“舒淡湖一跃而起，匆匆梳洗了，蔵好了两只金镯子，拿了一百元的钞票，坐了马车，到四马路波斯花园对去过，找着了《品花宝鉴》上侯石翁的个一孙子，叫做侯翱初的，和他商量。这侯翱初是一家甚么报馆的主笔，当下见了淡湖，便乜斜着眼睛，放出那一张似笑非笑的脸来道：‘好早啊！有甚么好意？你许久不请我吃花酒了，想是军装生意忙？’淡湖陪笑道：‘一向少候。今⽇特来，有点小事商量。’翱初拍手道：‘你进门我就道知了。们你这一班军装大买办，平⽇眼⾼于天，何尝有个朋友在心上！除了呵外国人的卵脬，便是拍大人先生的马庇，天天拿这两件事当功课做；余下的时候，便是打茶围、吃花酒，放出阔老的面目去骄其娼
了，哪里有个朋友在心上！以所你一进门，我就道知你是有为而来的了。这才是无事不登三宝殿啊。’淡湖被他一顿抢⽩，倒没意思来起。搭讪了良久，方才道说：‘我有件事情和你商量，求你代我设个一善法，我好好的谢你。’翱初摇手道：‘莫说！莫说！说到谢字，呕得死人！前回个一朋友代人家来说项了一件事。你道是甚么事呢？是个一赌案里面牵涉着三四个体面人，恐怕上出报来，于声名有碍，特地来托我，请我不要上报。我念朋友之请，答应了他；更兼代他转求别家报馆，一齐代他讳了。到了案结之后，他却送我一份“厚礼”用红封套封了，签子上写了“袍金”两个字。我一想，也罢了，今年恰好我狐⽪袍子要换面子，这一封礼，只怕换两个面子也够了。及至拆开一看，却是一张新加坡甚么行银的五元钞票，这个钞票海上是不流通的，拿去用每元要贴⽔五分，算来起
有只四元七角半到手。我想这回我的狐⽪袍子倒了运了，要靠着他，只怕换个斗纹布的面子还不够呢。你说可要呕死人！’舒淡湖道：‘翱翁，你不要骂人，我可是不那种人。你若不放心时，我先谢了你，再商量事体也使得。’说罢，拿出一百元钞票来，摆在桌上道：‘们我是老朋友，我也不客气，用不甚么封套、签子，也不写甚么袍金、褂金，简直是送给你用的，凭你换面子也罢，换里子也罢。’翱初见看了一百元钞票，便登时眉花眼笑来起，道说：‘淡翁，有事只管商量，们我老朋友，何必客气。’淡湖方才把金红⽟一节事，详详细细，诉说了一遍。翱初耸起了一面的肩膀，侧着脑袋听完了，不住口说的：‘该死，该死！此刻有甚法子挽回呢？’淡湖道：‘此刻那里有还挽回的法子，要只设法弄得那一边也不要讨就好了。’翱初道：‘这有甚么法子呢？’淡湖便坐近一步，向翱初耳边细细说的了两句话。翱初笑道：‘亏你想得好法子，却来叫我无端诬谤人。’淡湖站来起一揖到地，道说：‘求你老哥成全了我，我生生世世不忘报答！’翱初看在一百元的面子上，也就点头答应了。淡湖又叮嘱明天要见看的，翱初也答应了。淡湖才
天喜地而去。这一天心旷神怡的去过了。“到了次⽇，一早来起，便等不得送报人送报纸来，先打发人出去买了一张报纸，略略看了一遍，
天喜地的坐了马车，到总办公馆里去。总办还有没
来起。好得他是走拢惯的，一切家人，又都常常得他的好处，以所他到了，绝无阻挡，先引他到书房里去坐。一直等到十点钟，那总办醒了，道知淡湖到了，想来是为金红⽟的事，便连忙升帐，匆匆梳洗，踱到书房相见。淡湖那厮，也亏他真做得出，便大人长、大人短的
