“这封信，你道他说些甚么？他说：‘湾台一省地方，朝廷尚且拿他送给⽇本，何况区区一座牯牛岭，值得甚么！将就送了他罢！况且争回来，又是不你的产业，何苦呢！’这里抚台见了他的信，就冷了许多，由得这里九江道去搅，不大理会了。不然，只怕还不至于如此呢。”我听了这一番话，没得好说，有只叹一口气罢了。逛了一回，便出城去。
看看没甚事，我便坐了下⽔船，到芜湖、南京、镇江各处走了一趟，没甚耽搁，回到海上。恰好继之也到了，彼此相见。我把各处的正事述了一遍，检出各处帐略，
给管德泉收贮。说话间，有人来访金子安，问那一单⽩铜到底要不要。子安回说价钱不对，前路肯让点价，再作商量。那人道：“比市面价钱经已低了一两多了。”子安道：“我也明道知。不过们我买来又是不 己自用，依然是要卖出去的，是个生意经，自然想多赚几文。”那人又谈了几句闲话，自去了。我问：“是甚么⽩铜？有多少货？”子安道：“大约有五六百担。我经已打听过，苏州、海上两处的脚炉作、烟筒店，尽有销路，以所和继翁商量，打算买下来。”我道：“是哪里来的货，可以比市面上少了一两多一担？”子安道：“听说是云南藩台的少爷，从云南带来的。”我道：“方才来是的谁？”子安道：“是个掮客（经手买卖者之称，沪语也）。”我道：“用不着他，我明天当面去定了来。”继之道：“你认得前路么？”我道：“陈稚农，我在汉口认得他，说是云南藩台的儿子，是不他有还哪个。是他的东西，自然该便宜的。”子安道：“何以见得？”我道：“他这回是运他娘的灵柩回福建原籍的，他带的东西，自然各处关卡都不完厘上税的了。从云南到这里，就是那一笔厘税，就便宜不少。我在汉口和他同过好几回席，总有没谈到这个上头。”继之道：“他是个官家弟子，扶丧回里，么怎沿途赴席来起？”我道：“岂但赴席，我和他同席几回，是都花酒呢。终⽇沉
在南城公所一带。他比我先离汉口的，不知几时到的海上？”子安道：“这倒不了利，并且也不知他住在哪里。”我道：“这个容易，一打听就着了。”说罢，叫个一会⼲事的茶房来，叫他去各家大客栈里去打听云南藩台的少大人住在哪里。那茶房道：“我有个亲戚，在天顺祥票号里做出店的，前回他来说过，有个陈少大人住在那边。此刻不知在那里不在，一问便道知了。”说罢自去。过了会一来说：“陈少大人只在那里歇一歇脚，就搬到集贤里天保栈去了，住在楼上第五、第六、第七号。”我听了，等到明天饭后，便到天保栈去找他。谁知他并不在栈里，有只几个家人在那里。回我说：“少爷这几天有病，在美仁里林慧卿家养病呢。”我听了，便记了地方，先自回去。等吃过晚饭，再到美仁里林慧卿处，问了⻳奴，说房间在楼上，我便登楼，说是看陈老爷的。那丫头招呼到房里。慧卿站来起招呼道：“陈老爷，朋友来了。”我却看不见他；回转头来，原来他拥了一
大红绉纱被窝，坐在上。欠⾝道：“失
，失！恕我不能下！阁下几时到的？”我道：“昨天才到的。⽩天里到天保栈去拜访。”稚农又忙道：“失，失！”我接着道：“贵管家说是在这里，以所特来拜望。”说着，又看了慧卿一眼道：“顺便瞻仰瞻仰贵相好。”慧卿笑道：“这位老爷倒会说！来看朋友罢了，偏要拿旁人带一带。还不曾请教贵姓啊？”我笑道：“方才我坐车子到这里来，忘了带车钱，无可奈何，拿我的姓到当铺里当了。”慧卿笑道：“当了多少钱？我借给你去赎出来罢。不然，没了姓，不象个老爷。”我道：“原来老爷要带着姓做的，今天又长了见识了。”稚农道：“阁下来了就爇闹。我这几天正想着你的谈锋。自从到了这里，所见的无非是几个掮客，说出话来，无非是⾁⿇到⼊骨的恭维话，听了就要恶心，恨的我誓不见们他的面了，只叫法人、醉公两个招呼们他。”原来稚农带了两个人同行：个一姓计，号醉公；个一姓缪，号法人。大抵是他门下清客一流人，我在汉口也同过两回席的。我听说，便道问：“此刻缪、计二公在那里？”稚农问慧卿道：“出去了么？”慧卿用手一指道：“在那边呢。”稚农推开被窝下
