石达开自告奋勇奉了秀全命令，去攻平乐。出发那天，李秀成然忽引着两个武士来见达开道：“这两个，个一是我从弟世贤，个一是我朋友赖汉英，特从家乡来此投效，故敢引见大哥，可否收录帐下。”
达开瞧见世贤、汉英两个，都极英勇，一口应允，便命归⼊秀成部下，听候调遣。世贤、汉英二人退下。
秀成献计于达开道：“在现平乐府城，仍是张总兵敬修把守。他和向荣分十知己，一切计划，都与向荣商义过的。向荣现和秀清方在厮杀，彼此不分胜负。以我之意，须得先行通知秀清，教他那里牵制向荣，勿使向荣有暇来救平乐。们我单单对付张敬修个一，自易得手。”
达开点首道：“此言正合我意，你就教你堂弟世贤，去办此事，们我就此前进便了。”秀成退下照办。
世贤奉命去后，达开即率大兵直向平乐进攻。
原来张敬修自在江口吃了一场败仗之后，忙向向荣那儿告急。那时向荣正和杨秀清杀得难解难分之际，那里有还队伍可以分给敬修，只好教他自去随地招募，最好兼守平乐要紧。敬修只得照办。到了平乐之后，一面添招健丁，一面⽇夜躁练。
起初闻得朝廷放了林则徐督办广西军务，很是
喜；来后又闻得林则徐在籍出缺，自然又是着慌来起。及至后最闻得放了大学士赛尚阿继林之职，连忙函询向荣，说是赛钦差不识兵法，如果受他节制，大局定一弄得愈糟。究竟如何办法，飞函示复。向荣接到敬修的信，仅复了一句：明则受其节制，暗中须自主张。敬修得了回信，是于便不把赛尚阿放在眼中了。等得赛尚阿兼路赶到广西，巡抚周天爵，藩司劳崇光两个，请他单顾乌平一带；省垣地方，由们他二人负责。赛尚阿也是旗人，竟和那个死鬼乌兰泰一样脾气，一点不知军情大事，倒还罢了，又因他的官阶，比较乌兰泰更大，只知大搭钦差大人的架子。到一处地方，要人供应一番；见个一下属，要人孝敬一笔；且而沿途搜罗民间美女，供他寻乐。凡他所过之处，百姓无不遭殃。如此一来，民心大半归附洪军，以所赛尚阿反而弄得大不⾼兴来起。一路之上，只与官府百姓为难，行程便致滞缓，等他老人家将要走近平乐的时候，石达开的一支人马，老早占了先着，已把平乐城池围个⽔怈不通。
张敬修因见寡不敌众，一⽇夜一，连发一二十通文书，去向赛尚阿那儿告急。赛尚阿只命张敬修小心把守，自会发兵救援，若是失守城池，即按军法从事的几句官样文章而已。张敬修一见是不路头，与其失守城池，去被钦差正法，不若去和敌人拼个你死我活，倒还值得。
张敬修既下这个决心，一天晚上，就乘石达开的营中，个一不备之际，亲自前去劫营。石营之中，果被张敬修杀得个一不亦乐乎。幸亏他手下的李秀成，赖汉英两个，庒住军心不动，方才有没溃散。张敬修打上一场胜仗，仍旧退回城去。哪知张军去后，赛尚阿也派了一员广西候补知府，名叫江忠源的营官，接连又来杀上一阵。
石达开自从带兵以来，要算这场吃亏，最为厉害，当时虽由李秀成之力，保住中军。事后点查人数，很是死伤不少。石达开急将秀成请到中军帐中，一面拿出军符令箭，一面对着李秀成垂泪道说：“秀成贤弟，这场败仗，我是有没脸去见秀全大哥的了。”说着，指指那些军符令箭道：“贤弟可把这些东西收下，代我接管此军。”达开的个一军字，刚刚离口，忽地子套佩剑已在自刎。
秀成还算眼快，慌忙一把抢下达开手上的那把宝剑，豁琅琅的丢至一边。厉声责备道：“大哥受了秀全大哥之托，负此全责出来，么怎仅受一点小挫，便要自刎，真正叫做不顾家国大事，只顾人私颜面。兄弟实在不取。”
达开不待秀成完说，吓出一⾝冷汗，连连认错道：“贤弟责以大义，提醒了我，为兄不敢死了。”话虽如此，是只一时不及去讨援兵，如何是好。
秀成摇手道：“援兵经已早早去到
