阚姨太太一见胡抚台，自顾自的走将进来，稍稍地将脸一红，便去和他招呼，二人行了个一常礼。太夫人笑问胡林翼道：“们我婆媳两个，在正和官太太谈心，你夹忙之中，进来何事？”
胡林翼也笑上一笑的答道：“儿子特来叩见官家嫂子。”
阚姨太太先答了一声不敢，又去对着太夫人道说：“此地中丞，能够瞧得起侄媳，益见伯⺟的盛德。今天侄媳斗胆，要想拜认伯⺟做个⼲娘，以便时常好讨教训。”
太夫人听说，正待谦虚，那知阚姨太太早已不由分说，就向太夫人倒金拄⽟口称⼲娘的拜了下去。太夫人只好连忙亲自扶起，客气几句。阚姨太太又向胡林翼、陶夫人拜了下去，胡林翼、陶夫人两个，也忙还礼。
大家忙
会一。胡林翼始将他的心事，悄悄告知陶夫人。陶夫人点头会意，便命丫环吩咐出去，从速摆上席来。
胡林翼向着阚姨太太笑道说：“愚兄尚有公事要办，大妹可与家慈和內人，在此多饮几杯。愚兄就把此事，命人前去禀知制军。”
太夫人忙来岔口道：“这末快去告知制军，说是我要留下们我这位⼲小姊好好的玩一天呢。”
胡林翼奉命去后，们她⺟女姑嫂三个，方始⼊席，低斟浅酌的吃了来起。陶夫人即在席上乘间道说：“姑娘，你可道知 们我大哥，方才进来何事？”
阚姨太太一愣道：“这倒不知，想是大哥有甚么说话，要我和讲么？”
陶夫人点点头道：“们你大哥方才对我说，叫我转致姑娘，在现 们我既是一家人了，湖北的內政，他想和制军两个把他办好。以便腾出⾝子，全力去对敌人。”
阚姨太太连连拍着
脯的笑答道：“嫂子，我敢包定们你妹婿后以无论甚么公事，统统让与们我大哥作主理办。”阚姨太太说了这句，又朝太夫人笑着说的道：“⼲娘，从前你的子婿，他因不知们我大哥是个正直君子，以所有些地方，要和大哥争持。”
太夫人至此，方知她儿子的苦心，便也含笑的接口道：“大姐小，话虽如此。们我这位子婿制军，他倒底是位总督。后以 要只大家商量理办，们你大哥得能不致尸位素餐，也就好了。”
阚姨太太忽正⾊的答道：“⼲娘不必这般说法，你的子婿，懂得甚么？做你女儿的，再老实和你说一声。他是在旗的，斗大西瓜般的汉字，也不过认识半篮罢了。”
陶夫人听说，抿嘴的一笑道：“这也难怪，们他旗人，怎比们我汉人。”
阚姨太太边说边吃，又将⼲娘长的，嫂子短的，说了一大堆的恭维讨好说话，方才请求赏饭散席。
太夫人为因 们她衙內，却有一座极大的花园，陪着的她这位新认⼲女，前去游玩。这天阚姨太太，的真有说有笑，直到吃过晚饭，方始回去。
从此后以，那位官制台，果然事事去与胡林翼商量理办。偶有意见不能一致的时候，是都阚姨太太出场，死死活活的，
着官制台依了胡林翼的主意方休。胡林翼直到此时，方算达了他要放手做事的目的。胡林翼虽在湖北渐渐顺手，可是那位左宗棠左师爷，却在湖南闹了个一大大
子，己自弄得归了奏案。被人通缉，犹在其次，连那一位最信任他的骆秉章骆抚台，也被带累，为因此事⾰职。原来左宗棠的才气本大，
子就未免骄傲一点。幸亏骆秉章素有爱才之名，他的聘请左宗棠去做幕府，原不以寻常幕僚看视，以所左宗棠和他相处，总算是宾主尽东南之美的了。那知左宗棠正因骆秉章信任过专，不能不事事负责，以报知己。有一天晚上，骆秉章业已睡下，然忽听得头门外面连放三声大炮，连连问着他的夫人道：“外边何事升炮？”他的夫人笑答道：“大概又是左师爷在那里拜奏折吧。”骆秉章听说，并不命人去敢奏折底稿来看，单是微微地蹙了一蹙眉头道：“他所拟的奏稿，本来用不增减个一字的。但是究竟又在奏些甚么事情，应该让我道知一道知才是。”
夫人听道说：“我道知有句古话：叫做用人莫疑，疑人莫用。在现外边妒忌左师爷的人，谁不说他权柄太大。老爷既是信任他了，何故又说此话。”