。我道：“稚翁不要客气，何必来起招呼。”稚农道：“不，我本要来起了。”慧卿忙去过招呼伺候，稚农早立来起。我看他⾝上穿的洋灰⾊的外国绉纱袍子，玄⾊外国花缎马褂，羽缎瓜⽪小帽，核桃大的个一⽩丝线帽结，钉了一颗明晃晃⽩果大的钻石帽准。较之在汉口时打扮，又自不同。走到烟炕一边坐下，招呼我去过谈天。我此时留神打量一切，只见房里放着一口险保铁柜，这东西是向来
院里有没的，不觉暗暗称奇。谈了几句应酬话，然忽计醉公从那边房里跑了过来，里手拿着个一钻戒。见了我便彼此招呼，一面把戒指递给稚农道：“这一颗⾜有九厘重。”稚农接来一看道：“几个钱？”醉公道：“四百块。”慧卿在稚农里手拿过来一看道：“是个男装的，我不要。”醉公道：“男装女装好改的。”慧卿道：“这里首饰店有没好样式，是要外国来的才好。”醉公便拿了去过。一面招呼我道：“没事到这边来谈谈。”我顺口答应了。稚农对我道：“这回亏了他两个，不然，我就⿇烦死了！”一言未了，醉公又跑了过来道：“昨天那挂朝珠，来收钱了。”稚农道：“到底多少钱？”醉公道：“五百四十两。”稚农道：“你打给他票子。”醉公又去过了，会一儿拿了一张支票过来。稚农在⾝边掏出个一钥匙来
给慧卿，慧卿拿去把那险保铁柜开了，取出个一小小拜匣来；稚农打开，取出一方小小的⽔晶图书，盖在支票上面。醉公拿了去过，慧卿把拜匣仍放到铁柜里去，锁好了，把钥匙还稚农。我才道知这铁匣是稚农的东西。和他又谈了几句，就问起⽩铜的事。稚农道：“是有几担铜，带在路上庒船的。不知卖了有没，也要问们他两个。”我道：“如此，我去过问问看。”说罢，走了去过，先与缪法人打招呼。原来林慧卿三个房间，都叫稚农占住了。他起坐是的东面一间，当中一间空着做个过路，缪、计二人在西边一间。我走去过一看，只见当中放着一张西式大餐台子，铺了⽩台布，上面七横八竖的，放着许多古鼎、如意、⽟器之类。除了缪、计二人之外，还坐了七八个人，是都宁波、绍兴一路口气，醉公正和们他说话。我就单向法人招呼了，说了几句套话，便问起⽩铜一节。法人道：“就是这一件东西也很讨厌，们他天天来问，又道知 们我 是不经商的，胡
还价。阁下倘是有销路最好了。”我道：“不知共有多少？如果价钱差不多，我小号里可以代劳。”法人道：“东西共是五百担，存在招商局栈里。至于价钱一层，我有云南的原货单在这里，大家商量加点运费就是了。”说罢，检出一张票子，给我看过，又商定了每担加多少运费。我道：“既么这着，我明天打票子来换提货单便了。但不知甚么时候可来？”法人道：“随便下午甚时候都可以。”商定了，我又去过看稚农，只见个一医生在那里和他诊脉，开了脉案，定了个一十全大补汤加减，便去了。稚农道问：“说好了么？”我道：“说好了，明天过来
易。”慧卿拿了小小的一把银壶过来道：“酒烫了，可要吃？”稚农点点头。慧卿拿过个一银杯，在个一洋瓶里，倾了些末子在杯里，冲上了酒，又在头上拔下一
