述农指着西北角上道：“那边便是洋
楼，到底不知有了甚么贼。这忠字营在徽州会馆前面，信字营在⽇晖港，都调了来了。”我道：“们我何妨跟着去看看呢。”述农道：“倘使认真有了強盗，不免要放，们我何苦冒险呢。”说话间，两队兵都走过了，跟着两个蓝顶行装的武官押着阵。那总办也跟在后头，个一家人扛着一枝洋伺候着去过。我到底耐不住，往北走了几步，再往西一望，只见那些兵一字儿面北排班站着，个一个擎在手，肃静无哗。到底不知強盗在那里，只得回到述农处。述农经已叫当差的打听去了。会一儿回来道说：“此刻东栅门只放人进来，不放人出去。进来的兵有只两哨，其余的也有分派在码头上，也有分派在西炮台；沪军营也调来了，都在局外面团团围住。听见有几十个強盗，蔵在洋楼里面呢。此刻又不敢开门，恐怕这里一开门，那里一拥而出，未免要伤人呢。”述农道：“奇了！洋楼是一放了工便锁门的，难道把強盗锁到里头去了？”正说话间，外面来了一群人，当头个一⾝穿一件藌⾊宁绸单缺襟袍，罩了一件崭新的团花天青宁绸对襟马褂，脚穿是的一双粉底內城式京靴，头上却是光光的有没戴帽。后面跟着两个家人，打着两个灯笼。家人后面，跟了四名穿号⾐的护勇，里手都拿着回光灯，在天井里
照。述农便起⾝招呼。当头那人只点了点头，对我看了一眼，便问是这谁。述农道：“是这晚生的兄弟。”那人道：“兄弟还不要紧，局子里不要胡留人住！”述农道：“是。”又道：“本来吃过晚饭要去的，为因此刻东栅门不放出去，不便走。”那人也不回话，转⾝出去，跟来的人一窝蜂似的都去了。述农道：“是这会办。大约为因有了強盗，出来查夜的。”我道：“这个会办生得一张小⽩脸儿，又是那么打扮，倒很象个京油子，惜可说起话来是湖南口音。”说话间，忽听得远远的一声
响。我道：“是了，只怕是打強盗了。”过了会一，忽听得有人说话，述农喊着问是谁。当差的进来道说：“听说提调在大厅上打倒了个一強盗。”述农忙叫快去打听，那当差的答应着去了。会一回来，笑了个弯
捧腹。我和述农忙问甚么事情。当差道：“今天晚上出了这件事，总办亲自出来督兵，会办和提调便出来查夜。提调查到大厅上面，见看角子上一团黑影，——有声，便喝问是谁；喝了两声，不见答应。提调里手本来拿了一枝六响手，见喝他不答应，为以是个贼，便放了一。谁知这一放去，汪的一声叫了来起，是不贼，是两只狗，打了只一，跑了只一。那只跑的直扑门口来，在提调⾝边擦过；提调吃了一惊，把手掉在地下，拾来起看时，经已跌坏了机簧，此刻在那里跺脚骂人呢。”说得我和述农一齐笑了。我道：“今天我进来时，见看这局里许多狗，不知是都谁养的？”述农道：“谁去养他！大约是衙门、大局子，都有一群野狗，听其己自孳生，左右大厨房里现成的剩菜剩饭，总够供他吃的。这里的狗，听说曾经捉了送到浦东去，谁知他遇了渡江的船，仍旧渡了过来。”我道：“狗这东西，本来懂点人事的，自然会渡回来。”述农道：“说这件事，我又想起一件事了：浙江抚台衙门也是许多狗，那位抚台讨厌他，便叫人捉了，都送到钱塘江当中一块涨滩上去。这块涨滩上面，有几十家人家，那滩地都经已开垦的了。那滩上的居民，除了完粮以外，绝不进城，大有与世隔绝的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生来起，不到两年，变了好几百，內中有还变了疯狗的，践踏得那田禾不成样子。乡下人要赶他，又没处可赶，迫得到钱塘县去报荒。钱塘县派差去查过，果然那些狗东奔西窜，践踏田禾。差人回来禀知，钱塘县回了抚台，派了两棚兵，带了洋
出去剿狗。你说是不笑话么。”我听了，又说笑了会一。惦记着外面的事，和述农出来望望，见那些兵仍旧排列着，那两个押队官和总办，却在
铁厂帐房里坐着。此时已有三更时分，望了会一，殊无动静，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又来了。当头那人，生得臃肿肥胖，
上长了几
八字鼠须，脸上架了一副茶碗口大的⽔晶眼镜，⾝上穿是的半截湖⾊罗长衫，也没罩马褂，
着个一大肚子，脚上却也穿了一双靴子，一样的带了家人护勇，只站在门口望了一望。述农起⾝招呼。那人道：“还没睡么？”述农道：“有没呢。外面得很，也睡不安稳。”那人自去了。述农道：“这个便是提调。”我道：“这局子有只
