却说刘伯骥同了洋教士，跑到永顺府，亲自把几个同志要了出来，傅知府无可如何，也顾不得上司责问，只得将一⼲人松去刑具，眼巴巴着看领去。当下一⼲人走出了府衙，两旁看审的人不知就里，见了奇怪，三三两两，
头接耳的私议，又有些人跟在后头，哄的満街是都。教士恐人多不便，便把刘伯骥里手的
子取了过来，朝着这些人假做要打，才把众人吓跑。教士见们他如此胆小，也自好笑。一路言来语去，不知不觉，已到了昨⽇所住的那爿小客栈內。栈里掌柜的见们他 个一个是都蓬首垢面，心上甚是诧异，只因惧怕洋人，不敢说甚。这一⼲人恐怕离开洋人，又生风浪，只得相随同住，再作道理。按下慢表。
且说是⽇傅知府坐堂，所打的人，是不别个，却是四城门的地保。为因这四城门的地保，不能弹庒闲人，以致匪徒肇事，打毁捐局。知府之意，本想典史、老师，向绅士们要出几个为首的人，以便重办。无奈绅士们置之不理，以所他迫不及待，就把地保按名锁拿到衙，升坐大堂，每人重打几百庇股，以光己自的脸面。其中有个狡猾的地保，爬在地下捱打，一头哭，一头诉道：“大人恩典！小的实在冤枉！昨天闹事的时候，从大人起，以及师爷、二爷、亲兵、巡勇，多多少少的人，都在那里，们他要闹，还是只闹，叫小的个一人么怎能够弹庒住这许多人呢？”傅知府听了这话，愈加生气，说：“这混帐八王蛋，有心奚落本府，这还了得！”别人都打八百，独他加一倍，打了一千六百板，直打得庇股上两个大窟窿，鲜⾎直流，动弹不得，由两个人架着，一拐一瘸的搀上堂来，重新跪下。傅知府又耀武扬威的一面孔得意之⾊，把一众地保吆喝了一大顿，才算糊过面子。在正发落停当，尚未退堂，不提防教士同了刘伯骥到来，立通如火，要把十几个人一齐带去，说是有经手未完事件。博知府想待给他，恐怕上司责问，
待不给，又怕教士翻脸。不要说是写封信托公使到总理衙门里去评理，叫他吃不住，就是找出领事在督抚面前栽培上两句，也就够受的了。此因左难右难，不得主意。来后把一⼲人提上堂来，替教士追问经手事件，无非两面转圜的意思，却不料教士一见了人，不容审问，立
着松了刑具，带了就走。堂上虽有百十多人，竟也奈何他不得。傅知府两只眼睛，直巴巴的着看
们他出了头门，连影子都不见了，他犹坐在公案之上，气得一句话也说不出。歇了两刻钟头，方才回醒过来，起⾝退堂。踱进签押房，宽⾐坐下，忙叫管家把刑名老夫子请了过来，商量此事。这老夫子姓周名祖申，表字师韩，乃绍兴人氏，是傅知府从省里同了来的。当下一请便到，见了东翁，拱手坐下。傅知府先开口道说：“老夫子！我这官是不能做的了。”周师韩忙问何事。傅知府把教士前来要人的情形，自始至终说了一遍。周师韩道：“请教太尊，为什么就答应他呢？”傅知府道：“我不答应他，他要到总理衙门去，到了总理衙门，也总得答应他。我想与其将来拿好人给别人去做，何如我己自来做，乐得叫外国人见个好，将来或者有还仰仗们他的地方，也论不定。”周师韩道：“送掉几个人是不要紧，但是这件事情，太尊经已禀过上头，上头回批，叫太尊严办。这个把多月，太尊为因忙着办捐，就把这事搁起。前⽇，上头又有文书，来催们我赶紧审结。在现一审未审，么怎好叫教士带了去呢？”傅知府一听师爷之言有理，心上好不踌躇，连说：“么怎样呢？”又想了一回，道说：“如此，让我就坐了轿子去要他回来。”周师韩听了，鼻子里扑嗤一笑道：“说的，谈何容易！他肯由你要回，方才不带们他去了。”傅知府道：“他原说这些人同他有经手未完之事，以所带们他去的。如今们他的事情已弄停当了，我这里案子未结，他自然要还我的。”周师韩道：“什么经手事情，不也过叫名头说说罢了，那里有什么紧要事情，少们他不得。如今人还了他，个一个在那里逍遥自在，一点点事情也有没。”傅知府道：“据此说来，是我受了们他的骗了。”周师韩道：“岂敢！”傅知府道：“你没见刚才在堂上的样子，真是刻不容缓，无论什么人都拗他不过。”周师韩道：“他若要人，要只翻出条约来同他去讲，通天底下总讲不过个一『理』字，试问他还能⼲预，不能⼲预？”傅知府道：“谁记得这许多呢？做官的人，都要记好了条约再做，也难极了。”周师韩道：“在现做官，不比从前，这里头总得留点心才好。”