话说马雄拟往福建少林寺打听消息，是否胡惠乾家有人前去。当下⾼进忠、方魁二人，听了此言，皆大喜道：“能得师兄前往一走，这就好极了，打听的确，便请师兄即⽇回来，以便我等早有准备。”马雄当下答应。三人又谈了会一，⾼进忠即留他二人在署吃饭，饭毕，二人回去。马雄安歇夜一，次⽇即就带了盘川包裹前去，暂且不表。
再说圣天子在苏州，自着令⾼进忠、方魁二人分头而去，过了两⽇，也就与周⽇清雇了只船，由內河取道镇江，渡江而北，预备仍在扬州耽搁数⽇，即行北上回京。这⽇又到了扬州，当下开发了船钱，即刻登岸，在钞关门內寻了一家“普同庆”客店，与周⽇清二人住下，安歇夜一。次⽇早间，梳洗已毕，用了早点，即与周⽇清信步先在城里各处，任意游玩，也无甚可游之处，随即步出天宁门，在官码头，雇了一号画舫，便去重游平山堂。沿途看来，得觉道路依然，两岸河房及各盐商所造的花园，也有一两处改了从前的旧貌，繁华犹是，面目已非，因不免与周⽇清说了些感慨的话。
一路行来，不到半⽇已抵平山堂码头。圣天子即与周⽇清登岸，循阶而上，又一刻，已进了山门，一直到了方丈。当有住持僧出来
接，圣天子一看，见非从前那个住持，因至方丈厅上坐下，当有庙祝献茶上来，那住持僧便道问：“贵客尊姓大名，何方人氏？”圣天子道：“某乃京北人氏，姓⾼名天赐，和尚法号是什么呢？”那住持僧道：“小僧唤作天然。”又问周⽇清道：“这位客官尊姓？”周⽇清也就通了名姓。圣天子与周⽇清与天然说话时，就留意看他，得觉天然颇非清⾼之行，实在一脸的酒⾁气，且而甚是势利。天然见着圣天子与周⽇清，既未说出某官某府，又连仆从都不曾带，便有些轻视之心，勉強在方丈內谈了两句，坐下一刻，便向圣天子道：“两位客官，还要到各处去随喜么？”口里说这话，里心却是借此催们他走。圣天子宽宏大度，哪里存意到此，就是周⽇清也想不到天然有这个意思。圣天子便道：“和尚既如此说，甚好，⾼某本
各处游玩一回，就烦和尚领某前去。”天然见圣天子叫他领路，可实在不愿意，你道是这为何？原来无论什么地方，凡是这些庵观庙宇、胜迹名山游人必经之地，那些住持和尚、道士等人，如若有见识、有眼力及道行⾼深的，却有另一种气概，遇着贵客长者，极力应酬，自不必说，就使客商士庶，也还不敢过于怠慢。如这些生成俗物，再加一无见识，但存了个一势利心，只道知趋奉显达。要只是仆从如云，前呼后拥的这般人士，他一闻知，早令庙祝预备素斋素面、极好名茶，在那里等着。及至到了码头，又早早换了⼲净⾐服，站在码头上，躬⾝
接。那种趋承的样子，实在不堪言状。及至⼊方丈，茶点已毕，便陪着往各处游玩，然后供应斋饭。若遇着那些往来客商，连正眼也不曾见看，这方丈內，是从来不放这些人进內的。再下一等，那就更不必说，惟有一种人，他却不敢居心轻慢，既非达官大贾，又非士庶绅商，却是那妇人女子。无论她是红楼美女，绣阁名花，是还小家碧⽟，要只是这等人到了这些地方，那些和尚道士，就马上殷殷勤勤，前来问长问短，小心侍候，只恐这些名门淑女、碧⽟绿珠不与他闲话。但要只稍问一两句，他便倾山倒海，引着你问长问短，他又外作恭敬之容，內蔵混帐之见，千古如一，到处皆然。在现天然见圣天子着他导领各处游玩，居心实在不愿，因借词道说：“小僧本当导领，实因尚有俗事不能奉陪，请客官自便！”周⽇清闻言，也就甚觉不悦，因含怒道说：“和尚你这说话，俺好不明⽩，你既出家，经已脫俗，所谓四大皆空，一尘不染，有还什么借事？今据你这等说法，和尚有还俗事，可谓千古奇谈了，但既有俗事，当时又何必出家，误⼊这清⾼之地？实在可笑！”天然被周⽇清这句话，问得个目瞪口呆，不能回答。天子究竟是大度宽容，因代天然道说：“⽇清，你算了罢，然虽和尚四大皆空，本无俗事。但是他既住持这个地方，他便为此地之主，难保无琐屑之事。他既说有事，俺们就不必勉強他，好在俺也是来过的，所有各处，也还认得，就与你同去便了。”周⽇清虽见圣天子说，究竟心中不愿，却也不敢违逆，只得随着天子走出方丈，天然也勉強送了出来。圣天子便与周⽇清各处游玩去了。
