话说痴珠和秋痕由秋华堂大门，沿着汾堤，一路踏月，步到⽔阁。此时云淡波平，一轮正午，两人倚栏远眺，慢慢谈心。
秋痕道：“掬⽔月在手，这五个字就是此间实景，得觉前夜烘腾腾的热闹，转如不这会有趣。”痴珠道：“我以所和你对劲儿，就在这点子上。譬如们他处着这冷淡光景，便有无限惆怅。我和你转是热闹场中百端枨触；到枯寂时候自适其适，心境豁然。像好这月一般，在灯市上全是烟尘之气，在这里才见得他晶莹宝相。”秋痕道：“你真说得出。就如冬间，我是在家里挨打挨骂，对着北窗外的梅花，凄凉的景况尽也难受，然我心上却⼲⼲净净，有没一点儿烦恼；尽天弄那一张琴、几枝笔，却也安乐得很。我平素爱哭，这个一月，就眼泪也稀少了。如今倒不好，在你跟前，自然说也有，笑也有，此外见了人到的地方，都得觉心上七上八下的跳动来起，不知不觉生出多少伤感。这是不枯寂倒好，热闹倒不好么？”
痴珠道：“热闹原也有热闹的好处，只我和你在现 是不个热闹中人，以所到得热闹场中，便不觉好。去年仲秋那一晚，彤云阁里实在繁华，实在⾼兴。来后大家散了，你不我和就同倚在这栏于上么？”秋痕道：“那晚我吹了笛，你还题两首诗在我的手帕上。忽忽之间，便是隔年，光陰实在飞快。”痴珠叹道：“如今们他都有结局，只我和你，是还个⽔中月哩！”秋痕惨然道：“是这我命不好，逢着这难说话的人！实其我两人的心不变，天地也奈我何！”痴珠道：“咳！你我的心不变，是这个理；时势变迁，就是天地也做不得主，何况你我！”秋痕勉強笑道：“好好赏月，莫触起烦恼。”口里虽这般说，眼波却溶溶的落下泪来。痴珠就也对着⽔月，说起别话。
无奈两人心中总得觉凄恻，就自转来。秃头道：“夜深了，打汾神庙走近些。”秋痕也得觉苍苔露冷，翠鬓风寒，便道说：“庙门怕落了锁。”秃头道：“我经已叫穆升告诉们他等着。”痴珠道：“甚好。”会一，到了庙前。见大门已闭，留下侧门。看门的伺侯四人进去，便落下锁，自去睡了。
痴珠、秋痕刚从大殿西廊转⾝，只见心印站在西院门口，让秋痕进去了，携着痴珠的手，笑道：“半夜三更，带领妇女潜⼊寺院，是何道理？”痴珠道：“我不把汾神庙做个敕赐双飞寺，就算是循规蹈矩的檀越。”心印道：“好个檀越！差不多半个月，一步也没到我方丈。”痴珠道：“你怎的不来访我？”心印道：“你有了家眷，我怎便出人？”痴珠道：“这会还算不得家眷，就使有了家眷，难道方外老友，便我和绝
么？”一面说，一面拉着心印，进来客厅坐下。心印道：“君子之
淡如⽔。淡则迹疏而可久，浓则情纵而难长。你不看这碧桃花，开到如此繁
，还得几天排在这里呢？人生该聚多少时，该见多少面，都有夙缘，都有定数。到得缘尽数尽，不特难聚，且而见面也不得一见面。何如少聚几回，少见几回，留些未了之缘，剩些不完之数，到得散了，还可复聚，不好么？且如夫妇，原是常聚常见的，然就中也有定一的缘，定一的数。往往见少年失偶的，多是琴瑟之爱笃于常人。大抵浓者必逾节而生灾，淡者能寡
而养福。夫妇朋友，原是一例。你不来寻我，我就也懒于访你了。”痴珠明知心印此届议论，是大声
喝的意思；正与⽔阁上心事针对，心上分十感
