天，寻着了一处，便置备木器及⽇用家私，搬了进去。择了吉⽇
娶，一般的鼓乐彩舆，凤冠霞帔，花烛拜堂，成了好事。那女子在国美多年，那洋货的价钱都道知的，到了港香，见看
港香卖的价钱，为以有利，便拿出本钱，开了这家洋货店。我打听得这件事，得觉官场、士类、商家等，是都鬼蜮世界，倒是乡下人当中，有这种忠厚君子，实在可叹。那女子择人而事，居然能赏识在牝牡骊⻩以外，也可算得个一奇女子了。
勾当了几天，便回省城。如此来来去去，不觉过了几个月。有一天，又从港香坐了夜船到省城。船到了省河时，却不靠码头，只在当中下了锚，不知是甚么意思。停了会一，来了四五艘舢舨，摇到船边来；二三十个关上扦子手，一拥上船，先把各处舱口守住，便到舱里来翻箱倒匣的搜索。此时是六月下旬天气，带行李的甚少。我来往向来只带个一⽪包，统共不过八九寸长、五六十寸⾼，们他也要开了看看，里面不过是些笔墨帐单之类，也舀了出来翻检一遍；连坐的藤椅，也翻转来看过；至甚客人的⾝上，也要摸摸。有两起外省人，带了家眷从海上来，在港香上岸，顽了两天，今天才附了这个船来的，有二三十件行李，那些扦子手便逐一翻腾来起，闹了个
七八糟。也有看了之后，还要重新再看的；连那女客带的马桶，也揭开看过；夜壶箱也要开了，把夜壶拿出来看看。然忽又听得外面訇的一声，放了一响洋
，吓得人人惊疑不定。然忽又在个一搭客⾐箱里，搜出一杆六响手来，那扦子手便拿出手铐，把那人铐住了，派人守了。又搜索了半天，方才一哄而去。我要到外面看时，舱口个一关上洋人守着，摇手噤止，不得出去。此时买办也在舱里面，我便问了为甚么事。买办道：“便是连我也不道知。方才船主进来，问那关上洋人，那洋人回说不便怈漏。正是不知了为甚么事呢。”我道：“经已搜过了，么怎还不让们我出去？”买办道：“此刻去搜⽔手、火夫的房呢，大约是恐怕走散了，有搜不到的去处，以所暂时噤止。”我道：“刚才外面为甚么放
？”买办道：“关上派人守了船边，不准舢舨摇拢来。有个一舢舨，不知死活，硬要摇过来，以所放吓他的。”我听了不觉分十纳闷，这个到底了为甚么，何以然忽这般严紧来起。又等了一大会，扦子手又进来了，把那铐了的客带了出去。然后叫一众搭客，十个起一的，鱼贯而出。走到船边，还要检搜一遍，方才下了舢舨，每十个人一船，摇到码头上来。码头上却一字儿站了一队兵，个一蓝顶花翎，个一晶顶蓝翎的官，相对坐在马-上。众人上岸要走，却被两个官喝住。便有兵丁过来，每人检搜了一遍。我⽪包里有三四元银，那检搜的兵丁，便拿了两元，往己自袋里一放，方放我走了。走到街上，遇着两个兵勇，各人扛着一枝经已生锈的洋
，面走来。走不多路，又遇了两个。一径走到名利栈，倒遇见了七八对，也有来的，也有往的。回到栈里，我便问帐房里的李吉人，今天了为甚么事，港香来船，搜得这般严紧，街上又派了兵勇，到底了为甚么事。吉人道：“我也不道知。昨夜二更之后，然忽派了营兵，在城里城外各客栈，挨家搜查来起，说是捉拿反贼。到底是谁人造反，也不得而知。我经已着人进城去打听了。”我只得自回房里去歇息，写了几封信。吃过午饭，再到帐房里问信。那去打听的伙计经已回来了，也打听不出甚么，只说总督、巡抚两个衙门，都-了重兵，把变了躁场，官厅变了营房，还听说昨天晚上，连夜发了十三枝令箭调来的，此刻陆续有还兵来呢。督抚两个衙门，今天都止了辕，只传了臬台去问了一回话，到底也不知商量些甚么。城门也严紧得很，箱笼等东西，只准往外来，不准往里送；若是要送进去，先要由城门官搜检过才放得进去呢。两县经已出了告示，从今天起，起更便要关闸（街上栅栏，广东谓之闸）。我道：“这些都不过是严紧的情形罢了。至于了为甚么事这般严紧，是还毫无头绪。”