博知府道：“这个只怕连制台、抚台，肚子里都有没，不要说们我做知府的了。”周师韩道：“肚子里不记得就要吃亏。”傅知府道：“目前且不管吃亏不吃亏，总得想个法子把人弄回来才好。”周师韩道：“据我看来起，这件事有点难办。这些穷酸，岂是什么好惹的？而今⼊了们他外国人的教，犹如老虎生了翅膀一般，将来还不知要闹出些什么事情来呢。”傅知府道：“无论有事有没事，办得成办不成，苦我了这老脸，总得去走一趟再说。”周师韩一见话不投机，只好退出。傅知府传门上上去，问他这里有几处教堂，刚才来的洋人，是那里教堂的教士。门上道：“这个小的不道知，回来叫人到县里去查查看。”傅知府道：“几个教堂都不记得，还当什么稿案？门上快去查来！”稿案、门上不敢回嘴，出来回到门房里，嘴里叽哩咕噜说的道：“做了大人也记不清，有还嘴说们我哩。”吩咐三小子：“去找县里门口鲁大爷，托他替们我查一查。”三小子去不多时，回称鲁大爷也不晓得，回了们他大老爷，又叫了书办来，才查清楚的。一共两个教堂，个一在城里，个一在乡下，这里有个条子，写的明明⽩⽩。至于刚才来的那个教士，不在城里住，定一在乡下住，要只在那里一问就道知了。稿案道：“连着县太爷也是糊里胡涂的。要到得那里再问，我又何必问他呢？”完说了这两句，立刻上去，回过傅知府，又说：“至于方才来的那个教士，横竖不在城里，就在乡下。先到城里的教堂去问一声儿，如果不在那里，再往乡下未迟。倘若是在那里，就免得往乡下去走一遭。”傅知府听了有理，便传伺候，先到城里的教堂去拜望教士。一霎时三声大炮，出了衙门，投帖的赶在前头，先去下帖。及至走到那里一问，回称教士不在这里，三⽇里头就往别处传教去了。傅知府听说，心中闷闷。正想回轿一直下乡，不料事有凑巧，那个硬来讨人的教士，正同了几个秀才前来探望这堂里的教士。
轿里轿外，不期同傅知府打了个照面。博知府一见，认得是他，便拿手敲着扶手板，叫轿夫停轿，嘴里不住的叫：“洋先生！
我是特地来拜你的！你不要走，们我进去谈谈。”教士道：“这里是不我的家，我的家在乡下，这里是我的朋友住的地方，你不要弄错了。”傅知府道：“借他这里谈谈也好。”一面说，一面经已下了轿，只一手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的几个人，就是前头捉去的几个秀才，傅知府统通认得，就拿那只手招呼们他，一块儿到这教堂里去。教士被他闹不过，只好上去敲门。有个女洋婆，也是国中打扮的，出来开门，同这教士叽哩咕噜说的了几句洋话，己自关门进去。教士便同傅知府道说：“我这朋友不在家里，们我不便进去。”傅知府道：“街上不能谈天，们我同到衙门里谈会一罢。”众人心上明⽩，谁肯上他的当，一齐拿眼瞅着教士。只听教士对傅知府道说：“傅大人，你的意思我已懂得。我有这些人同着不便，改⽇再到贵府衙门里领教罢。”说罢领了众人，扬长而去。傅知府个一人站在街上，几乎不得下台，把他气的了不得，站了半天。
轿夫把轿子打过，他便坐上，也不说到那里去。走了两步，号房上来请示，他老人家方才正言厉⾊的，说了声回去。众人不敢违拗，立刻打道回衙。他一直下轿走进签押房，怒气未消。
在正脫换⾐裳的时候，忽见跟去的个一二爷上来回道：“刚才碰见的那个教士，并不住在乡下，就住在府西一爿小客栈里，出了衙门朝西直走，并无多路。”傅知府听说，连忙又传伺候，说即刻要到他栈房里拜他。官场规矩，是离了轿子，一步不可行的，当下由这个跟班在前引路，知府大轿在后，走到栈房门口，不等通报，先自下轿，一路问了进去。问洋先生住是的那号房间，柜上回称小店里这两天没并有姓杨的客人。傅知府只得同他细说，并是不姓杨的客人，是个传教的洋人，柜上方才明⽩。回说十一号、十二号、十三号房间通统是的，但不知这位洋先生住在那一间里。傅知府只得己自寻去，一问问到十二号房间，果然在內。实其这教士同这一帮秀才，听了鸣锣喝道之声，早已晓得知府来到，等他己自进来，不去睬他，等到他⾝走进房间，众秀才只得起⾝回避，让教士个一同他扳谈。当下傅知府进来之后，连连作揖，口称：“一向少来亲近。兄弟奉了上宪的礼子，到这里署事，接印之后，公事一直忙到如今，以所诸位跟前少来请安。”教士道：“傅大人客气得很，要你大人己自亲来，实在不敢当。”傅知府道：“众位先生既在这里，可以一齐请来见见。”教士道：“们他是怕见官府的，不要们他见你的好。”傅知府道。“们他的学问品行，兄弟是久已仰慕，既然来了，自然见见。”教士道：“们他同我一样，是都不懂道理的人，是还不见的好。”傅知府听了无话，又想了一想，道说：“兄弟此来，并有没什么大事，不过有一点小事情，要同你商量商量，千万你看我的薄脸，赏我个一面子，叫我上头有个