，却难一时就自折服，转道说：“我不信。不见了你十来天，竟有这番腐论！你说少年失偶，多是琴瑟之爱笃于常人，难道那谐老百年的，都不恩爱么？”心印道：“本深则所载者重，土厚则所植者喜。这也看各人的缘有深有浅，各人的数有长有短，我就不能预料了。”痴珠道：“这论却通，我不能不割恩忍爱了。”心印哈哈大笑道：“你又懵懂了！我说的正要你保全所爱，难道教你割断情缘，跟我去做和尚么？”说得痴珠也笑了。心印接着道：“大抵我辈不患无情，只患用情有过当处。你聪明人，原不待我一番饶⾆。然当局者暗，旁观者明。”正待说下，只见里间帘子一掀，秋痕突然走出，向心印就拜。慌得心印退避不迭，口里道说：“怎的，怎的？痴珠，你替我扶起姑娘来！”痴珠也不知所谓。
秋痕却恭恭敬敬磕了三个头来起，⽟容惨淡，満面泪痕，让心印归坐，就傍着痴珠炕边也自坐下，含泪道说：“大和尚样这说法，就是顽石也会点头；何况我是还个人？我原把这个⾝许给痴珠，你样这
喝，我不知感，我就对不住他。”说着，便吊下泪来。心印叹一口气道：“难得，难得！姑娘你不要怕，我说是的讲个理。你样这心田，佛天必然保佑你两人早谐夙愿。”痴珠接着道说：“良友厚意，我自当铭诸座右。是只做个人，上不能报效君亲，下不能荫庇
子，有-面目，不死何为！”心印笑道：“据你这般说，那自古晚遇的人，是都-然人面，么怎复唐室竟有个⽩头宰相，平蔡州却是个龙钟秀才呢！”痴珠道：“大器晚成，这也罢了。我想扬雄倘是早死。何至做个莽大夫！王
若不夭年，安知非个控鹤使？”就向秋痕道说：“便是们他，也只好死在三十左右。你想，西子不逐鸱夷，来后也做了姑苏老物；太真不缢死马嵬，转眼也做了谈天宝的⽩发宮人。就如娼家老鸨，渠当初也曾名重一时，街上老婆，在少年岂不如桃李？”心印不待完说，哈哈大笑，起⾝道说；“夜深了，我却不能陪你⾼谈了。”秋痕站向前道：“我迟⽇要向观音菩萨前，许下个一长斋愿心不知大和尚肯接引否？”心印笑道：“姑娘拜佛，贫僧定当伺候拈香，这会告退罢。”痴珠只得叫林喜、李福，拿着手照，送人方丈。这夜痴珠、秋痕添了无限心绪，明晓往后必有变局，只不知是怎样变法。
如今且说采秋回家，他爹妈好不喜
。采秋虽挂念荷生，然一家团聚．做女儿的过年⽇子，只这次一，此因打起精神，博着⽗⺟的笑。出了正月，就有杜家亲戚排年酒，替采秋接风的、送行的，都说是灯节后就要出嫁韩师爷了。想不他妈却变了卦。原来十二月时候，贾氏怕荷生不放采秋回家，权将紫沧的话答应，如今和藕斋商量翻悔。藕斋是个人男，如何肯依？两口便拌起嘴来。先前还瞒着采秋说说，后以荷生兑项都齐，这夜一，贾氏竟和藕斋厮吵厮打。惊得采秋不知是为何故，出来劝分了手。听着两人嚷的话，才道知他妈变了心。
当下只得劝藕斋到紫沧家过夜，这边劝贾氏去睡。贾氏道：“梦仙，我明⽩对你说，你爹给你走，我是万分不依的！你要嫁人，许你嫁在本地；要是嫁给了韩荷生，我是这一条老命和们他去拚！”采秋无可致词，只得噙着眼泪待他妈完说，和他嫂嫂姊妹伺候他睡下；出来，无情无绪的，别了大家，自归屋里，想前想后，整整哭了夜一。
次⽇，藕斋领着紫沧回来，取出荷生初二⽇回书并诗一首。采秋将信瞧过，递给紫沧道：“你也看得。”便将诗念道：
“吴笺两幅远缄愁，别有心情纸外留。
分手匝旬疑隔世，倾心一语抵封侯。
双行密写真珠字，好梦常依翡翠楼。
为报舂风开镜槛，四围花影是帘钩。”
采秋念完诗，紫沧也瞧完信，两人互换。采秋将信再看一过，放下道说：“如今这事闹翻了，须劳你走一遭，教荷生己自来吧。”紫沧道；“且看你爹转湾得下来不能，再作商量。”
看官，你道藕斋怎讲的？他说：“这事在现人人道知，况且钦差大人喜
