彭⽟麟刚待对那个丫环说出他的办法，忽会将他脸蛋一红，佛仿有些不好意思来起。
那个丫环真有红娘的本领，马上又站了来起，索
走近彭⽟麟的面前，朝他掩口而笑道：“彰先生，是这人生大事，连古圣人也说过‘不孝有三，无后为大’说的话。况且此地又没个一外人，话出你口，听⼊我耳，不论甚么说话，快快请讲。老实再对你说一声吧，们我夫人，还在眼巴巴的候我回信呢。”那个丫环，一边犹同鼓簧的莺一般，喳喳说的个不休；一边又把的她一双媚眼，对准彭⽟麟此时颊泛桃花的那张脸上，是只一瞄一瞄的，似献好意。
彭⽟麟至此，方才鼓动他的勇气，对着那个丫环道说：“我的双亲虽亡，尚有一位叔⽗，此种婚姻大事，应该禀明一声。此其一。我在客中，又没甚么银钱，可作聘金。此其二。们你夫人，然虽承她错爱，只她有无亲族出来反对此事。此其三。再者们你夫人，又是一位颐指气使惯的，不要一时兴之所至，⼲了此事，将来然忽嫌我清贫来起，那就不妙。”
那个丫环听说，立即接口答道：“我说府上的叔大人，既是分居，又是远在衡
，索不必前去禀知；等得办过喜事，双双回去，使他老人家陡然睹此一对佳儿佳妇，分外⾼兴。彭先生第个一的此其，不生问题。们我夫人，坐拥厚资。的她看中彭先生，乃是无贝之才，是不有贝之才。你所画的百幅梅花，便是头一等的聘金。彭先生的第二个此其，也不生问题。们我夫人，上无⽗亲翁姑，下无儿子女儿。们我的少主人业已去世，纵有甚么家族亲故，如何有权可来⼲涉们我夫人？彭先生这般博学，难道连大清律例，反有没看过不成？彭先生第三个的此其，尤其尤其不成问题的了。若说们我夫人，将来忽因贫富二字，恐防变心；婢子然虽愚鲁，可是只道知有那一出
打薄情郞的戏剧，并有没甚么打无钱郞的戏剧。”那个丫环说到第二个剧字，早已噗哧噗哧的笑了来起。彭⽟麟一见那个丫环噗哧噗哧的对他在笑；又觉的她说话，也有还理。当下方把他的脑壳连点几点说的道：“既是如此，你可回去上复们你夫人，且俟我的梅花画毕，再去和她当面商量。”
那个丫环听道说：“我此刻回去，就去报告喜信。大丈夫一言既出，驷马难追，何用再去商量。”那个丫环，说了这句，不待彭⽟麟再答她话，早已把头一扭，嘴
⽪咬着手帕，自顾自笑着一溜烟的去了。彭⽟麟眼巴巴看那个丫环走后，复又前后左右一想，得觉此事，不能算是非理。方把这段婚姻之事，决定下来。
第二天的晚上，彭⽟麟又见那个丫环，又同另外个一丫环，各人拿上个一锦绣包袱，一齐走将进来。二人便将各人所拿的包袱，先去放在彭⽟麟的⾐箱上，后叫上他一声道：“新姑爷。”
彭⽟麟一听们她这般称呼，慌忙把⾝一仰，
摇其手道：“们你
么怎这般称呼？在现连聘礼还未曾下呢，快快不可如此。”昨夜上来过的那个丫环，瞧见彭⽟麟脸上的颜⾊，有些铁板来起。方始连连笑着才改口道：“彭先生，昨晚上说的话，婢子回去，就详详细细的禀知们我夫人。们我夫人听了，很是⾼兴。她说在现 经已五月底边了，喜期准其定七月七夕那天，取他个一鹊桥相会的吉利。”
那个丫环说到这句，又去把那两个锦绣包袱，一同打开，给与彭⽟麟瞧着道：“这几⾝纱⾐，是们我夫人今天大早，特命婢子去到⾐庄买来，预备新。”那个丫环吐出个一新字，忙又缩住。一面拉嘴一笑；一面用手朝她颊上，己自悬空的假装打着道：“我不留心，又把新姑爷的新字溜了出来。”
彭⽟麟此时经已看过包袱里的⾐服。也对两个丫环，微微地一笑道：“这些⾐裳太觉华丽。我是寒儒出⾝，穿不惯的。”
两个丫环一齐接口道：“彭先生，照婢子们的意思说来，为人当省则省，当穿则穿，从前子路夫子，他老人家⾐敝寻袍，与狐貉者立，不怕寒怆，并是不有而不穿的。在现彭先生指⽇就是新贵人了，乎似也不可太觉寒酸，以失体统。”