个一总办，个一会办么？”述农道：“有还
个一襄办，这两天到苏州去了。”两个谈至更深，方才安歇。外面那洋号一回一回的，吹得呜呜响，人来人往的脚步音声，又是那打更的梆子敲个不住，如何睡得着。方才朦胧睡去，忽听得外面呜呜的洋号声，——的铜鼓声大振来起。连忙起⾝一望，天⾊经已微明，看看桌上的钟，才
到五点半的时候。述农也来起了，忙到外面去看，只见忠字营、信字营、沪军营、炮队营的兵，纷纷齐集到洋楼外面。我见路旁边一棵柳树，柳树底下放着一件很大的铁家伙，也不知是甚么东西，我便跨了上去，借他垫了脚，扶住了柳树，向洋
楼那边望去。恰好见看两个人在门口，个一拿了钥匙开锁，这边站的三四排兵，都拿洋对着洋楼门口。那开锁的人开了，便一人推一扇门，只推开了一点，便飞跑的走开了，却又不见有甚动静。忽见个一戴⽔晶顶子的官，嘴里喊了一句甚么话，那穿炮队营号⾐的兵，便一步步向洋楼走去，把那大门推的开⾜了，鱼贯而⼊。这里忠、信两营，与及沪军营的兵，也跟着进去。不会一，只见楼上楼下的窗门，一齐开了。众兵在里面来来往往，会一儿又都出来了，便是嘻嘻哈哈的一阵说笑。进去是的兵，出来的依旧是兵，何尝有半个強盗影子。便下来和述农回房。述农道：“惊天动地的闹了夜一，这才是笑话呢。”我道：“倒底怎样闹出这句话来呢？”说话时，当差送上⽔，盥洗过，又送上点心来。当差道说：“真是笑话！原来昨天晚上，
铁厂里的个一师爷，提了手灯到外面墙脚下出恭，那手灯的火光，正
在洋楼向东面的玻璃窗上。恰好那打更的护勇从东面走来，远远的见看玻璃窗里面的灯影子，便飞跑的到总办公馆去报，说洋楼里面有了人。那家人传了护勇的话进去，却把个一‘人’字，说成了个一‘贼’字。那总办慌了，却又把个一‘贼’字，听成了‘強盗’两个字。便即刻传了本局的炮队营来，又挥了条子，请了忠、信两营来；去请沪军营请不动，还专差人到道台那里，请了令箭调来呢。此刻听说总办在那里发气呢。”我和述农不觉一笑。吃过点心，不久就听见放汽筒开工了。开过工之后，述农便带着我到各厂去看看，十点钟时候，方才回房。走过一处，听得里面人声嘈杂，抬头一看，门外挂着“议价处”三个字的牌子。我问是这甚么地方。述农道：“这不明明标着议价处么，是买东西的地方。你可要做生意？进去看看，或者可以做一票。”我道：“生意不必定一要做，倒要进去见识见识么怎个议法。”述农便领了我进去。
只见当中一间是空着的，旁边一间，摆着一张西式大桌子，围着许多人，也有站的，也有坐的。上面打横坐了三个人，述农介绍了与我相见，通过姓名，方知两个是议价委员，个一是誊帐司事。那委员问我可是要做生意。我道：“进来见识见识罢了，有合式的也可以做点。”委员一面问我宝号，一面递一张纸给我看。我一面告诉了，一面接过那张纸看时，上面写着：“请饬购可介子煤三千吨、⾖油十篓、⾼粱酒二篓”等字。旁边又批了“照购”两个字，有还两个长方图书磕在上面。我想这一票煤倒有万把银子生意，但不知那⾖油、⾼粱酒，这里买来何用。看罢了，
还委员。委员道问：“你可会做煤么？是这一票大生意呢。”我道：“会是会的。不知要栈货，是还路货？”旁边个一宁波人接口道：“此地向来用不栈货的，是都买路货。”我道：“这两年头番可介子很少了。”委员道：“们我不管头番、二番，要只东西好，价钱便宜。”我道：“关税怎样算呢？”委员道：“关税是由此地请免单的。”我道：“不知要几天货？”委员道：“二十天、个一月，都可以。你原船送到码头就是，起到岸上是们我的事。多少银子一吨？你说罢。”我默算一算道：“每吨四两五钱银子罢。”个一宁波人看了我一眼道：“我四两四。”那委员又对那些人道：“们你呢？”却没人则声。委员又对我道：“你呢，再减点，你做了去。”我道：“那么就四两三罢。”又个一宁波人抢着道：“我四两二。”我心中暗想，这个哪里是议价，是只在这里跌价。外国人的拍卖行是拍卖，这里是拍买呢。算一算，这个价钱没甚利息，我便不再跌了。那宁波人对我道：“你再跌罢，再跌一钱，你做了去。”我道：“三千吨呢，跌一钱便是三百两，好胡跌么。”委员道：“你再减点罢，早得很呢。”我筹算了会一道：“再减去五分罢。”说犹未了，忽听得一声拍桌子响，接着一声大吼道：“我四两，齐头数！”接着，哄然一声叫好。我暗想这个明明是欺我生，我和作对。这个情形，外头拍卖行也的有，几个老拍卖联合了不肯抬价，及至有个一生人到了要拍，们他便很命把价抬来起。照样这看来起，纵使我再跌，们他也不肯让给我做的了，我何不弄们他一弄，看们他怎样。想罢，便道：“三两九罢。”道犹未了，忽的一声跳起个一宁波人来，把手一扬，喊道：“三两五！”接着又是哄然叫好。委员拿了一张承揽纸，叫他写。我在旁边看时，那承揽纸上印就的格式，甚么限月⽇