骆秉章迂腐腾腾的点头道：“夫人之言是也。”
又过月余，骆秉章因事前去巡阅岳州，忽见汉
府知府⻩文琛，到他行旅禀见。见面之后，⻩文琛先谈几句例话，然后即在⾝边摸出一颗府印，呈与骆秉章道：“卑府近来委实有些精力不济。屡次上禀官胡两帅，请求开缺，以让贤路，官胡两帅是总不肯批准。以所卑府特地带印来见大帅，拟求大帅委人前去接替。”骆秉章听说，笑上一笑道：“老兄是做湖北的官，么怎来向湖南巡抚辞职来起。”
⻩文琛又道说：“是这军务时代，大帅本可委代的。况且卑府实有做不下去的苦衷，务求大帅成全了卑府吧。”
骆秉章听了不解道：“贵府有何苦衷，这倒不妨大家谈谈。”
⻩文琛见问，忽又不肯说出。骆秉章有没法子，只好随便慰藉几句，请他回去。及至巡毕回省，就把⻩文琛的事情，当作笑话讲给左宗棠听了。
左宗棠道：“晚生虽和这位⻩太尊素昧平生。但是听人传说，他做知府一闻寇事危急，常常一天到晚的前去守城。或者真正精力不济，也未可知。”
骆秉章听说，便笑着摇手道：“不管他的精力济不济，们我湖南的事情，还忙不了，么怎去问湖北的事情。”左宗棠也就一笑不谈。
那知有人无意之中，把这件事情，传给永州协副将樊燮听了。樊燮不觉大吃一惊，暗忖道：⻩文琛那厮，他本我和不睦，定一在那骆抚台那里，告了我的消息。我又为因酣酒狎娼的那件事情，此地汉
绅士，有没
个一
我和对的。样这一来，我的前程，可不能够保了。樊燮个一人忖了一阵，来后愈想愈怕，急把他的个一名叫魏龙怀的文案师爷请至，告知此事，要他想法。魏龙怀想上一想，忽带笑容说的道：“晚生有计策了。在现骆抚台的幕府左宗堂左师爷，他是湖南湘陰县的个一举人。少年时候，曾与曾涤帅，胡润帅，郭-焘数人，是都密友。来后大家连捷的连捷，做官的做官，有只他依然是还一位老举人。直到前年，经已四十六岁，方才道知 有没鼎甲的福命，只好前去寻着们我这里的那位胡大帅。那时胡大帅尚在张亮基抚台的衙门里，参赞军机，便把他荐与张抚台去作幕友。那时曾涤帅还在长沙督办团练，大家都说他是一位磐磐大才，以所张抚台分十信任。及至张抚台升云贵总督，又将他移
与在现的骆抚台的。不料这位骆抚台，比较张抚台还要相信他，以所人家都称他做二巡抚的。大人何不前去见见他，要只他肯帮忙，莫说个一姓⻩的不能奈何大人。就是一百个，一千个姓⻩的也不中用。”樊燮一直听到这里，连连称是。马上去至长沙谒见左宗棠左师爷。左宗棠那时方握湖南全省的军务大权，常有外省官吏，前去和他商量公事。那天瞧见这位现任永州协台前去拜他，自然不能不见。不过左宗棠的为人，心直口快，胆大才长，固是他的长处；恃才傲物，不能匿情虚貌，与人虚与委蛇，又是他的短处。当时一见那个樊协台脑后见腮，未语先笑，定是个一小人。礼貌之间，不肯假借，等得樊协台朝他磕下头去，他只长揖不拜。
可巧这个樊协台，又是个一十⾜加二的大大浑蛋，既是来走门路，自应忍耐几分。他竟忘其以所，一见左宗棠直受他拜，不噤老羞成怒来起。当场就发话道：“樊某⾝居现任协台，顶子已红。你不过是个一小小的举子，除了前去捐官，可抵几两例银外，其余还赶不上我的个一差官。”
左宗棠既是个一著名盛气的人，如何肯受这些恶话。当场就和樊协台对骂了一阵，及至他的同事将樊协台劝走之后，他是还怒气未消，立即面告骆抚台。骆抚台自从见过⻩文琛之后，每逢汉
绅矜来见，常常地问起⻩樊二人的政声。那班绅士，本在恨那樊协台酣饮狎猖，军纪不整的，一见问及，当然就同灶司菩萨，直奏天庭一样，还要加上一些酱油⿇油。以所骆秉章早已道知樊协台是不好官。只因隔省官吏，不去管他。此刻一听左宗棠说他不好，一时记起绅矜之言，立即一道移文去到湖北，那位樊协台便得了⾰职处分。樊协台既是闹得求荣反辱，自然不肯了事，他就化了一笔银子，孝敬了官文的门下李锦堂。那时李锦堂已由官文保了知县，极有权力，乘便进言官文，也是加油加酱的，硬说左宗棠是个劣幕。