朔，大哥何以这般健忘。”达开不解，急道问：“前天据探子所报，韦罗萧三个乃是奉了东平大哥的将令去劫
朔那儿的粮草去的，么怎好算援兵。”秀成接口道：“目下秀全大哥营內，并不缺少粮草，何必急急的命他三个去办此事，这分明是东平大哥，预先行的围魏救赵之计。大哥勿急，们我只顾整理残兵，预备去⼊此地之城就是。三天之內，兄弟能够料定张军不战自
来起。”达开一被秀成提破，不噤又惭愧又⾼兴的对着秀成道说：“贤弟竟能料着东平大哥之计，真正是个天才。”
秀成摇首道：“这也不过旁观者清当局者浑的一句老话罢了。”
谁知秀成道言未已，忽据飞探报到，口称城的中军队，陡然大
。听说们他的朔地方之粮，已被们我这边的韦罗萧三位全行劫去。劫到之后，又由钱先生派了洪仁发、洪仁达、洪大全三位先生
着押送回营。韦罗萧三位，已由北门杀进城內去了。李秀成不待石达开答那探子之话，他忙手取一支令箭，率了一队残兵，立即飞奔出营，直向平乐府城的南门而去。
石达开一见东平果然调度有方，真能出奇制胜，心下又敬又喜，便去拾起那柄宝剑，立即同了赖汉英以及本部将官，一直杀进城去。
哪知刚巧进城，兜头正遇那个钦差赛尚阿单骑逃来。石达开一见大喜，赶忙一马冲上前去，立即轻舒猿臂，已将那个赛尚阿擒过马来，正待令人捆起带回营去，不防斜刺里突然冲出一队人马，当头一员戴着蓝顶花翎的少年清将，向他大声喝道：“敌将休伤们我大人，俺江忠源来也。”石达开个一惊吓，不觉把手一松，惜可业已擒到手的中一位钦差大臣，竟被江忠源夺了回去。尚待再去抢转，时同又见一员少年清将，也是一马冲来，保护着江忠源背着那个赛尚阿，就向东门逃去。
石达开忙问左右，此人是谁？当一有个随⾝探子答道：“此人叫做江忠济，就是方才那个江忠源的胞弟。现充赛钦差的文案。”
石达开听了，暗暗的赞了一声道：“如此人才，竟为満人效力，殊觉惜可。后以我当将他兄弟二人，生擒过来，以作们我这边将材之用。”石达开一壁想着，一壁忙又向前杀去。忽见兜头又来二男一女三位将官，定睛一看，正是韦罗萧三个，急问们他三个道：“张敬修这厮可曾拿下？”
三个一齐摇首答道：“有没 有没，大概已被逃走的了。”
萧三娘又个一人道说：“杀贼之事，们我三个担任，石大哥快快请⼊府衙，头先安民至紧。”
石达开听说，疾忙将手一拱，道声有劳，他就飞马奔⼊府衙去了。及至进了府衙，只见尸横遍地，⾎流盈阶。时同又见他手下的那些将官，瞧见地上躺着戴有顶子的尸首，都爱前去踏他几脚。石达开立刻传令噤止此种恶习道：“地上尸首，们他也是为国捐躯之人，尔等有只怜悯们他，怎好前去践踏们他。后以再有此等毫无人道的事情发现，定按军法从事。”
石达开完说，方才走⼊里面，各处仔细一瞧，但见案卷凌
，什物満地，不噤连摇其头的慨叹道：“此地如此，民间又不知怎样？”石达开刚刚想至此处，忽见李秀成匆匆奔⼊道：“兄弟已把张敬修拿下，在现绑在外面，听候大哥发落。”石达开大喜的道问：“此人究在何处被捉？”
秀成道：“兄弟当时在营，一听见探子报称，说是韦罗萧三位，已从北门杀⼊。兄弟料定凡是逃走的人们，必出南门，因只向南门一带
了上去。姓张的果然不出兄弟所料，因得将他拿下。”达开不及奖励，因见秀成背上揷有令箭，忙不迭的吩咐他道：“你有令箭在⾝，赶快出去传令封刀，不得妄杀无辜。”
秀成奉令去后，过了会一，方同韦昌辉、罗大纲、萧三娘等等一齐走⼊。韦昌辉先问石达开道：“石大哥了为何事，这般巴巴结结的下令封刀。依了兄弟的
子，真想杀尽这一城的満奴呢。”石达开失惊道：“们我 了为要救百姓，方才举此义旗。昌辉大哥，何故说们他 是都満奴。”
