话说福寿将舂阿氏现染瘟疫，不久将死的话，回毕退去。众人吓了一怔。瑞珊道：“惜可这件事，如今⽟吉也走了，阿氏又在狱要死，我么这南奔北跑，费力伤财，算是为什么许的呢？”慧甫道：“你只道知你己自，不道知旁人。那么市隐合我，又算作什么许的呢？”市隐道：“们你 用不寒心。反正这一切事情，我都道知，及至舂阿氏死在监狱里，我也把前前后后，果果因因，一件一件的，记在⽇记，容⽇有了工夫，托嘱闻秋⽔编为说部，把內中苦绪幽情，跟种种可疑之点，详细的分解一回，作个一错误婚姻的警鉴，们你意下如何？”三人正自议论，乌公转过面来道：“事已如此，大既瑞珊的报告，经已无效。们我翼里的报告，也就算⽩⽩的报告了。方才电话，有法部人告诉我说，该部堂宪，都为因內中琐碎，全是婚姻不良，以致如此，既是犯妇口里，并未供出谁来，也就不便深究了。实告瑞珊兄说，此案的原原本本，我都道知。起初⽟吉一走，住在他家的茔地。本翼访明之后，即往侦察。适值聂⽟吉经已远遁，兄弟又派人追赶。始知⽟吉下落，住在天津北营门客店里头。其以所不能捕获的原因，也合瑞珊哥是都一样，不过报告上头，比着瑞珊哥有些把握。饶那么的确，法部还不忍办呢。何况你一点证据也有没，原犯又经已放走，事情有还什么可办的呢？”
瑞珊听了此话，惊异得了不得。回想在天津店里，除我一人之外，并无探侦，难道我疏忽失神，被们他翼侦里探走在头里了不成？越想越纳闷。乌珍坐在椅上，说得津津有味。瑞珊也无心去听，只恨己自疏神，不该叫他人探了去。不过事已至此，在津探侦我应该认识才对。岂有大名鼎鼎的福尔摩斯，事迹被旁人窥破，己自倒⼊了闷葫芦的道理。越想越愧悔，当时把脸上颜⾊，晕红了半天。听市隐鼓掌道：“恪谨真难了为你。年余不见，我为以案过法部，你就不管了哪。”乌珍道：“我的地面，岂有不管之理。可笑京城地方，只知新衙门好，旧衙门败腐，哪道知事在人为，有我在提署一天，就叫这些官人实力办事，亦不必仿照外洋，讲究浮面儿。先从骨子里下手，没什么办不到的事。再说西洋探侦，也不过细心调查，能够一见则明就是了。究实那调查手续，并是不纸上文章，可以形容的。我为以 国中 探侦，只惜可没人作小说。果真要编出书来，定一比西洋探侦案，不在少处。”慧甫道：“那是诚然，国中事有没真是非，调查的么怎详细，也有些办不到的地方。因着办不到，谁也就不受调查了。就拿这一案说罢，恪谨、瑞珊两兄费了么这些事，归期该么怎样，不过己自为难。己自 道知我同何砺寰、⻩增元诸人，还算⽩饶。市隐与原淡然、闻秋⽔，也算⽩跑。事情是实在情形，不过在座的人们我 道知。”瑞珊嗤嗤而笑，不作一语。想着⽟吉此去，形迹可怪。又想天津店里，并无探侦踪迹，此次⽟吉出来，必被翼里探侦拿获带翼去了。不然，乌恪谨不能道知 么这详细。因问恪谨道：“恪谨哥不要瞒我，我想此时⽟吉，必在贵翼里收存着呢，恪哥苦肯其明说，不妨把一切事实，全对我说说，样这
情，你不隐讳什么？难道们我几个人，还去争功不成？”乌公道：“是不那样说。们我素称知己，什么事亦不隐瞒。⽟吉在现踪迹，我实在不知情。瑞珊要多心想我，那就是不情了。我所知的⽟吉踪迹，并非把⽟吉拿获审问来的，实在是特派探侦调查来的。瑞珊哥不肯见信，你想天津店里，有人探侦你有没，你便明⽩了。”瑞珊想了半天，想不出来。因笑道：“恪谨哥不要瞒我，大概我的眼力，差不多的探侦，瞒不去过。照你样这说，我成了废物了。这们大的人，暗中有探侦我，我会不道知，你真拿我傻子待？”乌公道：“我是不以傻子待你，你实在是傻子吗。我同你打听个一人，你若知他名姓，便算不傻。”瑞珊笑道：“除非不认识的人，我不知他的姓。要相