彭⽟麟听说，只好又笑上一笑道：“们你二人倒也能够说话。如此一来，使于四方，可以不辱君命的了。这末就烦们你二位回去，替我谢过夫人。”
那两个丫环，一见彭⽟麟经已收下⾐服，不觉喜形于⾊的答道：“们我夫人有还 个一口信，命婢子们带给彭先生。明天一早，夫人就派人取彭先生的行李；说是彭先生住在此地，她不放心，要请彭先生住在们我谦裕当里去才好。”
彭⽟麟听说，想上一想，方才答道：“这又何必，依我之意，是还住在此地便当。”
两个丫环又接口道：“们我夫人无论对于甚么事情，都肯躁心。彭先生若不依她，单为一点小事，就为闹出病来。况且夫人还说，们我当铺里的楼上，很有不少的古书。从前有位姓毕的状元，曾经去向们我下世的老太爷，出了重价买过的。”
彭⽟麟听到此地，忙接口道问：“此话的真么？如此说来，必是世上少见之书。是这我得前去瞧瞧。”
头一晚上来过的那个丫环道：“夫人的意思，彭先生住到当铺里去的时候，她还想请彭先生用那总经理的名义呢。”
彭⽟麟听说，连连摇手道：“这倒不必。我此刻的答应住在当铺里去，无非了为要看平生未见的古书。老实对们你说一声，我是还要下科场的，岂是终⾝买画而已。”两个丫环一齐答道：“婢子们回去，准定把彭先生的意思，禀知们我夫人就是。”二人完说自去。
彭⽟麟一等二人走后，然忽笑容可掬的来起。自问自答说的道：“我的得此一位才貌双全的
子，倒也不过尔尔，倘若真有古书可读，是这我姓彭的眼福不浅了呢。”彭⽟麟这天晚上，心旷神怡，睡得自然安稳。上
未久，即⼊黑甜乡中。在正睡得极沉酣的当口，忽觉他那房门，无风自启。急去对门一看，突见走⼊一位素不相识的少年武将进来。他就慌忙下，
着那人道问：“将军深夜至此，来访何人？”那人见问，便把手向彭⽟麟一拱道：“我的兵书，沉没多年，竟没一人前去过问。古今之人，只道知孙武子的兵法十三篇，无一不全。实其他的兵法，有只陆战，并无⽔战。独有我的兵法⽔陆兼备，且合在现的长江流域之用。⾜下将来大有可为，乎似不可忽略。”
彭⽟麟听了那人所说，不觉大喜道：“将军贵姓，在现何职。所说兵书，又在何处？”
那人听了又不答话，忽又仰天一笑，自言自语道：“物得其主，吾无憾矣。”矣字犹未完说，将手一拱道：“明天再会。”说着返⾝自去。
彭⽟麟连忙追了出去，要想问个明⽩，不料忽被门槛一绊，陡然惊醒，方知南柯一梦。忙把帐子一搴，看那房门，只见双扉紧闭，寂静无声。便把帐子放下，仍旧卧着暗忖道：这个梦境，未免有些奇怪。这位少年武将，
悬宝剑，⾝穿战袍，神气之间，活像戏剧的中那个周瑜。今晚上无原无敌的来托此梦，倒底所为何事。他还说我大有可为，难道我在这个世之中，果会发迹不成。彭⽟麟想到此地，自然有些得意，谁知窗外
声，已在报晓，是于不知不觉之间，也就沉沉睡去。第二天的一早，彭⽟麟还未升帐，然忽被人叫醒。睁眼一瞧，已见昨晚上的两个丫环，一面指挥几个家丁在搬东西，一面已在替他去舀脸⽔。他忙起⾝下
，在正洗脸换⾐的时候，栈中主人，经已听得宓府的几个家丁说过，道知彭⽟麟立刻就要移居谦裕当中，然虽未曾道知这场婚姻之事，但见那位宓夫人如此的优待彭⽟麟这人，在彭⽟麟这方面说来，不能不有饮⽔思源，感他介绍之情。当下慌忙奔⼊，也来讨好。彭⽟麟见了这位主人只好推说宓夫人请他住到谦裕当去，以便亲近教画。栈中主人听了，倒也不疑。非但亲自帮同收拾什物，且而说明不收所住栈资。彭⽟麟本在打算等得结婚之后，重重谢他，以所当时也不和他再去推谦。及同大家到了谦裕当中，谦裕当里的经理，早已奉了女主人之命，说有一位姓彭的亲戚，要在当中耽搁几时。这个经理，自然出来招呼。彭⽟麟等得一班男女佣人散去后，便把他的房內，收拾得一尘不染的预备好看古书。非但画事丢得一边，不再提笔；连那宓夫人那边，也不常去。