代。”教士道：“我是外国人，到了贵府，处处全靠你贵府保护，贵府有还什么事情要同我商量？”傅知府道：“不为别的，就是早上贵教士要来的那几个秀才。”教士道：“不错，几个秀才，你把们他给我的，在现又有什么事情？”傅知府道：“这几个人，是上头叫我捉的，在现捉了来还有没审口供，就被贵教士要了来，将来上头问兄弟要人，无以代。”教士道：“贵府这句话说差了。不要说这些人本来冤枉的，就是不冤枉，上头叫你拿了来，你就该立刻审问，该办的办，该放的放，也有没不问皂⽩，通统收在监里的道理。在现是我为因 们他有替们我教堂经手未完事件，并且有欠们我的钱未曾清楚，若长久放在你那里，倘或被们他逃走，将来我这钱问那个去要，以所我把们他要了来，叫们他在我这里，我好放心。”傅知府道：“这个事情，我总得同你商量叫们他同我回去，我情愿收拾房子给们他住，供给们他，决不难为于他，你可放心的了。”教士道：“你那里有房子给们他住？不过收在监里，等到上头电报一到，就好拿们他出来正法。此番倘若跟你回去，只怕死的更快。”傅知府道：“们他犯的事未必定一是死罪，不过叫们他回去等兄弟光光面子，那里就会要了们他的命呢？”教士道：“我不信贵府的话，贵府请回去罢。我这栈房里龌龊得很，且而是个小地方，是不你大人可以常来的。”
傅知府听了，不觉脸上红了一阵，又坐了会一，两人相对无言，只好搭讪着告辞回去。进得衙门，千愁万绪，闷闷不乐。
他有个
舅，名唤赖大全，从前到过汉口，在一丬什么洋行里当过煞拉夫的，自从姊夫得了缺，写信把他叫了来，在衙门里帮闲。遇见没事的时候，陪着姊夫、姊姊打打牌、说说闲话；等到有了事，却是一句嘴也揷不上去的。这两天见姊夫头一天了为开捐被人打了局子，第二天又来个洋人把监里的重犯硬讨了去，姊夫气的气上加气，众人一无主意，他便有心讨好。硬着胆子先在姊夫跟前递茶递烟，献了半天殷懃，他见姊夫不说话，他也一声不响。来后想出一条计策，熬不住要献上来，先叹了一口气。姊夫问他：“为因什么叹气？”赖大全道：“我见姊夫这两天遭的事情，实在把我气的肚子疼！”傅知府道：“办捐一事，我是理直气壮的，小小百姓，胆敢违旨抗官，目前然虽我受们他的挟制，暂时停办，将来禀过上头，办掉几个人，定一不能便宜们他。但是受这教士的气，我心上却是有点不情愿，总得想个法子方好。”赖大全道：“教士是外国人，在现外国人势头凶，们我只可让着他点。硬功不来，只好用软功。我从前在洋行里吃过几年饭，很晓得们他的脾气。为今之计，我倒有个计策在此。”傅知府忙问何计，么怎用软功？赖大全道：“明天一早，姊夫吩咐大厨房里买下二十只又肥又大的
－－们他外国人以十二个为一打，以所 定一要十二只，再买了一百个
子，一块羊⾁，或者再配上一样⽔果，合成功四样礼。教士是认得国中字的，姊夫再写上一封信，信上就把这事情委婉曲折说给他听，哀求他请他把这十几个放了回来。信随礼物一同送去。要只那教士受了们我这一分礼，这事情十成中就有九成可靠了。”傅知府道：“外国人吃心重，这一点点东西怕不在他眼里，他不收么怎好呢？”赖大全道：“外国人的脾气我通统道知，多也要，少也要，定一不会退回来的。要只他肯收，这事就好办了。”傅知府听了他言，心上得了主意，立刻吩咐大厨房里，明天一早照样办好，以备送礼。己自又回到签押房，亲自写了一封信，次⽇一并遣人送去。
但不知此计是否有用，且听下回分解。 ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