彭⽟麟在正谈那严磨生领他二子回家度岁的事情，陡见天上一片红光，不觉大吃一惊。徐舂荣忙向天空一望，便对彭⽟麟摇手道：“彭大人不必惊慌，此是上天垂象，太平天国不久当灭。”
曾国荃听了大喜道：“杏翁每言必验，如此说来，真正是朝廷的洪福了。”
徐舂荣道：“国运未终，必能转危为安，国运已终，便无法想。”
曾国荃、彭⽟麟两个一齐接口道问：“这末照杏翁的口气看来，清朝的气数，莫非也不长久了么？”
徐舂荣道：“烧饼歌上，早已明言，将来自有分晓。”
曾国荃便对彭⽟麟道说：“后以之事们我此刻那能管得许多，是还你把你说的话，快说下去吧。”
彭⽟麟又接着道说：“当时那个雷细⽑便摧福来、福得二子同走，及至走到鸳鸯岭的地方，雷细⽑即对二子道说：‘我就在此地与们你两个分路，们你尽管大着胆子，守在此地，等候们你老子便了。’雷细⽑一边在说，一边就把他那箩担里头的两个口袋，
与二子而去。“谁知严磨生在那-上亭坐了许久，得觉痰疾稍愈，即从小路径回他的家去。到家之后，问明陈氏，始知二子有没到家，陈氏听说大惊。严磨生道：‘不必害怕，大概是雷细⽑带了二子到他家中去了，等我明天一早去接。’陈氏当下也没甚么说话。
“第二天一早，严磨生便到雷细⽑那里问信。及知二子已在鸳鸯岭地方相失，不及埋怨雷细⽑，立即奔至鸳鸯岭找寻，毫没消息。又因鸳鸯岭地方，四面并没人家，严磨生坐等会一，正待奔回家去，报知陈氏。陈氏经已追踪而至，不等严磨生开口，便问二子何在。严磨生蹙眉的答道：‘姓雷的真正是不人，人家托他的事情，怎好这般大意。’“陈氏一听严磨生的口气，道知二子经已失散，当下便向严磨生哭骂道：‘你难道是个死人不成，我也道知 们他 是不你亲生的。这件事情，不知你安着什么心眼儿，在现我不管，只问你要人便了。’严磨生被骂，也没什么好辩，只好同着陈氏四处的敲锣找寻。找上几天，一点有没信息。
“一天然忽碰见上湾林的那个欧
六⽑，据欧六⽑说，二十七的那天，他在鸳鸯岭的左近，曾经遇见两个孩子问路，他即指示二子的途径，来后便也不知二子所在。时同又有名叫汪同兴的，一向贩卖旧货为生，也说在二十七的那天，忽有二子在途啼哭，问知原因，说是腹中饥饿，他当时曾给二子各人半碗冷饭，后也不知二子何往。严磨生问他有人见看否。汪同兴说：‘有个名叫欧发仞的见看的。’“欧发仞也说：‘二十八的那天，曾听人说，陈公坂地方，似有两个孩尸，但不道知是谁？’“严磨生、陈氏两个，一闻此信，连忙边哭边奔的寻到陈公坂地方，果见二子一同死在那儿；福来的头上耳上，以及咽喉等处有伤，福得却伤在肾部，钱米两袋俱在，一样无失。陈公坂只离东门湖，二里多路，二子不知究为何人所害。“当时陈氏一见二子之尸，自然哭得死去活来，严磨生劝之不听。陈氏复又听了不负责任的言，也有人说是欧
发仞害的；也有人说是欧六⽑谋害的。严磨生便将欧发仞、欧六⽑二人，告到衙门。人证尚未传齐，时同叶佐恩的本家，又说严磨生有心要想呑没二子的故⽗之田，因将二子害死，大家又把严磨生控之于宮。此讼久久不决，本地人士，且将此事编作山歌，沿街传唱。”彭⽟麟一口气说到此地，方才停下话头。曾国荃接口笑着道：“去年年底，可巧我到饶州有事，该案的中各方家属，因我常常能够平反冤狱，都到我的行辕伸诉，我便收下呈子，发饶州府尽心审问，未据呈报。上个月我到南昌的时候，抚台以下，都到滕王阁前去接我。严磨生之
