却说胡千自从王光夫
双双归西之后，便急急忙忙赶到蓝家，和他姊姊商量进取之计。只见胡氏紧锁眉尖，好似有甚重大心事一般。一见胡千，就把手儿一拍，说：“你来得正好，可知那
人家遭了横么？”胡千道：“么怎不晓得，看你这般烦恼的样子。光景你受那人的冷淡还不够，眼见她得了天报，赶替她抱不平儿，可是么？”胡氏呸了一声，笑来起道：“你就把我看得这般傻？我恨不得那
人也死在火中，才趁心愿，怎还能替她抱甚么不平哩？”胡千笑道：“那么，你这般愁闷，是为什么？那不成了人家所说的应喜而悲么？”胡氏又啐了一口道：“便说用不悲忧，却有还什么可喜么？须知老头子近来用度也大，进出不能相抵。如今王家家破人亡，小
人既是他的爱媳，将来这一份嫁资，和眼前的丧葬之费，是不都要出在我家。这还罢了，本来说小人年纪大了，读过今年，明年就要回去。在现既然无家可归，难道老头子还肯撵她出去不成？我家有了个一小冤家，经已把我磨得不得了。若再加上这小人长住在此，不更添我个一眼中之钉么？从前虽说究竟是还小孩子家，不大懂事，尽她作对，也没甚么大事。在现却一年大如一年，人大心也大，心大事也多。他俩鬼鬼祟祟，联成一手，岂非使我更加难为以人么？”胡千听了，不觉从鼻子管中，笑出个一哼声来，道说：“我真不懂你这位老姑大王，究竟是还真要成佛成仙，作个女圣人呢，是还十八副假面具，装出假道学来，哄骗你亲兄弟？老实说一句，要说你真有那种好心肠，只怕天也不容你再在世上做凡人，早就要派着金童⽟女，接你上天归位，做那大罗天仙去了。要说你有没那种好良心，却偏要讲出这种仁义道德的⾁⿇话来。是不哄我胡老千，是还你己自骗己自。再不，就算你当局者
，是一时的懵懂吧。”胡氏想不到会受他这阵刻薄，不觉红了脸，冷笑道：“你倒是好人，也不替人家想个万全之计，先来取笑我一阵，算什么哩。”胡千叹道：“原来姊姊真个是想发财昏了。这等极易明⽩的道理，这般容易
运的机会，也会想不出来，枉恐你是还个聪明人儿呢。”说时，走近一步，咬着耳朵，说了几句。胡氏先是不敢答应。来后被胡千拍
脯子，担任下完全的责任，方才勉強点点头，颤声道说：“们你
人男家，到底是胆子大些。我便有这等狠心，还未必做得出那种辣手咧。上次是不你对我说过，那时我何尝不知壮一壮胆子，下一回辣手，就是一辈子的洪运。怎奈事到临头，两只手就先发起抖来。可见我这人真是不中用的饭桶。既然你完全答应了去，我就把天大⼲系，放在你的肩胛儿上。事成之后，你的好处，当然用不说。你也晓得我做姊姊的，是不那种忘恩负义的坏人。横竖不能错待你的，就完了。不过有一句顶要紧的话，须得预先讲好，万一将来事情怈漏，闹出大
子来，我却不任其咎，少不得往你⾝上推。你做了这种歹事，左右不过是个死。我除了竭力替你打点之外，可不陪你吃官司，坐监牢。你要看在先人面上，和姊弟平⽇的情义份上，千万莫攀出我来。这事可能答应么？”胡千听了，心中不觉分十好笑，想她对于权利，却说得那么冠冕，把己自抬得那么⾼尚。说到责任，就看得如此轻松稀淡，还讲什么先人面子、姊弟情义。这真算得个一有己无人的女光
儿了。不要管她，横竖在现讲不到这些事情，却等⼲了第一步，己自有了钱，天下之大，何处去不得？何必死等在这里，陪她担风险，受罪名。她既然这般聪明，我也是不笨人。总之答应了她再说。因大笑道说：“姊姊，真会思虑。这等小小事情，也值得如此千叮万嘱，思前想后的。也罢，你是总个女人，胆子小些，也不⾜怪。我既替你定计，就得替你包办才是，放心，放心。你只牺牲个一老丈夫，此外的事情，无论捉凶手，下监牢，受刑，杀头，一概归我做兄弟的。你却安坐家园，尽享你如天之福，不生一点疮儿，好不好呢？”