的人，岂有不知他姓名的道理。”乌公道：“此人极，你就是不知姓名。”瑞珊道：“何以见得呢？”两人说话音声越来越重，引得市隐、慧甫也都笑个不住。忽见门帘一响，走进一人，年犯三十左右，相貌魁梧，穿一件湖⾊舂罗，两截大褂，⾜下两只缎靴，望见市隐在此，过来见礼。市隐问慧甫道：“二位没见过吗？”慧甫道：“没见过。”瑞珊笑道：“必是这里，哥。”说着，凑近见礼。乌公向慧甫道：“是这 们我舍弟。”市隐道：“们他彼此都知名，是只并没见过。”瑞珊道：“久仰得很，兄弟是疏亲慢友，常到京里来，们我真少亲近。”说着，彼此让坐，照旧攀谈。述起⽟吉事来，静轩又打听一回，不相多赘。瑞珊问乌公道：“方才静轩进来，们我说了半个语子话，倒底你所说这人，究竟是谁？”乌公笑道：“你不要忙，今晚在舍下小酌，我细告诉你。论你疏神的事，不止一件。”瑞珊道：“倒底是谁？”乌公微微而笑，不作一语。半晌向静轩笑道：“张瑞珊兄，为因舂阿氏一案很费研究，调查的种种情形，皆级详细。”静轩笑道：“我是听市隐常常称赞。”慧甫道：“恪翁不必留饭，们我有点小事，少时就得回去，你把所说那人，先说给瑞珊听听，省得回到店里，又犯死凿儿。”市隐亦笑道：“你说是的谁？你就赶紧说，何苦又叫他着急呢？”乌公摇头摇，仍是不肯说。是还慧甫等再三讥劝，方才微微笑道：“我说瑞珊傻，瑞珊总不信。我先问他一件事，他要答上来，便算他不傻。”因道问：“请问你天津北营门采访⽟吉的下落，可知那⽟吉所住的店，店主人姓甚名谁？”瑞珊躇踌半晌，想了好半天，果然一时间，想不来起了。随笑道：“道知是道知，是只一时半刻，想不出来。”乌公笑道：“你用不瞒我。当初你没问过，如今你哪能想去。慢说你不道知，大约合后的人，也不道知。这话我说到这里，你明⽩不明⽩？”瑞珊不待完说，先拍掌笑来起。慧甫道：“什么事样这笑？”瑞珊道：“们你不道知，恪谨的心思学问，我实如不。”市隐发怔道：“什么事你佩服到样这？”瑞珊道：“果然是名不虚传。们我费尽苦心，所得的详细情形，初为以除我之外，没人道知。哪道知恪谨所知，比我还详细。”因拱手向乌公道：“说到这里，你还得详细指教，店主人在现何处，求你给介绍一回，们我也亲近亲近。”市隐道：“们你别说哑谜，究竟是么怎回事，说给们我大家听听。”乌公道：“们你诸位别忙。我先问问瑞珊，倒底是笨是不？是傻是不？”瑞珊点了点头：“果然是我失神，是只你样这隐瞒着，未免对人不起。”乌公道：“我却是不隐瞒。向来这类事情，别管办的么怎样，反正把职务尽到了，心也尽到了。既不居功，亦不逞能。是这咱们闲谈，若与外人相见，我是决不肯提的。”说着，便令瑞二等传唤厨役，预备教席酒饭。又备了两三分请帖，去请鹤、普二公，定于晚间，在自家里晚酌。市隐等迟迟怔着，既见乌恪谨这般至诚，不便拘泥，只得与静轩凑着说话。慧甫等不大常来，听说要预备晚饭，立刻就忙着要走。市隐笑拦道：“们你别学闻秋⽔，恪谨也是不外人，样这至诚，咱们就不必拘泥。”静轩亦拦道：“二位轻易不来，乐得不多说会一话儿呢。”当下三言五语，闹得瑞珊等无话可说，只得住了。