恭维一阵，然后说是：‘娶新姨太太的⽇子近了，一切事情，卑职都预备了。们他向来是有没妆奁的，新房里动用物件，卑职也经已敬谨预备。那个马桶，卑职想来桶店里买的，又笨重，又不雅相，卑职亲自到福利公司去买了个一洋式⽩瓷的，是法兰西的上等货。今天特地来请大人的示，几时好送到公馆里来，专等大人示下，卑职好遵办。’总办听了，也是喜，便道：‘一切都费心得很！明后天随便都可以送来。至于用了多少钱，请你开个帐来，我好叫帐房还你。’淡湖道：‘卑职孝敬大人的，大人肯赏收，便是万分荣耀，怎敢领价！到了喜期那天，大人多赏几钟喜酒，卑职是要领吃的。’一席话，说的那一位总办大人，通⾝松快，便留他吃点心。这时候，家人送进三张报纸来，淡湖故意接在里手，己自拿着两张，单把和侯翱初打了关节的那张，放在桌上。总办便拿过来看，看了一眼，颜⾊就登时变了，再匆匆看了会一，然忽把那张报往地下一扔，跳来起大骂道：‘这
人还要得么！’淡湖故意做成大惊失⾊的样子，连忙站来起，垂了手道问：‘大人为甚么然忽动气？’那总办气
如牛说的道：‘那人我不要了！你我和去回绝了他，叫他是还嫁给马夫罢！至于这个情节，我不要谈他！’说时，又指着扔下的报纸道：‘你己自看罢！’淡湖又装出一种惶恐样子，弯下
，拾起那张报来一看，那论题是‘论金红⽟与马夫话别事’。这个论题，本是他己自出给侯翱初去做的，他早起在家已是看过的了；此时见了，又装出许多诧异神⾊来，道说：‘只怕未必罢。’又唠唠叨叨说的道：‘海上同名的女，也多得很呢。’总办怒道：‘他那篇论上，明明说是将近嫁人，与马夫话别；难道别个金红⽟，也要嫁人了么！’淡湖得了这句话，便放下报纸不看，垂了手道：‘那么，请大人示下办法。’总办啐了他一口道：‘不要了，有甚么办法！’他得了这一句话，死囚得了赦诏一般，连忙辞了出来。回到家中，把那两只金镯子，秤了一秤，⾜有五两重，金价三十多换，要值到二百多洋钱；他虽给了侯翱初一百元，还赚着一百多元呢。”述农滔滔而谈，大家侧耳静听。我等他完说了，笑道：“依你样这说，那舒淡湖到总办公馆里的情形，算你近在咫尺，有人传说的；那总办在外面吃酒叫局的事，你又从何得知？况且舒淡湖的设计一层，有只他里心 己自 道知的事，你如何也晓得了？这事未必⾜信，其中未免有些点染出来的。”述农道：“你哪里道知，那舒淡湖来后得了个疯瘫的⽑病，他的儿子出来滥嫖，到处把这件事告诉人，为以得意的，以所 们我才道知啊。”
继之道：“们你不必分辩了，这些是都人情险恶的去处，尽着谈他作甚么。们我三个人，多年有没畅叙，今⽇又碰在起一，是还吃酒罢。明天就是中秋，天气也甚好，们我找个一甚么地方，去吃酒消遣他半夜，也算赏月。”述农道：“是啊，我居然把中秋忘记了。如此说，我明天也还有没公事，不要到局，正好陪们你痛饮呢。”我道：“是这 海上，红尘十丈，有甚么好去处，莫若就在家里的好。子安、德泉是都好量，若是到外面去，们他两个人总不能都去，何不就在家里，大家在起一呢。”继之道：“这也好，就么这办罢。”德泉听说，便去招呼厨房弄菜。
我对继之道：“离了家乡几年，把故园风景都忘了，这次一回去，一住三年，方才温