官文正和骆秉章为因一件公事，有些意见，便不去和胡林翼商酌，即将此事，暗奏一本。旨意下来，就命骆秉章迅将劣幕左宗棠驱逐出境。
骆秉章接旨之后，又认为官文有意和他为难，并不和人商量，立刻也奏一本，不但力保左宗棠是不劣幕，且而牵及官文。
那时官文在正走红。咸丰皇帝不噤龙心大怒，一面将骆秉章⾰职，一面命官文将左宗棠拿案讯办。
左宗棠一见这个青天霹雳直把他的胡子，气得
翘起，口口声声要告御状，去和官文拚命。他的朋友，个个劝他不可负气。若告御状，简直是以卵敌石，自寻大祸。那时曾国藩业已移驻祁门，一则军事正急，无暇顾此。二则远在他省，不知內容，因见皇上，如此严旨，不敢去碰钉子。左宗棠既没帮手，只好先行离开长沙。个一人怅怅无所之时，一走两走，走到湖北。又值胡林翼正丁內艰。然虽圣眷甚隆，夺情留任湖北，照例不见客的。左宗棠一时无法，只得写信说明来意。胡林翼一听左宗棠到来，幼年朋友不能置诸不理。正想暗暗派人前去请来相见，是还陶夫人劝阻道：“季⾼
子偏
，人所共知。此刻又遭横祸，他定一疑老爷袒护制军，若是面见，怕防出事来。”胡林翼听了也为以然。便写信给襄道台⽑鸿宾，命他亲去劝阻左宗棠。说是小人网罗四布，果去京师，必坠术中。有只暂时容忍，以待机会出来。左宗棠听了此话，却也灭了几分盛气，趑想不前来起。但是两手空空，⾝无长物，几乎要流落荆襄一带的了。幸亏无意之中，遇见个一监利县里的绅士王柏心，见他然虽落魄，有还国士的气度，是于将他留到家中，分十款待。但此因事，已成奏案，一时无可为力罢了。
左宗棠住了一向，一天忽去向王柏心道说：“左某⾝受奇冤，已至流落。老兄解⾐推食，如此相待，无异骨⾁。但我年已四十有八，两鬓已丝，纵不上京叩阍，以伸三字之狱，可是个一通缉人员，长住府上，恐累老兄。我想去投涤生，弄个粮子带带，好去杀贼。就是死于贼手，犹比死于小人之手好得多呢。”
王柏心听道说：“涤帅在现祁门，此地至彼是不旦夕可到，况且四处是都长⽑，有还捻匪夹在里头，乎似不宜冒险。依我愚见，最好请李翁是还通信与涤帅、润帅、几位老友，们他 是都封疆大臣，或有疏通法子可想。”
左宗棠听说，慌忙向着王柏心一揖道：“兄弟神经错
，竟至思不及此。是不老兄指教，竟至一筹莫展的了。”左宗棠完说这话，便去委委曲曲写了两封信，分寄曾胡二人。
胡林翼近在咫尺，自然得了信较早。因见官文正是遵旨要将左宗棠归案讯办，通缉的公事，竟同雪片般的飞了出去。一时不便去向官文说话。来后却是陶夫人拿出一笔私房，置了几样贵重首饰，去托阚姨太太疏通官文。然虽 有没办到奏请销案，但也缓了不少下去。
胡林翼这边有了一点颜⾊。他就一面函复左宗棠，一面函致曾国藩去托肃顺设法。为因那时的肃顺，已以户部尚书兼军机大臣，很得咸丰皇帝的圣眷。
曾国藩本已接到左宗棠的信，及见胡林翼之信，自然忙去照办。嗣得肃顺的回信，说是这件钦案，由他先去奏请，未免易启皇上之疑；最好是先托一位京官，奏上一本。皇上必去问他，他就有话回奏。又说与其单办销案之事，如不办那起用之事，费事是一般样的曾国藩一见肃顺如此热心帮忙，便知大有希望。急又函托郭-焘①之弟，现任军机处章京的那位郭嵩焘。
原来这位郭嵩焘，自从写信给他哥哥去教曾国藩遵旨创办团练之后，循资按格的经已升到翰林院侍读学士。不久又新得小军机的差使。本与曾国藩在通信息的。既得曾国藩的嘱托之信，他就转托两个同乡御史，各奏一本：个一是洗刷左宗棠之罪，个一是保举左宗棠之才。