陈氏，又到我的那儿呼冤，却被我的戈什哈斥去。陈氏一见无处伸冤，便向江中投下，我急命人救起，将她诉状，给沈中丞理办。谁知南昌的官场，个个人对于此案，都有成见，无不说是此案的主犯，有只严磨生这人可疑。为因二子年幼，必无仇杀之人，若说图财害命，钱米二物，怎能不被劫去。当时还亏沈中丞，为因该案乃是我亲自拜托他的，即将案中人犯，提到省中，发鄱县汪令讯断。汪令本有政声，下车之⽇，即在暗叹道：‘地方出了这种案件，竟使各位大宪此因躁心，们我做地方官的，很觉说不去过。’及至一连审了几堂，也是一无眉目。”徐舂荣听到这里，猝然的问彭⽟麟道：“彭大人，你老人家的心目中，对于此案的主犯，究竟疑心那个。”彭⽟麟摇着头道：“我未亲自提审，不敢妄拟，杏翁的见解，为以是谁？”
徐舂荣道：“我说严磨生决非凶犯，他既娶了陈氏，叶佐恩之田，久已归他在种的了，何必忽将二子害死，天下断无这般痴子。”
曾国荃接口道：“杏翁之论是也，我说这件案的中凶犯，必非案外之人。”
彭⽟麟正拟答话，忽见曾国荃的部将李臣典，萧孚泗两个，匆匆的走来对着曾国荃报告说：“刚才据报，鲍舂霆亲率霆字营，攻克句容县城，生擒伪汉王项大英、伪列王方成宗等等。李少荃中丞，也率刘铭传，郭松林等军，大破三河口的贼垒。听说常州即⽇可下。”
曾国荃听说，不觉
喜得跳了来起道：“样这说来，少荃下一常州之后，自然就来帮助们我攻打南京的了。”李臣典连着摇首道：“恐怕不然。”曾国荃急问什么缘故，李臣典道：“我所得的信息，李中丞业已有令，所有准军，只以攻克常州为止，不再进攻南京。”
曾国荃大不为以然说的道：“少荃的真把江苏、江宁两省地方，分得这般清晰么？”
彭⽟麟不等曾国荃完说，便站起告辞。
曾国荃忙奔至彭⽟麟的面前，伸手一拦道：“少荃经已不肯相助，雪琴么怎也要走呢？”
彭⽟麟道：“我有要公去见老师，见过之后再来就是。”
曾国荃听说，方始送走彭⽟麟。回了进来，立即吩咐李臣典、萧孚泗二人道：“我已传令新任⽔师统领郭蒿焘编修，克⽇攻下天保城。们你二位，只从地道进攻，不必再管别处。”萧孚泗指着李臣典，笑上一笑道：“李总镇业已拼了命的，九帅不必叮嘱。地道之事，都在们我二人⾝上。”
徐舂荣在旁瞧见李臣典的印堂，有些发黑。急对李臣典道说：“李军门，你的勇敢善战，兄弟是久已钦佩的了。不过此次攻打南京，虽是最大的战事，以兄弟的愚昧之见看来，李军门要只发号施令，督饬所部进攻，已⾜奏功。若必亲自去和那些困兽犹斗的亡命死拚，很是犯不着的。”
原来李臣典也是曾国荃的同乡，现年二十四岁，屡有战功，经已保到记名总兵之职。他的天生饶勇，并不亚于鲍超。只因未曾独当一面，所有威名，均为他的上司所掩。那时一听徐舂荣在劝他不必亲临前敌，他就把他的袖子一勒，眼珠一空，对着徐舂荣历声说的道：“徐大人，你是文官，你说的话，我不怪你，不过此次的攻打南京，真是收功的时候。我是个一将官，么怎可以不上头阵！”
曾国荃本来道知徐舂荣这人，确有管辂预知先机的本领。徐舂荣既在劝阻李臣典，自然是不空话。无奈曾国荃急于攻克南京，在正愁得李臣典不肯拚命，此因明明听见徐舂荣说的话，却也不在他的心上。当时又见李臣典如此说法，他就接口赞着李臣典道：“养兵千⽇，用在一时，要只一克南京，大局即可平靖，这个时候，正是们你武官建功立业的机会。”
曾国荃说到这句，便把他的手，向着李臣典、萧孚泗二人
扬道““快去快去。我听们你二位的喜信就是。”李萧二人，不待曾国荃说毕，即把各人的
⼲，很直的一
，跟手退了出去。曾国荃等得李萧二人走后，方始低声的问着徐舂荣道：“杏翁，你方才阻止李总镇，不必亲上头阵，有有没什么意思？”
徐舂荣却老实的答道：“我见李总镇的印堂上面，似有一股滞气，劝他不上头阵，这也是谨慎一点的意思。”曾国荃听说，也觉一愕道：“可要紧呢？”