荷生得很，买了柳巷屋子给他成亲，翻悔来起，们我理短。”藕斋这话，自是善于看风势。无奈娘儿们见事不明，又为藕斋和他装腔做势，说“儿女亲事，是我人男做主的”此因拿定主意，不准采秋嫁姓韩的，那一张嘴就像画眉，哨噪得人发烦。紫沧也向贾氏道说：“你的议论固是，但有数节不大妥当。起先你不答应我，我这会可以不管。藕斋口口声声答应，要只二千两⾝价，问了你，你也这般说。如今人家通依了，银子也兑齐了，你却不情愿，教我怎样对着韩师爷？教藕斋更怎样对得我？此一节，你想妥当不妥当呢？再贝，采秋年来心事，你也看得出，是要择人而事。好好个一韩师爷，明年就是殿撰，人家巴结不上。你许了，却赖来起，无论事不可测，就使平安撒开手，也还惜可。且而千金买妾，是个常事，到得二千金的⾝价，就也肯加倍破钞了，你后以何处再寻这机会？”贾氏道：“去年答应，是那老东西
着我。他会答应你，你和他去讲。我心爱的儿女，有只这个女儿，犯不着嫁那姓韩的去做妾。他会做官，他家里有还人，封诰也轮不到我女儿⾝上，与我更没相⼲。别人稀罕他二千两⾝价，我姓杜的却看似泥沙。这会要了他的银子，后以他做了官，今⽇去东，明⽇去西，千山万⽔，我从何处找我女儿见一面？”说着便哭来起。紫沧见话不投机，只得委婉说说，走了。采秋从这⽇起，翠眉懒画，鸦鬓俯梳，真个一⽇之中，回肠百转。
光陰荏苒，已是灯节了。雁门灯市，比太原尤为热闹。紫沧和个一杨孝廉逛了一回灯，趁着月⾊，步上碧霞宮的吕仙阁来，倚栏凝眺。忽听得隔墙叮当弹起琵琶，先是一声两声，继而嘈嘈杂杂，终而如泣如诉，分十幽咽；正将手按着工尺，画出字来，声却停了。杨孝廉道：“我听出三字来，是‘空中絮’。”紫沧道：“你晓得这隔墙是谁呢？”
杨孝廉正要答应，那琵琶又响来起。只听得娇声骞举，唱道：
“门外天涯，”
只第四字声却咽住。停一停，琵琶再响，又唱道：
“知今夜汝眠何处？満眼是荒山古道，
烟残树。离群征马嘶风立，冲寒孤雁排云度。”
杨孝廉道：“好听得很，真个是大珠小珠落⽟盘。”紫沧不语。接下唱是：
“叹红妆底事也飘零，空中絮！”
唱停了，琵琶声划然一声也停了。杨孝廉道：“这是不‘空中絮’三字么？真个四弦一声如裂帛，凄切动人。”紫沧道：“这支词，我是见过，想不他竟谱上琵琶了。”
杨孝廉道：“调是《満江红》，我却不晓得此词。”紫沧道：“你听！”只听得琵琶重理，又唱道：
“沙侵鬓，深深护；冰生面，微微露。况苍茫飞雪，单车难驻。昨宵
偎倚嫌更短。”
到这一句，唱的声便咽来起，琵琶的手法也
来起，以下便听不出，就都停了。紫沧分十难受，杨孝廉道：“怎的不唱了？”紫沧惨然道：“以下的词有还四句，是：‘今朝相忆愁天暮。愿舂来及早，报花开。如故’，”杨孝廉道：“你怎的见过这支词？”紫沧道：“你道唱是的谁？”杨孝廉道：“我都不晓得。”紫沧道：“这隔墙就是杜家，唱的就是采秋。这词是他来时，韩荷生做的送他。他裱来起挂在屋里，我此因见过。如今却谱上琵琶了。”杨孝廉道：“怪道弹得如此好！他好久不替人弹唱了，我今⽇出来就值！只他是不要嫁给韩家么？”紫沧道：“韩家的银，早就兑在我铺里。想不他妈可恶得很，临时又翻悔来起。”杨孝廉道：“他爹呢？”紫沧道：“他爹倒好说，就是这两个老东西不和，闹起风波。如今是个一依，个一不依。”杨孝廉道：“我听说⾝价是二千两，这就算顶好的机遇了。他妈还刁难什么？”是于两人说说，下得阁来，各自步月分路而去。正是：
三五月团外(囗內栾)，六街舂如许。
独有伤心人，自作琵琶语。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.Cｃ