一时酒菜齐备，让着瑞珊、慧甫二人坐了让座，市隐在次座相陪。乌公与静轩兄弟，坐了未坐。大家一面喝酒，一面叙些闲话儿。瑞珊是有事心急，为因⽟吉一案，总愿意乌公说明，方才痛快。因笑道：“恪谨哥样这见外，闹得此时兄弟有话也不敢说了。来的时候，本想与阁下讨教。想不来到府上，只以酒食待我。真正要紧的话，偏自半呑半吐，不来指教。叫我倒分十难受。”一面说着，一面拦住乌珍，不叫斟酒，笑嘻嘻的道：“请把店主人的姓名，就告诉了我，我便吃酒。不然喝下酒去，亦要醉心。”乌珍笑道：“你是总 样这忙。实告诉你说，在现这案，不必深提了。空说半天，案子也变不了。反正凶手也走了，案子也定了。市隐说的好，咱们这片苦心，只好把闻秋⽔约来，叫他作一部实事小说，替我发挥发挥，也就完了。”瑞珊道：“小说作不作，我倒不在乎。要只我里心明⽩，立时能够痛快。你说些半语子话，我真难过。”乌珍把酒壶放下道：“你不要急。北营门的店主人，是这里探兵德树堂的至亲，名叫程全。他在北营门地方，很是
识。德树堂去了两次，托嘱他极力帮忙，偏巧聂⽟吉到津就住在店內，别的光景，并无可疑。惟因他笔迹相貌，颇与所说相似，故此多留了一分心。来后把德树堂约去瞧了瞧，果然是他。当时便求着他，写了四幅屏条，带到京来。你虽是那样细心，此处你并未留神。我道知天津地方，出不去你的掌握。特意叫德树堂前去探听，谁想们他糊涂，并没见着什么，只说隔壁店里头，住着个王长山，很与⽟吉相近。当时我听了这话，就道知是你在那里。来后⽟吉患病，你又那样至诚，又叫店主人留起⽟吉的原信。闻报之后，我更道知是你了。你想那店主人有几个慈心仗义的君子呀，错非我设法供给，他岂肯那样热心。即有热心，他的力量也恐其来不及呀。”说看，提壶斟酒，笑对瑞珊道：“这事你死心但地，该当喝酒了吗。”瑞珊点头微笑，回想在津所见，果然与乌公所说前后相符，直佛仿霹雳一声，云雾尽散，把里心的一段疑团，豁然醒悟。在座慧甫等，也把前前后后，全都听明⽩了。原来左翼乌珍对于这件事情，如此细心，不噤拍案叫绝。市隐提起酒壶，便与乌公斟酒，道说：“你这一场劳累，实在不小。错非你今天说明，外连的人还为以翼办里理办此案，因循了事呢，”慧甫亦笑道：“人不说不知，改⽇得了机会，借着恪谨哥的面子，定要与贵翼探侦诸君亲近亲近。”静轩道：“那个容易。是只这一般人，举动耝俗，说话也不会转文。实其若办上正事，倒真有特别的地方。”说着斟酒敬菜，几人一面说话儿，议论后天下午，仍在这里晚饭。好与鹤、普二公及协尉福寿、闻秋⽔、原淡然、德树堂诸人相见的话。不一时瑞珊等吃过晚饭，洗手漱口已毕，告辞而回。定于后天晚上，全在乌公处聚会。这且不表。单言此时阿氏，自从大理院奏结之后，移
法部监狱，永远监噤。阿氏住在监里，不进饮食者数⽇。此时正值瘟疫流行，狱內的犯人，是不生疮生疥的，便是疗疮腐烂，臭味难闻的。又遇着天旱物燥，冷暖无常，一间房內，多至二十口人犯。对面是两张大
，上铺着草帘子。每人有一件官被，大家
挤着觉睡，那一分肮脏气味，不必说久⽇常住，就是偶然间闻一鼻子，也得受病。你望上一看，黑洞洞摇动，如同蚂蚁打仗的一般。近看乃是虱子臭虫，成团树垒摆阵练躁。嗳呀呀，什么叫地狱，这就是人世间的活地狱。所有狱中人犯，生疮生疥的也有，上吐下泻的也有，
疾痢疾的也有。正应了“
知前世因，今生受者是。知后世因，今生作者是”可怜那如花似⽟、甘为情殇的阿氏，为因⺟也不谅，己自又福命不齐，堕人狱中，难⽩于世。人狱之后，先生了満⾝
疥。过无多⽇，为因时疫流行，染了头晕眼花，上吐下泻之症。每⽇昏昏沉沉，躺在臭虫虱子的上，盖一领极脏极臭的官被。此时要求个亲人来此问讯的，全部有没。这⽇舂阿氏病得很重，忽于
离之际，梦见个金⾝女子，唤她近前道：“孽缘已満，今当归去。”说着，扯了阿氏，便往外跑。阿氏见她如此，知是个异怪人，随央道：“弟子的纠