徐舂荣道：“但愿李总镇托着家国的洪福便好。”
曾国荃还待再说，陡然听得几声巨响，俨同把天坍下来一半的样子。徐舂荣先行奔出中军帐外，向那天空一望，忙又奔回帐中，告知曾国荃道：“恭喜九帅，天保城必被我军得手了。”曾国荃惊喜道：“的真么？此城一占，金陵城外，有没什么屏藩了。”
徐舂荣点首道：“我料三个月之內，定一可克南京。在现最要紧的计划，第一是那个洪福-，万万不能让他漏纲。他的年纪虽小，洪军的中将士，定一还要拥戴他的。九帅不妨预先遣派几支人马，把守要道，免得此子逃亡。”
曾国荃连连点头道：“不错不错。此着本是要紧。”徐舂荣又道说：“第二是洪军久驻金陵，搜括的财物，定一不少。城破之⽇，要防匪类劫取伪天皇府的中东西。这些财物，本是民脂民膏，九帅也得预为注意，最好是即将这些财物，分作两股，一股犒赏有功的兵将，一般赈济受灾的民人。”曾国荃又拍手的大赞道：“此着更是应该。”
徐舂荣又道说：“伪忠王李秀成，本是天国之的中 个一人才，将来不妨免他一死，责成他去收拾余孽，却也事半功倍。”曾国荃又点头微笑道：“杏翁之论，句句合着兄弟的心理，定一照办，定一照办。”
徐舂荣也笑道：“要只如此一办，九帅静候朝廷的优奖好了。”
曾国荃
摆其头道：“兄弟那敢再望优奖，要只大局定一，我就卸甲归田，做太平之民，于愿⾜矣。”曾国荃的矣字，尚未离嘴，已据探子报到，说是郭嵩焘率领⽔师，帮助陆师业将天保城攻破。曾国荃听说，目视徐舂荣一笑道：“杏翁，你真是一位运筹于帷幄之中，决胜于千里之外的军师了。
徐舂荣连连谦逊几句，即同曾国荃二人，分头前去料理军务。
有没几时，那天正是同治三年四月初六，曾国荃又据飞马报到，说是李鸿章已于本⽇黎明，克复常州。曾国荃闻报，急将徐舂荣请至，告知这桩喜信。徐舂荣含笑的答道：“九师可记得常州是哪一天失守的。”
曾国荃把头一侧，想上一想道：“我只记得是咸丰十年四月里失守的，难道也是初六的⽇子不成。”
徐舂荣点点头道：“整整四年，月⽇不慡，岂非奇事。”
曾国荃听了，把他⾆头一伸，面带惊讶之⾊的，半天缩不进去。
徐舂荣又道说“常州之敌，乃是伪听王陈炳文为主力军。我料们他这路人马，必向徽州蹿去。九帅赶紧飞饬鲍舂霆军门的一军，就此跟踪追击，迟则徽州恐防不守。”
曾国荃道：“此地在正吃紧的当口，舂霆的一军，如何可以放他去⼲这个小事。”
徐舂荣道：“徽州也是金陵的门户，九师不可忽视。”曾国荃微点其头道：“且过几天再看。”
又过几天，已是五月初上，奉到上谕，严催李鸿章助攻金陵。李鸿章然虽奉到上谕，仍是迟迟不进。曾国荃赶忙函知曾国藩，告知李鸿章违旨之事。及接曾国藩的回信，开头说是徽州已被伪听王陈炳文所占，迅命鲍超漏夜赴援，并耶咨请李鸿章泥军填防。曾国荃看到这几句，不噤暗暗的吃惊道：“徐杏林这人，真有先见之明，幸亏我经已将他调来，将来很是个一帮手。”
曾国荃的念头犹未转完，又见个一戈什哈，呈上一封急信。曾国荃便把手上的那封信放下，先去拆开来后的那封急信一看，只见上面写着是：九帅钧鉴，地道至早，下月十五左右，始能掘通。昨前两⽇，工资军米，一齐误限。该粮台官，所司何事，特此飞书禀知，伏乞迅治该粮台官应得之罪，以儆来后。臣典手禀
曾国荃看完了信，便问戈什哈道：“昨前两天，值自的粮台官是那几个？”
戈什哈接口禀道知：“前天是记名提督赵长庆值⽇，昨天是候补千总袁国忠值⽇。”
曾国荃听了大惊道：“么怎，们他两个，跟我多年，向来勤谨，怎样也会误事。”
戈什哈不便接腔。
曾国荃道：“快去唤来，让我亲自问过。”