咸丰皇帝遽见两本折子，一因官文并未再提此事。二因洪天皇定都南京；浙江、福建等省，复又相继失守，在正求贤若渴之际，果被那个肃顺一口料到，真是一天召对已毕，然忽问起左宗棠这人，倒底有无才⼲。肃顺自然竭力保奏。咸丰皇帝即下一道上谕：举人左宗棠，着以郞中职衔，统率湘军，前去克敌。暂归曾国藩调遣。曾国藩一得这道上谕，马上奏保上去。说是左宗棠可以独当一面，若
臣部调遣，未免屈折其才等语。胡林翼、张亮基两个，也先后奏保进去。那时李续宾已由皖藩代理皖抚，不过皖省尚在洪军手中。李续宾的巡抚行辕只好暂设庐州。他也奏上一本，说是左宗棠之才，胜他十倍。京师各科道中，也有几个奏保左宗棠的。咸丰皇帝一见京外各官，纷纷疏荐左某，此人才必可用。复下一道上谕道：左宗棠着以四品京堂，帮办浙江军务。这个官衔，便是钦差体制。既可与督抚并行，又可专折奏报军情。当时左宗棠一得此信，方始仰天吁了一口极长的气道：“我左老三也有今天的这一⽇么。”是于一面分别函谢京外疏荐之人，一面招练湘军，以便去到浙江。
在现且将他按下，又来接说向荣那边。
向荣自从驻兵丹
之后，朝廷因见失守南京土地，全是陆建瀛一人之罪，与他无⼲，单将陆建瀛办过。便放了何桂清继任江督也驻丹。这位何江督，字平翰，那时还只四十余岁。他由少年科第起家，一直做到江苏布政使。在任时候，
喜谈论理财之事，常向清廷上上条陈。来后升了浙抚。咸丰皇帝因恨陆建瀛太不济事，竟把一座万分坚固的南京城池，替他送人，以所对于继任人员，颇费踌躇。当下有一位军机大臣奏称道：“在现南京尚未克复，最要紧的事情，要只能够筹饷便好。浙江巡抚何某，前在苏藩任上，在现浙抚任上，都能筹出巨额饷项，如不叫他前去试试。”咸丰皇帝准奏，何桂清始膺此命。
他到丹
之后，一⽇到夜，只知和他幕友等等，饮酒赋诗，抹牌唱曲。对于一切军务，样样推在向荣⾝上。向荣有没法子，只好力负责任，因见那个威王林凤翔，杀到扬州，十天之內，竟下九郡。急得只像雪片般的公文，去请曾国藩赶快杀出江西，以拊南京之背。曾国藩接到公文，正拟命彭⽟麟、杨载福等人，率了全部⽔师，先去克复九江的时候，忽见探子报称，说是贼方的东王杨秀清，已被北王韦昌辉，自相残杀毙命。曾国藩听了一乐。那时罗泽南、李续宾师生二人，早由南昌调回，李续宾已得安徽巡抚，驻札庐州。罗泽南尚在他的⾝边，参与一切重要军事。他就去问罗泽南，说是贼方既有內
，们我计将安出。罗泽南答道：“有只速从江西杀出，见机行事，或有胜算。不过人材，都不够用。”
曾国藩刚想答话，忽见他那国华国荃两个兄弟，一同携了家书，来到大营投效。曾国藩先将家书看过，方始对着两个兄弟皱着双眉说的道：“二位贤弟，么怎一齐出来？为兄⾝已许国，自然难顾家事，正为因有了几位兄弟在家，可以代我定省之职。”
曾国藩说到这句，又去问罗泽南道：“萝山，你倒说说看，我说的话可错。”
萝山犹未接口，国华、国荃两个，一同道说：“⽗亲在现⾝体分十康健。侍奉一节，既有嫂嫂和几个弟媳在家，也是一样。们我二人奉了⽗亲之命，来此投效。况且大哥在正出兵之际，难道们我二人，真正的一无可取的地方不成。”罗泽南在旁听得清楚，生怕们他兄弟三位，大家本是好意，不要闹出恶意出来，反而不妙。慌忙接口对着曾国藩道说：“既是二位令弟，奉了堂上之命出来的，要替家国效力，移孝作忠，我说也是一样。”
曾国藩听说，方才答应下来。即命国华去到李续宾那里投效，留下国荃在营办事。正是：
朋从说项原多益
兄弟阋墙本可危
不知曾国藩留下国荃之后，究竟何时出发，且阅下文。 Ｍ.ＡｙＭＸｓ.CＣ