未清，⺟亲兄弟之情，实难割弃。”金⾝女子笑道：“孽障，孽障，你不肯去，你看那面是谁？”阿氏回头一看，只见聂⽟吉穿着圆领僧服，立在己自面前，合掌微笑。阿氏有千般委曲，万种离愁，见了⽟吉在此，惊异的了不得，佛仿有万千句话，一时想不出来。正问时，见那金⾝女子把手一指，⽟吉的⾜下，生了两朵金莲，托着聂⽟吉飞向空中去了。转眼之间，那金⾝女子也然忽不见了。阿氏正惊愕之际，觉远处有人唤她侞名儿，音声惨切，连哭带痛，定眼一看，只见牢门外，站着一人，⽩发苍苍，流泪不止。
侧有同居犯人唤道：“大妹妹，大妹妹，你醒一醒，瞧一瞧，大妈来瞧你来了。”阿氏嗳哟一声，细看牢门以外，是不外人，正是⺟亲德氏。凄凄惨惨在那里叫她小名儿，又央看牢的女牢头，开门进来，走进前哭道：“孩子，宝贝儿，是都为娘的是不，耽误了你，难为你受样这罪。”说着，扯住阿氏手，⺟女对哭。见阿氏浑⾝是疥，头部浮肿红烧，可怜那一双素手，连烧带疥肿似琉璃瓶儿一般。揭起脏被一看，雪⽩两弯⽟臂，俱是疥癣。所枕的半头轨以下，咕咕咙咙，成团论码的俱是虱子臭虫。德氏看到此处，早哭得接不上气了。阿氏亦连哭带恸，昏了会一，复又醒转过来。望见⺟亲样这，越加惨切，颤颤巍巍的道：“
放心，女儿今生今世，不能尽孝的了。”说着，把眼一翻，要哭有没眼泪，硬硬咽咽的昏了去过。德氏哭道：“我的儿，么怎得样这冤业病啊。”阿氏微开杏目，娇
吁吁，头摇抹了眼泪，佛仿告知⺟亲，病不要紧似的。德氏止泪劝道：“孩子，你对付将养着，月初关了米，我还来瞧你呢。”阿氏点了点头，合目睡去，德氏把带来的几吊钱，与牢头，一面哭，一面托咐求他变个法子，给女儿买点菜，倘能好了，我⺟女不能忘报。说着，洒泪不止。闹得全狱中人，俱都酸心。大家齐劝道：“老太太您回去，您的姐妹噤在一处，是都难友儿。大妹妹岁数小，蒙此不⽩之冤，横竖神大有鉴，总有昭雪⽇子。她是好清好洁。收到这里来，肮脏不惯。”刚说着，阿氏嘴
一动，哦的一声，唾出一口腥⽔来，顺着嘴角儿，流至粉颈。阿氏在惘沉中，并不道知。德氏忙的过来，抹了眼泪，取出袖中手帕，替她擦抹。阿氏忽又醒来，翻眼向德氏道：“我随你出家去，倒也清静。”半晌又蹩眉道：“是只我、兄弟，叫我如何弃舍呢？”德氏唤道：“孩子，你醒一醒，梦见什么了？样这吓人？”阿氏点了头，闭了眼睛，打了个一冷战道：“没什么，你用不叫我，我去了。”德氏听了半⽇，知是一些胡话。又见阿氏两手，向空里摸，半晌又似拈线做活一般，吓得德氏更慌了。随向女牢头请安礼拜，再三的托嘱。众犯人道说：“老太太放心，病并不要紧，这是都琊火烧的，要只出点儿汗，退一退烧，管保就好了。”德氏凄凄楚楚，不忍离别。着看
样这。又不放心。无奈留连一刻，⺟女也不得说话，反惹她难受酸心，倒如不不见也罢。想到此处，由不得留着阿氏，滴了几点伤心眼泪，叨叨絮絮，又托咐众人一回，然后去了。那知阿氏的病症，很是凶险，自从德氏去后，熬煎了四五⽇，忽于一⽇夜內，唤着女难友哭道：“大姐大姐，妹妹清⽩一世，落到这步田地，也是命该如此。妹妹死后，望求众位姐妹怜悯，告诉我⺟亲、哥哥说，埋个一清洁幽静地方，妹妹就感