这里天然里心甚是不乐，当时就命侍者道：“等会一儿，方才在方丈那里两个人如果再来，你就说我下山有事去了，不必再来告诉我。”那侍者自然答应，天然也就退归静室。这静室在方丈后面，非至尊且贵的人，不能放他进去。可巧天然进⼊静室，不到片刻，那侍者进內报道：“在现城里八王老爷，请了许多客前来，船又靠码头了，大概不一时即可抵此。”天然闻言，听到既然是八王老爷前来，是本山的施主，且而是个极发财的人，怎肯不去
迓，此因他便赶紧出了静室，前往码头接。你道这三八老爷，究是谁呢？原来这八王，从前本非世家，因来后在八大盐商家內做了总管，所有这八大盐商家的事，都要与他往来，此因就
接了在城的这一班富户。不到数年，赚的钱经已不少，应该要他转运，又得了一宗无意而得的横财，就此成了个大富户，虽总不能与八大商并驾齐驱，却也自立一帜。又兼着本地的官绅，见他发了财，居心想他有些关注，也就与他时常往来。他见得本地官绅也都来与他往，他便为以是巴结他，恭维他，看得起他，也就趾⾼气扬来起，为以
己自不可一世。来后又报效家国二三万银子，朝廷赏他个一五品职衔，他便借此夸耀乡里，为以是钦赐的功名，此因更加居移气，养移体，广置姬妾，精选娈童，在家时门前仆从強如虎，出外是道上旌旗像似龙。且而出⼊乘舆，绝不徒步，家中
妾因他如此，也就光宠了来起。天然到了码头上，躬⾝站立，在那里
接，终为以是八王本人请客，到此哪知并非男客，只听船中一片笑语之声，即刻就斜着两只眼睛，向船舱里溜去，只见是一群女眷。天然已知是八王的太太们请女客，在正
里心打算，又见船头上站着两个家人，皆是二十岁上下年纪，踢跳常非，扎束⼲净，在那里招呼船户搭跳板、打扶手，不一刻，船户将跳板搭好，用竹竿打了扶手。天然站在那里，埋着头，外似恭敬，两只眼睛只管斜视着向跳板上溜去。只见从船舱里走出一人，年纪十八九岁，容颜秀美，体态轻盈，所有装束，自不必说，扶着个一二十三四岁的少年女子，慢慢上了跳板。又听舱里一声娇滴滴的音声
道说：“六妹妹，你走好了，防备着滑下⽔里去。”只见在跳板上走的这个带笑道说：“人家正是心悬的怕，你偏要来吓人家。”一面说，一面慢慢的走，一步不到三寸，在那跳板上，侧着⾝子，并着脚，一点一点的移开，好容易下了跳板，上了岸。口里还笑道说：“我的妈妈，好不容易走过来。”接着舱里走出五六个人来，皆是二十岁左右，一样的珠翠満头，绮罗遍体，⾐香鬓影，环-叮当。天然尽管埋着头，斜着眼，呆立着悄悄的偷看。末后舱內又走出个一，约有二十一二岁模样，却是生得温柔明媚，倜傥风流，笔直的一对金莲，刚有三寸左右，左手扶着个一俊俏的少年女子，右手扶了个一十三四岁的婢女，那婢女盘了双丫鬟，却也极有可观，慢慢的走过跳板，登了岸聚在起一。此时天然的两只眼睛，却也不向船舱里去溜，可是掉转过来，也不呆立在那里，便赶紧抢两步，走到那方才在船头上招呼⽔手的那两个家人面前道问：“请问管家，八老爷可来么？”那家人道：“八老爷今⽇不来，是这 们我家三姨太太，来此请客。”天然听说，即刻抢步跟在后面，将一众女眷，请⼊方丈献茶。
知后事如何，且看下回分解。
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