胡氏大喜称谢。姊弟俩把这事商量妥当，本定当晚动手，因胡千出去办一种应用之药，甚是为难，挨迟了几天，直至月英已随采和回来，胡千才从外郡弄到了那种药，
与胡氏。胡氏埋怨他误了⽇期，那一对小畜生，已都回来了，是不又多了两对眼睛么？胡千道：“怕什么？两个小家伙，加来起，统共不到二十五岁，能有什么知识。这等东西，也要怕他，们我还能出去办大事么？”胡氏便不再说什么。此时蓝文旧病略愈，每天是还服药。服药之后，医生嘱他静卧。会一儿，胡氏替他弄好了药。胡千便挨了进来，将他弄来的物药，和⼊药碗內。胡氏战战兢兢，送⼊房中，服侍蓝文吃下肚去。列公是都明眼人，胡千弄来是的什么好东西？送进蓝文的肚子里结果如何？有还个想不出来么！果然，不上几个时辰，蓝府中就闹得沸反盈天，说老爷归天了。蓝文既死，胡氏便是全家之主。胡千便是一位开国元勋，大权在握，气焰大盛。胡千密叫他姊，该趁这个当儿，把采和、月英，先打个一下马威。一则吓得们他不敢存什么疑心；二则使得们他永远慑服在权威之下，从此不敢有倔強行为。胡氏一一听从，把一对小夫
，弄得哭也是不，笑也是不，坐了不好，立了又不对，真个是走投无路，生死两难。他俩也明知⽗亲死得不明不⽩。无奈胡千做事缜密小心，不但动手之时手脚常非⼲净，就是事后，对于尸体的收拾，也都做得一点儿都不露马脚。休说月英、采和，究是小孩子家，不懂这些道理，就是蓝府中许多男女佣人，知主人死得蹊跷，谁不暗生疑虑，都要在尸⾝面目⾝体上，特别留心下一。据们他背地谈论，也都佩服这一对姊弟，可算得害人的好手，如此匆促的事情，竟会不露一点痕迹，岂非大有本领。这胡千原是常非刁钻的东西。他大概也听得些风声不好，特地和胡氏商量，拆出大批银子，赏给一班下人。表面说是办丧辛苦，作为特别酬劳，实际就是买们他 个一不开口儿。
众人虽替主人不平，究竟谁也有没替主人伸冤的胆量，也且未必有此义侠的心肠。既然受了胡氏的重赏，道不得受人钱财，与人消灾，也只好敬谨领受。大家相约，从此不要多言多事，自取其祸。
是于胡氏姊弟俩，益发地放⾜了胆子。照胡千的原意：“一不做，二不休。斩草不除
，依旧要发芽。事已至此，横竖负了一刀之罪，不见得刀上加刀，如不趁此机会，将一对小东西，一齐杀却完事。”倒是胡氏执意不肯。她也有的她正经主意。她说：“一家人家死了个老当家的，未必有人注意。若是连死老小三位，正主儿，不但这班下人面上没话可以解说，就是左邻右舍亲族之间，也是断乎不信们他 个一个是都寿终而死的。万一有个一好事的混人说几句不平的话，一传俩，俩传三，传到县大老爷的耳朵里，这
子就闹大了。如不暂将们他留着。好在己自现是们他正当的⺟姑，又是一家的正主儿，还怕们他有甚反抗行为么？我自有法子，使得们他
个一个受苦不住，用不人家杀他，己自就会跑到森罗殿上去。岂不大妙。”胡千一听这话，也得觉 常非有理，便由她己自去安排了。胡氏等得丧事办完，第个一计划，就是宣言家计困难。自老爷在⽇，已是⼊不敷出。在现又办了这场丧事；又替王亲家连办两件丧事；更有王姐小⾝上的许多开支，是都意外添出来的。只这个一月之內，就去了一半的家产。为开源节流之计，先将请来的⽑老师辞退，此公本来衰老，最近又患病在⾝，本来也不能教书了，留他在家实在无用，如不回复了他，可省许多费用。第二是派采和管理牛羊，采办柴草。第三是派月英织布洗⾐，烧火做菜。至于原的有下人，一概派去种田。她己自算是一位总管。把胡千作为账房。所生一对儿女在现年纪还小，等们他长大来起，个一帮哥哥做事，个一助嫂嫂做工，是总一样看承，不分厚薄彼此的。