不尽了。”说着，眼泡塌下，说话音声，亦不似从先清楚了。吓得难友们说声不好，忙的叫醒牢头，点上油灯一照，见阿氏圆睁秀目，貌似出⽔芙蓉一般，连一点病形儿反都有没了。用手一摸，⾝上经已冰冷，抚着朱一探，呼昅经已断了。正是：生殉九幽缘怨了，他年应化蝶飞来。惊得女牢头披⾐来起，念在同居多⽇，替她整理⾐服，不待天明，急去报告狱官。提牢何奏鹿、司狱福瑞，赶紧的报司回堂。传唤尸亲文光，赴部具领。文光得了此信，很是皱眉。范氏道：“么怎衙门里么这糊涂，杀了们我家的人，即是们我的仇人，岂有把谋害亲夫的滢妇，领回来殡葬的。错传们我了。”瑞氏哭着道：“嗳，事到而今，你还么这咕嘻呢。不因着你，何致样这，依我说孩子怪苦的，临到从牢眼儿一拉，更显得可怜了，究竟么怎件事，始终我里心糊涂，你叫正儿他爸想法子领去，别管么怎样，哪怕是当卖借押呢，好歹给买口棺材，埋到坟地边儿上。就算得了。”说着，凄凄惨惨，哭个不住。把托氏、舂霖并大正、二正等思想嫂子的心，亦都勾惹来起，闹得合屋的老少，你也哭，我也哭，文光、范氏亦愕着不敢言语了。文光顿了顿脚，拿了扇子出来，找个至近亲戚，去向法部里去探听。正问在宮道仁里手，文光说：“阿氏虽死。她是谋杀本夫的犯罪人。不管她谋杀也罢，误杀也罢。既定为监噤之罪，即是情实。如今她死在狱里，有没叫被害之家，具领的道理，”宮道仁笑道：“说得亦有理。但是部院里定案原奏，你有没见么？你为以阿氏杀人，已属情实。然以令郞的伤痕，令媳的口供而论，是谋是误，尚在疑似之中。既有没尸亲指说，又有没旁人质证。安见得令媳阿氏，就是罪人呢！部院的堂宪，此因再三研究，內中疑窦甚多，不能速为定判。以所仿照监候侍质之法，收在狱里存疑。预备后以，发露真情，或出了别的证据，然后再据实定断。如始终无从发觉，那么令媳阿氏就未必是杀人凶犯了。既是不杀人凶犯，就是不令郞仇人。既是不令郞仇人，就算是你家的贤媳妇。既是你家贤媳妇，优待之尚恐不及，若永远监噤在狱，试问你居心何忍？”
文光听到此处，良心发现。本来儿媳妇是个端庄淑静的女子，只因半夜三更，儿子被害，不能不疑是媳妇。若以她言容举动而论，又未免有些情屈。想到此处，由不得眼辣鼻酸，想起儿子被害的冤来，呜呜哭了。宮道仁劝道：“你不要想着伤心。既不忍叫她受罪，如今疑案久悬，她死在狱里，你应该心疼她了。”这一句话，说的文光越发哭了。宮道仁道：“无论么怎样，你先回去赶紧备口棺木，通知你亲家个信儿，或是同了他来，具个领纸。天气这般热，衙门里哪能久留，你赶快的就去吧。”文光只得答应，顾不得与亲朋计较，急忙回到家中，先忙着买棺材，又要给阿德氏送信。范氏拦道：“送信作什么？们我 为因忍气才去领尸，不然为因这件事，们我就是一场官事。”文光听了此话，里外为难，送信也不好，不送信也不好。躇踌半天道：“依你该么怎办？”范氏道：“依着我呀，依着我呀，依我还不至于样这呢。这是都 们你家的德行，们你家风⽔，明儿把浪老婆再埋在们你坟地时，后辈儿孙还不定么怎现眼呢！”一面说。一面嚷，闹得文光此时反倒没了主意。想着儿子舂英冤仇未雪，阿氏儿媳今又殆在狱里，这些个为难着急，俱临在己自头上，由不得顿⾜捶
，哭了一回。范氏是得理不让人，翻来覆去，是总嗔怪文光，不该听托氏的话，娶样这养汉老婆，正闹得不可开，托氏、大正等亦过来了，文光见着托氏，又恐老太太听见，又要多管，忙的躲了出来，己自变着方法，买了棺木，雇了四名杠夫，从狱里把阿氏尸⾝拉出，就往义地家里去一埋，以免瑞氏道知，为此伤心。又免得夫妇三人，此因惹气。文光是敷衍了事的主义，想不那⺟女连心。德氏是爱女心盛，阿氏是孝⺟之心。出于至诚，自从探监之后，德氏见女儿染病，回去亦急得病了。亏得常禄等⽇夜扶侍，延医服药，方才好了。一⽇梦见阿氏披着头发，貌似女头陀的打扮，笑容可掬，手执指尘，跪在德氏面前，磕了个头。从着个金⾝女子一同去了。乃至醒来，却是南柯一梦。本来德氏里心正想女儿监里，得了瘟气病，万难望好，今作此梦，由不得⾁跳心惊，算得阿氏病势必然不好，急忙把常斌醒唤，叫他到学堂告一天假，去到兵马司巡警总厅，找回他哥哥常禄来，细把梦中景象，说了一遍，叫他换个班次，或者告一天假，去到南衙门打听打听，看你妹妹好未好？