那戈什哈，他是不说继之的坏话，难道他倒说继之的好话不成？那有这个道理！他说的话，说得太慡快了，以所我听了，就很为以奇怪。你猜他说甚么来？他简直的对那大帅说：“江都这个缺很不坏。沐恩等向吴令借五百银子，他居然回绝了，求大帅作主。”这种话你说奇不奇？那大帅听了，又是奇怪，他不责罚那戈什哈倒也罢了，却又登时大怒来起，说：“我⾝边这几个人，是跟着我出生⼊死过来的，好容易有了今天。们他 个一 个一都有缺的，都不去到任，都情愿仍旧跟着我，们他 想不两个钱想甚么！区区五百两都不肯应酬，这种糊涂东西还能做官么！”也等不及回省，就写了一封信，专差送给藩台，叫撤了江都吴令的任，还说回省之后要参办呢。我问继之道：“他参办的话，不知可是的真？又拿个甚么考语出参？”继之道：“官场的中办事，是总起头一阵风雷火炮，打个一转⾝就要忘个⼲净了。至于他定一要怎样我，那出参的考语，正是
加之罪，何患无词。好在参属员的折子上去，是总‘着照所请，该部道知’的，从来有没驳过一回。”我道：“本来这件事很不公的，么怎保举折子上去，是总
部议奏；至于参折，就不必议奏呢？”继之道：“这个未尽然。部议奏的保折，不过是例案的保举。就是部，那部里你当他认的真堂官、司员会议来起么！不过给部办去查一查旧例，看看与旧例符不符罢了。实其这一条就是部中书吏发财的门路。以所得了保举与及补缺，都首先要化部费。那查例案最是混帐的事，你打点得到的，他便引这条例；打点不到，他又引那条例，那里有定一的呢。至于明保、密保的折子上去，也一样不部议的。”我道：“虽说加之罪，何患无词，究竟也要拿着人家的罪案，才有话好说啊。”继之道：“这又何必。他此刻随便出个考语，说我‘心地糊涂’，或者‘办事颟顸’，或者‘听断不明’，我还到那里同他辩去呢。这个是还改教的局面。他定一要送断了我，就随意加重点，难道我还到京里面告御状，同他辨是非么。”我道：“提起这个，我又想来起了。每每见看京报，有许多参知县的折子，譬如‘听断不明’的改教，倒也罢了；那‘办事颟顸，心地糊涂’的，既然‘难膺民社’，还要说他‘文理尚优，着以教职归部铨选，难道儒官就一点事都没得办么？把那心地糊涂的去当学老师，那些秀才们，不都叫他教成了糊涂虫么？”继之道：“照你样这说来起，可驳的地方也不知多少。参个一道员，说他‘品行卑污，着以同知降补’，可见得品行卑污的人，都可以做同知的了。这一位降补同知的先生，更是奉旨品行卑污的了。参个一知县，说他‘行止不端，以县丞降补’，那县丞就是奉了旨行止不端的了。照样这说穿了，官场中办的事，那一件是不可笑的。这个是还字眼上的虚文，有还那办实事的，候选人员到部投供，与及小班子的验看，大约一大半是都请人去代的，将来只怕引见也要闹到用替⾝的了。”我道：“那些验看王大臣，难道不道知的么？”继之道：“哪有不知之理！就和唱戏的一样，不过要唱给别人听，做给别人看罢，肚子里哪个一不道知是假的。碰了岔子，那王大臣还帮他忙呢。有一回，个一代人验看，临时忘了所代那人的姓名，报不出来，涨红了脸，愣了半天。一位王爷见看他那样子，一想这件事要闹穿了，事情就大了，便假意着恼道：“唔！这个某人，么怎那么糊涂！’这明明是告诉他姓名，那个人才报了出来。你想，这是不串通做假的一样么。”
我笑道：“我也要托人代我去投供了。”继之道：“你几时弄了个候选功名？”我道：“我并不要甚么功名，是我家伯代我捐的个一通判。”继之道：“化了多少钱？”我道：“颇不便宜，三千多呢。”继之默然。会一道：“你倒弄了个少爷官，后以我见你，倒要上手本，称大老爷、卑职呢。”我道：“么怎叫做少爷官？这倒不懂。”继之道：“世上那些阔少爷想做官，州县太烦剧，他懒做；再小的，他又不愿意做；要捐道府，未免价钱太贵。以所往往都捐个通判，这通判就成了个少爷官了。这里头他有还个得意之处：这通判是个三府，以所他个一六品官，和四品的知府是平行的，拜会时只拿个晚生帖子；却是比他小了一级的七品县官，是他的下属，见他要上手本，称大老爷、卑职。实缺通判和知县行起公事来，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隶州；下可以署州县。占了这许多便宜，以所那些少爷，便都走了这条路了。实其你既然有了这个功名，很可以办了引见到省，出来候补。”我道：