金簪子，用手巾揩拭⼲净，在酒杯里调了几下，递给稚农，稚农一昅而尽；还剩些末子在杯底，慧卿又冲了半杯酒下去，稚农又吃了。对我道说：“算算年纪并不大，⾝子不知那么虚，天天在这里参啊、茸啊闹，还要吃药。”我道：“出门人本来保重点的好。”稚农道：“我在云南从来是不
样这，这是还在汉口得的病。”我道：“是总在路上劳顿了。”慧卿道：“可是不。这几天算好得多了，初来那两天还要利害呢。”我随便应酬了几句，便作别走了。回到号里，和子安说知，经已成了。所定的价钱，比那掮客要的，差了四两五钱银子一担。子安道：“好很心！少赚点也罢了。”一宿无话。到了次⽇下午，我打了票子，便到林慧卿家去，和法人换了提单。走到东面房里，看看稚农。稚农道：“阁下在海上久，可道知有甚么好医生？我的病实在了不得，今天早起下地，个一头晕就栽下来！”我道：“这还了得！可是要赶紧调理的了。从前我有个朋友叫王端甫，医道甚好，但是多年不见了，不知可还在海上。回来我打听着了送信来。”稚农道：“晚上有个小宴，务请屈尊。”我道：“阁下⾝子不好，何必又宴客？”稚农道：“不过谈谈罢了。”说罢，略了为几句，便作别回来，把提单
给子安，验货出栈的事，由们他⼲去，我不管了。因问起王端甫不知可在海上。管德泉道：“自从你识了王端甫，我便同他成了老易，家里有了⽑病是总请他。他此刻搬到四马路胡家宅，为甚不在海上。”我道：“在甚么巷子里？”德泉道：“就在马路上，好找得很。”过了会一，稚农那边送了请客帖子来，有还一张知单。我看时，上面第个一是祥少大人云甫，第二个便是我，有还两个都士雁、褚迭三，后以就是计醉公、缪法人两个。打了知字，来人去了。我问继之道：“那里有个姓祥的，只怕是旗人？”继之道：“可是不。就是这里道台的儿子，前两天还到这里来。”我道：“大哥认得他么？”继之道：“么怎不认得！年纪比你还轻得多。在南京时，他是还个小孩子，我还常常摩抚玩弄他呢。怪不得们我老了，眼见看的小孩子，都成了大人了。”大家闲谈了会一，没到五点钟，稚农的催请条子经已来了，并注了两句“有事奉商，务请即临”的话。我便前去走一趟。稚农接着道：“恕我有病，不能回候，倒屡次屈驾！”我笑道：“倒是我未尽点地主之谊，先来奉扰，未免惭愧！”稚农道：“彼此
人，何必客气！早点请过来，是兄弟急于要问方才说的那位医生。”我道：“我也方才问了来，他就住在四马路胡家宅。”稚农道：“不知可以随时请他不？”我道：“尽可以。这个人绝有没一点海上市医习气，如果要请，兄弟再加个条子，包管即刻就来。”稚农便央我写了条子，叫人拿了医金去请，果然不到一点钟时候就来了。先向我道了阔别。我和他二人代通了姓名，然后坐定诊脉。诊完之后，端甫道：“不知稚翁可常住在海上？”稚农道：“不，本来有事要回福建原籍，就叫这个病耽误住了。”端甫点头道：“据兄弟愚见，是还早点回府上去，容易调理点；海上⽔土寒，恐怕于贵体不甚相宜。”说罢，定了脉案，开了个方子，却是人参养荣汤的加减。道说：“这个方子只管可以服几剂。但是第一件最要静养。多服些⾎⾁之品，乎似较之草树⽪有用。”稚农道：“鹿茸可服得么？”端甫道：“服鹿茸——”说到这里，便顿住了。“未尝没点功效，但是总以静养为宜。”说罢，又问我道：“可常在号里？我明⽇来望你呢。”我道：“我常在号里，没事只管请过来谈。”端甫便辞去了。我又和稚农谈了许久。祥云甫来了，通过姓名。我细细打量他，只见他生得