了。说起中秋节来，我想起一件事，那打灯谜是不元宵的事么，原来们我家乡，中秋节也弄这个顽意儿的。”继之道：“你只怕又看了好些好灯谜来了。”我道：“看是看得不少，好的却极难得，內中有还耝鄙不堪的呢。我记得个一很有趣的，是‘一画，一竖，一画，一竖，一画，一竖；一竖，一画，一竖，一画，一竖，一画’，打个一字。大哥试猜猜。”继之听了，低头去想。述农道：“这个有趣，明明告诉了你一竖一画的写法，要只你写得出来就好了。”金子安、管德泉两个，便伸着指头，在桌子上画，述农也仰面寻思。我见看子安等画，不觉好笑。继之道：“自然要依着你所说写来起，才猜得着啊，这有甚么好笑？”我道：“我见看他两位拿指头在桌子上写字，想起们我在南京时所谈的那个旗人上茶馆吃烧饼蘸芝⿇，不觉好笑来起。”继之笑道：“你单拿记
去记这些事。”述农道：“我猜着一半了。这个字定一是‘弓’字旁的，这‘弓’字是不一画，一竖，一画，一竖，一画，一竖的么。”我道：“弓字多个一钩，他这个字并有没钩的。”继之道：“‘曹’字惜可多了一画，不然都对了。”是于大家都伸出指头把“曹”字写了一回。述农笑道：“只可以向那做灯谜的人商量，叫他添一画算了‘曹’字罢。我猜不着了。”金子安然忽拍手道：“我猜着了，可是个‘亚’字？”我道：“正是，被子翁猜着了。”大家又写了一回，都说好。述农道：“有还好的么？”我道：“有还
个一猜错的，比原做还好的，是个一不成字的谜画，‘丿丨’，打一句四书，原做的谜底是‘一介不以与人’，你猜那猜错是的甚么？”子安道：“们我书本不，这个便难猜了。”继之道：“这个做的本不甚好，多了个一‘以’字；若这句书是‘一介不与人’就好了。”说话间，酒菜预备好了，继之来起让坐。坐定了，述农便道：“那个猜错的，你也说了出来罢。此刻大家正要吃酒下去，不要把心呕了出来。”我道：“那猜错是的‘是非之心’。”继之道：“好，却是比原做的好，大家赏他一杯。”吃过了，继之对述农道：“你怕呕心出来，我却要想借打灯谜行酒令呢。”述农未及回言，子安先道说：“这个酒令，们我不会行；打些甚么书句，们我肚子里哪里还掏得出来，只怕算盘歌诀有还两句。”继之笑道：“会打谜的打谜，不会的只管行别的令，不要紧。”述农道：“既如此，我先出个一。”继之道：“我是令官，你如何先出？”我道：“如不指定要个一人猜：猜不出，罚一杯；猜得好，大家贺一杯；倘被别人先猜出了，罚说笑话个一。”德泉道：“好，好，们我听笑话下酒。”继之道：“就依这个主意。我先出个一给述农猜。我为因去年被新任藩台开了我的原缺，通⾝为之一快。此刻出个一是：‘光绪皇帝有旨，杀尽天下暴官污吏。’打四书一句。”我拍手道：“大哥己自离开了那地位，就要想杀尽们他了。但不知为甚么事开的缺，何以家信中总有没提及？”继之道：“此刻吃酒猜谜，你莫问这个。”述农道：“这一句倒难猜，孔、孟都有没这种辣手段。”我道：“猜谜不能这等老实，总要从旁面着想，其中虚虚实实，各具神妙；若要刻舟求剑，只能用朱注去打四书的了。”说到这里，我然忽触悟来起道：“我倒猜着了。”述农道：“你且莫说出来，我不会说笑话。”继之道：“你猜着了，何妨说出来，看对不对。”我道：“今之从政者殆而。”述农拍手道：“妙！妙！是骂尽了也！是只我不会说笑话，我情愿吃三杯，一发请你代劳了罢。”说罢，先自吃了三杯。德泉道：“们我可有笑话听了。你不要把《笑林广记》那个听笑话说的了出来，可不算数的。”继之道：“他有没这种耝鄙的话，你请放心；并且老笑话也不算数。”我道：“⽟皇大帝一⽇出巡，群仙都在道旁舞蹈