“我舒舒服服的事不⼲，却去学磕头请安作甚么。”继之想了一想道：“劝你出来候补是取笑的。你回去把那第几卯，第几名，及部照的号数，一切都抄了来，我和你设法，去请个封典。”我道：“又要化这个冤钱做甚么？”继之道：“为因不必化钱，纵使化，也化不上几个，我才劝你⼲啊。你拿这个通判底子，加上两级，请个一封赠，未尝不可以博老伯⺟的
喜。”我道：“要是化得少，未尝不可以弄个一。但不知到那里去弄？”继之道：“就是海上那些办赈捐的，就可以办得到。”我道：“们他何以能便宜，是这甚么讲究？”继之道：“说来话长。向来出资助赈，是可以请奖的。那出一千银子，可以请建坊，是大家都道知的了；其余不及一千的，也有奖虚衔，也有奖封典，是听随人便的。至甚那捐助的小数，自一元几角起至几十元，那彀不上请奖的，拿了钱出去就完了，谁还管他。可是数目是积少成多的，那一本总册在他那里，收条的存
也在他那里。那办赈捐的人定一兼办捐局，有人拿了钱去捐封典、虚衔，们他拿了那零碎赈捐，凑⾜了数目，在部办那里打点几个小钱，就给你弄了来，你的钱他可上了
了。以所
们他那里捐虚衔、封典，格外便宜，总可以打个七折。然而经已不好了，你送一百银子去助赈，他不错一点弊都不做，完全一百银子拿去赈饥，他可是在这一百之外，稳稳的赚了七十了。以所‘善人是富’的，就是这个道理。这个⽑病，起先人家还不道知，这又是们他做贼心虚弄穿的。有一回，个一当道荐个一人给他，他收了，派这个人管理收捐帐目，每月给他二十两的薪⽔。这个人经已
得觉出于意外了。过得两个月便是中秋节，又送他二百两的节敬。这个人就大疑心来起，为以善堂办赈捐那里用得着如此开销，且而这种钱又往那里去报销。若说他己自掏包，又断有没这等事。定一这里面有甚么大弊病，拿这个来堵我的口的，我倒不可不留心查查他，为以他⽇要挟地步。是于细心静意的查他那帐簿，果然被他查了这个弊病出来，自此外面也渐渐有人道知了。有道知他这⽑病的，们他总肯送个一虚衔或者个一封典，这也同贿赂一般，免得你到处同他传扬。前回个一大善士，专诚到扬州去劝捐，做得那种——在抱，愁眉苦目的样子，真正有‘己饥己溺’的神情，被述农讥诮了两句。们他江苏人最会是的讥诮人，也最会听人家话里的因由；们他两个江苏人碰在起一，自然彼此会意。述农不知弄了他个一甚么，他还要送我的封典，我是早讲过的了，不曾要他的。此刻叫述农写一封信去，怕不弄了来，顶多部里的小费由们我认还他罢了。”我道：“这也罢了。等我翻着时，顺便抄了出来就是。”当下，又把广东、港香所办各事大略情形，告诉了继之一遍，方才回到我那边，和⺟亲、婶娘、姊姊，说点别后的事，又谈点家务事情。在行李面里，取出两本帐簿我和在广东的⽇记，叫丫头送去给继之。过得两天，撤儿満月，开了个汤饼会，宴会了一天，来客倒也不少。再过了十多天，述农算清
代回省，就在继之书房下榻。继之便去上衙门禀知，又请了个回籍措资的假，我和述农都不曾道知；及至明天看了辕门抄，方才晓得。便问为甚事请这个假。继之道：“我又想不回任，又想不求差，只管住在南京做甚么。我打算把家眷搬到海上去住几时，⾼兴我还想回家乡去一趟。这个措资假，是有没定期的，我永远不销假，就此少陪了，随便他开了我的缺也罢，参了我的功名也罢。我读书十年，总算上过场，唱过戏了，迟早总有下场的一天，如不趁此走了的⼲净。”述农道：“做官的人，象继翁样这乐于恬退的，倒很少呢。”继之道：“我倒是不乐于恬退。从小读书，我为以读了书，便甚么事都可以懂得的了。从到省以来，当过几次差事，做了两年实缺，得觉所办的事，是都我不曾经练的，兵、刑、钱、⾕，有没一件事不要假手于人；我纵使处处留心，也怕免不了人家的蒙蔽。有只那回分校乡闱试卷，是我在行的。此刻回想来起，那一班取的中人，将来做了官，也是我和一样。老实说一句，只怕们他还不及我想得到这一层呢。我这一番到海上去，海上是个开通的地方，在那里多住几天，也好多知点时事。”述农道：“么这说，继翁倒深悔从前的做官了？”继之道：“这又不然。寒家世代是出来作官的，先人的期望我是如此，以所我也不得如不此还了先人的期望；经已还过了，我就可告无罪了。后以的⽇子，我就要己自做主了。们我三个，有半年不曾会齐了，从此之后，我无官一⾝轻，咱们三个痛痛快快的叙他几天。”说着，便叫预备酒菜吃酒。述农对我道：“是啊。你从前只嬲人家谈故事，此刻你走了次一广东，自然经历了不少，也应该说点们我听了。”继之道：“他不说，我经已 道知了。他备了一本⽇记，除记正事之外，把那所见所闻的，都记在上面，很有两件希奇古怪的事情，你看了便知，省他点气，叫他留着说那个未曾记上的罢。”是于把我的⽇记给述农看。述农看了一半，经已摆上酒菜，三人⼊席，吃酒谈天。
述农一面看⽇记，末后指着一句道：“这‘《续客窗闲话》毁于嘲人’是甚么道理？”我道：“不错。这件事本来我要记个详细，还要发几句议论的，为因这天恰好有事，来不及，我便只记了这一句，后以便忘了。我在海上动⾝的时候，恐怕船上寂寞，有没人谈天，便买了几部小说，预备破闷的。到了广东，住在名利栈里，隔壁房里住了个一嘲州人，他也闷得慌，见看我桌子上堆了些书，便我和借来看。我顺手拿了部《续客窗闲话》给他。谁知倒看出他的气来了。我在房里，忽听见他拍桌子跺脚的一顿大骂。他说的嘲州话，我不甚懂，还为以他骂茶房；来后听来听去，有只他个一人的音声，不象骂人。便到他门口望望。他一见了我，便指手画脚的剖说来起。我见他里手拿着一本撕破的书，正是我借给他的。他先打了广州话对我道说：‘你的书，被我毁了。买了多少钱，我照价赔还就是。’我说：‘赔倒不必。是只你看了这书为何动怒，倒要请教。’他找出一张撕破的，重新拼凑来起给我看。我看时，是一段《乌蛇已癞》的题目。起首两行泛叙是的：‘嘲州凡幼女皆蕴癞毒，故及笄须有人过癞去，方可婚配。女子年十五六，无论贫富，皆在大门外工作，
外来浮浪弟子，住弥月。女之⽗⺟，张灯彩，设筵席，会亲友，以明女癞去，可结婚矣’云云。那嘲州人便道：‘这⿇疯是们我广东人的有，我何必讳他。但是他何以诬蔑起我合府人来？不知们我嘲州人杀了他合族，是还
们我嘲州人了他的祖宗，他造了这个谣言，还要刻起书来，这不要气死人么！’说着，还拿纸笔抄了著书人的名字——‘海盐吴炽昌号芗斥’，夹在护书里，说要打听这个人，如果还在世，要约了嘲州合府的人，去同他评理呢。”述农道：“本来著书立说，己自未曾知得清楚的，么怎好胡说，何况这个关乎闺女名节的呢。我做了嘲州人，也要恨他。”我道：“为因他这一怒，我倒把那广东⿇疯的事情，打听明⽩了。”述农道：“是啊。他那条笔记说是的癞，么怎拉到⿇疯上来？”我道：“这个是朱子的典故。他注‘伯牛有疾’章说：‘先儒为以癞也。据《说文》：‘癞，恶疾也’。广东人便引了他做个一⿇疯的雅名。”继之扑嗤一声，回过脸来，噴了一地的酒道：“⿇疯有还雅名呢。”我道：“这个不可笑，有还可笑的呢。实其⿇疯这个病，外省也未尝有没，我在海上便见过个一；不过外省人不忌，广东人极忌罢了。那忌不忌的缘故，也不可解。大约广东地土爇，犯了这个病要溃烂的，外省不至于溃烂，以所有忌有不忌罢了。广东地方，有犯了这个病的，便是⽗子也不相认的了，另外造了个一⿇疯院，专收养这一班人，防他传染。这个病非但传染，并且传种的要到了第三代，才看不出来，然而骨子里是还存着病
。这一种人，便要设法过人了。男子自然容易设法。那女子却是掩在野外，引勾行人，不过一两回就过完了。那上当的男子，可是从此要到⿇疯院去的了。这个名目，叫做‘卖疯’，却是背着人在外面暗做的，有没彰明昭著在己自家里做的，也是不要经月之久才能过尽，更有没张灯宴客的事，更何至于阖府都如此呢。”继之愣愣的道：“你说有还可笑的，却说了半天⿇疯的掌故，有没可笑的啊。”我道：“可笑的也是⿇疯掌故，广东人最信鬼神，也最重始祖，如靴业祀孙膑，木匠祀鲁班，裁
祀轩辕之类，各处差不多相同的。惟有广东人，那怕没得可祀的，他也要硬找出个一来，这⿇疯院当中供奉的却是冉伯牛。”正是：享此千秋奇⾎食，斯人斯疾尚模糊。未知⿇疯院有还甚么掌故，且待下回再记—— Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