正说话时，忽听得门外一声叱喝。回头看时，只见两名勇丁在前开道，跟着一庒马，驮着个一骨瘦如柴，満面烟⾊，几茎鼠须的人，戴着红顶花翎。们我便站到门口去看，只见后头有还五六匹马，马上的人，也有蓝顶子的，也有晶顶子的。几匹马去过后，便是一大队兵：起先是大旗队；大旗队去过，便有一队扛叉的；扛刀的，扛长矛的；过完这一队，又是一队抬
；抬之后，便是洋队。最是这洋队好看：也有长杆子林明敦的，也有短杆子⽑瑟的，有拿扛在肩膀上的，有提在里手的，有上了头刀的，有不曾上头刀的。路旁歇了一担西瓜，个一兵便拿头刀向个一西瓜戮去，顺手便挑来起。那瓜又重，瓜⽪又脆，挑来起时，便破开了，豁剌一声，掉了下来，跌成七八块。那兵嘴里说了一句。我听他这一句，是合肥人骂人的村话，方道知是淮军。随来后的兵，又学着拿头刀去戮。吓得那卖西瓜的挑来起要走，可怜没处好走。我便招手叫他，让他挑到栈里避一避，卖瓜的便踉踉跄跄挑了进来，经已又被他戮破个一了。卖瓜的进来之后，又见个一老婆子，里手拿着个一碗，从隔壁杂货店里出来，颤巍巍的走去过。不期误-了那跌破的西瓜，仰面一跌倒，里手那碗便掼了出去打破了。碗里的酱油泼了出来，那个一兵⾝上穿的号⾐，溅着了一点。那兵便出了队，抓住那老婆子要打。那老婆子才爬了来起，就被他抓住了，吓得跪在地下叩头求饶，还合着掌拜；又拿己自⾐服，代他拭了那污点。旁边又走过几个人，前去排解，说他年纪大了，又是不有心的，求你大量饶了他罢，那个兵方悻悻的胡归队去了。这洋队过完之后，有还
个一押队官，戴着砗磲顶子，骑着马。看他过完之后，们我方进来。大家议论这一队兵，又不知是从甚么地方调来的了。此时看大众情形，大有人心惶惶的样子。我要想探听这件事情的底细，在帐房里坐到三点多钟。忽又见街上一对一对往来巡查的兵都没了，换上了街坊团练勇，也是一对一对的往来巡查，手中却是拿的单刀藤牌，
上揷了六响手。这些团练勇是都土人，吉人多有认识的，便出去问为甚么调了们你出来，今天到底了为甚么事。团练勇道：“连们我也不道知，只听分付查察形迹可疑之人。上半天巡查那些兵，听说调去保护藩库了。”我听了这话，道知是有了強盗的风声；然而何至于如此的张惶，实在不解。只得仍回房里，看一回书，得觉烦爇，便到后面露台上去乘凉。原来这家名利栈，楼上设了一座倒朝的客厅，作为会客之地。厅前面是个一极开辟的露台，正对珠江，分十豁目。我走到外面，先有个一人在那里，里手拿着⽔烟筒，坐在一把⽪马-上，是个一同栈住的客人。他也住了有个把月，相见得面也
了，彼此便点头招呼。我看他那举动，颇似官场中人，便和他谈起今天的事，希冀他道知。那客道：“很奇怪！我今天进城上院，走到城门口，那城门官
着住了轿，把帽盒子打开看过；又要我出了轿，他要验轿里有无夹带，我不肯，他便拿出令箭来，说是制台分付的，没法，只得给他看了，才放进去。到了抚院，又碰了止辕，衙门里-了许多兵，如临大敌。我问了巡捕，才道知两院昨夜接了个一甚么洋文电报，便登时张惶来起。至于那电报说些甚么，便连签押房的家人也不道知。”正说话时，有客来拜他，他就在客厅里会客。我仍在露台上乘凉。听见他和那客谈的也是这件事，是只听不甚清楚。谈了会一，他的客去了。便出来对我道说：“这件事了不得！刚才我敝友来说起，他道知详细。那封洋文电报，说是的有人私从港香运了军火过来，要谋为不轨。经已挖成了隧道，直达万寿宮底下，装満了炸药，等万寿那天，阖城员官聚会拜牌时，便要施放。此刻城里这个风声传开来了，万寿宮就近的一带居民铺户，胆小的都纷纷搬走了。两院的內眷，都已避到泮塘（地名）个一乡绅人家去了。”我吃了一惊道：“明天就是二十六了，这还了得！”那客道：“明天行礼，经已改在制台衙门了。”
正是：如火如荼，军容何盛；疑神疑鬼，草木皆兵。未知这件事闹得来起与否，且待下回再记—— Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc