话说三蝶儿心心念念，去看⽟吉，想不走至中途，丽格怕⽟吉心多，掖着三蝶儿的手，想
回去。三蝶儿也站着犯犹疑，既不言去，又不言不去。丽格催了半⽇，三蝶儿直着眼睛，只管出神。丽格催促道：“尽着站在这里，徘徊什么？不然与⽟哥哥遇见，反倒不便。”一语未了，自西走过一人，穿一件破青布夹袄，囚首垢面的走来。望见三蝶儿在此，反倒止住脚步。丽格笑嚷道：“那是不⽟哥哥么。”那人惊得一怔，迟了半晌，没答出什么话来。丽格抱怨三蝶道：“我说什么，果然遇见了是不！”三蝶儿烘的下一，脸便红了。半晌没得话说，只觉里心头突突
跳。⽟吉却低头过来，恭恭敬敬请了个安，三蝶儿也不及还礼、佛仿见了仇人，无处蔵躲的一般。⽟吉也不说什么，只让丽格道：“妹妹既到这里来，何不到家里坐着，莫非怕肮脏吗？”丽格道：“哪儿的话呢。们我要去，为因不认得门儿。既遇了你，你就带个道儿罢。”⽟吉只顾犯呆，眼望三蝶儿，想不到今生今世，还能相见，真是出人意外的事情。三蝶儿亦低头不语，面⾊绯红。丽格道：“走哇。”两人倒吓一惊。⽟吉在前，三蝶儿、丽格在后，只见路北门楼，満墙荒草，院里有破屋数椽。⽟吉先唤梁妈，说有贵客来了，还不出
。丽格道：“谁是贵客，你样这挖苦人？”说着，开了屋门，抢步先进去了。三蝶儿犹在院里，痴痴呆呆的懒得迈步。梁妈出来道：“姑娘请啊！”蕙儿亦笑着出来，揪住三蝶儿道：“姐姐也梳上头啦。哟，更透着现花了。”三蝶儿点点头，仍然不语。进屋坐在凳上，着看屋中景象，除去两张破椅，桌上有几本破书，一把黑眉乌语儿的破瓷茶壶，炕上的铺盖褥垫，亦不整齐。那一种嘲
气味，好不难闻。靠墙有一架煤炉，炉口周围围着些薰焦了的剩吃食。三蝶儿见此光景，焉能不伤心惨目。想起幼年姊弟，同在一处玩耍，两家⽗⺟，是都爱如珍宝一般。么怎福命不齐，⽟吉兄弟竟受了这般委曲呢。越想越苦，越想越伤心，由不得眼泪汪汪，望着⽟吉兄弟看得呆了。梁妈把茶壶洗净，一面与丽格说话，一面做⽔。⽟吉亦无限伤惨，低头滚下泪来。因恐三蝶儿见看，惹她难受，转⾝便出去了。三蝶儿亦无限伤心，望着⽟吉出去，扭头以手帕擦泪。因恐丽格看破，遂柔眼道：“眼里好疼，多管是沙子
了。”说着，只见两只杏眼，立时肿红。蕙儿道：“许是眉⽑倒了。你看你这鼻涕，”三蝶儿一面擦泪，又醒了鼻涕，哑着嗓音道：“梁妈，咱们几年没见了。”说罢，哽咽来起，把蕙儿、丽格等都闹得慌了，惟有梁妈里心，略明其意，随笑道：“姑娘是记错了。常在一处的人，若偶然离了，就像许久不见似的，实其才一年多的光影。”蕙儿道：“姐姐是贵人健忘。年前我哥哥还叫梁妈去过呢，难得就忘了么？”三蝶儿擦了眼泪，悲悲切切的道：“我的眼睛，定一要害来起。”丽格道：“你别柔他啦，越柔越肿。回头再着了风，可是不玩的。”梁妈倒了碗茶，用手递给丽格，打听大舅爷生⽇是都谁去了？又说们我大爷运气实在不佳，不然舅老爷生⽇，总要去的。蕙儿亦红脸道：“哥哥短礼，我也没⾐裳，出不得门。们我成年论月，竟同打鼓挑子捣⿇烦呢。”说着，落下泪来。丽格饮了口⽔，听了蕙儿的话，着实惨切，随向三蝶儿丢个眼⾊，要她赶紧告辞，免令蕙儿伤感。想不此时三蝶儿两眼勾直勾，望着墙壁，心却没在这里。丽格与梁妈说话儿，并未听见。一手挪过茶壶，正到茶，不意花的一响，倒得満了碗，连桌上是都⽔了。梁妈嗳吗一声，走来擦⽔。三蝶儿亦不甚介意，只见茶碗里，満是茶叶末子。端起碗来，一饮而尽。蕙儿嚷一声道：“姐姐是傻子不成，么怎连茶叶亦咽了？”三蝶儿恍然醒悟，忙用手巾角，擦抹嘴
，引得梁妈、丽格大笑不止。⽟吉亦自外走来，留三蝶儿等在此吃饭。三蝶儿痴痴怔怔，没得话说。丽格决意不肯，推说回去忒晚了，我姨儿不放心。再说们我出来，家里并不道知。再若晚回去，更不放心了。说着，拉定了三蝶儿，往外走。蕙儿却扯住丽格，不令出去。倒是梁妈解事，悄向三蝶儿道：“姑娘是一人来的，是还与姨太太一同来的？”三蝶儿未能听真，只道梁妈说她，如不一人来呢，随扭过头来嚷道：“热咚咚的，你要说什么？”梁妈不知何故，只得笑了。丽格忙着夺了蕙儿的手，笑嘻嘻的道：“改⽇给姐姐请安，们我回去了。”三蝶儿亦惨然道：“是不上大舅家去，恐怕这辈子，也不能…”说到也不能三字，两眼泪珠扑的掉下，幸亏丽格等不曾见看。⽟吉道：“是了，姐姐家里事，我是道知的，姐姐不必说了。”三蝶儿点点头，回首把眼泪擦⼲，惨然而去。⽟吉送至门外，转⾝而回，倒是蕙儿年幼，犹自恋恋不舍。揪住丽格手，叮问几时还来。三蝶儿背过脸去，皆未听真，里心恍恍惚惚的，如在梦中一般。半晌又止住脚步，扯着丽格道：“你放心，至死亦不能改悔。”吓得丽格一跳，惊道问：“嗳呀，我的妈呀，你是中了琊了吧！”三蝶儿亦猛然醒悟，自知失言，不由脸⾊绯红，抬头一望，只见斜
在山，和风吹柳，路上男男女女，俱是由药王庙回家的光景。有个一年近五旬的老妇擦着満脸怪粉，抹着两道黑眉，嘴上点着胭脂，借着⽇光一照，闪作金紫颜⾊。三蝶儿不觉好笑，因向丽格道：“你道我中了琊，你看这一位，才真是中了琊呢！”说的丽格亦笑了。二人说着话，拐⼊一条小巷。丽格是聪明伶俐的人，本想与三蝶儿二人仍到药王庙，散一散心。想不行至途中，见三蝶儿这般光景，里心好生纳闷。看看三蝶儿眼睛，断是不沙子
了的样子，又想她方才景象，凄凄异常，见了⽟吉兄妹，并没说什么话，想必是因她困苦很是酸心，以所伤心来起，亦未可知。因见左右无人，悄声劝道：“姐姐的心事，瞒不得我。方才那个光景，我经已明⽩了。必是…”刚说必是两字，吓得三蝶儿一怔，随道问：“必是什么？”丽格道：“必是为因
们他
样这贫苦，姐姐看得惨了，才有那样伤心。”三蝶儿道：“可是不呢。们他兄妹本来没受过苦楚，如今这般光景，教人着看哪有不伤心的。像你⽟哥哥为人，品行那样好，志向那样⾼，论学问论才⼲，皆不至受这苦处。何以天道不公，竟使他运数机会，如此迟滞呢？”丽格听了，亦慨叹不已。正说话，三蝶儿又道问：“你看你⽟哥哥气宇，有些福气有没？”丽格含笑道：“这亦奇了。样这家运，讲什么福气不福气，我看他品行
情，是总老气横秋，天生的小顽固老儿。以所每逢见面，从来也不答理他。张嘴他就讲道学，真比七八十的人还透顽固。轮到如今年月，讲是的机灵活变，像他那老版版的兄弟，据我看没什么起⾊，不信你尽管瞧着。”三蝶儿摇首道：“这不然。我听书上说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其⾝，行拂其所为，以所耐心忍，正是增其历练，发其智慧呢。”丽格不待完说，嘻嘻笑个不住，拐过小巷，已至德家门首。三蝶儿一路走，仍自晓晓不休。提起古来之人，家境的苦处来。丽格道：“不必说了，咬文嚼字，我也听不懂。说了半天，像好对驴子抚琴一般。”说罢，掩口而笑。让着三蝶儿道：“到了家还不进去么？”三蝶儿不由一怔，只见一群小孩子，嘻嘻自里面了，扯着三蝶儿等，姐姐姐姐的叫个振心。丽格扶着门框，狂笑不止。三蝶儿亦自觉发愧，引着一群小孩子，抢步进去，见的众亲友，并不周旋，仍向一间房里，独坐发呆。丽格却站在院里，指手画脚的，比说三蝶的景像。又说一路上几乎吓死人，管保是受了风琊了。德大舅闻言，吓了一跳。德大舅⺟说：“后院有大仙姑，有时冲撞了，必要
人。必是昨晚上。三姑娘不留神，一时冒犯了。”众人一闻此言，皆至屋里去看。果见三蝶儿脸⾊，犹如银纸一般。圆睁着两只杏眼，口里吁吁气
，果然像中琊一般。随即买了纸马，先到财神楼，烧一回香。又叫丽格替着祷告一回。闹到晚饭已后，亲友散去，只剩至近的亲友，并几个小孩子，在此住下。大家不放心三蝶儿，一齐拥到屋里，观看三蝶儿的举动。三蝶儿一时明⽩，一时又糊涂来起。嘴也⽩了，眼睛也大了。急得德大舅连跺脚，因恐病在这里，对不住姐姐。随令德大舅⺟好生守护。己自点了灯笼，三晚半夜，请了个医生来。诊脉一看，果然是中了琊气。只见她倒在炕上，口吐⽩沫，精神恍惚，四肢颤成一处，抖擞不止，一时闭过气去，一时又苏醒过来。面上气⾊，或⻩或红，屡屡改变。医生立了药方，告辞而去。急得德大舅无可如何，反倒抱怨丽格，不该无缘无故，引她出去。丽格亦害怕来起，为因三蝶儿路上谆谆嘱咐，两人上⽟吉家去，不叫她回来说，故亦目定口呆，不敢言语了。德大舅看了药方，因方上之药，皆极贵重，不由暗自皱眉。若不去买，又恐治不了病。看药方上写着：犀角二钱，羚羊二钱，龙齿二钱，虎威骨二钱，牡硕二钱，鹿角霜二钱，人参二浅，⻩蓍二钱，其余药味，尚不在数。据医生说，各药共为细来，要用羊⾁半斤，煎取浓汁一盏，要次一服下去，立时就好。要了半⽇，又盘算得用若⼲钱，当时带了钱钞，先去给德氏送信，又到药铺一问，共该银四两八钱有零。当时也心疼不来，只可嘱告药铺，研为细未，明⽇早间来取。至人⽇德氏来接，着看女儿如此，不知是什么病。大家纷纷议论，又把夜一情形，告知德氏一回。德氏也着了慌，等到德大舅回家，三蝶儿饮下药去，方才渐渐好了。德氏爱女心盛，赶紧雇了辆车，接了回去。丽格是恋着三蝶儿，又惦着三蝶儿回去，无人扶侍。又知德氏有脾气，家中种种限制，不得自由。本想随着德氏，前去住几天，又一想，实在有种种不便，只得罢了。想不三蝶儿之病，本是不医药可治的。自此冰肌瘦减，精神恍忽，満脑如针刺一般，忽忽跳，德氏亦不得安心。一口深夜无人，⺟女躺着谈心。德氏把近来市面，家中景况，种种的艰难困苦，先述一通。说来说去，说到三蝶儿⾝上。光劝了三蝶儿半⽇，又流泪道：“养们你 么这大，我还样这躁劳。不知何年月⽇，才得逃生？那⽇贾婆子来，为因你的亲事，闹了我好几天，吃不下喝不下的。我想他说的那家儿，倒也不错。凭归们样这人家儿，难道还妄想攀⾼，聘个一王孙公子不成？谁想你哥哥不依不饶，死活的不答应。他说男子家业，是都小事，只求人儿好，比什么都強。照他那一说，莫非我顾你出了簸萝，陷到火炕里去不成？这也好，后以说不说的，我也不管了。并非娘⺟子不办正事，是这你哥哥的主意，后以可别瞒怨我。”德氏一面说一面垂泪。三蝶儿早听得怔了，先听论婚的话，吓得一惊，后听有哥哥阻挠，像好一块石头，落在平地一般，里心倒得觉痛快了。然思前想后，⺟亲又样这伤心，不免哽咽伏在枕上流泪，唏嘘劝道：“女儿的事，可望⺟亲放心。⺟亲百年后，女儿寻个庙宇削发为尼去就是了。”说罢，哽哽咽咽，哭个不住。德氏亦伤起心来。拍着枕头道：“孩子，你的心，我亦未不道知。但是人男婚，女大当嫁。我今年五十多岁，作出事来，活着要对得着女，死也要对得起祖先。自要们你听话，就算孝顺了。”说罢，呜呜哭了。三蝶儿一面哭，一面劝解⺟亲，病久的人，哪噤得样动心，⺟女说话音声，越来越低。哭得音声，也越来越惨。哭到东方大亮，常斌都醒了，因听里间屋有人哭泣，暗吃一惊，随问屋里头是谁哭呢？连问数遍，屋里并无动静。半晌三蝶儿道：“你该上学啦，
刚睡着，你安顿一些，教歇会儿罢。”说着，开门出来洒扫院宇。常斌也穿⾐爬起，忙着上学。⽇常禄正是休息之期，一手提着包袱，嘻支咯支的⽪靴底响，外走来。进门问三蝶儿道：“
么怎，这时还不来起？”三蝶儿眉头一皱，因恐常禄着急，随答道：“没么怎，昨天许睡得晚了常禄把包袱放下，一面脫⾐服，瞧着三蝶儿脸上，带有泪痕，道问：“你又么怎了？必是有病，你不肯告诉我。”说着，
进去，扶着德氏枕头，、的叫个不住。三蝶儿亦随了去，揪往常禄袖子，又向他摇手，不叫他言语。常禄掀了被袂，着看⺟亲睡
，这才放心。三蝶儿道：“哪有样这冒失的！就是病，也不该样这卤莽啊。”常禄把⽪靴脫了，换上破鞋，拿了茶碗，帮着三蝶儿擦洗。又问早间吃什么，好上街去买。三蝶把油罐醋瓶、买菜筐子拿出，一一
与常禄。常禄是读书出⾝虽充巡警，仍有读书的呆气。当时洗完了脸，穿上长大⾐服，才缓步出来。面遇着一人，年在四十上下，面⾊微⻩，两撇胡须，穿一件灰布大褂，青缎福履鞋，见看常禄出来，忙招呼道：“老弟上那儿去？这两天正要找你，自你差事忙，又不知几⽇休息？今⽇相遇，真是巧极啦。”常禄抬头一看，是不别个，正是素好的朋友，此人姓普名津，号叫焕序。常禄忙的见礼，普津还了个安，笑嘻嘻的问了回好。又说：“那天家去，我给老太太请了回安。为因敝旗的文爷，有位少爷，我要给妹妹提亲，惹得二太太一脑门子气，叫我见了你，同你再商量呢。你想这件事情，提得提不得。”常禄恍懈之间，听说文爷二字，忙问文爷是谁？普津道：“就是们我领催。”常禄又闷了半晌，想不起是谁来。普津道：“你的记，可真是有限。文爷同你的姨儿家，是个亲戚，你么怎就忘了呢？”常禄猛然想起说。”哦，是了，他同姨⺟家也是不近亲戚。文爷的夫人，我也称呼姨儿，向同们我老太太很是投缘。么怎老太太说，叫你问我呢？这也奇了。”普津道：“这也难怪。那天老太太说，家里事情，都仗着妹妹分心。一来离不开，二来就么这
个一女儿，总要个四⽔相合，门当户对。们你哥儿们，全都愿了意，然后才可以聘呢。”常禄道：“事情固是如此，但是前两天，有一件⿇烦事。旧⽇们我街坊有个贾婆，⽇前跟老太太提说，要给我妹妹提人家儿，那头儿在草厂住家，此人名叫张锷。新近我打听过一回，此人是吃喝嫖赌，不务正业。然虽他家里很阔，是只他原有媳妇，这明是贿赂媒婆，要说我妹妹作二房。我跟老太太一说，老太太不肯信，你想我能够愿意吗？一来以慎重为是，二是名儿姓儿我家的家风，是都要紧的事。大哥总不常去，大约我妹妹情，你不致不道知。她本是安详老实，情温厚的人，若聘与个一
子，就算给耽误了。然虽是女大当配，今年我妹妹才十八岁，多迟一二年，尚不致晚。”一面说，掖着普津，便往回走。普津执意不肯，说是有事在⾝，不能久延。改天有了工夫，必来找你。又道问：“我到总厅里，哪几找你去呀？”常禄道：“你到兵马中一打听就行，就在司法处当差。”普津听了点点头，回头便走。常禄追着道问：“这位文爷，大概是花梢人儿罢。我听旁人说，新近在胡同里，安了一分外家，不道知这件事，是真是假？”普津皱眉道：“我却不道知。花梢人儿确不假，如今已不下四十，要往五十上数啦。大约这类事情，必不能有。眼前头大约儿子都要定亲啦。岂有半百的公公，还闹外家呢，大概有没罢，你许是听错了。”常禄也知得不详，听了普津的话，信为以真。当时别了普津，买菜回家，心心念念，只想着妹妹亲事，必须选个一美満姻缘，方才称心。暗表德氏是爱女心盛，为因贾婆子提亲，大儿子不甚乐意，又想贾婆子诚不可靠，遂与女儿谈心时，一五一十说的了。三蝶儿是忧心如焚，惟恐⺟亲、哥哥背地里作事，遂察言观⾊，屡屡的探听，得了题目，便说把人世间事，经已看空。情愿等⺟亲下世后，己自削发为尼，断想不人世繁华虚荣富贵了。德氏听了这些伤心的话，此因背前面后，常恐三蝶儿所说是的反话，不免又添些忧虑，暗自伤起心来，而察看女儿举止，并无是不的地方。每⽇黎明疾起，洒扫庭院，礼佛烧香，亦极诚笃。常时她口口声声，祝延⺟寿，盼着哥哥兄弟，立业兴家，佛仿花花世界上，无可系念，⽇长无事，或在窗前刺绣，或得院里浇花，无虑无愁，无忧无喜，梳装⾐服，只爱个清洁雅淡，不着铅华。德氏是时常叨念，说是女儿家不着红绿不成规矩，強
女儿薄粉涂脂。实其那三蝶儿容貌，本是冰雪为神⽟为骨，芙蓉如画柳如眉的美女，一被那脂污粉腻，反把丽人本⾊，倒衬得丑了许多。这⽇常禄回家，把路上遇见普津，如何与三蝶儿提亲的话，暗自禀告⺟亲。德氏叹了口气，想着文光家里，是个掌事伯什户。因亲致亲，今有普津作媒，料无差错，随同常禄道：“这事也是不忙的，等着因话提话，我同你妹妹商量商量，打听她那宗