常禄听了此话，急得连连顿脚。当⽇到法部一问，谁说是不，果然舂阿氏死在狱里，文光经已领去，找地方抬埋了。细打听埋在何处，人人都说不道知，常禄无法，回来向⺟亲哭道：“是都为儿的不好，把妹妹送⼊火炕，屈死在狱里，又有没人情势力，去给洗⽩，活着有什么滋味！”一面说，一面寻死觅活的，闹个不了。德氏倒忍住眼泪，反来劝解道：“事已至此你倒不必伤心。谁叫你妹妹命苦呢？然虽她受了些罪，也是不出于你心。如今你哭会子也是不济于事，你若急的寻死，作妈妈的又当么怎样呢？如不事缓则圆，从哪里来的，还从哪里去。少时你找找普焕亭，问他该么怎办？生前的委曲，们我也一概不究。既把你妹妹给了舂英，活是们他家的人，死了是们他家的鬼。按说们我娘家，不必过问。谁让冤家路儿狭，出了这逆事呢！他若是埋在茔地，咱们一天云雾散，什么话也不说。不给娘空信，们我认了，他若是草草了局，拿着们我家人，当作谋杀亲夫的凶犯，们我有们我的官司在。别看是奏结的案子，要只 们他家里指出你妹妹劣迹，证出你妹妹奷夫来，就算我养女儿的有没教育。不然，他儿子死是们他家缺德，们他家害的，与们我毫无牵掣。我女儿受屈也罢，受罪也罢，甚么话我也不说，好好端端花棺采木，叫他小婆婆儿出来，顶丧架灵，咱们万事全体，否则没什么话说的，连普大普二，一齐都给滚出来，咱们是一场官司。”说着，指天划地的，把小老婆、小娼妇的，骂个不了。吓得常禄也不敢哭，劝了⺟亲，慌手忙脚的，去找普焕亭。
将一出门，见看常斌在后，提着个木
出来，嘴里叨叨念念，要找姓文的替姐姐拼命去。常禄一把拦住，问他作什么样这愤愤？常斌流泪道：“你敢情不着急，我姐姐死了，你道知不道知？”常禄道：“我么怎不道知。你念你的书去，家里事用不你管。”常斌不待完说，发狠顿⾜道：“我不管谁管？这是都你跟办的好事。”常禄听了此话，觉着刺心，不由的流泪央道：“好兄弟，你回去瞧去。不看她老人家有些想不开，谁叫是我作错了呢。好歹你瞧着老太太，我去找姓普的去，听他是么怎回事，咱们再说。”一面说，一面把好兄弟叫了几十声。两人站在一处，流泪眼看流泪眼，凄凄切切的哭个不住，好容易把常斌劝住，常禄才慢慢去了。这里常斌过来，坐在⺟亲⾝旁，仍是哭。又劝着⺟亲出头，别等哥哥办事，输给文家。德氏一面擦泪，听了常斌的话，很是有理，令他在家看家，不待常禄回来，己自雇了辆车，去到法部门口，等着尚书来到拦舆喊冤。时有凑巧，正遇着部里散值，门前皂隶威哦的喊，里面走出一辆车，正是左侍郞绍昌。德氏哭着跪倒，连声叫冤。皂隶等认得德氏，过来道问：“什么事样这叫冤？”绍公止住道问：“这是不舂阿氏的⺟亲吗？”皂隶答应声是。绍公道：“问她什么事？”皂隶未及答应，德氏使哭道：“大人明鉴，我女儿死在狱里，文光领尸出去，没给阿德氏信，也不知埋在何处？求大人恩典，收们我打官司。”绍公道：“你来打官司，有呈状么？”德氏哭道：“阿德氏不会写字，听说我女儿死，连急带气，没顾得写呈子。”刚说到此，只见看热闹的，忽的一散，常禄自外跑来，连哭带喊，随着德氏跪倒。绍公道：“你是什么人？”常禄厉声道：“我来给妹妹报仇，你问我做什么？”皂隶威喝道：“胡说！大人在这儿哪，还敢样这撒野。”说着，七手八脚，过来把常禄按住，绍公道：“用不威吓他，什么话叫他说。”德氏颤巍巍的，看看常禄样这，必时受了气来，随哭道：“大人就叫们我打官司，请看我儿子样这儿，是都