韦昌辉见问，突然红裂其眦的大声答道：“石大哥，你么怎忘记了前事呢？我从前在桂平县里的时候，就信天主教的。有一天，因见一座关帝庙中，有只 个一庙祝，我就摔去神像，赶走庙祝，把庙改作天主教堂。不料县中绅士，恨我吃了洋教，说是无⽗无君的东西，暗中嗾使那个庙祝，去到县里告我，县里不问皂⽩，将我办了十年长监，来后因蒙皇恩大赦，我才出狱，依我当时之意，还想去报前仇。来后有人劝我双拳难敌四手，不可造次。我没饭吃，便去充了狱卒。那时秀全大哥已在朝贵哥哥家中传教，忽被歹人告发，说他谋为不轨，拿⼊县中。我因爱他所传之教，更比天主教有理，我已在设法想救他和秦⽇纲大哥出狱的当口，又被那个不贤妇人，和她奷夫前去出首。那个时候，倘若有没你石大哥率兵去救，我和秀全大哥等人，早已死了两三年了。样这说来，我敢说一声凡是不信教的百姓，个个是都満奴。”
石达开忽见韦昌辉这人，一提前事，就此气得北斗归南。又见他的双目发⾚乎似就要噬人的样子一般，连忙劝上一番。还怕他在此地多伤人命，便教他先去报知秀全。昌辉见是公事，也不推却，掉头出衙而去。
石达开一等韦昌辉走后，先行记了秀成的首功，以及大众之功。刚刚记毕，忽见李世贤同着秦⽇纲两个，匆匆的一同进来。石达开忙问秀清和向荣打得怎样，秦⽇纲即在⾝边取出杨秀清亲笔的一封信，
与达开。达开展开一看，只见上面写着是：达开大哥如见，弟自云山大哥阵亡后，无⽇不督同敝部凤翱、凤翔、开芳、⽇纲等等在与向贼鏖战。无奈向贼坚守不出，一任我等如何辱骂，仍似充耳不闻。嗣由朝贵兄弟贤伉俪二人用火箭
⼊，始偶尔出城一战，亦即退⼊。弟本不才，莫可如何。除⽇夕督队用连环法攻城外，业经飞报秀全大哥。顷蒙我兄派世贤贤弟来此通知，命敝处牵制向贼，敢不遵命。特派⽇纲偕同世贤贤弟遄回答礼，仍望随时有以教之，歼此小丑以彰天威。临颖匆匆，不尽
言。小弟杨秀清顿首百拜
石达开看毕了信，递与大众一齐看过，即命世贤下去款待⽇纲，方命带上张敬修来，喝问着道：“你这小子，屡次被我所败。此乃们我仰体天⽗的仁慈，保留你的一条狗命。谁知你偏偏死死活活的去助満奴，们我问你一声，你可是个汉人么？”
张敬修一任石达开去问，是只俯首不答。
萧三娘在旁瞧得动起火来，便厉声的对着石达开道说：“这等満廷奴隶，石大哥要杀就杀，要放就放，何必罗罗嗦嗦的问个不休。”
石达开听说，想上一想道：“此等十恶不悛的东西，杀一儆百，以寒敌胆，本无不可。但是们我既为救民而来，宁可人负于我，不可我负一人，放他去吧。”石达开说毕，李秀成即把张敬修带下，命人押出境去。
石达开放走张敬修之后，又据探子报称，说是赛尚阿自被江氏兄弟两个救去，率了残兵，逃回桂林。因见藩司劳崇光很知兵机，已命劳崇光统率大军，会同江氏兄弟两个，直扑灌
兴安一带，想与向荣联成一片，似有窥取全州之意。石达开听了一吓，忙与秀成计议道：“我知劳崇光晓畅兵机，颇有声望，又和向荣分十投机。现既会同二江，去与向荣会合，秀清大哥那儿，岂不危矣。”
秀成点头道：“大哥之言甚是，在现 有只一面用了全力去助秀清，一面兄弟另有别计。”
达开正待有话，忽又见萧朝贵单⾝而⼊，大家相见之后，达开忙问朝贵道：“秀清那儿，方在吃紧，贤弟何故单⾝来此。”
朝贵因见⽇纲不在⾝边，其余是都首义的弟兄，当下便忿忿的答着石达开道：“杨秀清这厮，本非们我嫡系，为人又极奷诈，云山大哥临终时候，本与兄弟说过，谁知果被云山大哥料到。秀清自与向荣厮杀以来，从未用过死力；平⽇之间，只对们我夫妇两个絮聒，说是秀全大哥，曾经替他看过风⽔，许过他有九五之尊的。在现又借着劳崇光一支生力军的由头，已将胡以晃、⻩文金的两支人马，要求秀全大哥编⼊他的部下。兄弟替他算算，他的手下，新收旧的有队伍，经已不下十万，比较秀全大哥手下，反而多上一倍。倘有异心，那就不妙。”