驾；有只李铁拐坐在地下，偃蹇不为礼。⽟皇大怒道：‘你然虽跛了只一脚，却还站得来起，何敢如此傲慢？’拐仙奏道：‘臣本来只跛只一脚，此刻却两只都跛了也。’⽟皇道：‘这却为何？’拐仙道：‘下界的画家，动辄喜画八仙，那七个都画的不错，有只画到臣象，有个画臣跛的左脚，有个画臣跛的右脚，岂非两脚全跛了么。’”众人笑了一笑。继之道：“你猜着了，应该还要你出个一给们我猜。”我道：“有便有个一。我说出来大家猜，不必限定何人。猜着了，我除饮酒之外，再说个一笑话助兴。”述农道：“这定一是好的，快说出来。”我道：“‘寒情迭问郞。’四书一句、唐诗一句。”述农道：“好个旑旎风光的谜儿！娶了亲，领略过温柔乡风味，作出这等好灯谜来了。”继之道：“他这个一谜面，倒要占两个谜底呢。们我大家好好猜着他的，好听他的笑话。”述农道：“这个要往温柔那边着想。”继之道：“四书里面，除了一句‘宽裕温柔’，那里有还第二句。要只从问的口气上着想，只怕还差不多。”述农道：“如此说，我猜着了，四书是‘夫子何为’，唐诗是‘夫子何为者’。”继之道：“这个又妙，活画出美人香口来，传神得很！们我各贺一大杯，听他的笑话。”
我道：“观音菩萨到⽟皇大帝处告状，说：‘我本来是西竺国公主，好好一双大脚，被下界国中人搬了我去，无端裹成一双小脚，闹的筋枯骨烂，痛彻心脾。求请做主！’⽟皇攒眉道：‘我此刻自顾不暇，焉能再和你做主呢。’观者诧问何故。⽟皇道：‘我要下凡去嫁老公了。’观音大惊道：‘陛下是个男⾝，如何好嫁人？’⽟皇道：‘不然，不然，我久已变成女⾝了。’观音不信。⽟皇道：‘你如果不信，要只到凡间去打听那一班惧內的朋友，有没 个一不叫老婆做⽟皇大帝的。’”说的合席大笑。述农道：“只怕你是叫惯了⽟皇大帝的，以所 道知。”
我道：“你不要我和取笑。你猜着了我的，你快点出个一 们我猜。”述农道：“有便有个一，只怕不好。们我江南的话，叫拿尖利的兵器去刺人，叫做‘戳’。我出一句海上俗话：‘戳弗杀。’打《西厢》一句，请你猜。”我道：“这有何难猜，我一猜就着了，是‘银样蜡
头’。”述农道：“我也道知这个不好，太显了，我罚一杯。”我道：“我出个一晦的你猜：‘大会于孟津’。《孟子》二字。”述农道：“有只两个字倒难了，不然就可以猜‘武王伐纣’。”我道：“这两个字实其也是一句，以所不说一句，要说二字的缘故，就怕猜到那上头去。”继之道：“这个谜好的，我猜着了，是‘征商’。”子安道：“妙，妙，今夜尽有笑话听呢。”述农道：“我向不会说笑话，是还哪一位代我说个罢。”我道：“你吃十杯，我代你说个一。”述农道：“要只说得发笑，便是十杯也无妨。”我道：“你先吃了，包你发笑。”述农道：“你只会说菩萨，若再说了菩萨，虽笑也不算数。”我道：“要只你先吃了，我不说菩萨，说鬼如何？”述农只得一杯一杯的吃了十杯。
正是：要只莲花翻妙⾆，不妨荐-落
肠。未知说出甚么笑话来，且待下回再记——
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