一连忙了几天，方才去问那个经理道：“兄弟曾经听得此地的女主人说过这里有座蔵书之楼，不知究在何处？”
那个经理听说，连连的答道：“的有 的有。”边说边把他手向那后楼一指道：“那里就是书楼，不过久没人去收拾，在现是糟得不像样儿了。彭先生如果喜
看书，尽管己自前去携取，兄弟恕没工夫奉陪。”彭⽟麟听说，也连连的答道：“彼此两便，最好有没。”说了这句，便自上楼。尚未跨进门槛，陡觉一阵霉蒸的气味，冲⼊他的鼻管，令人
呕。因急于要看古书，只好不管这些。及至走到里面，抬头一望，就见一座书架上面，有条破纸标签，只在他的眼睛前头，飘动不已。便去向那破纸标签一看，说也奇怪，正是公瑾遗著四字。彭⽟麟一见这四个字，反而一吓，弄得有些汗⽑凛凛来起。略把心神一镇，方去打开书套，翻开一看，原来是还一种极考究的精致抄本。赶忙仔细一点，共计一十二本。此时那里还管别项书籍，单把那册《公瑾遗著》取到手中，匆匆回到房內，真连吃饭觉睡的工夫都有没了。一连看了半月，方才把那书的中精义，豁然贯通。
哪知彭⽟麟在正已⼊宝山，大乐特乐的当口，不防他的那一位未婚
宓夫人，然忽生起病来。起初时候，只当一种寻常小症，并未关心。及至半月之后，竟至⽇重一⽇。宓夫人有时也差丫环来把彭⽟麟请去，在她病榻之旁谈谈。无奈宓夫人的这个贵恙，据医生说是痨瘵，并非甚么怪症。不好教她这位未婚夫婿，代为捉妖。彭⽟麟也见宓夫人一天天⼲瘦下去，里心虽在分十着急，但也爱莫能助，有只相对欷s[而已。这天已是六月下旬，彭⽟麟又被宓夫人请至。瞧见宓夫人经已瘦得不成人形，急问她道：“你在现倒底得觉 么怎？此地的医生，实在没甚本领。惜可四城已被匪兵围着，无法出城。不然，我就陪你一同到那汉口去，那里或有名医，也未可知。”
宓夫人听说，起先并不答话，只把她那一双有形无神的眼珠子，对着彭⽟麟的脸上盯着。及听彭⽟麟完说，方才微微地摇着的她脑壳道：“我是经已不相⼲的了。今天请你来此，是有几句最要紧的遗嘱。”
彭⽟麟陡然听得遗嘱二字，早已熬不住来起，两行泪珠，直同断线珠子般的，簌落落的滚了出来道：“夫人，你快不可作这些颓唐的口吻，你是一朵在正盛开的鲜花呢。偶然有点年灾月晦，何至如此？”
宓夫人此时因见彭⽟麟已在流泪，她怕她这未婚夫婿过于伤感弄坏⾝体。只好微微地点着头道：“我也这般在想。我本是个一寡妇，为以此生此世，定一 有没甚么闺房之的中那些幸福的了。谁知无意之中，竟会遇君。老天既教们我俩无端相见，样这说来，我就未必即死。但是我的这场病症，确已⼊了膏肓，万一不起，故此预先要留个一遗嘱，我才甘心。”
彭⽟麟本是个一
情中人，如何能听得这些凄楚之言，当下便把他的双手掩着他的双耳，且在连摇其头说的道：“夫人不可再说这些说话。我的意思，也与夫人相同，既是无端而聚，必不至于无端而散。顶多不过七月七夕的那个喜期，改迟几天罢了。”宓夫人听说，忽将她那一双有⽪无⾁的纤手，陡然合十的向着彭⽟麟慢慢地拜着道：“天不假年，圣人犹病。无常一到，顷刻难留。你就何妨姑且听了我的遗嘱再讲呢。”
宓夫人尚未完说，⾝边的几个丫环，一齐接嘴对着彭⽟麟道说：“彭先生，病人说的话，不能反对的。们我夫人既要说给你听，你就听了吧。至于⽑病能好不能好，本来不关这些。人家有还预合寿材，冲喜的事情呢。”