情，若么这早说人家儿，恐怕好犯恼撞。”常禄道：“我妹妹很明⽩，应该也不致恼撞。难道女儿人家，在家一辈子不成？她说的她，什么事情，须要⺟亲作主，方合道理。”德氏道：“主意我可不作，合式不合式，将来她瞒怨我，你妹妹里心，我经已看破了，是只我不能由她，不能够任的她儿，这话你明⽩不明⽩？”常禄唯唯答应。着看⺟亲词⾊，颇有不耐烦的地方，因笑道：“这也奇了，我妹妹大门不出，二门不迈，自幼儿安闲淑静，哪能有什么心事，这实是的气话，我也不敢说了。阿妈，生我三个人，就么这
个一妹妹，她若有何心事，不妨投的她意，也是应该的。”说着，语音渐低，凄怆不止。德氏亦咳声叹气，拿过烟袋来昅烟，扭过头去，不言语了。常禄道：“据普大哥说，文家这个小人儿，近来出息很是不错。家产们我不图，要只门当户对，两人站在一处，体貌相合，们我就可以作得。”说着，三蝶儿走来。望着⺟亲、哥哥在此，临揪帘时，听见作得二字，往下不言语了。三蝶儿迟了会一，审视常禄语气，一见己自进来，缩口不言，料定是背我的事情，在此闲谈呢，当时懊悔已极，不该掀帘而⼊，不顾己自⾝分，越想越悔，连羞带臊的低下头去。偷看⺟亲颜⾊，着实凄惨。料定昨晚所说，今⽇必发怈了。随向八仙棹上，斟了半盏凉茶，借此为由，转⾝走了出来，看了回地上草花，揣度⺟亲、哥哥近来的意向，在正闷闷的不得头脑，站在西墙角下，只听西院邻家，三弦弹起，婉转歌喉，娇声细气的。有人唱曲曲文，好坏虽未留心细听，偶然有两句，唱的明明⽩⽩，清清楚楚，吹到三蝶儿耳內，一字不落。原来是：夜深香露散宮处，帘幕东风静。拜罢也斜将曲槛凭，长吁了两三声。剔团明月如圆镜，又不见轻云薄雾。都是只香烟人气，两股几风，氤氲得不分明。三蝶儿听了，倒也分十感慨绵，便止步侧耳一听，又唱道是：“月环溶溶夜，花陰寂寂舂。如何临皓魄，不见月中人。”听了这四句，不觉点头自叹。里心暗想：原来词曲上，也有样这无望的事。惜可世界上人，只知唱曲，未能领略编曲的深意。想毕，又后悔不止，不该胡思想，耽误了听曲子。在正后悔，又听得唱道：“狠毒娘，老诚种”六字，再听时恰唱到：“对别人巧语花言，背地里愁眉泪眼”三蝶儿听了这两句，不觉心动神摇。又听道：“从今后我相会少，你见面难，月暗西厢，便如凤去秦楼，云敛巫山，早寻个酒阑人散”等句，不由得如醉如痴，站立不住了。一蹲⾝，坐在一块砧石上。细研究早寻个酒阑人散的滋味，忽又想起当⽇事来。记得⽟吉仿本，写过：“此生莫种相思草，来世当为姊妹花”两句，大约他的意思，亦是早学个酒阑人散的思想。又想词句上种种与己自合的地方甚多，当时千头万绪，聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。在正没个开，忽觉⾝背后有人击她下一。三蝶儿猛吃一惊，不知拍者是谁，且看下文分解——
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