萧三娘接口道问：“他有信来，说是向荣坚守不出，此言究竟是真是假。”
朝贵听说，气得跳得百丈⾼说的道：“你瞧你瞧，当面说假，是何居心！”
石达开也皱着眉⽑道说：“这件事情，倒是一桩心腹之患，我又不好么怎⼲涉。有只请朝贵大哥，快将此事报知秀全大哥和东平大哥要紧。”
石达开尚没完说，又见韦昌辉匆匆走⼊道：“秀全大哥已和东平大哥，亲自在此，立即可到。”
石达开听了大喜，正拟同着秀成以及大众出城
接；又见秀成和他咬上几句耳朵，自引百人而去。石达开即引大众出城，刚刚出城，已见秀全、钱江二人并辔而至。钱江一见石达开，首先含笑的用手抚着他的背脊道：“达开大哥，正真文武全材也。”
石达开连连谦虚道：“此番战事，若没东平大哥命人去袭
朔，兄弟怎能⼊此平乐府的城门。”秀全忙对钱石两个大笑道：“们你二位，都有本领，都有功劳，大家不必推让，快快⼊城再说。”
洪秀全一面和大众见过，一面即到平乐府衙。萧朝贵即将秀清将有异心，以及一切举动，详详细细的告知秀全、钱江二人听了。钱江不待朝贵完说，已在连称此事不妙，此事不妙。一等说毕，便请萧三娘暂时回避。三娘不知何故，只好怔怔的退了出去。
钱江一等三娘出去，急对秀全、朝贵二人道说：“秀清为人，我已早知。不过在现大局未定，万万不可先起內讧。我知秀清新丧
子，如不就将们我这位三娘与之续弦。三娘本有美名，秀清又是⾊鬼，要只三娘在內善为防范，暂时之间，便没甚么问题了。”秀全听说，连称妙计。朝贵虽不情愿，为因 家国大事，不好反对，又去亲自问过三娘。三娘答称为公起见，只好如此。朝贵回报钱江，钱江即请石达开、秦⽇纲二人为媒，立即理办。秀清竟被钱江料定。本在思慕三娘，今见秀全如此相待，居然感
得罚上个一⾎誓，说他将来果有异心，定一死于刀之下。三娘的嫁秀清，既为公事，自然克尽妇道。洞房之夕，秀清装束一新的，也去敷衍三娘。合卺时候，秀清忽向三娘道：“你和宣娇两个本是姑嫂，听她口气你知秀全为人，倒底怎样。”
三娘正⾊的答道：“
妾常常听见家嫂说起秀全大哥，因有天⽗降福，有没一桩事情，是不逢凶化吉的。如此看来，秀全大哥完全是位好人。你既和他共图大事，此时万万不可就生异心。妾又常常听见秀全大哥背后在说，将来果能逐走胡奴，他定一谢绝帝位，必拣军中功劳最大之人，扶之为帝，方始公允。”秀清一直听到这里，不觉失惊道：“这般讲来，我姓杨的是不在此地错怪了人家了么？我只当秀全大哥，必在想做皇帝，方举这个义旗。此刻听你说来，将来必拣有大功劳的人，扶之为帝，么这我就从今天为始，不去立功，非为人也。”
秀清此时说得⾼兴来起，要求三娘讲出秀全几件逢凶化吉的事情听听。
三娘因曾听宣娇说过，本是的真。当下就把一桩极奇怪的讲给秀清听道：“
妾曾听我那嫂嫂说起，秀全大哥，那时还只二十多岁。他为因信天⽗之教，以所常常地去做救苦救难之事。忽有一年，不知么怎一来，无意之中，得罪了一位绅士。那位绅士，便亲自去拜新任桂抚郑祖琛，硬要请他把秀全大哥，当作叛徒问罪，办个立地正法，方才消他之气。哪知那位郑抚台，当面然虽満口答应，一等事后，便将秀全大哥安然放了。”秀清听到此地，自然大为不解，忙问其中底细。正是：
洞房花烛谈闲事
蓦地军书报喜音
不知三娘答出何言，且阅下文。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