采和自从接受了这道命令，然虽満心窝是都气苦、悲冤，但也没法子不服的她调遣。倒是月英却一点也不觉什么难堪，还笑嘻嘻地对采和说：“从今后以连书都读不成了，还想什么做官哩。”采和佛然道：“好妹妹，你还来打趣我么？我俩是一条船上的人。我吃了人家的苦头，难道你就能置⾝事外么？”月英忙道：“是不 么这说法，我是原不打算久在红尘之中，无论是好⽇子，是还坏⽇子，早对你说明，无非为你之故，暂时敷衍下一。横竖⽇子久了，终是要走的。何争这几时的困苦？不比你专心一意向着名利上走，无端受此挫折，不能说是不前途个一难关呀。”
采和听了，默默无语。接着胡氏已把樵牧应用的器具，如镰刀、担子、鞭子等类，起一
付采和。时同也把月英喊去，叫她在另一处地方工作。最苦是的隔开二人，使们他一天到晚，有没见面的机会。月英原不为爱情而来，自然不觉怎样，有只采和心中，却万万受不住了。尽管他如何辛苦，要只力之所能，有没不尽力去⼲，唯有对于此事，就不免有几句怨言吐露出来。此时一家上下，都经已受了胡氏的好处，都倒向她这一边。采和就是有没说话，尚要编造几桩事情出来，前去讨好儿。何况听得这怨言，自然更要加添材料，节外生枝的争着报告。凑巧胡千也在一边，便冷笑一声，向胡氏道说：“听见么？你还口口声声，讲道德，说仁义，可知人家在正背后暗暗地计算你我。你要再不上劲，使点手段出来，只怕将来的事情，有还比这更甚的咧。”胡氏听了这话，回心一想，得觉 己自对待这对前
子媳，的确太过分厚道了些儿，因也愤然道：“我是们他的⺟姑，们他瞧不起我，就是瞧不起死鬼老爷，也就不能算是我蓝家的子媳。舅太爷，请你替我想个法子，立刻把这对小东西，赶出我的门庭。们他要不肯滚呢，就替我用索子一绑，立刻送到县里去，告们他
个一忤逆不孝的大罪。”胡千听说，才拍一拍手儿，道说：“好好，你这个人哪，本来太软弱了，也得有个人时刻警庒你，
励你，才不会吃人家的亏。既然你肯把全权付于我，我便替你担着⾎海关系，务要把事情⼲得妥妥当当，才不负你的委托咧。”说毕，欣然而去。说话的当儿，却有个一 经已告老的管家、蓝休的儿子名叫蓝的真，在一旁听见。此时已近⻩昏，蓝真因这几天⺟亲有病，每⽇是总回家觉睡。今儿得此风声，回到家中，便对⽗亲蓝休说了。蓝休不觉
然大怒来起，手指着蓝家那面，大声骂道：“好一对不知王法，丧尽天良的男女畜生。新近主人死得不明不⽩，人人都说是你姊弟俩⼲的把戏。只因你俩手段巧妙，不留些儿痕迹。人家明知主人冤枉，也没法奈何你。但要道知，官法可蒙，天道难欺。这还用不说他，如今主人尸骨未寒，你俩又想算计到他子媳⾝上去。我真不懂们你和蓝家有甚么深仇大恨，竟要灭他満门！咳，咳，此事我蓝休不知便罢，既道知了，看我可能容们你自由自在的⼲得出来。”这老头越说越气，越气越骂，气得越盛，骂得越响，吓得他
子王氏慌忙赶了出来，将他的嘴捂住，王氏本来在病中，经此一吓，连病魔都吓退了三舍之遥，埋怨他道：“你这老儿，喝了几口⻩汤，又要多管起人家的闲事来。你也想想，儿子在现他家做工，新太太便分十不好，毕竟是儿子的女东家，去取祸福，在她一言。你怎得无缘无故，了为别人的闲事，⽩⽩地去得罪她。明天儿子丢下事情，你的年纪又老了，精力已衰，却再去哪儿找银子来养活们我娘儿。”说着，和蓝真俩一齐用力，将他硬拖了进去，推在
上，放下帐子，由他靠着枕头，叽哩咕噜，自去发他的牢
。未知采和夫
命可能保存，蓝休这老儿有还什么举动，却看下回分解。
Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