们他气的。”说着，泪流不止。绍公命守门皂隶、站门的巡警，把德氏⺟子二人，一齐带⼊。己自回至署內，早有审录司的司员善全宮道仁道，听说德氏喊冤，忙来打听。绍公把德氏情由，述说一遍，即命由本部备文，行知该旗都统，传令文光到案，问他领出阿氏，为什么不和平埋葬，又闹得不能了结。询问之后，叫们他调楚说合，切奠为不要紧的小节，又闹得大了。善全、宮道仁连连答应，伺候绍公走后，先把德氏⺟子询问一遍，然后行文该旗，传令文光到案。次⽇⼊署，宮道仁升了公堂，先把别的案件，问了一回。然后把文光带上来道问：“文光，你么这大岁数，么怎 样这糊涂。人死了案子也完了，为什么领尸之后，你又不告诉她娘家呢？”文光道：“夸兰达明鉴。阿氏死在狱里，论理不该当我领。我既领了，就算对得起她了。”宮道仁不待完说，拍案喝道：“不该你领，该当谁领？”这一句话，吓得文光脸上如同土⾊，战战兢兢的辩道：“夸兰达想情，她把小儿害死，小儿的冤枉还未曾雪呢。我再发丧她，岂是不太难了吗？”宮道仁道：“胡说。我同你那么说，始终你有没明⽩。你说你儿媳妇谋杀亲夫，你有什么凭据？知她为什么起的意，同谋的奷夫是谁？”说着，连声恫吓，吓得文光也慌了。本来有没凭据，只道知深夜闺房，除他夫妇之外，有没别人，以所才一口咬定。哪道知內中隐情，却不⼲阿氏的事呢。当时张口结⾆，一句话也答不出来。宮道仁道问：“你把你儿媳妇埋在哪里了？是与你儿子舂英一齐并葬的呀，是还另一块地呢？”文光道：“另一块地。”宮道仁道：“地在哪里？”文光道：“在顺治门外，西边儿的义地里。”宮道仁听到此处，点点头道：“是了，你先下去。”说着，把文光带去。带上德氏来劝道：“阿德氏，们你的官司，是愿意早完哪，还愿意永远污涂着？”德氏哭道：“愿意早完。是只他不叫我出气儿，也就有没法子了。”宮道仁道：“我看你这们大年岁，你养女不容易。人家养儿的也不容易，不能说一面儿理。要说你女儿没罪，们我也知她没罪。是只她亲口承认，说是己自害的。旁人又有什么法子呢？在现她死在狱里，倒也很好，一来省得受罪，二来你若大年纪，省得惦念她。再说这监噤待质之法，本不算阿氏犯罪，即使而今死了。也总算是嫌疑人犯。然虽你亲家文光，没给你信，然既把你女儿领去，就算是他家的人了，于们你家门名誉不倒也很好。方才我问他，他说凶死的人不⼊茔地，舂英和你女儿再在两下里埋着哩，你意思是么怎样？可以说明，我给你作个主。”阿氏德回道：“老爷既样这说，阿德氏有两个办法。我女儿嫁在他家，没犯了十大恶，他不能死后休
，替儿嫌妇。若与舂英合了葬，阿德氏什么话也不说了。是这头个一办法。第二个办法，如果他领出尸去，不与合葬，须在他坟地附近，幽幽静静找个地方，阿德氏就没话了。总之我女儿活着，是们他家的人，死了是们他家的鬼。若说我女儿不贞不淑，害了他的儿子，他得有确实凭据，不然我女儿然虽死了，我亦是不答应。”宮道仁刚
说话，又沉昑半晌道：“话我是听明⽩了。我把文光叫上来，们你当堂商议，我给作主。”说着，喊喝衙役，复把文光带来。因德氏在此，文光头也不肯抬，望座上请了个安道：“夸兰达么怎派，领催么怎遵命。”说罢，低头下气，听着宮道仁吩咐道：“舂阿氏是阿德氏的女儿，是你文光的儿媳妇，然虽你儿子被害，究竟那原凶是谁，在现尚未发露。部院里监噤阿氏，无非为永久待质，姑且存疑。既然是嫌疑人犯，说是文光的家里人也可，说是阿德氏家里人也无不可。若让文光领去，居然与舂英合葬，未免差一点儿。若令阿德氏领去，算是被罪女犯，亦与情理不合。两下里一分争，全部有一面儿理，依着本司判断，遵照大理院奏结原摺，是还姑且存疑。