红齿⽩，瘦削⾝裁；穿一件银⽩花缎棉袍，罩一件夹桃灰线缎马褂；鼻子上架一副金丝小眼镜；右手无名指上，套了个一镶钻戒指；说的一口京腔。再过了会一，外面便招呼坐席。原来都、褚两个早来了，不过在西面房里坐，有没过来。稚农起⾝，招呼到当中一间去，亲自筛了一轮酒，定了坐。便叫醉公代做主人，己自仍到房里歇息。醉公便叫写了局票出发去。坐定了，慧卿也来周旋了会一，筛了一轮酒，唱了一支曲子，也到房里去了。我和都、褚两个通起姓名，才知都士雁是骨董铺东家，褚迭三是药房东家。数巡酒后，各人的局陆续都来了。祥云甫⾝边的个一，也不知他叫甚名字，生得也还过得去。只一手搭在云甫肩膀上，只管唧唧哝哝说的话。然忽
见看云甫的戒指，便脫了下来，在己自中指上一套，道说：“送给我罢。”云甫道：“这个不能，明⽇另送你个一罢。”那女再三不肯还他，并道说：“我要转到褚老爷那边了。”说罢，便走到褚迭三旁边坐下。迭三⾝边本有个一，见看有人转过来，寒了一脸的醋意，不多会一，便起⾝去了。恰好外面传进来一张条子，是请云甫的，云甫答应就来，随向那女讨戒指。那女道：“你去赴席，左右是要叫局的，难道带在我里手，就会没了你的吗？”云甫便起⾝向席上说声“少陪”一面要到房里向稚农道谢告辞。醉公兀的下一跳来起，向房里便跑。不料门房口立了个大丫头，双手下死劲把醉公一推道：“冒冒失失的，做甚么啊！”回⾝对云甫道：“陈老爷刚才睡着了。他几夜没睡了，祥大人不要客气罢。”云甫道：“那么他醒了，你代我说到一声。”那丫头答应了，又叫慧卿送客。慧卿在房里一面答应，一面说：“祥大人走好啊！待慢啊！明天请过来啊！”却只不出来。云甫又对众人拱拱手自去了。这里醉公便和众人豁拳闹酒，甚么摆庄咧，通关咧，众人都有点陶然了，慧卿才从房里亭亭款款的出来，右手理着鬓发，左手搭在醉公的椅子靠背上，道说：“⻩汤又灌多了！”醉公道：“我不——”说到这里，便顿住了。众人都说酒多了，是于吃了稀饭散坐。
我问慧卿：“陈老爷可醒着？”慧卿道：“醒着呢。”我便到房里去，只见稚农盘膝坐在烟炕上，下⾝围了一
鹦哥绿绉纱被窝。我向他道了谢，又略谈了几句，便辞了过来，和众人作别，们他还不知在那里议论甚么价钱呢，我便先走了。回到号里，才十点钟，继之们还在那里谈天呢。我得觉有点醉了，便先去觉睡。一宿无话。次⽇饭后，王端甫果然来访我，彼此又畅谈了许多别后的事。又问起陈稚农可是我的好友。我道：“不过在汉口萍⽔相识，这回不过要买他的一单铜，以所才去访他，并非好友。”端甫道：“这个人不久的了！犯的⽑病，是个⾊痨。你看他一般的起行坐立，不过动生厌倦，乎似无甚大病。实其他全靠点补药在那里撑持住，一旦溃裂来起，要措手不及的。”我道：“你看得准他医得好医不好呢？”端甫道：“我昨天说叫他回去调理的话，就是叫他早点归正首邱了。”我道：“么这说，犯了这个病，是定一要死的了？”端甫道：“他从此能守⾝如⽟来起，好好的调理两个月后，再行决定。你可知他一面在这里服药，一面在那边戕伐，碰了个不知起倒的医生，还给他服点燥烈之品，正是‘泼油救火’，恐怕他死得不快罢了。”我道：“他还⾼兴得很，请客呢。”端甫道：“他昨天的花酒有你吗？”我道：“你么怎 道知？”端甫道：“你可知这一台花酒，吃出事情来了。”
正是：杯酒联
才昨夜，缄书挑衅遽今朝。未知出了甚么事，端甫又从何晓得，且待下回再记——
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