彭⽟麟听得这些丫环说得不无道理，方始点着头的对宓夫人道说：“这末你就说吧，不过不准说得太觉伤心，使我不能终听。”
宓夫人便接口道说：“我这人，倘在未曾和你结缡前以，果有不测等情，我的家产，全为你有。但是我的神主之上，须你亲自写上彭某之嫡配宓某字样，将来待你千秋万岁之后，须要和你合葬。”
彭⽟麟听说，不噤一呆，忙在暗想道：的她家产，我不要它，自然容易。不过这个神主题字和合葬等事，我尚未和她下定，乎似于理不甚合吧。宓夫人一见彭⽟麟听了的她话，不肯一口答出，当下不觉一气，顿时晕了去过。彭⽟麟见了这个样子，自然十二万分着慌来起。急与几个丫环，掐人的中掐人中，推
脯的推脯，大家不顾命的忙了一阵，方始瞧见宓夫人回过气来。宓夫人一回过气来，就把的她眼珠，盯着彭⽟麟这人，忿忿说的道：“你这个人，么怎这般有没良心。我已病到这般，求你这桩事情，你还不肯答应。”
彭⽟麟不待宓夫人往下再说，慌忙抢着答她道：“夫人快不要误会了我的好意。我刚才有没马上答你说话，并非不肯答应此事，但在思忖于例于理合否罢了。”
宓夫人听到此地，方把的她一口气，平了一点下去的道问：“么怎叫作于例于理不合？”
彭⽟麟正待答话，陡然听得城外窟窿窟窿的几个土炮之声，们他的大门外面，跟着哄起一阵阵的逃难声、呼天声、哭喊声、脚步声、小儿啼哭声、街⽝狂吠声，佛仿业已破城的样子。只好不答这话，单向宓夫人道说：“这种音声不好，难道匪人经已进城了么？快快让我前去看来，难逃的事情，更比你所说的甚么遗嘱不遗嘱要紧。”
宓夫人此时也已听得清楚，早已吓得亦想来起逃走。一听彭⽟麟如此在说，连连上气不接下气的答道：“快…快…快…去…去…去看来，好想别法。”彭⽟麟听说，连忙匆匆而去。
宓夫人一待彭⽟麟走后，忙去拉她那最心爱的那个翠屏丫环，抖凛凛说的道：“你前几天是不还对我讲过的么，那个洪秀全手下的匪人，不比寻常的土匪。每破一城，就要杀屠三天。必须奉到封刀的那道命令，方才歇手。有还那些奷滢焚掠，也比别个土匪厉害。我是病人，么怎吃得这个惊吓。”
翠屏抖凛凛的答道：“们我当铺里的那个新来的厨司，他就是从衡州逃出来的。莫说夫人在现有病，受不了这种惊吓，就是们我这些年轻一点的下人，一被们他 见看，也没命的。”
翠屏还待再说，只见彭⽟麟经已回了进来。瞧他脸⾊，似比起初略反安静一些。她就先道问：“彭先生，倒底么怎了？们我夫人要想逃难呢。”
彭⽟麟见问，一面仍去坐在宓夫人的
沿上，一面答话道：“们你大家莫吓，我方才出去，可巧遇见个一同乡，在现
在正杨载福手下当团练，守是的南门。据他说，们他防堵极严，长⽑未必能够破城。所忧是的大家是在吃草⽪树
子，恐怕是还先饿死呢。”宓夫人接口道：“难怪我前两天想喝一顿⽩米稀饭，有了雪⽩的银子，没处买米。”
宓夫人完说，又对彭⽟麟微蹙其眉说的道：“我此刻竟被这个炮声一吓，反而好了一些。遗嘱的事情，可以暂缓一缓，先要留心逃难要紧。”
彭⽟麟一听此话，佛仿释了重负一般，当下忙去宽慰宓夫人道：“你的遗嘱本来多事。逃难的事情。我负全责就是。一有不好消息，们我那位同乡，会得奔来送信的，你尽管放心医病吧。”
宓夫人听了，微点其首，算是答应。
彭⽟麟刚待立起⾝来，要回当铺去的时候，忽见那个翠屏丫环，朝他⾝上一指。正是：
恩情自古都知少
慷慨而今本不多
不知翠屏丫环忽朝彭⽟麟⾝上一指，究为何事，且阅下文。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