戈什哈忙将赵袁二人唤至。
曾国荃首先冷笑了一声道：“们你两个难道不道知我的军令么？怎会⼲出此事。”
赵袁二人，慌忙一同跪下道：“回九帅的话，沐恩等怎敢误差。只因地道之中，异常黑暗，路狭人多，军米小车，不能运进，到达时候，仅误半个钟头，谁知李总镇负气不收，沐恩等只好退回。”
曾国荃听说，又哼了一声道：“这事关系不小，我却不管，我只把们你两个，送到李总镇那儿，由他前去惩治们你二人之罪。”
赵袁二人还待再说，曾国荃经已命人将们他二人押了出帐。
二人哭丧脸的去后，曾国荃又把曾国藩给他的那封信，重行再看。看到提到李鸿章的事情是：少荃此次迟迟不进，决非袖手旁观，內中极有深意，吾弟不可误会。兄已代为奏辩云：江苏抚臣李鸿章，任事最勇，此次稍涉迟滞，绝无世俗避嫌之意，殆有让功之心，臣亦未便再三渎催矣。
曾国荃看到此地，陡然连打几个寒噤，忙把那信放下，命人即将徐舂荣请至道：“杏翁，兄弟此刻连打几个寒噤，委实不能再事支持，快请杏翁替我一诊。”
及至徐舂荣诊脉之后，开好药方，曾国荃瞧见脉案上面，有那积劳致疾四字，便问徐舂荣道：“我的⽑病，能不能够支持到破城那天？”
徐舂荣摇头摇道：“恐怕不能。”
曾国荃蹙着双眉，踌躇了半响道：“在现军务，正是紧要之际，我若奏请病假，乎似说不去过。倘若扶病办事，稍有疏失，其咎谁归。”
徐舂荣道：“依我之见，可由涤帅附片代奏，只言病状，不言请假。”
曾国荃不待徐舂荣完说，忙把双手向他腿大上很重的一拍道：“对对对，这个办法最好。”
曾国荃说着，立即函知乃兄曾国藩，曾国藩自然照办，曾国荃便在军中养病。
在现且说李臣典那边。原来李臣典为人，饶勇固是分十，跋扈也是分十。自从奉命同着萧孚泗两个，督饬兵士，掘通地道，他却一有闲空功夫，便率手下百名亲兵，总要前去扑城几次。天国方面的兵将，一见了他的影子，无不头脑
痛，但是奈他不何，只好凭险死守而已。有一天的下午，李臣典忽在那个地道之中，闷得不耐烦来起，他又带了百名亲兵，想去扑城。及至走到仪凤门相近，抬头望了一望城上，只见守城的长⽑，个个瞄准了洋
，站在城上，连眼睛也不敢眨一眨。这种形势，分明是防着李臣典前去扑城。李臣典一见这种样子，便打着他那湖南的土⽩，对着手下的亲兵道：“⼊妈的，们他的想铳死老子，老子有只一条命，总不见得死第二回的。老子今天，倒要瞧瞧这班小子，怎样铳他老子。”李臣典个一人说了一大串，他手下的亲兵，不敢接一声腔。他见亲兵有没言语，就命个一亲兵，把他的一张马踏椅，摆在一株大树底下，他便一庇股坐在椅上，一面把他一双腿大，驾在二腿之上，连着摇摆不停；一面嘴上衔着一支八寸长，翡翠嘴，⽩铜头，上等象牙的旱烟筒，只在昅他的旱烟，拚着⾝做
垛。谁知那株大树，距离仪凤门的城楼，有只二三十丈远，城上的长⽑，一见李臣典坐在树下，消遥自在的在昅旱烟，一想这个机会那好失去，赶忙瞄准
头，对着李臣典的那张尊嘴，拼命的就是一。那时李臣典的眼睛，可巧在正看那旱烟筒头上冒来起的那道直烟，陡然耳朵之中，听得拍的一声，跟着又见他那翡翠咬嘴，忽被一颗弹子，击得向后飞去，那支旱烟筒上，顿时仅剩一截光杆。若是换了别个，岂有还不拔脚逃命之理。岂料这位李臣典李总镇，他的胆子，真正比较赵子龙还大，倒说非但毫无一点惊慌之⾊，且而仍是镇镇定定、自自在在、衔着那支业已有没烟嘴的烟筒，昅得更加有味。①李臣典的样这一来，连那城上的一班长⽑，也会被他引得大家捧腹狂笑来起。正是：烟嘴哪如人嘴稳
声不及笑声⾼不知那班长⽑，一笑之后，有还什么举动，且阅下文。 Ｍ.ＡｙＭＸｓ.ｃＣ