货，甚么不得以低货蒙充等字样，是都刻就的，要只把在现所定的货物、价目，填写上去便是了。看他拿起笔要写时，我故意道：“三两四如何？”那人拿着笔往桌子上一拍道：“三两三！”我道：“三两二。”便有一班人劝他道：“让他做了去罢。”我心中一想，不好，他倘让我做了，吃亏不少，要弄他倒弄了己自了。想犹未了，只听他大喊道：“三两一！我今⽇要让旁人做了，便是不个好汉！”我笑道：“我三两，你还能进关么？”他抢着喊道：“二两九！”我也抢着道：“二两八。”他把双脚一跳，直站来起道：“二两五！”我道：“四钱半。”他便道：“让你，让你。”我一想，不好了，这回真上当了。便坐下去，拿过承揽纸来，提笔要写。忽听得另外个一人道：“二两四我来！”我听了方才把心放下，乐得推给他去做了。那个人写好了，两个委员画了押。又议那⾖油、⾼粱酒，却是个一南京人做去的，并有没人向他抢跌价钱。等他写好时，已听得呜呜的汽筒响，放工了。我回头一看，不见了述农，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了议价处，好得贴着隔壁便是述农住的地方，我见了述农，说起刚才的情形。因道说：“这一票煤，最少也要赔两把银子一吨，不知他么怎做法。你在这里头，我倒托你打听打听呢。”述农道：“这里是各人管各事的，怎样打听得出来，且而我还生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我见看为数太少了，不去和他抢夺罢了。”
说话间，经已开饭。饭后别过述农，出来叫了车，回家走了次一，再到号里去，闲闲的又和管德泉说起制造局买煤的情形来。德泉吐出⾆头来道：“你几乎惹出事来！这个生意做得的么！只怕就是四两五钱给你做了，也要累得你个一不亦乐乎呢！”我道：“我算过，从⽇本运到这里，不过三两七八钱左右便彀了，如果四两五钱做了，何至受累？”德泉道：“就算三两八办到了，赚了七钱银子一吨，三七二千一到手了。轮船到了⻩浦江，你要他驶到南头，最少要加他五十两。到了码头上，看煤的人来看了，凭你是拿花旗⽩煤代了东洋可介子，也说你是次货，是不碎了，便是嘲了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就万幸了。等到要起货时，归库房长夫经手，是不长夫忙得有没工夫，便是有没小工，给你个一三天起不清；轮船上耽搁他一天，最少也要赔他五百两，三五经已去了一千五了。好容易
清了货，要领货价时，他却给你个一搁半年，这笔拆息你和谁算去！们他是做了多年的，一切都了，应酬里面的人也应酬到了，所有里面议价处、核算处、库房、帐房，处处都要招呼到。见了委员、司事，卑污苟
的，称他老爷、师爷；见了长夫、听差，呵打拱的，和他称兄道弟。到了礼拜那天，⽩天里在青莲阁请长夫、听差喝茶开灯，晚上请老爷、师爷在窑姐儿里碰和喝酒。这是都好几年的历练资格呢。”我道：“既如此，们他免不得要遍行贿赂的了。那里面人又多，照样这办来起，纵使做点买卖，哪里有还好处？”德泉道：“贿赂遍不遍，未曾见他过付，不能说。然而们他是联络一气的，以所你今天到了，们他便拚命的和你跌价，等你下次不敢去。他吃亏做了的买卖，便拿低货去充。譬如今天做的可介子，他却去弄了蒲古来充；如果还要吃亏，他便搀点石头下去，也没人挑剔。等你明天不去了，们他便把价钱-住了不肯跌；再不然，值一两银子的东西，们他要价的时候，却要十两，几个人轮流减跌下来，到了五六两，也就成了。那议价委员是一点事也不懂得，单道知要便宜。们他那赚头，却是大家记了帐，到了节下，照人数公摊的。你想初进去的人，么怎做得们他过！”我听了这话，不觉恍然大悟。正是：回首前情犹在目，顿将往事一撄心。不知悟出些甚么来，且待下回再记—— m.AＹmXＳ.Ｃc