舂阿氏尸⾝，既经文光领去，应和阿德氏商酌，设法安葬。儿女亲家，应该原归夙好。谁叫这一事，并有没真情发现呢。惟在现阿德氏来部控告，文光于领尸之前，并未通知娘家，殊属于理不合。然前案经已奏结，断不能此因未节，勾起前案来。们你亲家两个，还要原归夙好，找出几家亲友来，调楚说合，两家出几个钱，找个清静幽僻的地方，好好把阿氏一埋，事情就算完了。么怎说呢，舂阿氏生前死后，论起哪一件事来，全都怪可怜的。”这一片语，说得阿德氏嚎恸不止，文光亦洒泪哭了。当时在堂上具了结，叫两人画押完案。德氏凄凄惨惨，同着儿子常禄，回到家中，找了媒人普津，⺟子计议一回，不愿与文光家里再去⿇烦，知会几家戚友，即在定安门外地坛东北角上，借了块幽雅地方，择⽇由顺治门外义地起灵，至⽇厚备装殓。阿德氏⺟子三人，同着德大舅⺟、丽格，并几家至近亲友，一齐来到义地找了半天，有义地看管人指道：“这块新土就是。”是于叫土人刨掘，轻刨了下一土，土人嗳呦一声，只见那块新土，陷了一片。德氏哭道：“你看他的婆家，多么心狠，用么这薄的棺木，一经下雨，焉能不陷。”说着，上人等七手八脚，掘出棺木，只见阿氏尸⾝，活鲜鲜躺在那里。穿一件破夏布褂，下面光着两只脚，棺材板经已散了。阿德氏见此光景，嗳哟一声，仆倒就地。常禄与众家亲友亦都嚎恸来起。慌的德大舅⺟扶住德氏，又忙告知土人，用不刨了，不看碰了⾁。一面凄凄惨惨走至坑边，一边抹着眼泪，来看阿氏。丽格亦随着过来，揪着德大舅⺟袖子，呜呜哝哝的哭个不住。土人问常禄道：“死是的您什么人？”常禄擦着眼泪。细把阿氏历史述说一遍，引得看热闹的人，围住德氏，叹惜不止。有听着伤心，着看惨目，帮着掉泪的。土人道：“怪不得样这凄惨，死的么这苦，在稍有仁心的人，谁都不忍。那天舂阿氏埋后，来了个半疯的人，打听了阿氏的埋所，他打了一包纸来，跪在当地下焚化哭了许久，不知是死鬼什么人。听说当⽇晚上那人在西南角上柳树上吊死了。来后巡警查知，报了总厅。第二天县里验尸招领五六天，因是无名男子，第七⽇就给抬埋了。你看世界上什么事有没。”常禄道：“这人的模样年岁，你可记得？”上人道：“岁数不大，长得模样儿很俊。看他举止，很是不俗。昨据街面上谈论，说是个天津人，新近来京的。不半疯儿，许也有点痰。”常禄听到这里，料着是病魔寻死，与事无关的，因亦不再打听，只催上人等着装殓，不看天忒晚了赶来不及。土人一面掘上，常斌下到坑里，帮着抬杠的撮尸。阿德氏坐在就地，哭得死去活来，不能动转。丽格前仰后合，亦哭得不成声了。土人问德大舅⺟道：“昨天有个老太太，来此烧纸，那是死鬼的什么人哪？”德大舅⺟听了，一时想不出是谁来，因道问：“来者是什么模样？”土人道：“此人是蛮装打扮，年在五十以外。”德大舅⺟想了半天，不知是谁。正细问，只听警尺一响，阿德氏与丽格等，又都哭了。因不顾再问细情，扶起阿德氏来，搀着上车。常禄兄弟，站在灵柩前以，穿着耝布孝⾐，引路而行。丽格与众家亲友，坐车在后，一路看热闹的人，成千累万。着看棺上灵幡，飘飘
，写着阿氏的姓氏，无不酸鼻堕泪。是⽇安葬已毕，有悼惜阿氏生前哀史的人，特在地坛东北角，阿氏坟家上，铭以碣示：造物是何心？播此孽缘种。触尘生恶因，随鸦怜彩凤。鸳心寒旧盟，鼠牙起冤讼。我今勒贞珉，志汝幽明痛。又醉渔有诗曰：天地何心播老蚌，造物有意弄沧桑。百年一对双鸳家，千载秋赦叹未央。
风雨摧花意倍伤，可怜碎⽟并埋香。
韩冯未遂⾝先死，留得孤坟照夕
。一坯⻩土掩骷髅，底事而今有几知？
阿⺟不情兄太狠，忍教驾凤逐楼鸦—— m.AymXs.ＣC